（ｼﾉﾝ）ふっ！
黒星(ヘイシン)… 54式…
あの銃…
なんで…
なんで 今 ここに あの銃が？
はっ…
うっ…
♪〜
〜♪
うっ…
ぐっ…
（笑い声）
“強さ”の意味 戦うことの意味
うっ… くっ…
あいつを… キリトを見ていれば?
いつか きっと分かると思ったのに…
諦めたくない！
うっ…
（銃声）
うっ… はっ…
（銃声）
グレネード？
くっ…
うっ…
キリト…
（ｷﾘﾄ）はっ はっ はっ…
もういいよ 置いていって
馬は無理よ
踏破力が高いけど 扱いが難しすぎる
ふう…
シノン 君のライフルで あの馬を破壊してくれ
えっ…
わ… 分かった やってみる
えっ？ なんで？
あっ…
引けない うっ…
くっ… なんでよ
トリガーが引けない
はっ…
シノン つかまれ！
あっ！
逃げきれる？
クソ！ まだだ 気を抜くなよ
あっ…
はっ…
なんで…
追いつかれる
もっと速く！
逃げて 逃げて！
はっ… あっ…
はっ！
（銃声）
イヤッ！
（銃声）
イヤだよ 助けて 助けて…
（ｷﾘﾄ）シノン 聞こえるか？ シノン
シノン このままだと追いつかれる 君が やつを狙撃してくれ
無理だよ
当たらなくてもいい 牽制(けんせい)だけでいいんだ
無理！ あいつ… あいつは…
なら 運転を代わってくれ 俺が その銃を撃つ
ヘカートは 私の分身
私以外の誰にも扱えない
あっ…
撃てない
撃てないの 指が動かない
私… もう戦えない
いや 撃てる 戦えない人間なんかいない
戦うか 戦わないか その選択があるだけだ
選択なら 私は戦わないほうを選ぶ
だって もうつらい思いはしたくない
この世界でなら 強くなれると思ったのは ただの幻想だったんだ
あっ…
（ｷﾘﾄ）俺も撃つ だから 一度でいい
この指を動かしてくれ
（ｼﾉﾝ） ダメ こんなに揺れてたら照準が…
大丈夫 ５秒後に揺れが止まる
２ １… 今！
（ｼﾉﾝ）この状況で なぜ そんなにも冷静でいられるの？
ううん 冷静とか そういうことじゃない
この人は ただ全力なんだ
自分に言い訳せず 全力を尽くして戦うことを選び続けている
それこそが この人の強さ
（銃声）
外した…
やれやれ こうも見晴らしがいいと 隠れようにもなぁ…
（ｼﾉﾝ）あそこ たぶん 洞窟がある
あそこに行けば 衛星スキャンを避けられる
（ｷﾘﾄ）よし 行こう
うっ… くっ…
とりあえず ここで次のスキャンを回避しよう
あいつは さっき いきなり 君の近くに現れたよな
もしかして あのボロマントは 自分を透明化する能力があるのか？
衛星に映らなかったのも その力で…
たぶん そう
“メタマテリアル光歪(わい)曲迷彩”っていう アビリティ
ここなら大丈夫だと思う
下が荒い砂だから 透明になっても足音は消せないし?
足跡も見える
さっきみたいに いきなり近くに現れるのは無理
なるほど じゃあ せいぜい 耳を澄ませてないとな
ねえ あいつ…
デス･ガンが さっきの爆発で 死んだって可能性は？
いや トラックが爆発する寸前?
ロボットホースから飛び降りるのが見えた
無傷じゃないだろうけど あれで死んだとは思えないな
（ｼﾉﾝ）そう
さっき スタジアムのとこで?
どうやって あんなに早く 私を助けに来られたの？
あんた 外周の上にいたんでしょう？
うっ…
俺たちがデス･ガンの正体だと踏んだ 銃士(じゅうし)Ｘさんが人違いだったのは?
一目で分かったからな
（ｼﾉﾝ）どうして？
どう見ても女の人だったから
へえ
その時点で 俺たちが 何か でかい見落としをしてると分かった
ちなみに 本当は “ジュウシエックス”じゃなくて
“マスケティア･イクス”って読むらしい
何とかマスケティアさんを倒して スタジアムの上から南を見たら?
シノンが道路に倒れててさ
やばいと思って マスケティアさんの ライフルと煙幕を拝借して?
撃ったり 投げたりしながら 突っ込んで…
私が もっとしっかりしていれば…
そんなに自分を責めなくていい
俺だって あいつが隠れてることに 気づかなかったんだ
もし 役割を逆にしていたら 麻酔弾を食らっていたのは俺だった
その場合は シノンが俺を助けてくれていた そうだろ？
私 慰められてるんだ… ライバルと思っていた相手に
くじけて 弱気になってることも 全部 見透かされて
子供みたいに あやしてもらってる
じゃあ 俺は行くよ シノンは ここでもう少し休んでいるといい
本当はログアウトしてほしいけど 大会中は できないもんな
えっ？
１人で あの男…
デス･ガンと戦うの？
ああ あいつは強い
正直 あの銃を１発も撃たせないで倒すのは 難しいだろう
次に あの銃口を向けられたら 君を見捨てて 逃げてしまうかもしれない
だから これ以上 君を付き合わせるわけにはいかないよ
あなたでも あいつが怖いの？
（ｷﾘﾄ）ああ 怖いよ
昔の俺なら…
あるいは 本当に死ぬ可能性があろうと 戦えたかもしれない
でも 今は 守りたいものが いろいろできたからな
死ねないし 死にたくない
守りたいもの？
ああ 仮想世界にも 現実世界にも
うっ… なら このまま この洞窟に隠れてればいいじゃない
ＢｏＢ中は 自発的ログアウト不可だけど?
残りが私たちと 誰か１人だけになれば?
自殺して その誰かを優勝させればいい
それで大会は終わるわ
なるほど 確かに その手もあるね
でも そういうわけにもいかない
このまま 大会が終わるまで 放っておいたら?
あと何人に あの拳銃を向けるか分からないからな
そう
やっぱり 君は強いよ
私 逃げない
（ｷﾘﾄ）えっ？
（ｼﾉﾝ）私も外に出て あの男と戦う
ダメだ シノン あいつに撃たれれば 本当に死ぬかもしれないんだ
俺は完全な近接戦闘タイプだけど 君は違う
姿を消せる あの男に ゼロ距離から不意打ちされたら?
危険は俺の比じゃない
死んでも構わない
うっ…
（ｼﾉﾝ）私 さっき すごく怖かった 死ぬのが恐ろしかった
５年前の私よりも弱くなって 情けなく悲鳴上げて…
そんな私のまま 生き続けるくらいなら 死んだほうがいい
怖いのは当たり前だ 死ぬのが怖くないやつなんていない
イヤなの 怖いのは
もうおびえて生きるのは
疲れた
別に あなたに 付き合ってくれなんて言わない
１人でも戦えるから
“１人で戦って１人で死ぬ”とでも 言いたいのか
（ｼﾉﾝ）そう たぶん それが私の運命だったんだ
離して 私 行かないと
君は間違っている 人が１人で死ぬなんてことはあり得ない
人が死ぬ時は?
他の誰かの中にいる そいつも 同時に死ぬんだ
俺の中にも もうシノンがいるんだ
（ｼﾉﾝ）そんなこと 頼んだわけじゃない
私は 私を誰かに預けたことなんかない
もう こうして 関わり合っているじゃないか
なら… なら あなたが私を一生 守ってよ！
くっ…
何も知らないくせに 何もできないくせに
勝手なこと 言わないで！
これは… これは私の… 私だけの戦いなのよ
たとえ 負けて 死んでも?
誰にも 私を責める権利なんかない！
うっ…
それとも あなたが 一緒に背負ってくれるの？
この… この…
ひ…
人殺しの手を…
あなたが握ってくれるの？
くっ…
（同級生たち）人殺し 人殺し 人殺し
（男の子A）人殺し！
（女の子A）人殺し！
（男の子B）この人殺し！
（男の子A） 触んなよ 人殺しが！ 血がつくだろ
（同級生たちの罵る声）
（ｼﾉﾝ）ふっ… ぐっ！
（泣き声）
あぁ…
（泣き声）
嫌い！ 大嫌いよ あんたなんか！
うっ… うっ…
（泣き声）
あんたのことは嫌いだけど 少し寄りかからせて
ふっ… 私ね
人を殺したの
５年前 東北の小さな街で起きた?
郵便局の強盗事件で…
報道では 犯人は銃の暴発で 死んだってことになってたんだけど
本当は その場にいた私が 強盗の拳銃を奪って?
撃ち殺した
（ｷﾘﾄ）５年前？
（ｼｵﾝ）11歳の時
私 それから ずっと銃を見ると 吐いたり 倒れたりしちゃうんだ
銃を見ると 目の前に 殺した時の あの男の顔が浮かんできて…
怖いの すごく怖い
（ｷﾘﾄ）でも… （ｼﾉﾝ）うん
でも この世界でなら大丈夫だった だから 思ったんだ
この世界で 一番強くなれたら きっと 現実の私も強くなれる
あの記憶を忘れることができるって
なのに さっき デス･ガンに襲われた時 すごく怖くて?
いつの間にか シノンじゃなくなって 現実の私に戻ってた
死ぬのは そりゃ怖いよ
でも… でもね
それと同じくらい おびえたまま生きるのも つらいんだ
デス･ガンと… あの記憶と戦わないで逃げちゃったら?
私 きっと 前より弱くなっちゃう
だから… だから…
（ｷﾘﾄ）俺も…
俺も 人を殺したことがある
えっ…
前にも言ったろ
俺は あのボロマント… デス･ガンと 他のゲームで顔見知りだったって
そのゲームのタイトルは?
“ソードアート･オンライン”
じゃあ あなたは やっぱり…
ああ ＳＡＯサバイバーってやつだ
そして あのデス･ガンも
あの男は “ラフィン･コフィン”っていう名前の?
殺人ギルドに所属していた レッドプレイヤーだ
ある時 やつらを牢獄に送るために 大規模な討伐パーティーが組まれて?
俺もメンバーに加わったんだ
はっ…
情報が漏れてて 逆に奇襲を受けてしまった
ものすごい混戦の中で 俺はラフコフのメンバーを２人?
自分の手で殺したんだ
はぁ…
なのに 俺は 自分のしたことを 無理やり忘れてしまっていた
昨日 あの男 デス･ガンに会うまでは…
じゃあ デス･ガンは あなたが戦った そのラフィン･コフィンの…
ああ 討伐戦で生き残って 牢獄に送られたメンバーの１人のはずだ
だから 俺はここで あいつと決着をつけなくちゃならない
この世界で…
♪〜
〜♪
次回「強さの意味」