（キリト）う… ん…
うう…
（キリト）ここは どこだ？
（キリト）確か俺は エギルの店にいて…
アスナと一緒に帰って
その先が思い出せない
うん？
この服装 ここ ゲームの中なのか？
（キリト）コマンド
ログアウト
（キリト） ３Ｄオブジェクトにしちゃ—
リアルすぎる
ゲームじゃないのか？
俺は夢でも… 夢？
そうか
ここは《ＳＴＬ》が作る仮想世界 《アンダーワールド》
いや… でも変だな
《ＳＴＬ》にダイブ中は—
リアルでの記憶は ブロックされるはず
なのに俺はアスナやシノンと 会ったことを覚えている
菊岡(きくおか)さん 比嘉(ひが)さん
ダイブをいったん中止してくれ
問題が発生してるみたいだ
（ため息）
（キリト）本当に仮想世界なのか？
（木を打つ音） （キリト）ん？
（木を打つ音）
今のは…
（キリト）何だろう
とても懐かしくて 悔しくて
♪～
～♪
（木を打つ音）
わあ…
うん？ あっ…
あっ
（ユージオ）君は誰？
（ユージオ）どこから来たの？
（キリト）俺と同じ テストプレイヤー？
それともＮＰＣか？
どうしたの？
ええと… 俺の名前は
キリトだ
キリト
あっちのほうから来たんだけど ちょっと道に迷ってしまって
あっちって森の南？
ザッカリアの街から来たのかい？
そ… そうじゃないんだ
それが俺も自分がどこから来たか よく分からないんだ
ええっ!? 分からないって 今まで住んでた街とかも？
あ… ああ 覚えてない
気づいたら森で倒れてて
驚いたな
話には聞いていたけど 見るのは初めてだよ
《ベクタの迷子》
ベ… ベクタの？
あれ？ 君の故郷じゃ そう言わない？
ある日 突然いなくなったり—
逆に森や野原に 突然 現れる人を
僕の村じゃ そう呼ぶんだよ
闇の神ベクタが いたずらで人間をさらって—
生まれの記憶を引っこ抜いて すごく遠い土地に放り出すんだ
（キリト）へ… へえ
じゃあ 俺も そうなのかもしれないな
（キリト）ＮＰＣにしては 表情も受け答えも自然すぎる
試してみるか
（キリト）でさ さっきから困ってるんだ
だから一度…
ここを出たいんだ
うーん そうだったのか
この森は深いからね 道を知らなきゃ迷って当然だよ
でも大丈夫
ここからは 北に抜ける道があるから
（キリト） い… いや その…
ログアウトしたいんだ
ログ… 何だって？
（キリト）ダメか
ごめん えっと…
どこか街で泊まれる場所を 見つけたいっていう意味なんだ
（ユージオ）へえ 初めて聞くよ そんな言葉
ハハハ…
（キリト）参ったな
テストプレイヤーなのかも しれないけど
記憶を制限されているのか？
僕の村は このすぐ北だけど
旅人なんて まったく来ないから 宿屋がないんだよ
でも 事情を話せば もしかしたら—
教会のシスター･アザリヤが 助けてくれるかも
そ… そうなのか
じゃあ 俺は村に行ってみるよ
あっ ちょっと待って
（キリト）ん？
村には衛士がいるから
君が１人で行っても 入れてくれないかもしれない
うん
僕が一緒に行って 事情を説明してあげるよ
それは助かるな ありがとう
（ユージオ）ああ…
でも すぐには無理かな まだ仕事があるから
あと４時間くらいは かかるんだけど
大丈夫 待ってるよ
すまないけど よろしく頼む
（ユージオ）そうか
じゃあ しばらく その辺に座ってて
あっ 僕の名前 まだ言ってなかったね
（キリト）ああ…
僕はユージオ よろしく
ユージオ… どこかで…
どうしたの？ キリト君
あっ…
よ… よろしく
あっ 俺のことは “キリト”でいいよ
そう？ じゃあ 僕も “ユージオ”って呼んで
そうだ
おなかすいてるでしょ
あ… ありがとう
（キリト）少なくとも ＮＰＣじゃない
だからといって テストプレイヤーなのかどうか
それとも…
やはり ここは 仮想世界じゃなく現実なのか？
（ユージオ）長持ちするしか 取りえのないパンなんだけど
まあ 一応ね
あっ
（キリト） 確か こうやって…
確定だ
ここは現実でも 本当の異世界でもなく
仮想世界だ
（ユージオ）ねえ キリト
さすがに《ステイシアの窓》は 分かるよね？
も… もちろん
（ユージオ）まだ《天命》は たっぷりあるから
急いで食べなくてもいいよ
これが夏だと とても こんなに残ってないけどね
うっ！ 硬っ
おいしくないでしょ これ
出がけに村のパン屋で 買ってくるんだけど
朝早いから 前の日の残りしかないし
昼に村まで戻る時間もなくてね
へえ じゃあ 家から 弁当を持ってくればいいんじゃ？
昔は昼休みに
お弁当を持ってきてくれる人が いたんだけどね
今は…
どうしたんだ？
（ユージオ）幼なじみだったんだ
同い年の女の子で
小さい頃は いつも一緒に遊んでた
《天職》を与えられてからも 毎日 お弁当を持ってきてくれて
でも…
僕のせいで
２人で北の洞窟に出かけた時 間違えて彼女は
《ダークテリトリー》に 入ってしまったんだ
“決して足を踏み入れること ならず”って
禁忌目録に書いてある場所だよ
（キリト）禁忌目録？
次の日 整合騎士が村にやって来て
彼女は央都に 連れていかれちゃったんだ
でもね キリト 僕は信じてるよ
きっと生きてるって
アリスは央都のどこかで 必ず生きてる
（キリト）アリス？ 聞いたことが…
アリス
（ユージオ）ごめんね （キリト）あっ
急に変なこと話しちゃって
何だか キリトとは 初めて会った気がしなくて
ああ… いや 構わないよ
なあ 気になるんだったら
捜しに行ってみたら どうなんだ？ その央都に
（ユージオ）村から央都に行くには
早馬を使っても １週間かかるんだ
だったら旅の用意をしていけば…
僕だって そうしたいさ
でも《天職》を放り出して 旅に出るなんて
禁忌目録に違反しちゃうよ
そ… それもそうだな
えっと…
アリスさんが 央都に連れていかれたのは—
いつのことなんだ？
僕が11の夏だから
６年前だよ
ありがとう
じゃあ 悪いけど しばらく待っててね
午後の仕事を済ませちゃうから
そういえば ユージオの仕事 《天職》っていうのは何なの？
ああ 言ってなかったっけ
（木を打つ音）
（キリト）おお～
フゥ…
ハァ…
ユージオの《天職》は きこりなのか？
うーん まあ そう言っていいかもしれないね
でも《天職》に就いてからの ７年間で
切り倒した木は１本もないけどね
（キリト）えっ？
このデカい木の名前は 《ギガスシダー》っていうんだ
でも村の人は大抵—
“悪魔の樹”って呼んでる
この樹は周りの土地から—
テラリアの恵みを みんな吸い取っちゃうんだ
だから この樹が 立っているかぎり—
僕らの村は 麦畑を広げることができない
そこで あの《竜骨のオノ》を 央都から取り寄せて—
専任の刻み手に 毎日 たたかせることにしたのさ
それが僕
じゃあ ユージオは７年間 毎日ずっと この樹を？
７年やって ようやくこれだけ？
（ユージオ）まさか
僕は７代目の刻み手なんだ
300年 代々の刻み手が 毎日 たたいて
やっと ここまで来たんだよ
さ… 300年!?
なあ ユージオ
ちょっと俺にも やらせてくれない？
ええっ？
（キリト）ほら 弁当 半分もらっちゃったからさ
仕事も半分 手伝うのが筋だろ？
うん まあ…
《天職》を誰かに 手伝ってもらっちゃいけないなんて
禁忌目録には書いてないけど
でも案外 難しいんだよ これ
やってみなきゃ 分からないだろ？
うおおーっ
がっ
いってえー！ （ユージオの笑い声）
そんなに笑わなくても
いやあ ごめんごめん
肩にも腰にも力が入りすぎだよ
もっと全身の力を抜いて
（キリト）そうだ ここは仮想世界
生身の体じゃなく アバターだと思って…
ハァ…
（キリト）ソードスキル 《スマッシュ》
はああーっ
うっ
（ため息）
（ユージオ）今のは 結構いいよ
さあ 忘れないうちに もう一度
（キリト）50！ （木を打つ音）
ハァ…
（ユージオ） よし これで1,000回っと
あれ？ もう そんなにやったのか？
うん 僕が500回 キリトが500回
午前と合わせて１日2,000回 《ギガスシダー》をたたく
それが僕の《天職》なんだ
アハハ…
（キリト）2,000回…
キリトは筋がいいよ
おかげで今日は随分 楽だった
いや でも
ユージオが１人でやれば もっと早く終わっただろうな
そうだ いいものを見せてあげるよ
（キリト）うえっ…
（ユージオ）先月から 50くらいしか減ってないな
これで分かったろ
たった半日 仕事が少しばかり はかどらなくても
そんなの全然 大したことじゃないんだよ
さて
（キリト）鍵かけなくていいのか？ （ユージオ）なんで？
なんでって 盗まれたり…
大丈夫だよ
“盗みをしちゃいけない”って 禁忌目録に書いてあるじゃないか
そ… そうだったな
さあ 村に帰るよ
ああ ちょっ…
ちょっと待って
（ジンク）おい ユージオ
（ジンク）そいつは誰だ？
ジンク
彼はキリト
どうやら 《ベクタの迷子》みたいで
お前 本当に記憶がないのか？
あ… ああ
（ベクタ）《天職》も 忘れちまったのか？
そうなんだ
フン どうせ大した 《天職》じゃなかったんだろ
そこのユージオと同じで
何の意味もない 無駄な仕事をしてたんだろうぜ
その点 俺の衛士という《天職》は…
（キリト）剣士 （ジンク）あ？
俺の《天職》は剣士かな
剣士？ お前みたいな 細くて弱そうなのに
剣が扱えるのか？
フン
だったら見せてもらおうか
フッ…
（キリト）今度は片手剣か
はああーっ
（切る音）
（ジンク･ユージオ）あっ…
（キリト）今のは
ライトエフェクト
この世界にソードスキルが？
（ユージオ）すごいよ キリト
あんな技が使えるなんて
もしかして大きな街の 衛兵だったんじゃないか？
（キリト）そ… そうかもな
（ユージオ） ジンク もういいだろ？
キリトを村に入れるよ
（キリト）疲れた
（ユージオ）フフ… やっと着いたね
（キリト）しかし—
村の人たちは みんな俺が
《ベクタの迷子》だってことを 疑わないんだな
だって そうなんでしょ？
そりゃ そうだけど
変なことを言ってないで シスターを呼ぶよ
（ノック）
（ドアが開く音）
（アザリヤ）何かご用？
あ… あの… ん？
（セルカ）はい これ 枕と毛布
朝のお祈りが６時で 食事は７時よ
一応 見に来るけど なるべく自分で起きてね
（セルカ）お祈りに寝坊すると シスター･アザリヤは怖いわよ
消灯したら外出は禁止だから 気をつけて
（子供）見つかった （子供）逃げろ
ええと 他に分からないことある？
大丈夫 いろいろ ありがとう
じゃあ おやすみなさい
ランプの消し方は分かるわね？
ああ おやすみ セルカ
うん
（ドアの開閉音）
（ため息）
（キリト）ここは現実世界じゃない
そして この村には いわゆるＮＰＣは１人もいない
だからといって村人全員が—
テストプレイヤーとして ログインできるほど—
《ＳＴＬ》の台数が あるとは思えない
ユージオの話によれば…
この世界は もう内部時間にして 300年以上は経っている
そして ユージオは少なくとも—
６年は ここで過ごしていることになる
となると ユージオたちは…
ん？ あっ
おっ
（キリト）ユージオたちは この世界で いちから育った存在
恐らくは生まれたばかりの 人の魂をコピーして—
仮想世界内で成長させた いわば《人工フラクトライト》
信じられないことだが そうとしか思えない
でも何の目的で そんなことを？
それに 一体どれだけの速さで 世界を加速させているのか
現実に戻る前に ここで一生を終えたら—
どうなるんだろう
ここより大きな街なら 菊岡と連絡がつくかもしれない
今の俺には 旅に必要なカネはないし
この世界の基本的な知識も 不足している
でも—
誰か協力者がいれば 央都とやらに行けるかも
♪～
～♪