うぅ…。
（杖を突く音）
ふぅ… ふぅ…。 （杖を突く音）
ふぅ… ふぅ… あっ！
（悲鳴）
（走る足音）
ぐぁ…。
（泣き声）
♬～
ヒィ…！ （衝撃音）
（隊長）さがるな！ 村人を守れ！
ハァ ハァ ハァ フッ！
でぇい！ うわ～！ うお～っ！
あっ！ んっ！
ぐわぁ～っ！
♬～
あっ？
あぁ…！
♬～
お願いします。 まだ幼い息子がいるんです。
（ゲナウ）黙れ。 こっちはそんな言葉➡
数えきれないほど聞いているんだ。
（爆発音）
ふん…。
それで その息子というのは どこにいるんだ？
頼むから少しは 本当のことを言ってくれ。
ゼーリエ様からの じきじきの討伐要請。
何事かと思ったが➡
魔族に襲われた 故郷の成れの果てか。
愛着のようなものは まるでなかったが➡
こうしてみると寂しいものだな。
うぅ…。 （がれきの動く音）
ゲナウ… か…。
ああ。
ゲナウ… 村が… 魔族に…。
わかっている。 もう片づけた。
ヤツらは皆殺しにしたよ。
村の みんなは…。
無事だよ。 みんな無事だ。
お前も助かる。
一級魔法使いの新入りが１人 私と一緒に来ていてな。
魔法使いのくせに 女神様の魔法が使えるんだ。
変わったヤツだろう。
だからお前のケガもすぐ治せるよ。
店もまたすぐに開けられる。
どうだ？ 少しはマシなパンを 焼けるようにはなったか？
ここのところ冷えた かたいパンしか 食えていなくてな。
ぜひ焼きたてを 食わせてもらいたいものだ。
いや…。 この際 焼きたてでなくてもかまわない。
売れ残りでも 昔のような失敗作でもいい。
贅沢は言わん。
♬～
（メトーデ）ゲナウさん…。
あっ ケガ人はこちらに。
ケガ人？ 気休めを言うな メトーデ。
もう死んでいるんだろう コイツ。
見つけたときには もう助からない状態だった。
ひどい臭いだろう。
腹のケガが もう腐り始めてたんだ。
こんなヤツが助かるはずがない。
それでもコイツは 私にしがみついてきたんだ。
（ゲナウ）コイツはパン屋の息子だった。
子どもの頃は よく一緒に遊んでいたな。
おやじさんが亡くなってからは コイツが後を継いだんだが➡
コイツの焼くパンは あまりうまくなかった。
もう食えないんだな。
みんな一緒だ。 コイツも寂しくない。
なんで私たちではなく コイツらなんだろうな。
この村のヤツらは私たちと違って 戦いの道を選んだわけじゃない。
♬～
死ぬのなら 一級魔法使いという➡
戦いの道を選んだ 私たちであるべきだ。
ゲナウさん。
駐留していたノルム騎士団の要請が 北部支部に届いた頃には➡
村はもう滅んでいました。
ゲナウさんに責任はありません。
村をもう一回り見てくる。
少しは休んだほうが いいのではないのですか？
なぜ？ なぜって…。
静かに。 私の目が一つ潰された。
戦士が１人と 潜伏した魔法使いが１人。
いや２人か？
２人です。
（ゲナウ）かなりの手だれだな。 敵だと思うか？
いえ。 たぶんこれは…。
（ガラスの割れる音）
♬～
なんだ フリーレンか。 はぁ…。
ということは もう一人の反応は フェルン一級魔法使いだな。
（フリーレン）えっと。 メトーデと 一級試験のときの試験官か。
たしか ゲナウだっけ？
まったく。 すごい殺意のこもった 魔力だったから➡
魔族かと思ったよ。
そうか 紛らわしいことをしたな。 悪かった。
本当です。 気が気ではありませんでした。
フェルン大丈夫。 味方だよ。
シュタルクに伝えて。 （フェルン）はい。
そうですか。 フェルンさんも 討伐要請を受けていたんですね。
北部高原にいたからね。
それで… 状況は？
祈っているのか？
（シュタルク）悪いか？ いいや。 そうは思わん。
俺の村も魔族に滅ぼされた。
そうか。
なぁ 魔族って人間を食べるんだよな。
なんで死体が残っているんだ？
俺の村もそうだった。
さぁな。 理由は知らん。
アイツらは腹いっぱいでも 人を殺すんだよ。
なんでだろうな。
そうですか。 村にいた魔族は ２人が倒したんですね。
一足遅かったみたいだね。
これでも 急いだつもりだったんだけど。
ただ ゲナウさんが 一つ ふに落ちない点があると。
んっ？
村に駐留していたノルム騎士団だ。 ノルム騎士団？
ノルム商会領にもいたでしょ。 商会が保有する軍事勢力だよ。
ずいぶん少人数なんですね。
村落の駐留部隊なんて こんなものだ。
それでも彼らは この村には もったいないほどの精鋭だったよ。
隊長はこの男だった。
長年 村を守り続けてきた英傑だ。
驚いた。 この人シュタルクより はるかに強いね。
そりゃ俺と比べたらそうでしょ…。
えっと死因は…。
検死魔法の結果 彼らの死因は剣による斬撃で➡
全員即死です。
村にいた魔族たちは➡
彼らの足元にも及ばない 雑魚ばかりだった。
おそらく村を襲った魔族は まだ生きている。
よかったな。 お前たちがここに来たのは➡
無駄足なんかじゃない。
そう。 それじゃあ 手伝えることはまだありそうだね。
一緒に➡
ソイツに人類の恐ろしさを 教えてあげよう。
♬～
こうで…。
こう こう。
こうですかね？
それだと かなり動きに無理があるな。
でも 騎士たちの傷の状態だと…。
もしかしたら…。
二刀流なのかも。
だとしたら…。
魔族は基本的に➡
短時間の潜伏でしか 魔力を隠さないから➡
今は魔力探知の範囲外にいると 考えていいと思う。
この村の近くは 安全ということですね。
ゲナウに 周辺にある➡
魔族の拠点になりそうな場所を 教えてもらったから➡
そこを中心に調べていこう。
はい。
んっ？
まぁ その前に夕食かな。
腹が減っては戦ができぬだ。
（パンの落ちる音）
またこのパンか…。
流通網が回復するまでの辛抱だね。
ゲナウは？ まだ教会だと思います。
ゲナウさんの分のパンは わたくしが…。
いや メトーデは 敵の分析結果を教えて。
先に敵の構成を知りたい。
じゃあ俺が渡してくるよ。
お願いします。
それで 分析の結果は？
正確な敵の構成を把握するには もう少しかかりそうですが➡
わかったことはあります。
そっか。 じゃあ先に作戦会議。 （パンをかじる音）
あっ…。
ん～んん。 の前に➡
やっぱり夕食にしようか。
なんだ もう出発か？
いや。 夕食だってさ。
（パンをかじる音）
んっ… かたいな。 うん。
何をやっていたんだ？
魔族の襲撃で教会の結界が 壊されていたからな。
より強力なものに 張り替えておいた。
中にアイツらの死体もあるしな。
なぁ なんで死体を そのままにしてるんだ？
埋葬するなら手伝うぜ。 力仕事は得意なんだ。
そうか 北部高原出身じゃない ヤツにはわからないか。
んっ？
基本的に北部高原の村落に 墓地はない。
あるとしても 堅ろうな城塞都市の片隅か➡
結界に守られた お貴族様の墓くらいだ。
あとはすべて魔物の少ない➡
北部高原南端の 共同墓地に埋葬される。
わざわざ死体を運び出すんだ。
ノルム騎士団の護衛をつけてな。
なぜだかわかるか？ いや…。
下手に墓を作ると 腐臭に釣られて 魔物が集まってくるんだ。
地獄のような光景だよ。 そこには骨も残らない。
ノルム商会の連中は ずいぶん前から➡
死体を燃やすようにと 主張している。
実に商人らしい合理的な考え方だ。
私も賛成だよ。
でも 聖職者連中が黙っていない。
ヤツらの気持ちもわかるよ。 痛いほどわかる。
苦しんで死んだ人間を 火にくべるなんざ➡
正気の沙汰じゃない。
でも いつかはそうするべきだ。
どうせこのままじゃ 誰も故郷の地で眠れない。
（パンをかじる音）
相変わらず パンを食べているときの 音じゃないですね。
なんだかこうして 一緒に食事をしていると➡
不思議な気分です。
正直 フリーレンさんたちと➡
こんな所で再会するとは 思っていませんでしたから。
こっちもね。
山一つ向こうで野営してたら 討伐要請の書面が届いたからね。
何事かと思ったよ。
♬～
((んっ なんだ コイツ？ 手紙を持っていますね))
メトーデとゲナウこそ なんでこんな所にいるの？
偶然近くに他の一級魔法使いが ２人もいたとは思えないんだけど。
今 わたくしはゼーリエ様の命令で ゲナウさんと２人組で➡
北部高原の魔族の 討伐任務をしていますから。
一級魔法使いって そんなことまでするんだ。
ならなくてよかったよ。
というよりも 弟子としての仕事ですね。
弟子？ ええ。 一級魔法使いは基本的に➡
ゼーリエ様の 弟子になることになるので。
そういえば そんなこと言ってたっけ。
私は断りましたよ。 フェルンはいい子だね。
それで２人とも ゼーリエのわがままを 聞いているわけだ。
大変だね。 そうでもないですよ。
むしろ もっと お役に立ちたいというか。
あの人ちっちゃくて かわいいじゃないですか。
そうかなぁ…。 もちろんフリーレンさんも➡
負けないくらい かわいらしいですよ。
ありがとう…。 ムゥ…！
それにゲナウさんほどの 反面教師もいませんしね。
((お前は私のようにはなるな))
あっ…？
さて おなかも満たされたし➡
作戦会議といこうか。
それで 敵の分析のほうは どうなっている。
あっ。 何かわかったか？
あぁ。 正確な魔族の数とかは まだ解析中らしいけど➡
一つだけ わかったことがあるぜ。
敵は二刀流って言ってたっけ？ それが…。
んっ？ 最初はそのように 仮定していたのですが➡
やはり 釈然としない点がありまして。
どういうこと？
わたくしの知るかぎり 二刀流はどれも基本的に➡
攻守のバランスを保つことに 重きが置かれています。
なので 一本は致命傷を与える長剣➡
もう一本は取り回しのよい 短剣にするのが主流です。
つまり斬り跡には しぜんと差が生まれるのです。
大きな剣を２本操る➡
怪力の持ち主 ってことでしょうか？
ええ。 そう思って遺体の傷や 戦闘の痕跡からイメージして➡
同じ斬り方を試みたのですが…。
やはり二刀流ではどうしても 動きに無理が生じてしまいます。
これ以上は まだ 臆測の域を出ないのですが…。
いいから教えて。
((おっと わりぃ。 すみません。
ンッ。 フッ。 クッ))
敵は…。
四刀流です。
そうか。
騎士や建物に刻まれた 斬り跡を見るかぎり➡
そう考えるほうがしぜんだって。
四刀流…。
♬～
（パンをかじる音）