＜真：街に巣くいし深き闇 お天道様にさらさんと➡
調査を進めてみたけれど＞
（真）えっ？
（アクア）ライムさんとは 明け方に合流予定でしたが➡
念話もつながりません。
最後に連絡があったのは 学園の再開発予定区辺りです。
（エリス）見敵必殺の 指示もないのに➡
戦闘は不自然。
普通は逃げる。 ドロン。
確かに 襲撃されても➡
あっさりやられる腕じゃ ないだろうし…。
（識）もしや ロナに一杯 食わされたのかもしれませんね。
ヤツなら この程度 握手したままやりかねないかと。
とにかく 今はまだ 判断を下せる状況じゃない。
現場に行ってみよう。
（ライム）クソッ。
大事な刀まで。
で ねえちゃんは無事かい。 （エヴァ）ええ。
あなたに言われたくないけど。
うっ… 悪ぃな 巻き込んじまって。
｟動くな。 まだ死にたかねえだろ。
そうだね できるだけ 今生を楽しみたいと思ってる。
僕はもう 生まれ直すのも やめたからね。
うっ！
へぇ その刀 なかなかの業物じゃないか。
すごい付与がかかってる。
《だ… 旦那に連絡を…》
悪いけど 念話は封じさせてもらうよ。
えっ！？ お楽しみは➡
なるべく 取っておきたいタイプなものでね。
《せめて 一太刀！》
うっ！？
んっ？ ああ ごめん。
ちょっと面倒なことになりそう。
少し荒っぽくいくね。
ぐわっ！
ぐっ…。 まっ➡
彼らも ソレに興味を持つだろうから➡
始末されるにしても 余裕はあるさ 頑張って。
ぐうう…。
大丈夫ですか？ あ… アンタは？
静かに。 すぐにここから逃げて…。 ⚟誰だ！
⚟素材が逃げたか？ ⚟気をつけろ！
妙な魔剣だ 何者だ？｠
あなたを助けようとしたのが 運の尽きね。
まさか連中が ここまであっさりと 私を切るなんて…。
アンタ 学園の司書さんだったな。
たしか名前は エヴァ。 えっ…。
クズノハ様の知り合いだろ？
俺は ライム＝ラテ。 クズノハ商会の従業員だ。
顔くらい見知ってるさ。
店員なんてウソね。 用心棒かしら。
似たようなもんだろ。
一応 確認するけど アンタ脱出したいよな？
ここに拠点をつくれる ということは かなりの組織よ。
学園内にも協力者がいる。
一司書にすぎない私にとって➡
ここから逃げただけじゃ 状況は変わらない。
そりゃごもっともで。
それにあなたは負けた。 圧倒的に。
安心しな ここにヤツはいない。
俺も俺なりに手を尽くしてる。 というと？
ヤツに一太刀入れたとき 印を刻んだ。
現在位置がわかるようにな。
（エヴァ）それを信じるとしても 私の危険は変わらない。
もし助けてくれるなら➡
学園に巣くっている連中の ほうまで どうにかしてほしいわ。
メリットは？ 私はあなたの雇い主➡
クズノハさんに 有益な情報を提供できる。
そしてもし 組織自体を潰せるというなら➡
莫大な報酬を約束するわ。
わかった。 カザグルマ。
魔道具なんぞ見慣れてるだろ？
まっ これは うち特製だけどな。
途中で嫌なものを 見ることになるかもしれない。
覚悟はあるよな。 問題ないわ。
うっ！ ひでぇ…。
亜人がほとんど… ヒューマンもいるか。
特定の種族だけを 狙ったわけじゃなさそうだな。
（エヴァ）拉致と人体実験…。
こんなにも大規模だったなんて…。
投薬に キメラ実験。
戦闘能力と魔力の上昇が 目的でしょうけど…。
《ライム：旦那に連絡すべきだが 今は念話が使えねえし…》
何を？ 楽にしてやるのさ。
胸くそ悪い装置も資料も➡
跡形もなく ぶっ壊す。
この痕跡 竜の気配を感じます。 えっ？
魔族の線は 薄くなったかもしれません。
ロナと親しい竜は いなかったはずです。
でも 竜ってことは…。
例の御剣… ランサーって可能性もある。
彼らは魔族側だって言ってたし。
ふむ… ならば よい機会です。
我があるじに血を流させたこと➡
後悔しながら 死んでもらわなくては。 えっ？
フフ… ライムめ。
時に いい仕事をするヤツよ。 識…？
本来ならば 巴殿と澪殿を呼ぶのが流儀。
されど この非常事態下にあっては やむなしと言い訳も立つ。
まさか この私に 機会が回ってこようとは…。
いいねぇ いいよぉ すばらしいじゃないか。
絶望の底は そう浅くないぞ 愚か者どもが…。
旦那！ あっ ライム！
なんですとぉ～！？
旦那 ヘマをして 申し訳ございやせん。
いや～ 無事でよかった。
竜とかに出くわさなかった？
竜？ 竜は いやせんでしたが…。
《って エヴァさん？》
二人とも 五体満足です。
調査の詳しい報告は 後ほど。
《「どうして エヴァさんがここに？」》
ライム 貴様というヤツは➡
何故 あと小一時間が待てんのだ…。
へっ？ この高ぶりをどうしてくれる～！
識！ スイッチ オフ！ ほほ笑み！ ほほ笑み～！
《「ライムズ・リポート。
ロッツガルド学園再開発地区の調査 中間報告」。
ライムを子ども扱いした男って 何者だ？
組織とは関係ないのか？》
若様 エヴァさんが お話ししたいと。 わかった。
識は ロナさんのところに行って➡
学園内部の協力者を洗い出すのを 手伝ってもらって。
承りました。 では せいぜい ロナをあおってきましょう。
（エヴァ）話というのは ライムさんにお約束した➡
情報と報酬についてです。
報酬のほうは➡
私に迫るであろう脅威が 払拭されてからになりますが➡
情報は これからお話しします。
《「お聞きしましょう」》
クズノハ先生がお持ちの肖像画に 描かれている方ですが…。
実は 見覚えがあります。 あっ！
クズノハ先生は あのお二方を お捜しのようでしたが。
《「はい。 二人のたどった 足取りを知りたいと」》
やはりそうでしたか。
男性のほうは ある国の要職を務めた貴族➡
女性のほうは 高位の神官だったと思います。
《貴族と神官？ 僕の両親が？》
お二人は 今は亡国となったエリュシオン➡
その衛星国家である ケリュネオンという小国で➡
ご夫婦になるはずでした。
しかし 実際には ご結婚 なさることなく国を追われ➡
消息を絶ったそうです。 《「なぜ国を追われることに」》
詳しいことはわかりません。
ケリュネオンは大侵攻により➡
ほとんどの記録が 失われてしまったので。
《大侵攻。 １０年前に起きた 魔族の侵略戦争だ。
魔族側の圧勝で終わったとか…》
《「どうしてあなたは 二人の ことを ご存じなのですか」》
私は ケリュネオンの出身です。
《「では 大侵攻のときに」》 はい。
でも逃げられたのは 私とルリアだけ。
国を捨てた臆病者という らく印を押され➡
おめおめと生き残った…。
もはや家名を名乗ることなど 許されない立場です。
今でも どこからか 事情を知った人に➡
白い目で見られますし 嫌がらせも受けます。
ルリアと二人で 自決することも考えました。
でも だめなんです。
たとえ死んでも らく印は消えない。
だから 取り戻すことにしたんです。
ケリュネオンの国土… いえ せめて➡
失われた アーンスランド家の領地だけでも。
《そうはいっても たった二人だけじゃ…》
そんな思いに駆られていた頃 あの組織と接触したんです。
《なるほど そういうことか…》
組織は女神に はん意を持つ者の集まりで➡
さまざまな技術や 知識の共有を行い➡
実力は非常に高いと思われました。
私は ケリュネオンを取り戻すため➡
彼らを利用できればと 探っていたのですが…。
《「その途中でライムと遭遇 一緒に捕まってしまった」》
はい。
《「事情はわかりました。
あなたに危険が及ばないよう 最善を尽くします」》
ありがとう ございます…。
《女神に はん意を持つ組織…。
魔族の領地を奪還できるほどの 力があるなら➡
戦争に介入する可能性も…》
旦那！ ヤツです！ （ドアの開く音）
あっしを手玉に取りやがったガキが 近づいてます！
うん。 ライムは識を呼んできて。 いえ あっしも…。
え…？ 巴 澪 なんで？
（巴）ちと やっかいな相手のようなので。
（澪）ライムは下がってなさいな。
澪ねえさん そりゃあんまりだ。
人には相応の役割がある。
お主がいても邪魔なだけじゃ。
この二人がいてくれるんだ 安心していい。
わかりやした…。
（呼び鈴）
はぁ…。
はじめまして。 僕 冒険者ギルドのマスター。
こちらにお勤めのライムくんに 失礼なことをしてしまったから➡
謝罪に来たんだ。
（３人）はぁ？
というのは建て前。 でも彼 なかなか強かったよ。
（３人）あ…。
でね ここに来た目的なんだけど。
あっ そうだ。 そこのおねえさん➡
お茶うけに 果物でも出してくれるかな。
んっ…。 フフフ。
《澪 用意して差し上げて》
わかりました 少々お待ちを。
お茶のお代わりは➡
違う茶葉があるなら それでお願い。
《「ギルドマスター殿 ご用件を」》
やだな 真くん そんな他人行儀な。
それと 筆談なんて必要ないよ。
僕 ヒューマンじゃないし。
《「おっしゃる意味が わかりませんが」》
アハハッ かわいいなぁ 真くんは。
まさか 女神に情報が露見している かも～ なんて思ってる？
安心していいよ。 女神はまだ 君の現状を把握してない。
まぁ 彼女も いろいろやらかしたからね。
お前… なんだ。
へぇ そんな声なんだ！ いいね。
少し幼さを残した男の声 好きだよ。
ふざけないで答えろ。 何者だ。
あっ ごめん まだ名乗ってなかったね。
では 自己紹介を…。 茶番は いいかげんにやめよ ルト。
万色の竜よ。
んっ？ えっと コイツ…。
はい。 コヤツは れっきとした上位竜。
それも最上位で 生涯不敗。
万色とは万の色を意味し ルトの別称でもあります。
こんなヤツが…。
《上位竜とは 竜の頂点。
御剣 瀑布➡
砂々波 紅璃 夜纏の五体が➡
特に知られてるらしいけど》
（ルト）蜃 口の利き方も忘れるほど 荒野で眠りこけていたのかい？
僕は真くんと話したいんだけど。
ならん。 若をたぶらかすな。
それから… ワシはもう 蜃の名は捨てた。 巴じゃ。
はいはい。
ごめんね 真くん。
たぶらかすだなんて とんでもない。
僕はもっと純粋な。 うっ！？
貴様 ずいぶんと変わったのう。
そもそも いったい いつから男になった。
へっ？
３００年くらい前かな。
ずっと女をやってきて いいかげん飽きたんだよね。
《飽きる？ 性別に？》
あるとき 男性と 関係を持つ機会があってさ。
そのときの心の充足たるや➡
味わったこともない多幸感が 湧き上がってきてね！
究極の友情の果て 至高の愛！
ほぁ～…。
真くんは ネンネだろう？
大丈夫 僕は そういうのも大好きだ。
男女どちらの体でも➡
一日で 君をとりこにできる自信がある。
断る！ フフッ…。
なんの騒ぎですの？
んっ？ 真くんを口説いてただけ。 くどっ…。
だって彼 フリーでしょ？
僕が名乗り出ても問題ないよね。
巴さん…。
これは竜みたいですけど やって問題ありませんわよね。
当然よ 骨も残さぬ。
ルト 遺言があるなら 後日 墓標に刻んでやろう。
いいえ 上位竜の肉も おいしいかも。
余さず 全身 有効活用して差し上げます。
かつてない脅威だ。
僕も全力で協力するから。
ちょ… ちょっと待ちなよ。
今日は戦いに来たんじゃない。
ホントに話…。
そう 冒険者ギルドのこととか 話しておきたくて！
ギルドのこと？ 若！ 若様！
（ロナ）わかったわ。 協力はするけど➡
調査の手段は私に任せてもらう。
やり口に文句はなしよ。
フン… 相変わらず げすなことだ。
クズノハ… ひとまず組織の件で 戦力の一端を見せてもらうわ。
私の本来の目的は もう済んでるわけだし。
（ルト）まず 僕は正真正銘 冒険者ギルドのマスターだよ。
というか 僕がギルドを創設したんだ。
１０００年くらい前にね。 ええっ。 なんと。
真くんと同じ異世界人… 僕の最初の旦那様なんだけど➡
彼に概念を教わってね。
僕が女神に提案して 責任者になったんだ。
《やっぱり この世界に来たのは➡
僕と勇者二人が 最初じゃなかったのか…》
当時は僕も精力的に ギルドの仕組みを考えていて➡
楽しみながら 制度を組んでいったんだ。
ギルドは世界中に存在して➡
コミュニティーの問題解決に 一定の役割を果たす。
所属者には レベル表示などの機能を備えた➡
ギルド証を与えてるんだけど。
不思議だと思わない？
高性能のギルドカードに レベルなんて言葉。
それって 真くんの世界の➡
ゲームの中に登場する概念だろ？ え…！
この世界では完全に規格外。
まるで木造建築の中に➡
高層ビルが立っているような 状況なのに➡
冒険者ギルドなんて言葉一つで 異世界人でさえ納得してる。
確かに…。
お主は なぜ そのような制度を作ったんじゃ。
世界のバランスを保つためさ。
ずっと昔から ヒューマンは女神のちょう愛を受け➡
増えるわ おごるわ…。 そのけん制の一つだよ。
けん制… ギルドはヒューマンの成長を 促すんじゃないのか。
それは 「木を見て森を…」ってやつだよ。
ギルドで レベルやランクが設定されると みんな上を目指したがるんだ。
レベルに伴って 成長速度が 上がるようにもしたしね。
数字に表れると やる気も出る。
ギルドに所属することで 誰もが功名心をあおられ➡
出世を望み そして…。
すぎた欲は身を滅ぼす。 （指を鳴らす音）
ヒューマンが自動的に間引かれていく ってわけさ。
間引かれる…。
それで世界のバランスを 保っておるのか？
手段の一つだね。
女神の振る舞いに 不満を持つものは➡
結構いろんなとこにいるんだよ。
怪しげな組織だけじゃなくてね。
ちなみに ギルドにおける 最高レベルは ６５，５３５。
ロマンがどうとかって 旦那が熱弁してたから➡
そう設定したんだ。
《ロマンって… １６ビットの最高値 昔のゲームによくある数字じゃ…》
んっ？ ルト！
なんだい？ 僕とも契約したくなった？
うれしいなぁ。
なんでもしてあげるから ベッドでは遠慮なく…。
違う！ お前の旦那！
１０００年前の人間に なんでゲームの知識があるんだよ！
ああ 説明してもいいけど。
ちゃんと最後まで聞いてよ？
もし みんな脱落したら 真くんを襲うからね？
約束だよ？ 《んな…。
でもうちには 澪という直感の天才が…。
すでに一人脱落！》
メーガー！
（ルト）だから 時間遡行によるタイムパラドックスは➡
発生時のエネルギー規模から 非常に大きな問題だけど➡
起こりうる可能性は 限りなく低い。
以上の理由で この世界の時間経過と➡
真くんのいた世界の時間経過は➡
まったく異なる管理下にあるのさ。
あ～… ハッ。
それで 僕が元の世界に 戻ろうと考えた場合➡
成功する可能性は？
説明… わかってないんだね。
若 ワシも正直➡
全部は理解できませんでした。 がっ…。
えっと 元の世界に戻れる可能性だっけ。
その答えは… 限りなく不可能に近い 可能だね。
どういう意味だ？
今の真くんの魔力総量なら 転移自体は ほぼ成功する。
でも 行き先のランダム性が 高すぎるんだ。
楽観的に考えても 何千万分の１の 確率になるだろうね。
《識も 同じようなこと言ってたな》
今はとにかく いろいろ見て回るといいよ。
さて 挨拶も済んだし そろそろ おいとましようかな。
送ろう。 お主を一人にすると 何をしでかすか わからん。
あらら ずいぶんと信用ないんだな。
じゃあまたね 真くん。
《「故郷は 遠きにありて 思ふもの」 か…》
フッ。
で 僕に聞きたいことは何？
やはり気付いておったか。
当たり前。 何が全部は 理解できませんでした だよ。
全部わかってたくせに。
若の世界 原初の世界から来た人間は➡
やはり １００年ほどで死ぬのか？
ああ むしろ １００年生きるほうが珍しい。
そうか… 短いな。 本当に短い。
こればかりは しかたないよ。
慣れるしかない。
今のワシにとって 若はすべてじゃ…。
このきらめいて見える世界も➡
若が死ねば 色あせてしまうじゃろう。
確かに 彼ほど そばで見ていたい 異世界人は なかなかいないね。
人をあやめる 心痛を持たないのに➡
身内が傷つくことに 何より心痛を感じる。
ひどく不透明で曖昧で➡
思考も判断も凡人のそれなのに➡
凡夫とは違う道を 進もうとしている。
若は… どうされると思う。
帰郷のために動かれるだろうか。
わからないね。
お前たちを見捨てられない➡
甘い人物だとは思うけど…。
きっかけ一つで彼は化けるよ。
ん… きっかけ？
他の二人の勇者は すでに原初の世界と決別して➡
己の道を定めつつある。
真くんも なんらかのきっかけで➡
第三の選択を 手にするかもしれない。
帰る 帰らない 以外の選択肢をね。
帰る 帰らない以外に 何があるというのじゃ。
行き来するだよ。
自在に世界を転移する➡
いわば超人とでもいう存在だね。
それを どんなきっかけが 覚醒させるのか➡
僕は楽しみにしているよ。
きっかけか…。
《ただ若がいなくなってしまう だけの未来を➡
それで回避できるかも しれぬのなら ワシは…》
巴さん あの変態は ちゃんと帰ったようですね。
澪 その格好でここまで？
ええ 悪いですか？
夜とはいえ 感心せんな。 若にまで変なうわさが立つぞ。
見た者には速やかに➡
忘れてもらえば いいのです。
そんなことで 若様の 愛を脱ぎ捨てるなんて➡
とんでもないですわ。
困ったヤツじゃの フフ…。
それはお互いさまです 巴さん。
たとえあなたでも➡
もし血迷って 若様に何かするようなら➡
私は…。
そんなことはありえんよ。
だが もし ワシが血迷うたら…。
そのときは ひっぱたいて➡
正気に戻してくれ。
ええ 遠慮なく やらせてもらいます。
フッ…。
♬～