（シノン）はっ…
黒星(ヘイシン)54式…
あの銃… 何で？
何で 今ここに あの銃が…
は… は…
ああっ…
♪〜
〜♪
はっ… うっ…
（中年男） へへ〜
（シノン） つ… 強さの意味 戦うことの意味
（シノンの息づかい）
あいつを… キリトを見ていれば いつか きっと分かると思ったのに
（トリガーに指をかける音）
（シノン） 諦めたくない！
う… う…
（発砲音） （シノン）うっ！
うん？ はっ…
（発砲音）
（カラスが飛び立つ音）
（薬莢(やっきょう)が落ちる音）
グレネード？
ううっ…
（煙が立ちこめる音）
う…
キリ… ト…
（キリトの息づかい）
もういいよ… 置いていって
（キリト）うっ！
馬は無理よ
踏破力が高いけど 扱いが難しすぎる
（エンジン音）
ふう…
シノン 君のライフルで あの馬を破壊してくれ
うっ… え… えっ？
（シノン）わ… 分かった
やってみる
うっ…
えっ 何で？
ああ…
引けない あっ…
何でよ？
トリガーが引けない
はっ！
（キリト）シノン つかまれ （シノン）あっ…
（中年男） へへ〜
あっ！
ふう…
逃げ切れる…？
くそっ！ まだだ 気を抜くなよ
あ…
（ロボットホースの鳴き声）
はっ…
（ロボットホースの鳴き声）
何で…？
追いつかれる
もっと速く… 逃げて 逃げて！
ああ… ああ…
（シノン）はっ！
（発砲音）
いやあーっ！
（発砲音）
やだよ… 助けて 助けてよ…
（キリト） シノン 聞こえるか シノン！
シノン このままだと追いつかれる 君がヤツを狙撃してくれ
（シノン）む… 無理だよ
（キリト） 当たらなくてもいい けん制だけでいいんだ！
無理！ あいつ… あいつは…
なら 運転を代わってくれ 俺がその銃を撃つ！
（シノン） はっ… ヘカートは—
私の分身 私以外の誰にも扱えない
（シノン）あっ…
ううっ…
（シノン）撃てない
撃てないの 指が動かない
私… もう戦えない
（キリト）いや 撃てる
戦えない人間なんかいない
戦うか 戦わないか その選択があるだけだ！
（シノン） 選択なら 私は戦わないほうを選ぶ
だって もう つらい思いはしたくない
この世界でなら強くなれると 思ったのは—
ただの幻想だったんだ
あっ…
（キリト） 俺も撃つ だから一度でいい この指を動かしてくれ
（シノン） ダメ… こんなに揺れてたら 照準が…
大丈夫 ５秒後に揺れが止まる
（キリト）２… １…
今！
（シノン） この状況で なぜそんなにも 冷静でいられるの？
ううん 冷静とか そういうことじゃない
この人は ただ全力なんだ
自分に言い訳せず 全力を尽くして 戦うことを選び続けている
それこそが この人の強さ
（発砲音）
（シノン） 外した…
（エンジン音）
やれやれ こうも見晴らしがいいと—
隠れようにもなあ…
（シノン） あそこ たぶん洞窟がある
あそこに行けば衛星スキャンを 避けられる
（キリト）よし 行こう
（エンジン音）
ううっ ううーん…
とりあえず ここで 次のスキャンを回避しよう
あいつは さっき いきなり君の近くに現れたよな
もしかして あのボロマントは 自分を透明化する能力があるのか？
衛星に映らなかったのも その力で…
たぶん そう
メタマテリアル光歪曲迷彩って いう能力(アビリティ)
ここなら大丈夫だと思う
下が粗い砂だから 透明になっても—
足音は消せないし足跡も見える
さっきみたいに いきなり近くに現れるのは無理
なるほど じゃあ せいぜい耳を澄ませてないとな
（シノン）ねえ
あいつ…
《デス･ガン》が さっきの爆発で 死んだって可能性は？
いや トラックが爆発する寸前—
ロボットホースから 飛び降りるのが見えた
無傷じゃないだろうけど—
あれで死んだとは思えないな
（シノン）そう
さっき スタジアムのとこで—
どうやって あんなに早く 私を助けに来られたの？
あんた 外周の上にいたんでしょ？
ああ…
俺たちが《デス･ガン》の 正体だと踏んだ—
銃士Ｘさんが人違いだったのは 一目で分かったからな
（シノン）どうして？
どう見ても女の人だったから
へえ
その時点で俺たちが何か でかい見落としをしてると分かった
（キリト） ちなみに本当は “ジュウシＸ”じゃなくて—
“マスケティア･イクス”って 読むらしい
何とかマスケティアさんを 倒して—
スタジアムの上から南を見たら シノンが道路に倒れててさ
やばいと思ってマスケティアさんの ライフルと煙幕を拝借して—
撃ったり投げたりしながら 突っ込んで…
私がもっと しっかりしていれば…
（キリト） そんなに自分を責めなくていい
俺だって あいつが隠れてることに 気づかなかったんだ
もし 役割を逆にしていたら 麻酔弾を食らっていたのは俺だった
その場合はシノンが 俺を助けてくれていた
そうだろ？
（シノン） 私 慰められてるんだ ライバルと思っていた相手に
くじけて 弱気になってることも 全部 見透かされて…
子供みたいに あやしてもらってる
じゃあ 俺は行くよ
シノンは ここで もう少し休んでるといい
本当は ログアウトしてほしいけど—
大会中はできないもんな
えっ？
（メニュー操作音）
（シノン）１人であの男… 《デス･ガン》と戦うの？
ああ あいつは強い
（キリト） 正直 あの銃を１発も撃たせないで 倒すのは難しいだろう
次に あの銃口を向けられたら—
君を見捨てて 逃げてしまうかもしれない
だから これ以上 君を つきあわせるわけにはいかないよ
（シノン） あなたでも あいつが怖いの？
（キリト）ああ 怖いよ
昔の俺なら—
あるいは本当に死ぬ可能性が あろうと戦えたかもしれない
でも 今は守りたいものが 色々できたからな
死ねないし 死にたくない
（シノン）守りたいもの？
（キリト） ああ 仮想世界にも 現実世界にも
あ… ならこのまま この洞窟に 隠れてればいいじゃない
（シノン） 《ＢｏＢ》中は 自発的ログアウト不可だけど—
残りが私たちと 誰か１人だけになれば—
自殺して その誰かを 優勝させればいい
それで大会は終わるわ
（キリト）なるほど
確かにその手もあるね
でも そういうわけにもいかない
このまま大会が終わるまで 放っておいたら—
あと何人にあの拳銃を向けるか 分からないからな
そう
（シノン） やっぱり 君は強いよ
（シノン）私 逃げない
（キリト）えっ？
（シノン） 私も外に出て あの男と戦う
ダメだ シノン あいつに撃たれれば 本当に死ぬかもしれないんだ
俺は完全な近接戦闘タイプだけど 君は違う
姿を消せるあの男に ゼロ距離から不意打ちされたら—
危険は俺の比じゃない
死んでも構わない
えっ…
（シノン） 私 さっきすごく怖かった
死ぬのが恐ろしかった
５年前の私よりも弱くなって 情けなく悲鳴上げて
そんな私のまま 生き続けるくらいなら—
死んだほうがいい
怖いのは当たり前だ
死ぬのが怖くないヤツなんて いない
（シノン）イヤなの 怖いのは もう おびえて生きるのは—
疲れた
別に あなたに つきあってくれなんて言わない
１人でも戦えるから
１人で戦って１人で死ぬ… とでも言いたいのか？
（シノン）そう たぶん それが私の運命だったんだ
放して 私 行かないと
（キリト） 君は間違っている 人が１人で 死ぬなんてことはあり得ない
人が死ぬ時は ほかの誰かの 中にいるそいつも同時に死ぬんだ
俺の中にも もうシノンがいるんだ
（シノン） そんなこと頼んだわけじゃない
私は… 私を誰かに 預けたことなんかない
もう こうして 関わり合っているじゃないか！
チッ…
（シノン）なら—
なら あなたが私を一生守ってよ！
う…
ううっ…
（シノン）何も知らないくせに 何もできないくせに—
勝手なこと言わないで！
これは… これは私の… 私だけの戦いなのよ！
たとえ負けて 死んでも—
誰にも私を責める権利なんかない！
うっ…
それとも あなたが一緒に 背負ってくれるの？
この… この…
ひ…
人殺しの手を…
あなたが握ってくれるの！？
うっ…
（同級生たち） ひとごろし… ひとごろし…
（男の子Ａ）人殺し！
（女の子）人殺し！
（男の子Ｂ）この人殺し！
（男の子Ａ）触んなよ 人殺しが！ 血が付くだろ！
（同級生たち） ひとごろし… ひとごろし…
（シノン）ううっ… うっ…
ううっ… うっ… うっ…
ううう…
うう…
（シノンの泣き声）
嫌い！ 大っ嫌いよ あんたなんか！
うっ…
（シノンの泣き声）
（シノン） あんたのことは嫌いだけど—
少し寄りかからせて
（シノンの息）
（シノン）ふう…
私ね—
人を殺したの
５年前 東北の小さな町で起きた 郵便局の強盗事件で
報道では 犯人は銃の暴発で 死んだってことになってたんだけど
本当は その場にいた私が 強盗の拳銃を奪って—
撃ち殺した
（キリト）５年前？
（シノン）11歳の時
私 それからずっと 銃を見ると 吐いたり倒れたりしちゃうんだ
銃を見ると目の前に 殺した時の あの男の顔が浮かんできて…
怖いの すごく怖い
（キリト）でも…
（シノン）うん
でも この世界でなら大丈夫だった だから思ったんだ
この世界で一番強くなれたら きっと—
現実の私も強くなれる あの記憶を忘れることができるって
なのに さっき—
《デス･ガン》に襲われた時 すごく怖くて—
いつの間にかシノンじゃなくなって 現実の私に戻ってた
死ぬのは そりゃ怖いよ でも—
でもね それと同じくらい おびえたまま生きるのもつらいんだ
《デス･ガン》と… あの記憶と 戦わないで逃げちゃったら—
私 きっと前より弱くなっちゃう
だから… だから…
（キリト）俺も—
俺も 人を殺したことがある
えっ？
前にも言ったろ 俺は あのボロマント…
《デス･ガン》と ほかのゲームで 顔見知りだったって
そのゲームのタイトルは—
《ソードアート･オンライン》
じゃあ あなたはやっぱり…
ああ 《ＳＡＯ》生還者(サバイバー)ってやつだ そして あの《デス･ガン》も
あの男は《ラフィン･コフィン》 っていう名前の—
殺人ギルドに所属していた “レッドプレイヤー”だ
ある時 ヤツらを 牢獄に送るために—
大規模な討伐パーティーが組まれて 俺もメンバーに加わったんだ
情報が漏れてて 逆に奇襲を受けてしまった
ものすごい混戦の中で 俺はラフコフのメンバーを２人—
自分の手で殺したんだ
（キリトの深呼吸）
なのに俺は自分のしたことを 無理やり忘れてしまっていた
昨日 あの男… 《デス･ガン》に会うまでは
（シノン） じゃあ 《デス･ガン》は あなたが戦った—
その《ラフィン･コフィン》の…
ああ 討伐戦で生き残って—
牢獄に送られた メンバーの１人のはずだ
だから—
俺は ここであいつと 決着をつけなくちゃならない
この世界で
（剣が交わる音）
♪〜
〜♪
（キリト） 次回「強さの意味」