＜ ぶちお：母とはぐれ トンビにつつかれていた僕を➡
助けてくれた人たちがいた。
それから 長い時間を共に暮らして幾星霜。
ある日 はっきりとした意志が芽生えて➡
僕は… 猫又になりました。
家族は それを受け入れてくれて➡
今 僕は猫又としての生き方➡
生きていく意味を探しています＞
（たくみ）鵺が出るからって 迎えだなんて大げさだなぁ…。
あの… ところで 鵺って どんな妖獣なんですか？
デカいヤツは ちょっとした熊ぐらいあって…。
えっ？ 鳴き声を聞くと➡
不吉なことが起こるとか…。
弓矢を怖がるとか。 弓矢…？
昔 強い武将に それでやられたからだって。
（ぶちお）へぇ～。 （たくみ）もし鉢合わせしたら➡
ビビってひっくり返るかも。 フフッ…。
ハハッ 僕もです。
（ぶちお／たくみ）んっ？
（鵺のうなり声）
（鵺）シャアアアアアア！！ （ぶちお／たくみ）ヒャアアアアア！！
オウッ オウッ オウッ。
ヤバい ヤバい。
んっ…！ ぶちお…。
はっ…！
ヒャッ。
ヒォォォ…。
ぶちお… すごい！
すっごいかっこよかった！ たくみくん…。
んっ？ よかった…。
たくみくんが無事で よかった…。
怖かった…。
ぶちお…。
（りょう）鵺を撃退！？ うん！ 武将に変化して➡
こう 弓を構えてさ…。
（むつみ）けど… 大丈夫？ 何が？
鵺の鳴き声！ あっ 不吉なこと！？
学校の給食がなくなるとか？
それ不吉に入る？ （笑い声）
（ぶちお）ど… どうですか？
（百合）んっ… 合格かな。
（ぶちお／たくみ）やった～！ （百合）集中！
ああ…。 ハハハ…。
でも 鵺の一件で コツがつかめた気がします。
百合さんに 教わってなかったらと思うと…。
本当に ありがとうございます。
あまり無茶はするなよ。 （ぶちお）はい。
あっ 思いついた！
俺に変化したぶちおに ママが気付くか…。
おお…。 ほどほどにしろよ。
よしっ ぶちお！ はい！
ただいま戻りました～！
ぶちお！ 口調！ 口調！
あっ… たっ ただいま！！
ママさ～ん？
（雪子）あっ たくみ おかえり！
あっ…。 ちゃんと手洗いうがいしてね。
はい…。 んっ？
ん～？ な～んか よそよそしいな？
えっ？ 隠し事があるな？
なっ なんにもっ… なんにもないよっ！
ないですっ！
そういえば たくみ… ぶちおに ちゃ～んと お礼言った？
えっ？ 鵺から助けてもらったでしょ。
ぶちおは命の恩人なんだから… ねっ？
感謝してもしきれないの 本当に。 ありがとうね ぶちお。
それと… たくみ！ 隠れてるんでしょ！
うわっ バレた！
（早苗）やだ ここほつれてる。
針箱 取ってくるから ちょっと待ってて。
ん～。
（こづえ）んっ？ むーちゃん近頃 元気ないね？
なんか悩みがあるずら？
ジローって仕事のことになると 怖くなるの… やだなって。
怖いことなぞあるもんかね。
天狗のお務めを なさってるんだから➡
キリッとした顔くらいするら？
お務めって お山を守る仕事のことでしょ？
うん…。
むーちゃんは ジローが好きじゃんね。
んっ… うん。
じゃあ ひとつ ジローの昔話をしようかね？
えっ？ 聞きたい！
今から１００年くらい前の話でね…。
太善坊さんが まだ大天狗だったとき➡
大きな戦争が起こって➡
多くの天狗たちと一緒に 戦いに出てね…。
その間 ジローが お務めをすることになったの。
そんなとき 大きな嵐がやってきて➡
山には 「蛇抜け」が起こった。
じゃぬけ？ 蛇が抜けると書いて蛇抜け。
土石流のことを そういうんだけどね➡
それは本当に 蛇の仕業だったんだよ。
ジローは お山と 村のみんなを守るのが務め。
村を自分の巣にしようとした蛇を 命をかけて退治した。
｟大蛇：恨むぞ… 次郎坊とやら…！｠
（むつみ）ジローは どうなったの？
（こづえ）だいぶ下流に流されて➡
そのときは なんとか生きとったって。
お務めっていうのは そういうことがあるのよ。
だからね 助け合わにゃいかんよ。
たとえ しょんないことんなっても➡
支えてあげにゃあ いかんよ。
（ジロー）おっちゃん ちょっと山のほう見てくるよ。
（太善坊）おう。
何かあったら よろしくね。
うん…？ （引き戸を閉める音）
んっ… ハァ… ハァ…。
（むつみ）ジロー！
（ジロー）むーちゃん。 その格好…。
ジローは…。 ジローのことは私が守る。
むーちゃん？ 本気だよ！
嫌なの…。 守られた代わりに ジローがいなくなったら嫌なの…。
うっ… うう…。 ジロー！ 具合 悪いの？
むーちゃん… ごめんね。
はっ…！
結界が緩んで…。
（大蛇）久しいな 縁火山次郎坊。 お前は…。
この大杉… 貴様の母体が裸になるのを➡
幾星霜 待ち続けていた。
わしの腹に宿した子ごと 貴様は殺したな。
ならば… 怨霊となったこの身で 貴様も呪い殺してくれるわ。
あのとき… 俺は自分のするべきことをした。
この心に まったく揺らぎはない。
己が正しいと抜かすか。
では わしを二度殺すか 次郎坊。
いや… 今度は お前を受け入れる。
わしの恨みを許すと言うか。
よきかな…。
（ジロー）むーちゃん ごめんね…。
《ああっ… アイツ！！》
（むつみ）ジロー！！ ねぇ 起きて…。
ジロー！
おっちゃん… ジローが倒れて それで…。
どうしよう…。
このバカ…！
大丈夫だ。 とにかく うちに運ばにゃ。
なっ…！ えっ？
ジロー？
千代ちゃん！ （早千代）ハァ…ハァ…。
ジロー様は… どこに…！
その羽根は…！
ジローのだと思う…。
大事に持っておきなさい。
太善坊様は？
大杉のところに行くから ここで待っててって。
あの… 大杉って…。
大杉は ジロー様の母体なのです。
ぼたい？
山の天狗の生まれ方を 知っていますか？
（早千代）山の神様より 授かった魂が➡
年を経た木や岩に宿り➡
山をお守りする役目を持って 生まれるのが天狗です。
母体があるかぎり 幾度でも生まれ直すことができる。
しかし もし朽ちてしまえば➡
存在を保てなくなり 完全な死が訪れます。
おそらく 大杉に何かあったのです。
あっ…！
私 大杉見たことある…。
あっ…。 何か引っ張って…。
まさか あのとき見させられたのは…。
はっ…。
（平）こんにちは！ ジローいる？
あれ むーちゃん。 はっ…。
んっ… どうした？
んっ？ 📱
あっ… なんだ？
（むつみ）私も連れてって！！
いけません。 きっと私のせいなの！！
大好きなのに… 何もしないとか絶対嫌だ！
私… ジローを助けたいし 守りたい！
あっ… 私も… まったく同じ思いです。
えっ… あっ…。
アイツ… 一人で あんなもんを 抱え込みおって！
んっ… どうするか…。
（むつみ）おっちゃん！ んっ？ むーちゃん！
早千代 なぜ連れてきた！
はっ…！ あの蛇…。
（大蛇）人の娘… おかげで 恨みを晴らすことができるぞ。
お前の心のせきりょうの穴に 入り込んでやった…。
あぁ 愉快。
次郎坊… 己が気にかけていた娘に 足元をすくわれたのだ。
聞いてはなりませんよ。
お～い！
お前たちまで…。
なぜここにむつみがいる。
平 止めなかったのか！
だって 俺には止められないよ！
一人の決意を むげになんかできない…。
俺らでフォローすればいいだろ。
私… ジローを守るの頑張るから。 私を守ってくれる？
う～ん… しょんないなぁ。
だが 取りついてるのが やっかいだ。
無理に蛇をたたくと 杉に響きかねん。
あの… 気をそらすのは どうでしょう？
何人 増えようが 近づけば みんな殺して…！
次郎坊！
なぜそこにいる！
おのれ… 殺してやる！
ハァ ハァ あっ！
あっ！ うわっ！
おのれ…！
んっ…？ はっ！ わあああ！
ありがとうございます。 お見事でしたよ。
急げ！ またじきに復活する！
うん！
貴様ら… なぜ邪魔をする…。
なぜ… 哀れなわしを拒むのだ。
フッ！
うわぁ… はっ！ んんっ…。
（雷鳴）
アアアアア…！！
切っちゃっていいんですね？ いいの！
届くか？ うんっ！
緩んだところに巻いて…。 そうそう。
うぅ… うっ… おのれ…！
（百合）邪魔するな！
（むつみ）できた！
♬～
は…！
ジロー！
ジロー…。
（ぶちお）息してます！
ガアアアアア！！
はっ…！
お前を受け入れると言った。
その恨みも魂も。 今度 生まれ変わるときは➡
この地に迎え入れよう。
あなたに再び 守るべきものができるように。
はっ…。
水神のわしに 幾久しくと誓いをくれた➡
優しいあの人。
おなかの中の愛しい子。
けれど 妬んだ者が毒を流して…。
かろうじて生きながらえ 戻ってみると…。
悲しくて 苦しくて 許せなくて どうしようもなくて…。
わしは…。
貴様を許しはせぬが 感謝する。
あっ… ああ。 ジロー！ ジローさん！
ああ… ハァ… ハァ…。
ジロー…。
むーちゃん…。
バカ！
ごめんね…。 謝らないでぇ～。
うん…。
もう無茶しないって 約束してぇ…。
うん… 約束する。
（太鼓の音）
どうして あんなことしたの？
あの大蛇が俺への恨みで 魂が返れずにいるのを見て➡
彼女のためには 俺が消えるしかないと思った。
えっ？
でも 体が消えたとき➡
いつの間にか むーちゃんの 手の中にいたんだよね。
それから 俺を助けようとする みんなの声が聞こえて➡
やっと理解した。
俺にも守ってくれる人たちが いたんだって。
ありがとう。 それと… やっぱり謝らせて。 ごめんね…。
しょうがないヤツだなあ！ ジローは！
ジロー あのね 私もわかったことがあるの。
私 お父さんがいなくなってから➡
ずっと寂しかったんだって 気付いたの。
心に穴が開いちゃった。 それで なんとなくわかった。
きっとお父さんも 同じだったんだって。
私が蛇に操られたみたいに お父さんも…。
でも もう大丈夫！
寂しくないよ！ ジローを 守りたいって思ったときから。
なんか最強になった気がする。
むーちゃん かっこいいなぁ。 でしょ！
《むつみ：みんな 平和に 元気で暮らせますように。
神様 どうか 見守っていてください》
（鈴の音）
（山本）猫又に新生した ぶちおくんか。
フッ…。