コジモ市長 招待客の集まり具合は順調だそうですね
はい 期日まで近いこともあり
主要な招待客はすでに到着されております
帝国の権威はいまだ健在 ということですな
主賓の3人の様子はどうです
目立ったいさかいもなく 開催のときを待たれております
開催前に彼らが暴走し 破綻するのが第一の懸念でしたが
ともあれ これで無事に始めることができそうですね
帝位継承権を持つ4人が
帝位をめぐって話し合う 皇子会談を
お疲れさまです ロウェルミナ殿下
本当に疲れましたよ
あの市長 油断できなくて
ミールタースといえば
市民による自治権を帝国からもぎ取った都市です
そこで長年 市長を務めているほどの方ですから
おかげで助かっているのは事実ですけどね
会談の実施にも 随分協力してもらいましたし
どうやら ナトラの方々が到着されたようです
ならば 出迎えなくてはなりませんね
御自ら出迎えるとなれば
ナトラごとき小国におもねるのかと
揶揄する者も出てくるかもしれませんが
相手はこちらが招待した同盟国の要人ですから
ないがしろにするようでは 帝国の品位を疑われます
それに 私自ら足を運ぶことで
ナトラとの密接な結びつきをアピールできるでしょう
これは失礼を
殿下の深慮 しかと理解いたしました
まあ 最大の理由は仏頂面でやってくるであろう
ウェインの顔を拝むためですが
楽しみですね
私のところに来れば
ナトラと私が結びついていると周りに思われてしまう
しかし 招待された手前
挨拶をしないわけにもいかない
ウェインの苦渋に満ちた表情が浮かびますよ
遠路はるばる ようこそミールタースへ
アースワルド帝国の名において 皆様の来訪を歓迎いたし…
いたし…まっ え？
この度はお招きいただき ありがとうございます
フラーニャ・エルク・アルバレスト
兄ウェインに代わって ロウェルミナ皇女殿下にご挨拶しに参りました
へっ
心配だ
フラーニャは大丈夫か
ニニムとナナキがいるし 万が一もないだろうが
まさかフラーニャがあんなことを
この度 大陸中央の都市ミールタースと
アースワルド帝国の融和を 記念する式典が開かれることとなった
そして我がナトラも招待されている
この式典には 帝国の皇子たちが一堂に会し
皇子会談が並行して行われる
俺が出向くのが礼儀だろうが
いかんせん 我が国は戦後処理に追われている真っただ中だ
招待に応じるべきか 皆の意見を聞きたい
式典には 各地の有力者も列席します
出席しなければ 同盟関係にヒビが入りかねません
しかし 戦後処理も途中の今
殿下が国元を離れることは大きな危険をはらむかと
これなら 行かない方向でまとめられそうだな
招待に応じれば
ロワがあの手この手で俺を派閥に取り込もうとするだろうし
そんな面倒 絶対お断りだ
俺が出席しないと知って悔しがるロワの顔が目に浮かぶぜ
そうか…俺が出席しないのなら遊んで もらえるかもと思ってるんだな
安心しろ フラーニャ ちゃんと時間をつくるからな
殿下不在の間は 我らがお支えすればよいだけのこと
それとも 卿の首から上はお飾りですかな
な…何ですと
この機会を逃すわけにはいかぬのだ
同盟関係を強固にするためにも 殿下には式典にご出席を
私が行きます
なっ
私が お兄様の代わりに式典に出席します
それでは殿下 改めてご説明いたしますね
先の帝国内乱未遂事件を解決したことで
ロウェルミナ皇女の元には多くの人員が流れ
1つの派閥を構築するにいたりました
皇女はそれを率いて 帝位継承に名乗りを上げ…
なかったのよね
はい
ここで帝位に名乗りを上げれば 混乱を助長するつもりかと
人心が離れると踏んだのでしょう
そこで 憂国派閥を築いたというわけです
帝国の未来を憂う諸侯が集まったのね
三皇子と違って 皇女の派閥に有力な諸侯はいません
しかし 皇女はそれを逆手にとり
武器を持たず ただ真摯に帝国の未来を 憂う皇女というポジションにおさまったのです
それを無理に黙らせようものなら
誰の目から見ても悪者になるというわけね
すごくいやらしい人だわ
あのかわいらしい方はどちらの国の
見覚えがないな
しかし 人品卑しからぬ立ち振る舞いだ
フラーニャ王女
到着早々 式典に足をお運びいただきありがとうございます
フラーニャ王女といえば ナトラ王国の…
兄のウェイン王子はたしか ロウェルミナ皇女と結婚するという話も
こちらこそ 式典にお招きいただき感謝いたします
さっそく殿下を 主賓の元にご案内いたしますね
あ…あの…
やられた
主賓といえば 3人の皇子たち
ロワから紹介されれば
帝位継承争いでナトラがロワを支持していると見られてしまう
お兄様方 少しよろしいでしょうか
何用だ ロウェルミナ
紹介したい方がおります
皆様 はじめまして
ナトラ王国王女 フラーニャ・ エルク・アルバレストと申します
いやあ 驚いたな
フラーニャ王女の名は聞いていたけど
こんなにかれんだったなんて
もっと早くお近づきになるべきだったよ
お目にかかれて光栄です マンフレッド王子
この方がお兄様が言っていた…
第三皇子のマンフレッドはなかなかのくせ者でな
自らが皇帝になった暁には という名目で
未来の恩賞をバラまき 属州から多くの協力を取りつけてるとうわさだ
そうか 来訪したのはうわさに 聞くウェイン王子ではなく妹君か
次に 第二皇子バルドロッシュ
コイツの支持層は帝国軍部だ
幼い頃から高名な武人に鍛えられ
相当な腕らしい
申し訳ありません ナトラは戦後の混乱が収まっておらず
聞いているとも 話す機会があればと思っていたが
北の辺境からはるばるとよくぞ顔を見せられた
最後に 第一皇子ディメトリオだが
コイツは長男だから支持を得られているだけで
能力や人柄はまったく評価されていない
まあ 典型的なバカ息子だな
以前 事故死されたゲラルト卿みたいだわ
さすがにアイツほどじゃない…と思いたいな
しかし 同盟国の大事にあってやってきたのは王女とは
我が帝国を軽んじているのかと考えてしまうな
いえ そんなことは
何をおっしゃるかと思えば
ナトラが招待されたのは
ミールタースと帝国の融和を記念する式典ですよ
ウェイン王子とお会いできないのは残念ですが
フラーニャ王女がふさわしからぬというのは
いささか失礼ではありませんか
マンフレッドお兄様も そう思いませんか
どうやらディメトリオは虫の居どころが悪いようだな
フラーニャ王女 少し私と話そうじゃないか
待て マンフレッド
ナトラの話は俺も興味がある
バルドロッシュ 戦バカの君は知らないかもしれないが
殿下 この場にとどまれば
世の中には 順番というものがあるんだよ
皇子たちの争いに巻き込まれます
ならば なおさら次兄の俺に譲るべきだな 弟よ
いったん離れましょう
バルドロッシュ皇子 マンフレッド皇子
お誘いは光栄ですが
今日のところは その栄誉を他の方にお譲りしたく存じます
おや 私がお相手するのでは何か問題が
めっそうもございません ただ…
ロウェルミナ皇女とお話しする先約がありますので
実を言うと そのとおりなのです
申し訳ありません お兄様方
そういうことなら
しかたないな
それでは 行きましょうか フラーニャ王女
ええ では失礼いたします
さて これからどうしますか
宣言どおり 私とお話しするというならそれでかまいませんが
え…ええ
少し休まれたほうがよさそうですね
それでは また後ほど
お疲れさまです フラーニャ殿下
ねえ ニニム 私 その…
そのようなお顔をされなくても大丈夫ですよ
殿下はご立派でした
でも まだまだだわ
ずっと思っていた
近頃ますますご多忙なお兄様のために
私に何かできることはないかしらって
そんな私の背中を お兄様が押してくれた
「自らの意思で踏み出せ」と
お兄様のメッセージ はっきりとわかったわ
とりあえず 少しだけ休憩するわ
かしこまりました
殿下 申し訳ありません
しばし おそばを離れます
どうしたの
所用ができました
すぐ戻りますので ご安心を
ナナキ 殿下を頼んだわよ
ニニム どうしたのかしら
知らん
何食べてるの
焼き菓子
あそこに置いてある うまいぞ
私も食べる
おや ニニムではありませんか
こんなところで奇遇ですね
あんな露骨に視線を送っておいてしらじらしいわよ
冗談ですよ
まあいいわ それで用件は
フラーニャ殿下のそばをあまり離れたくないから
手短にお願い
そんな
私と王女 どちらが大切なんですか
フラーニャ殿下よ 当たり前でしょ
えん えん ニニム ひどい
待ってください タイム
今のは冗談です
私は忙しいのよ
本題に入らないと
あなたが体重2倍のデブルミナに なったとウェインに報告するわよ
最高の嫌がらせですね それ
用件というのは ほかでもありません
ひとつ取り引きをしませんか
取り引き？
フラーニャ王女の口から ナトラが私を支持していると明言してほしいのです
それとなく口添えしてもらえませんか
あなたの言葉なら
きっと彼女もうなずいてくれると思うのですけれど ねっ
見返りは
取り引きというからには 用意してあるんでしょう
もちろんですとも
ちなみに 何だと思いますか
早く言いなさい
もう…しかたありませんね
皇子会談
見てください これ とても…
あそこで話しているヤツ 小柄だろう
どうですか これ
背が高いと それだけで目を引くが
逆に小さいと目に留まるのは難しくなる
なのにあれだけ人を集められるってことは
それだけお話が上手ってことね
さらに言えば 身振り手振りも交えることで
聴覚だけでなく 視覚でも人の意識を捉えてる
五感のうち 2つを占有できるのは大きい
その証拠に 足元を見てみろ
周りのみんな 話してるヤツのほうに向いているだろう
あれは関心を集めてるサインだ
ナナキはいつもそんなふうに人を観察してるの
護衛だからな
それより 急に人の観察のしかたを教えてくれなんて
どういうつもりだ
先ほどは失敗したわ
その原因はたぶん ロウェルミナ皇女に 会話の主導権を握られ続けたからよ
だから 会場の人たちを参考にして
うまく会話の主導権を握る方法を覚えられたらと思うの
ここに来たのは
少しでもお兄様のお役に立てるようになりたかったからだもの
私と皇子たちしか参加できないこの会談の内容
知りたくはありませんか
まったく 知恵が回るわね あなたたちは
いえ それほどでも
あなたたち？
もらっているのよ ウェインから
ロワがその取り引きを持ち掛けた場合の返答を
彼はなんと
一字一句正確に伝えてあげる
「いらねえからすっこんでろ」よ
なるほど なるほど
ウェインは帝国の一大事を
妹君の成長の踏み台としか考えていないわけですか
帝国も侮られたものですね
侮られたくなければ さっさと皇帝を据えることね
そうじゃなければ
いくらさえずったところで何も感じないわよ 皇帝候補さん
残念ですけど しかたありませんね
そういうことなら 皇子会談で悪だくみするのに専念しましょう
応援してるわ
わあ 心がこもってない
私の心は 先約があるのよ
それでは 話し合うことにいたしましょう
我らが帝国の未来について
ご覧ください
こちらがミールタースを象徴する中央市場となります
本当にいろんなものが売られているのですね
この品ぞろえと活気こそ
ミールタースの誇りにして象徴ですからな
市長がわざわざ街の案内を買って出るなんて
おおかた ナトラの値踏みをしに来たといったところかしら
これは衛生管理の点からも 重要な問題だ
水路に金をかけるくらいなら
他にもっとやるべきことがあるだろう
バカを言え 街全体に水が行き届かなければ
市民の生活に支障が出ることは明白ではないか
こ…これは…
商人の都は 商人によって導かれるべし
ミールタースには そういった風潮が強く存在します
そこで 市民が自由に参加し政策を話し合う場所として
この市民議会が発足されたのです
市民議会
それでは あの人たちは全員が市民なのですか
はい そしてここで協議された内容は議員議会に上げられ
政策決定のための一助となります
自分たちの生活を少しでも良くするために
自分たちで政策を決める
だから皆さん あんなに真剣なのですね
とはいえ…今の議題は 都市の水路工事のようですな
申し訳ございません これでは退屈でしょう
別の場所にご案内を
いいえ
ここでかまいません
もちろん 他国の私の聴取が可能ならば…ですが
ええ ご遠慮なくどうぞ
相応の教育はされている
だが 今は生まれの良い田舎娘の範疇を出ない
しかし…どうにも底が見えないところがある
ええい いまいましい
身の程をわきまえない愚弟どもが
私を差し置いて 帝位を狙うなど
万死に値する不敬であると なぜ理解できん
ナトラもだ 次なる皇帝を決めんとする場所に
あんな小娘を送ってくるとは
ウェインめ 運に恵まれただけの小者の分際で
調子にのりおって
この私を侮辱するとは 許しておけん
そうだ その罪償わせてくれよう
集中しすぎて疲れたんだな
あんなフラーニャ殿下 初めて見たわ
明日も議会を見に行くと言っているぞ いいのか
今は様子を見ましょう
殿下の成長の邪魔をしたくないわ
わかった
そう 寝ているならしかたないですね
まっ ここに来たメインは
ニニムに話があるからなんですけどね
私に？
会談がどうなってるか 気になりますか
気になりますよね
そうですか そうですか
いや 惜しいですね
以前の取り引きを受けてくれるなら
今話し合いがどの段階か教えてあげられるのに
ノォ タイム タイム
私 皇女 皇女
僭越ながら 親しき仲にも礼儀ありとご注進申し上げるわ
どうぞ
失礼します ニニム様
どうしました 何か問題が
は…はい それが
ディメトリオ皇子が？
なぜお前がここにいる ロウェルミナ
私は フラーニャ王女と楽しいお茶会をしに来ただけです
ディメトリオ皇子 今日はどのようなご用件でこちらに
今日訪れたのはほかでもない
ナトラに提案を持ってきたのだ
提案ですか それはいったい
フラーニャ王女を 私の妻として迎えたい
わ…私を…妻にですか
いかにも
その…ええと…
なぜ突然そのような
今 この動乱の時代にこそ
我が帝国とナトラの同盟は重要だ
その結びつきをより強固にするためにも
私がその一助になろうと思いついたのだ
これって 何か別の目的があるわよね
十中八九 間違いないかと
そうよね
ディメトリオ皇子のお気持ち 理解いたしました
両国の関係を見据えたご提案 心からありがとうございます
では
この件は すぐに本国に伝えます
そこで協議を重ねた…
いいや 今すぐ返事をもらいたい
お兄様 それはさすがにむちゃというものでは
お前には話しておらん
この婚姻が互いの国益になることは明白
迷う理由などないはずだ そうであろう
妻となれば 私の所有物も同然
どのようになぶろうとも 誰もとがめることはできない
このような小娘をよこしたことを後悔するがよい ウェイン
さあ フラーニャ王女
ウェイン王子がここにいない以上
決めるのは 王女である貴殿のはずだ
そうだわ
私はお兄様の代わりとしてここに来ているのよ
それに お兄様は何度も
こんな重圧をはね返してきたはず
皇子の事情は理解できますが
やはり王族の婚姻は国政に関わること
若輩者たる私一人の意思で
決定できることではありません
な…何だと
そうよ 議事堂でも見てきたじゃない
わかるわ この人の焦りと戸惑いが
あくまで返答しないというのだな
いいだろう ここまで屈辱を受けたからには
私にも考えがある
私が皇帝となった暁には
ナトラごとき小国が 今までと同じ扱いをされると思うな
今更臆したか だがもう遅い
きっと後悔させて
それがナトラに関わることならば 私も交ぜてもらいたい
お初にお目にかかる ディメトリオ皇子
ナトラ王国王子 ウェイン・サレマ・アルバレストだ
例えばの話
耳心地の良い声で
掲げた理想論
呆れた横顔をチラリ
特別な距離に
いつからか切なさを覚えては
揺れる鼓動
隠しきれずに…
ア イ
曖昧な自分の中で
会いたいとキミを呼ぶ
不思議だね
ヒトリとキミと 未来
鮮やかな日々をゆく
「不確か」に焦がれては
儚さの美学 綴るたび
素直でいたい気持ち
ギュってしたくなる。