（ウェインたち）イエーイ！
（ウェイン）あの密輸品を かっさらったと
知ったときの ヤツらの顔をきたら…
フフフッ
（グレン）見事に 計画どおりだったな！
（ストラング）いやいや 間一髪だったよ？
逃げ切れなかったら 今頃 どうなってたか…
（ニニム） 無事 成功したのは
ロワが脱出経路を 確保してたおかげね
確かに そうだけど…
そもそもの発起人は ロワだ
命懸けのスリルは 織り込み済みだよな？
（ロウェルミナ）ウフフ どうでしょうね？
相変わらず お前は…
卒業したら 少しは落ち着けよ
こんなの いつまでも通用しないぞ
あっ
ご忠告どうも
でも 私は 変わらないと思います
どうか あなたも そのままでいてくださいね
（ウェイン）ん？
時が来たら
私は あなたに 会いに行きます
（ウェイン）ん…
（ニニム）お目覚めね
（ウェイン）懐かしい夢を見た
どんな？
士官学校時代のあいつらの夢だ
ああ…
みんな 今頃 どうしてるのかしらね
相変わらずだろ
ところでニニム やっぱ礼服 着なきゃダメか？
あれ 超窮屈なんだけど
（ニニム）我慢しなさい
帝国の皇女様を迎えるんだから 相応の服装が必要でしょ
いやいや 向こうこそ
それ相応の手順を 踏んできてくれって話だよ！
いくら “両国の同盟関係の確認と 強化のため”って言っても⸺
急すぎるっつうの！
（ニニム）まあまあ あちらも バタバタしてるみたいだから…
（ウェイン） ３人の皇子による跡目争いだろ？
そんなの知ったこっちゃねえよ
（ニニム）そう 皇子のうちの 誰かの訪問ってことなら⸺
目的が読めるんだけど
皇女っていうのが謎よね
（ノック）
（官吏）殿下 ロウェルミナ皇女の 使節団が帝国より到着されました
（２人）あっ…
病床の父に代わって ご挨拶 申し上げる
私が この国で摂政を務めている ウェイン･サレマ･アルバレストである
（老人）急な来訪にもかかわらず 丁重なお出迎え 感謝申し上げます
よくぞ 遠路はるばる参られた くつろいで過ごされよ
こちらが…
はい 我が国の皇女殿下でございます
こたびは 恐れ多くも⸺
ウェイン殿下との 縁談の申し込みに参りました
（ウェイン）えっ （ニニム･フラーニャ）縁談？
（ロウェルミナ）帝国第２皇女 ロウェルミナ･アースワルドです
あっ！
お久しぶりですね ウェイン
ウフッ
（ウェイン） 縁談なんて 1000％罠(わな)じゃんかよ！
これ 全部 夢オチってことに なりませんかねえ
ならないわね
ならないよなー！
まさか ロワが 皇女様だったなんてね
（ウェイン） 田舎貴族出身っつってたのに⸺
帝国最高の血筋じゃねえか
隠さず 普通に学校通えっつうの！
自分にも刺さってるわよ その言葉
まあ ウェインとロワの組み合わせは
似た者同士って感じで 個人的には面白いけど…
冗談じゃない！
ニニムだって覚えてるだろ？
ロワが士官学校で 俺たちの仲間になってから⸺
どんなに危ない橋を 渡ることになったか！
忘れようもないわよ
山賊討伐に汚職まみれの官僚の弾劾
悪徳商人の密輸品を強奪して 売りさばく
思えば いろいろしたものね
ほとんどがロワの企画でな
ちなみに 一番ノリノリで 加わってたのはウェインだけど？
ともかく！
ロワは 呼吸をするように 悪だくみをする人間だ
普通に結婚するつもりで ここに来るわけがない
必ず何か企(たくら)んでる！
（ロウェルミナ）驚きました
まさか この地で 帝国の料理を食べられるなんて
長旅に疲れると 故郷の味が 恋しくなるものでしょう？
今宵(こよい)に限って言えば 食べ慣れた帝国料理がいいかと…
お心遣い 感謝致しますわ ウェイン王子
本気ですか？
えっ？
（ウェイン）その… 先ほど伺った “縁談”の件ですが⸺
恥ずかしながら 私は所詮 辺境の王族
どうして ロウェルミナ皇女のような方の⸺
お眼鏡にかなったのかなと…
（ロウェルミナ） まあ それは謙遜というものです
病床のお父上に代わって 国を率い⸺
マーデン国に勝利した 王子の勇名は⸺
はるか帝国にまで届いています
１人の女として 興味を抱くのは当然のこと
兄たちからは止められましたが こうして訪れて正解でした
ああ やはり周囲からは反対を？
（ロウェルミナ） 実は 使節団の大半は⸺
兄たちの家臣なのです
危ないから連れていくようにと 言われて…
過保護でしょう？
残念ですが 私も妹を持つ１人の兄として
ここは皇子の肩を 持たざるをえませんね
なるほど…
つまり 今回の突撃訪問は⸺
“異国の王子への憧れが 思春期特有の衝動により爆発！”
“外遊という名目で 押しかけちゃいました！”
というカバーストーリーで 押し通す作戦だな
当然 １ミリたりとも 信じられないが⸺
使節団の大半が 皇子たちの部下という点は別だ
皇族とはいえ⸺
女子で末子ともなれば 手駒は少ないはず
そして それを あえて口にしたってことは…
それにしても ナトラの冬は 聞きしに勝る寒さですね
そうだ よろしければ ナトラの衣装を お贈りしますよ
帝国のものは 意匠も見事ですが⸺
この寒さでは 少々 心もとないでしょう
お心遣いありがとうございます お言葉に甘えさせてください
あっ
（フラーニャ）ん…
（ノック） （近侍）ロウェルミナ殿下
（近侍） お休みのところ失礼します
いましがた ウェイン王子の名で 殿下にお届け物が
ああ 例の衣装でしょう 部屋の中に運んでください
はっ
さて 出てきてかまいませんよ
ぷはっ！
せっかく驚かそうと思ったのに なーんでバレるかな
こーんな露骨なの バレるに決まってるでしょ
それなら 次はロープを使って 窓から侵入するか
じゃあ 私は ロープを切る係をするわ
ちょっとニニムさん 殺意 高くない？
ウッフフフ
そのやり取り まるで 学校に通っていたころのようですね
改めて… お久しぶりです ニニム
あなたが今もウェインの隣に いることが とてもうれしいです
そちらも 息災なようで何よりよ ロワ
それとも ロウェルミナ皇女殿下と お呼びした方がよろしいかしら？
そんな水くさい
私たちは親友ではありませんか
昔のように“ロワ”のままで お願いします
じゃあ 私的な場所では そうさせてもらうわね
（ロウェルミナ）うん
２人とも 変わりませんね
変わったさ
例えば 俺は身長が伸びて 一層イケメンになったし
ニニムは胸の代わりに 体重がちょっと増えた
待て ニニム！
今のは ちょっとした会話のジャブだ
だったら 次は ストレートの出番よね？
（ニニム）んっ （ウェイン）うっ ロワ ヘルプ！
ちなみにウェイン 私は どこが変わりましたか？
えー…
尻が大きくなった？
ニニム 全力でやっていいです
（ニニム）オーケー！ （ウェイン）ヒッ！
（ノック） （フィシュ）ロウェルミナ殿下？
何やら お声が… あっ
（ニニム･ウェイン） ブランデル大使？
（せきばらい）
ちょうどよかった
フィシュ 外で見張りをしておいてください
誰か来たら 私は もう床に就いたと
（フィシュ）はっ ですが…
（ロウェルミナ）フィシュ！
かしこまりました
何かあれば すぐに お声がけください
ええ お願いします
（扉が閉まる音）
なるほど
彼女経由で こちらの事情を探り 来訪の手はずを整えたってわけか
ええ 外交部署から 私のそばに移ってもらいました
誰かさんのおかげで
閑職に追いやられて くすぶってたものですから
フフフッ
（ウェイン） しかし ロワが皇女様なあ
俺とニニムの身分について 学生のときから知っていたのか？
もちろんです
それに一度 ニニムに 尋ねたことがあるんですよ
“あなたたちは 本当に平民ですか？”って
確かに聞かれたことがあるわね
ええ でも返事は“平民よ”でした
ねえ ニニム･ラーレイ
どうして親友の私に ウソをついたの？
まさか ウソなんてついてないわ
ただ間違えただけよ
親友の間違いなんだから 許してくれるわよね？
ロウェルミナ･アースワルド殿下
もちろんですよ ニニム
あなたのそういうところ 本当に大好きです
抱き締めていいですか？
わ… 私は あなたのその
遊べる相手と見るや 絡もうとするところ
どうにかした方がいいと 思ってるけどね
あと 返事をする前に抱きつくの やめなさい！
フフフッ 性分ですので
厄介(やっかい)な性格の皇族がいたもんだな
それより 呼んだからには 話してくれるんだろ？
縁談なんて建て前を用意してまで ここに来た本当の目的を
あっ
ええ
ウェイン
私と一緒に 帝国をとりませんか？
あっ
一緒に帝国をとる…
３人の皇子たちを押しのけて⸺
ロワが帝位に就くのに 協力しろってことか？
そのとおりです
随分とムチャなこと言うな うちの国力は知ってるだろ？
逆さにしたって 帝国と やり合う力なんて出てこないぞ
（ロウェルミナ） 確かに 帝国が全力を出せば
この国は 簡単に消し飛ぶでしょうが
現在 帝国内では３兄弟が 骨肉の権力争いを繰り広げており…
とても全力は出せないか…
はい
そして これ以上の混乱を防ぐため
私が帝位に就くしかないと 思い至ったのです
しかし 残念ながら⸺
私を後押ししてくれる有力者は 国内に一人もいません
誰もが３兄弟の誰かにすり寄って 女である私は眼中になし
おかげで こうして 旧知のあなたたちを
訪ねなくてはならないわけですが
でも これって最高に 面白い状況だと思いませんか？
（ウェイン）うん （ニニム）えっ？
（ウェイン）超思う （ニニム）ウェイン
分かってるって
学生時代と違って いかんせん 今は一国の王太子だ
そう簡単に うなずける提案じゃないな
もとより一度の話し合いで うなずいてもらえるとは
思っていません
ということは用意してるのか？ 俺を協力させるための手札を
ウフフ どうでしょうね
やっぱり あなたたちって 似た者同士よね
（ウェイン）ブラフだな
さっきの協力してほしいって話？
ああ
ロワが あんなにストレートに 頼み事をしてくると思うか？
確かに
けど 縁談も建て前で さっきのもハッタリなら
ロワの目的が一層 謎になるわね
少し引っ掛かっているのが
近頃 ナトラ内で不審な武器が 流通していることだ
武器？ それとロワにどんな関係が…
まだ ただの疑念だがな じきに暴いてみせるさ
ん…
（ナナキ）ニニム （ニニム）あっ
ナナキ！
（ナナキ） 悪いが ちょっと頼みがある
（ニニム）あ…
（フラーニャ） なんだか 心がゾワゾワするの
お父様が病気になって
お兄様が摂政になったと思ったら
今度は お兄様が 結婚するかもしれなくなって…
周りが どんどん変わっていって…
なのに わたくしだけが 取り残されてるみたいで…
フラーニャ殿下のお言葉どおり
我が国は今 大きな変化のただ中にあります
ですが 全てが変わるわけでは ありません
あ…
（ニニム）たとえ 周囲が どれほどの変貌をきたそうと⸺
変わらずに残るものがあります
例えば？
ウェイン殿下とフラーニャ殿下が
お互いを 大切に思っておられることです
あっ
仮に ウェイン殿下が 妻帯なさっても
それは変わりません
フラーニャ殿下がウェイン殿下を 敬愛しておられるように⸺
ウェイン殿下もまた⸺
フラーニャ殿下を 尊く思っております
ニニム…
ありがとう
そう言ってくれると なんだかホッとするわ
事実を申し上げたまでですよ
ねえ ところで…
ニニムは お兄様の結婚のことを どう思ってるの？
わたくしね お兄様は ニニムと結婚すると思ってたの
２人は いつも一緒だし お互いを大事に思ってるでしょ？
フラーニャ殿下に そこまで おもんぱかって頂けてうれしいですが
私がウエイン殿下と 結婚することはありません
どうして？
殿下が ナトラ王国王太子であり 私がフラム人であるからです
もしも ウェイン殿下が⸺
私を妃(きさき)とすると おっしゃられることがあれば⸺
私は 恐れ多くも 殿下をたぶらかした罪で⸺
自らの首を切らねばなりません
そんな…
あっ いえ それほどの心持ちというだけで
本当に自害するわけでは…
それに 妃になれなくとも
既に殿下からは それ以上の栄誉を 頂いていますからね
栄誉？
うん
あのお方の心臓であることです
太陽や月が１つであるように 心臓も また１つのみ
ウェイン殿下が その長き旅路を終える日まで⸺
私だけが殿下の心臓であることを 許されているのです
なんだか よく分からないわ
そういえば どうも最近⸺
フラーニャ殿下のお勉強のはかどりが 芳しくないようだと
風の噂(うわさ)で聞きましたが？
えっ エヘヘ…
どうでしょう
こういうときこそ 兄上を頼られては
ニニムも一緒に行く？
申し訳ありませんが 私は先約がありまして…
ここは 本当にすばらしいですね
（ニニム）お気に召して頂き 光栄です 皇女殿下
ですが その…
どうかしましたか？
なにゆえ 私も湯を 共にしているのでしょうか？
あら 学校にいたころにも 何度か一緒に入ったでしょう？
今は お互いに立場が違います
そんなものは 服と一緒に 脱ぎ捨てたことにしましょう
しかし…
ですから もっと砕けた言葉遣いに なっていいのですよ？
じゃあ 今だけ…
あの… 殿下
単純な興味で恐縮ですが…
お二人は士官学校時代⸺
どのような日々を 送られていたのですか？
そうですね 私とウェインとニニムの他に⸺
グレンとストラングを加えた５人で いつも行動していました
みんな 学校では人気者でしたね
厄介者の間違いでしょ
あら 人気があったのも 確かですよ？
特にニニムなんて⸺
決闘騒ぎ以降 女子からも尊敬されていました
決闘騒ぎ？
私がフラム人なのを理由に 侮辱してきた人がいたので
決闘を挑んで たたきのめしただけです
あの凜々(りり)しい姿に魅了された殿方が どれほどいたことでしょう
それを言うなら ロワもでしょ
いまだ求愛してくる貴族が あとを絶たないらしいじゃない
確か熱心なのが アントガダルのとこの息子だっけ？
ええ ゲラルト様です
（ため息）
夜会で同席して以来
手紙やプレゼントが 送られてくるのですが
どれも趣味が悪くて…
珍しいわね ロワが そこまで言うなんて
今回 私がここに来たことを知って
諦めてくれると うれしいのですけどね
（ニニム） ゲラルト･アントガダルか…
（フラーニャ）フフフッ
（ウェイン） それじゃあ 補習授業を始めるぞ
はーい！
フッ
ちなみに今 クラディオスから 習っているのは どの辺りだ？
ええっと 帝国について学んでいるわ
バーノクとかアントガダルとか…
もともとは違う国が合わさって 今の帝国になったのよね？
そのとおり
それじゃあ 今日は アントガダルの話をしよう
我がナトラ王国は 大陸中央部の北端に位置し⸺
東側は帝国領のガイラン州と 隣接している
この州は もともと アントガダル王国という独立国で⸺
俺たちが生まれる少し前に 帝国に併合されたんだが…
そこに至るまでの経緯で 当時のアントガダル王は
大陸屈指の食わせ者という 評価を得た
どういうこと？
当時の帝国は 南部を制圧し 大きく躍進しようとしていて
それを脅威に感じた 大陸東部の国々は⸺
対帝国連合を組むことにしたんだ
連合の出現で 帝国は一転して 窮地に追い込まれた
ジリジリと領地を削られ⸺
この状況が続いていれば 帝国は滅んでいたかもしれない
だが⸺
連合に加わっていた アントガダル王が
突如として帝国に寝返ったことで 事態が大きく変わったんだ
えっ 裏切ったの？
（ウェイン）そうとも しかも アントガダル王は
巧みな外交で時間を稼ぎ⸺
その間に 帝国は⸺
連合に所属している国を 撃破していった
ついに連合は瓦解し
大陸東部における帝国の覇権は 揺るぎないものとなった
主要国の王族は処罰されたが⸺
アントガダル王だけは 侯爵の地位で迎えられ⸺
直轄領まで安堵された
これこそが初代アントガダル侯爵が
食わせ者と呼ばれるようになった 経緯ってわけだ
ん？ 初代ってことは今は…
ああ アントガダル侯爵は 既に亡くなって
今は その息子が２代目の侯爵だ
まあ 息子といっても⸺
俺たちより年上の子供が いるような年齢なんだが
（フラーニャ） その２代目も すごい人なの？
（ウェイン）俺も じかに人となりを 確認したわけではないが⸺
粗野で横暴で軍事に疎い
親から容姿と野心を 受け継ぐ過程で⸺
勇気と英知を取りこぼしたと もっぱらの評判だ
ああ… ひどい言われようね
さらに ガイラン州総督とも 仲が悪くて…
（ノック）
（ラークルム）殿下 失礼致します
調査を進めていた武器を 没収しました
ご苦労
（ラークルム） 見たところ 作りは新しいものです
ナトラ製ではなさそうですが…
まずいな
殿下？
今すぐ書簡を送る用意を
（ラークルム）はっ！
（扉が閉まる音）
やってくれたな ロウェルミナ
ああ…
あっ （ドアが開く音）
（ウェイン） どうした？ ロワ ボケッとして
あっ 少し観察していただけです
観察？ 何をだ？
あなたをです
フッ ついに俺のイケメンぶりに 気付いてしまったわけか
いえ そういうのはありません
（ウェイン）ないのか？ （ロウェルミナ）ありません
（ウェイン）２度も？ （ロウェルミナ）ありません
（ウェイン） ３度目は いらなくない？
ん？ うーん…
（ため息）
なんというか ウェインって なんの悩みもなさそうで
羨ましいなと思いまして…
えっ 何？ ケンカ？
えっ もしかして さっきからケンカ売られてる？
（ロウェルミナ） 本心からの言葉ですよ
私は あなたが羨ましい
（ウェイン）どうせ あれだろ？
自分は もっと大きなことがしたいのに⸺
親兄弟から女としての役目以外 許してもらえないとか
そんな悩みでもあるんだろ？
あっ ど… どうしてそれを…
（ウェイン）学校上位の成績
相手が男でも物おじせず
対等であると主張するような ふだんの態度
他にもいろいろあるが
その辺をまとめれば 普通に予想がつくぞ
（ロウェルミナ）くっ
（ウェイン）で… その上で どうすればいいかと聞くつもりなら
俺の解は…
戦争を仕掛けろ！
は？
（ウェイン）ロワが今 直面してるのは 家の問題じゃない
帝国 いや…
大陸が長年 積み重ねてきた 思想と文化だ
その重みと厚みがどれほどかは 想像がつかんが…
それは あくまで 人による人のための産物
言語やマナーといった 局所的な法則の一つでしかない
法則の一つ…
かつて 人は手づかみで 物を食べていたが
今はナイフやフォークを用いるのが 常識になった
なぜだ？
そうするのが普通になったから？
そう 昔の誰かが そうすることを広め
文化として定着した結果
手づかみで食べる 思想と文化が
滅ぼされたんだ
同じことは 男尊女卑にも言える
つまり 未来は変えられるんだ
だからロワ
お前が今の社会に はびこる思想に
ノーと言いたいのなら
自分の思想を強くして 戦争を挑むほかにない
もしくは 今の社会に屈して
魂が死んだように生きるかの どちらかだ
フッ
ねえ ウェイン…
ん？
もしも…
もしも私が戦いを選んだら
協力してくれますか？
えっ やだよ
あっ 痛い！ 何しやがる！
普通 ここは うなずくところでしょう！
バカ言うな！ 俺は俺で やることがあるんだよ！
やることってなんですか！
いろいろあるんだよ いろいろ！
まあ 実際のところ かなり面倒だから
途中でトンズラする 可能性の方が高いけど…
（せきばらい）
あー まあ でもあれだ ロワ
なんでしょう？
（ウェイン）必要だと思うなら⸺
俺たちを好きに巻き込めば いいんじゃないか？
あっ
もちろん 俺は 全力で回避するが…
それで俺が 逃げられなかったら
少しは協力することに なるかもな
あ…
ウェインって 変な人ですね
（ウェイン）ロワにだけは 言われたくないなーっと
では 似た者同士ということで
あ…
（フィシュ）おはようございます よく眠れましたか？
（ロウェルミナ）ええ
フィシュ 今日は特に 予定は入っていませんね？
そのことなのですが
摂政殿下から お茶のお誘いがございます
あっ…
ウェイン王子から… ですか
ウェインのこと…
間違っても ただ雑談するためだけに 誘ったりしないでしょう
探りを入れるつもりなのか
あるいは 別の意図があるのか
いずれにせよ…
いかがなさいますか？
“喜んで”と伝えてください