イエーイ
あの密輸品をかっさらったと知ったときのヤツらの顔ときたら
見事に計画どおりだったな
いやいや 間一髪だったよ
逃げきれなかったら 今頃どうなってたか
無事成功したのは ロワが脱出経路を確保してたおかげね
確かにそうだけど…そもそもの発起人はロワだ
命がけのスリルは織り込み済みだよな
どうでしょうね
相変わらずお前は…
卒業したら 少しは落ち着けよ
こんなの いつまでも通用しないぞ
ご忠告どうも
でも 私は変わらないと思います
どうかあなたも そのままでいてくださいね
時が来たら 私はあなたに会いに行きます
お目覚めね
懐かしい夢を見た
どんな
士官学校時代のアイツらの夢だ
みんな 今頃どうしてるのかしらね
相変わらずだろう
ところで ニニム
やっぱ 礼服着なきゃだめか
あれ 超窮屈なんだけど…
我慢しなさい
帝国の皇女様を迎えるんだから 相応の服装が必要でしょ
いやいや 向こうこそ
それ 相応の手順を踏んできてくれって話だよ
いくら両国の同盟関係の確認と強化のためって言っても
急すぎるっつうの
まあまあ あちらもバタバタしてるみたいだから
3人の皇子による跡目争いだろ
そんなの 知ったこっちゃねえよ
そう 皇子のうちの誰かの訪問ってことなら
目的が読めるんだけど
皇女っていうのが謎よね
殿下 ロウェルミナ皇女の使節団が帝国より到着されました
病床の父に代わって ご挨拶申し上げる
私がこの国で摂政を務めている
ウェイン・サレマ・アルバレストである
急な来訪にもかかわらず 丁重なお出迎え
感謝申し上げます
よくぞ遠路はるばる参られた
くつろいで過ごされよ
こちらが…
はい 我が国の皇女殿下でございます
こたびは恐れ多くも
ウェイン殿下との縁談の申し込みに参りました
縁談？
帝国第二皇女 ロウェルミナ・アースワルドです
お久しぶりですね ウェイン
縁談なんて 1000パーセント罠じゃんかよ
これ 全部夢オチってことになりませんかね
ならないわね
ならないよな
まさかロワが皇女様だったなんてね
田舎貴族出身っつってたのに 帝国最高の血筋じゃねえか
隠さず普通に学校通えっつうの
自分にも刺さってるわよ その言葉
まあ ウェインとロワの組み合わせは似た者同士って感じで
個人的にはおもしろいけど
冗談じゃない
ニニムだって 覚えてるだろ
ロワが士官学校で俺たちの仲間になってから
どんなに危ない橋を渡ることになったか
忘れようもないわよ
山賊討伐に 汚職まみれの官僚の弾劾
悪徳商人の密輸品を強奪して売りさばく…
思えば いろいろしたものね
ほとんどがロワの企画でな
ちなみに いちばんノリノリで 加わってたのはウェインだけど…
ともかく ロワは呼吸をするように悪だくみをする人間だ
普通に結婚するつもりでここに来るわけがない
必ず何かたくらんでる
驚きました まさかこの地で帝国の料理を食べられるなんて
長旅に疲れると 故郷の味が恋しくなるものでしょう
今宵にかぎって言えば 食べ慣れた帝国料理がいいかと
お心遣い感謝いたしますわ ウェイン王子
本気ですか
その…先ほど伺った縁談の件ですが
恥ずかしながら 私はしょせん辺境の王族
どうしてロウェルミナ皇女のような 方のお眼鏡にかなったのかなと
まあ それは謙遜というものです
病床の父上に代わって国を率い
マーデン国に勝利した王子の勇名は
はるか帝国にまで届いています
ひとりの女として 興味を抱くのは当然のこと
兄たちからは止められましたが こうして訪れて正解でした
やはり 周囲からは反対を
実は 使節団の大半は兄たちの家臣なのです
危ないから連れていくようにと言われて
過保護でしょう
残念ですが 私も妹を持つ一人の兄として
ここは皇子の肩を持たざるをえませんね
なるほど
つまり 今回の突撃訪問は
異国の王子への憧れが思春期特有の衝動により爆発
外遊という名目で押しかけちゃいました
というカバーストーリーで押し通す作戦だな
当然1ミリたりとも信じられないが
使節団の大半が皇子たちの部下という点は別だ
皇族とはいえ
女子で末子ともなれば 手駒は少ないはず
そしてそれをあえて口にしたってことは…
それにしても ナトラの冬は聞きしに勝る寒さですね
そうだ よろしければナトラの衣装をお贈りしますよ
帝国のものは意匠も見事ですが
この寒さでは少々心もとないでしょう
お心遣い ありがとうございます
お言葉に甘えさせてください
ロウェルミナ殿下
お休みのところ 失礼します
今しがた ウェイン王子の名で殿下にお届け物が
ああ 例の衣装でしょう
部屋の中に運んでください
はっ
さて 出てきてかまいませんよ
せっかく驚かそうと思ったのに なんでバレるかな
こんな露骨なの バレるに決まってるでしょう
それなら次は ロープを使って窓から侵入するか
じゃあ私は ロープを切る係をするわ
ちょっとニニムさん 殺意高くない
そのやり取り まるで学校に通っていた頃のようですね
改めて お久しぶりです ニニム
あなたが今もウェインの隣にいることが とてもうれしいです
そちらも息災のようで何よりよ ロワ
それとも ロウェルミナ皇女殿下とおよびした ほうがよろしいかしら
そんな水くさい
私たちは親友ではありませんか
昔のように ロワのままでお願いします
じゃあ 私的な場所ではそうさせてもらうわね
うん
2人とも 変わりませんね
変わったさ
例えば俺は 身長が伸びていっそうイケメンになったし
ニニムは胸の代わりに体重がちょっと増えた
待てニニム 今のはちょっとした会話のジャブだ
だったら次は ストレートの出番よね
ロワ ヘルプ
ちなみにウェイン 私はどこが変わりましたか
尻が大きくなった？
ニニム 全力でやっていいです
オーケー
ロウェルミナ殿下 何やらお声が…
ブランデル大使
ちょうどよかった
フィシュ 外で見張りをしておいてください
誰か来たら私はもう床に就いたと
はっ ですが…
フィシュ
かしこまりました
何かあれば すぐにお声掛けください
ええ お願いします
なるほど 彼女経由でこちらの事情を探り
来訪の手はずを整えたってわけか
ええ 外交部署から私のそばに移ってもらいました
誰かさんのおかげで
閑職に追いやられてくすぶってたものですから
しかし ロワが皇女様な
俺とニニムの身分について
学生のときから知っていたのか
もちろんです
それに一度 ニニムに尋ねたことがあるんですよ
あなたたちは本当に平民ですかって
確かに 聞かれたことがあるわね
ええ でも返事は「平民よ」でした
ねえ ニニム・ラーレイ
どうして親友の私にウソをついたの
まさか
ウソなんてついてないわ
ただ間違えただけよ
親友の間違いなんだから 許してくれるわよね
ロウェルミナ・アースワルド殿下
もちろんですよ ニニム
あなたのそういうところ 本当に大好きです
抱きしめていいですか
わ…私はあなたのその
遊べる相手と見るや絡もうとするところ
どうにかしたほうがいいと思ってるけどね
あと 返事をする前に抱きつくのやめなさい
性分ですので
やっかいな性格の皇族がいたもんだな
それより 呼んだからには話してくれるんだろ
縁談なんて建て前を用意してまでここに来た 本当の目的を
ウェイン…
私と一緒に 帝国をとりませんか
一緒に帝国をとる
3人の皇子たちを押しのけて
ロワが帝位につくのに協力しろってことか
そのとおりです
ずいぶんとムチャなことを言うな
うちの国力は知ってるだろ
逆さにしたって 帝国とやり合う力なんて出てこないぞ
確かに 帝国が全力を出せば
この国は簡単に消し飛ぶでしょうが
現在帝国内では 三兄弟が骨肉の権力争いを繰り広げており…
とても全力は出せない か…
はい そしてこれ以上の混乱を防ぐため
私が帝位につくしかないと思い至ったのです
しかし残念ながら
私を後押ししてくれる有力者は 国内に1人もいません
誰もが三兄弟の誰かにすり寄って
女である私は眼中になし
おかげで こうして旧知のあなたたちを 訪ねなくてはならないわけですが
でも これって最高におもしろい状況だと思いませんか
うん…
えっ
超思う
ウェイン
わかってるって
学生時代と違って いかんせん今は一国の王太子だ
そう簡単にうなずける提案じゃないな
もとより 一度の話し合いで うなずいてもらえるとは思っていません
ということは 用意してるのか
俺を協力させるための手札を
どうでしょうね
やっぱりあなたたちって…
似た者同士よね
ブラフだな
さっきの協力してほしいって話
ああ ロワがあんなにストレートに 頼みごとをしてくると思うか
確かに
けど 縁談も建て前で
さっきのもハッタリなら ロワの目的がいっそう謎になるわね
少し引っかかっているのが
近頃ナトラ内で不審な武器が流通していることだ
武器？それとロワにどんな関係が
まだただの疑念だがな
じきに暴いてみせるさ
ニニム
ナナキ
悪いが ちょっと頼みがある
なんだか 心がゾワゾワするの
お父様が病気になって
お兄様が摂政になったと思ったら
今度はお兄様が 結婚するかもしれなくなって…
まわりがどんどん変わっていって
なのに 私だけが取り残されてるみたいで
フラーニャ殿下のお言葉どおり
我が国は今 大きな変化の只中にあります
ですが すべてが変わるわけではありません
たとえ周囲がどれほどの変貌をきたそうと
変わらずに残るものがあります
例えば
ウェイン殿下とフラーニャ殿下が
お互いを大切に思っておられることです
仮にウェイン殿下が妻帯なさっても
それは変わりません
フラーニャ殿下がウェイン殿下を敬愛しておられるように
ウェイン殿下もまた フラーニャ殿下を尊く思っております
ニニム…
ありがとう
そう言ってくれると なんだかホッとするわ
事実を申し上げたまでですよ
ねえ ところで
ニニムはお兄様の結婚のことをどう思ってるの
私ね お兄様はニニムと結婚すると思ってたの
2人はいつも一緒だし
お互いを大事に思ってるでしょ
フラーニャ殿下にそこまで慮っていただけてうれしいですが…
私がウェイン殿下と結婚することはありません
どうして
殿下がナトラ王国王太子であり
私がフラム人であるからです
もしも ウェイン殿下が私を 妃とするとおっしゃられることがあれば
私は恐れ多くも 殿下をたぶらかした罪で
自らの首をきらねばなりません
そんな
いえ それほどの心持ちというだけで
本当に自害するわけでは…
それに 妃になれなくとも
すでに殿下からは それ以上の栄誉をいただいていますからね
栄誉？
あのお方の心臓であることです
太陽や月が一つであるように
心臓も また一つのみ
ウェイン殿下が その長き旅路を終える日まで
私だけが 殿下の心臓であることを許されているのです
なんだかよくわからないわ
そういえば どうも最近
フラーニャ殿下のお勉強のはかどりが芳しくないようだと 風のうわさで聞きましたが
どうでしょう
こういうときこそ 兄上を頼られては
ニニムも一緒に行く
申し訳ありませんが 私は先約がありまして
ここは 本当にすばらしいですね
お気に召していただき光栄です 皇女殿下
ですがその…
どうかしましたか
なにゆえ 私も湯をともにしているのでしょうか
あら 学校にいた頃にも何度か一緒に入ったでしょう
今はお互いに立場が違います
そんなものは 服と一緒に脱ぎ捨てたことにしましょう
しかし…
ですから もっと砕けた言葉遣いになっていいのですよ
じゃあ 今だけ…
あの 殿下
単純な興味で恐縮ですが…
お二人は士官学校時代
どのような日々を送られていたのですか
そうですね…
私とウェインとニニムの他に
グレンとストラングを加えた5人で
いつも行動していました
みんな 学校では人気者でしたね
やっかい者の間違いでしょ
あら 人気があったのも確かですよ
特にニニムなんて
決闘騒ぎ以降 女子からも尊敬されていました
決闘騒ぎ？
私がフラム人なのを理由に侮辱してきた人がいたので
決闘を挑んで 叩きのめしただけです
あのりりしい姿に魅了された殿方が
どれほどいたことでしょう
それを言うなら ロワもでしょう
いまだ求愛してくる貴族が後を絶たないらしいじゃない
たしか 熱心なのが
アントガダルのとこの息子だっけ
ええ ゲラルト様です
夜会で同席して以来
手紙やプレゼントが送られてくるのですが
どれも趣味が悪くて…
珍しいわね ロワがそこまで言うなんて
今回 私がここに来たことを知って
諦めてくれるとうれしいのですけどね
ゲラルト・アントガダルか
それじゃあ 補習授業を始めるぞ
はい
ちなみに 今クラディオスから習っているのはどのあたりだ
ええっと…帝国について学んでいるわ
バーノクとか アントガダルとか…
もともとは違う国が合わさって
今の帝国になったのよね
そのとおり
それじゃあ今日は アントガダルの話をしよう
我がナトラ王国は 大陸中央部の北端に位置し
東側は帝国領のガイラン州と隣接している
この州はもともと アントガダル王国という独立国で
俺たちが生まれる少し前に帝国に併合されたんだが…
そこにいたるまでの経緯で
当時のアントガダル王は
大陸屈指の食わせ者という評価を得た
どういうこと
当時の帝国は 南部を制圧し大きく躍進しようとしていて
それを脅威に感じた大陸東部の国々は
対帝国連合を組むことにしたんだ
連合の出現で
帝国は一転して 窮地に追い込まれた
ジリジリと領地を削られ
この状況が続いていれば 帝国は滅んでいたかもしれない
だが…
連合に加わっていたアントガダル王が
突如として帝国に寝返ったことで
事態が大きく変わったんだ
裏切ったの
そうとも
しかもアントガダル王は
巧みな外交で時間を稼ぎ
その間に帝国は連合に所属している国を撃破していった
ついに連合は瓦解し
大陸東部における帝国の覇権は揺るぎないものとなった
主要国の王族は処罰されたが
アントガダル王だけは侯爵の地位で迎えられ
直轄領まで安堵された
これこそが 初代アントガダル侯爵が
食わせ者とよばれるようになった経緯ってわけだ
初代ってことは 今は…
ああ アントガダル侯爵はすでに亡くなって
今はその息子が2代目の侯爵だ
まあ 息子といっても
俺たちより年上の子どもがいるような年齢なんだが
その2代目も すごい人なの
俺もじかに人となりを確認したわけではないが
粗野で横暴で 軍事に疎い
親から容姿と野心を受け継ぐ過程で
勇気と英知を取りこぼしたともっぱらの評判だ
ひどい言われようね
更にガイラン州総督とも仲が悪くて
殿下 失礼いたします
調査を進めていた武器を没収しました
ご苦労
見たところ 作りは新しいものです
ナトラ製ではなさそうですが
まずいな…
殿下
今すぐ書簡を送る用意を
はっ
やってくれたな ロウェルミナ
どうした ロワ ボケッとして
少し観察していただけです
観察？何をだ
あなたをです
ついに 俺のイケメンぶりに気づいてしまったわけか
いえ そういうのはありません
ないのか
ありません
二度も
ありません
三度目はいらなくない
なんというか
ウェインって何の悩みもなさそうで
羨ましいなと思いまして
なに ケンカ
もしかして さっきからケンカ売られてる
本心からの言葉ですよ
私はあなたが羨ましい
どうせあれだろう
自分はもっと大きなことがしたいのに
親兄弟から女としての役目以外許してもらえないとか
そんな悩みでもあるんだろ
ど…どうしてそれを
学校上位の成績
相手が男でも物怖じせず
対等であると主張するようなふだんの態度
他にもいろいろあるが
そのへんをまとめれば普通に予想がつくぞ
で そのうえでどうすればいいかと聞くつもりなら
俺の解は…
戦争を仕掛けろ
はっ
ロワが今直面してるのは 家の問題じゃない
帝国…いや 大陸が長年積み重ねてきた思想と文化だ
その重みと厚みがどれほどかは想像がつかんが
それはあくまで人による人のための産物
言語やマナーといった局所的な法則の一つでしかない
法則の一つ
かつて人は手づかみで物を食べていたが
今はナイフやフォークを用いるのが常識になった
なぜだ
そうするのが普通になったから
そう 昔の誰かがそうすることを広め
文化として定着した結果
手づかみで食べる思想と文化が滅ぼされたんだ
同じことは男尊女卑にも言える
つまり 未来は変えられるんだ
だから ロワ
お前が今の社会にはびこる思想にノーと言いたいのなら
自分の思想を強くして戦争を挑むほかにない
もしくは 今の社会に屈して
魂が死んだように生きるかのどちらかだ
ねえ ウェイン
もしも…もしも 私が戦いを選んだら
協力してくれますか
やだよ
痛い 何しやがる
普通 ここはうなずくところでしょう
バカ言うな
俺は俺でやることがあるんだよ
やることって何ですか
いろいろあるんだよ いろいろ
まあ 実際のところかなり面倒だから
途中でトンズラする可能性のほうが高いけど…
まあでも あれだ ロワ
何でしょう
必要だと思うなら
俺たちを好きに巻き込めばいいんじゃないか
もちろん 俺は全力で回避するが
それで俺が逃げられなかったら
少しは協力することになるかもな
ウェインって 変な人ですね
ロワにだけは言われたくないなっと
では 似た者同士ということで
おはようございます
よく眠れましたか
ええ
フィシュ 今日は特に予定は入っていませんね
そのことなのですが
摂政殿下からお茶のお誘いがございます
ウェイン王子から ですか…
ウェインのこと…
間違ってもただ雑談するためだけに誘ったりしないでしょう
探りを入れるつもりなのか
あるいは 別の意図があるのか
いずれにせよ…
いかがなさいますか
喜んでと伝えてください