直す方法はない 戻る方法はない
不思議と 斧乃木ちゃんの述べたその残酷な宣言は
絶望的で何の救いもない回答は
言われてみればあっさりと 受け入れられるものだった
そっか...
取り乱さへんのか？
いや まあ...
随分無茶をしましたからね ここ半年くらい
それが当然みたいに 栄養ドリンクでも飲むみたいに吸血鬼化して
不死身の力に頼って怪異と戦っていたんです その報いは...
対価は支払わなくちゃいけないでしょう
対価ね
まあ 自分から望んで その力を振るっとってんから それも仕方ないやろな
ここは納得せざるをええへんのかもな けどまあ そうは言うても
なにもまだ おどれが人間のすべてを失ったっちゅうわけやない
と言うのは？
戻したり直したりする方法はあらへんけれど
せやけどおどれの吸血鬼化をこれ以上悪化させない方法はある
まあ そう... そうだね 現状維持するための方法はある
その方法とはなんだ 斧乃木ちゃん
これ以上 吸血鬼の力に頼らないことだ
もちろん 忍姉さんへの栄養提供は続けてもいい
影を通じてのバッテリー補給はこれまで通りで結構だ
そのくらいなら 逆に問題なくなっている
ただ
ペース配分は考えなければならないだろうし
露骨に吸血鬼化することは当然ながら 避けるべきだ
どんな状況に対しても
吸血鬼の力に これ以上頼らない
たとえば僕に 僕が人間であるうちに 必ずやっておかなければならないことがあるとして
そのために吸血鬼の力が必要となったとき 僕は 頼らずにいられるだろうか？
それ以上のことは 言わんほうがええし 考えんほうがええなあ
もしもそれ以上 今以上におどれが不死身の怪異と化すようやったら
うちは専門家として おどれを殺さなあかんようになる
ぶっ殺さなあかんようになる
そのときは儂がうぬを殺すぞ 専門家
我があるじ様が死ねば 殺されれば この儂は束縛から解放される
かつての力を取り戻したら どうせ儂はうぬらに狙われることになるんじゃろうしのう
そのときは まあ うちらとおどれが お互いに戦うことになるんやろな
おどれの無害認定も同時に解けるっちゅうわけやし
それは少し先の話だろう お姉ちゃん 忍姉さん
今熱くなってどうするのさ
鬼のお兄ちゃん
ゆえに僕は 友達として鬼の兄ちゃんにお願いしたい
今この場で
二度と
二度と 吸血鬼の力に頼らないと約束して欲しい
どんな困難にあっても 不死身の力に頼ることなく行動すると そう誓って欲しい
今後の人生は 人間のように生きると
人間らしく生きると
誓って欲しい
僕は所詮は式神だからね
お姉ちゃんがやれと言えば 鬼いちゃんが相手でも戦わなくちゃいけない
個人的感情はあるけど それはあるだけだ そういう風に作られている
斧乃木ちゃん...
いいじゃない もう十分に堪能したでしょ 不死身なんて
死体の僕が言うから間違いないけど 不死身なんてそんなにいいものじゃないよ
というか 僕達のことを差し引いて考えても そうだろう
今ぐらいの程度がぎりぎり 鬼いちゃんが人間として
人間の振りをして
生き続けられる限度なんじゃない？
わかったよ斧乃木ちゃん... それに影縫さん
わかりました 誓いますよ
僕はもう二度と 吸血鬼の力を借りて 使って 怪異に立ち向かうようなことはしないと
それでいいんですよね？
ああ そうや その通りや
そうしてもらえたら助かるわ
うちらの仕事も おどれの命も 旧ハートアンダーブレードの命も
なんか 軽い誓いだなあ
軽いと言われればそうかもしれないし
自分でも いざというときこの誓約(せいやく)を守れるのかどうか 確たる自信があるわけでもないのだけれど
だって 結局いくら誓ったところで もしも目の前で
戦場ヶ原や 羽川が 死ぬかもしれない
あるいは それに準ずる状況があったとして
僕が吸血鬼化することでそれを防ぐことができるのだとすれば きっと僕は迷わないだろう
後先を考えず 目先のことだけを考えるだろう
阿良々木暦はそういう奴だ
それじゃあ 影縫さん 斧乃木ちゃん ありがとうございました
おう おおきにな
って ちゃうがな
まだこれから おどれの身体を調べなあかんねん うちは 詳細にな
そうなんですか？
えっと... 忍
なんじゃい
お前にもしばらく 不便かけると思うけれど その... 悪いな
謝られるようなことではない もう飽きるほどに言ったじゃろう
儂とお前様は 一蓮托生(いちれんたくしょう)の運命共同体じゃ
もとより 儂とお前様がこうやって共にあること自体がご都合主義の奇跡なのじゃ
お前様の言う通り それだけでもそれくらいの代償はあってしかるべきじゃろう
それは明日以降 というわけにはいきませんよね もちろん
せやな そりゃそうや
おどれの吸血鬼度がもっとも高まっとる この月夜にこそ きっちりと限界値を計るべきや
安心して 鬼いちゃん それを調べるのは概ね僕の仕事だから
僕が手ずから
手取り足取り調べてあげるから
さっきみたいな 不意討ちで骨をいきなり折るような
お姉ちゃんみたいなテストはしないから
その可能性を考えてはいなかったが
改めて言われると 本格的な検査というのはいささか怖いな...
いや待て ひょっとすると 足の指をしゃぶられたように
斧乃木ちゃんが全身を舐めてくれるというサービス もとい 調査かもしれない
そう考えるとどきどきするぜ
何をにやにやしているんだ この鬼いちゃん... 気持ち悪い
ま じゃあ準備を始めよか
家に電話せんでええん？
大丈夫です 僕は割と放任されてますから
小うるさいうるさ型の妹達も 今日はパジャマパーティですし
僕としては妹達 特に月火を保護するための 神原家への派遣だったが
しかしよくよく思い返してみれば それは我が後輩 神原駿河に対する 大サービスになってしまっている気がする
まあうちは一応 臥煙先輩に連絡入れとくわ 大したことはなんもなかったって
そうだよな 大したことは何もなかった なかったんだ
これは当たり前のことなのだ
千石撫子が失ったこの数ヵ月に較べたら 何も起きていないようなものじゃないか
余接 ケータイ
はい お姉ちゃん
ま 阿良々木くんをぶっ殺せんかったんは残念やけど
不死身の怪異の芽を芽吹く前に一本摘んだってことで
今日のところは満足しといたるわ
るんるん
ねえ 影縫さん
なんやー？
その... えーっとですね
夏休みのときも 実は訊きたかったことなんですけれど...
影縫さんって どうしてそんなに 不死身の怪異を殺したがるんですか？
はい？
なんやって？お兄やん
いやだから...
影縫さんがそんなにも不死身の怪異を殺したがるのは なぜなのかなって
怪異の専門分野として それって結構特殊じゃないですか？
んー？そうかなあ
どうやろ そうでもないんちゃうん？
そもそも怪異って つまりお化けって ほとんど死んでるようなもんやねんから
なあ余接？
だね
その辺りの基準は曖昧だよ 鬼いちゃん
不死身の解釈次第では むしろお姉ちゃんの専門分野は
いわば怪異全般と言ってしまってもいいくらいだよ
実際 うちみたいな不死身の怪異を専門とする専門家は 他にもおらんでもないで
ま 確かにうちみたいに それをとにかく なにがなんでもゆーくらいに殺したがる奴は
一人くらいしか知らんけどな
一人はいるんですね
でもまあそいつは世捨て人みたいなもんやから 気にせんでええわ 阿良々木くん
臥煙先輩のグループからもはぐれとる 本物のはぐれものやし
なんやねん 阿良々木くん
うちがどんな風に この道に足を踏み入れたのか そんな番外編的なエピソードでも聞きたいんか？
正直な気持ちを言えば 気になると思うほどには気になっています
まあうちの理由を知りたがるより どっちかゆうたらおどれは
余接の理由を気にしたれや
影縫さん それって どういう
はい もしもし 影縫やけど
あー... ちょい待てや 待ったりぃや
ちょうど今 阿良々木くんにそいつの話をしとったとこやねんけど
先輩 そりゃないやろ いくらなんでも酷過ぎるで
ああ... ああ しかし正弦(ただつる)の奴は 今
そうか わかった 阿良々木くんにはそない伝えるわ
うちらはこのままでええんか？このまま流れに乗ってしもうて
さようなら
阿良々木くん 最悪のタイミングで 最悪のニュースや
え...？で でも今の電話 臥煙さんからだったんでしょう？
しばらく余接を貸したる やから 一刻も早く駆けつけえ
一刻も早くって... どこにですか？
神原駿河の家や
臥煙先輩の姉 臥煙遠江の娘が住んどる神原家
そこにおるおどれの妹達に 一刻も早く会いに行け
いや... 厳密には もうそこにはおらへんかもしれへんねんけどな
行こうか 鬼のお兄ちゃん
いや... ちょっと... 待って... くれ
アンリミテッド・ルールブックの移動にうる気圧差
酸素濃度の変化についていけるフィジカルが 今の僕にはない
忍... 悪い 肩を貸してくれ
仕方ないのう
いや 布団は三つなきゃおかしいだろ
どうしたの？鬼のお兄ちゃん
いや 斧乃木ちゃん
これ
お兄ちゃん ちょっとあれ 手にとって見てよ
え？でも... もしも何かの手掛かりなんだとすれば
大丈夫だよ 鬼のお兄ちゃん 僕が考えている通りならね
わかった
お おい 斧乃木ちゃん
やっぱりね
や やっぱり？
知り合いの犯行ってことだよ 僕やお姉ちゃんの 知り合いのね
犯行予告状？
いや でも こうしてもう 誘拐？は 実行されて
いや 違うのか
誘拐そのものは目的ではなく その先があるということなのか
そういう手品じみた真似が好きな奴なんだよ
"あいつ"は 悪意をもって人を驚かすのが好きな奴なんだよ
ただし今回 メッセージに鶴の形を取らせた理由は しかしかなり直截的だね
と 言うのは？
鳥
鳥の形で
フェニックス
つまりその鶴は 千年生きると言われる鳥の群れは
あなたの妹 阿良々木月火を暗示しているのだろう
手折(ており)正弦(ただつる) 人形使い
正弦...？ですか？
正弦って...でも
正弦は人形使いで うんまあ 専門家や
しかもうちと同じく 不死身の怪異を専門とする専門家
そいつが 僕の妹達と後輩をさらったって言うんですか？
じゃあ そいつの目的は なんなんでしょう
うちに言えるのは その正弦ゆー奴は 私怨(しえん)で動く傾向にあって プロとしては仕事が甘いちゅうことや
せやから 状況はまだ 阿良々木くん おどれが思っとるほど絶望的なわけやない
ただ
ただ なんですか？
今回 おどれはことに対処するにあたって 吸血鬼の力には頼られへんちゅうことを
いつも通りにはいかへん ゆーことを 胸に刻み込んどけ
事情がわかって 激昂(げっこう)する前にな
旧ハートアンダーブレードもまた 吸血鬼化でけへんっちゅうことやで
ええ...
なんかおかしな話ですね
んん？なにがや 阿良々木くん
いや そもそも僕は あの春休みに 忍の力を封じるために
あんな解決を望んだはずだったのに
いつの間にかその忍の力で ことにあたっていたっていうんですから
借り物でしかなかったはずだった仮の力を いつのまにか当たり前に
自分のものとして使っていたみたいっていう
これじゃあ次から次に天罰が下って当然なのかもしれません
天罰？
それはどうかな
確かにこの事態は鬼のお兄ちゃんの自業自得ではあるにしても
それが果たして天罰なのかどうか
...ん？どういう意味です？
いや 天罰にしては タイミングが良過ぎるっちゅうことやけどな
タイミングが良過ぎるっていうのは ただの偶然でないんやったら 概ね人為的なもんや
おどれが鏡に映らへん
いわば吸血鬼化が人間の限度を越えたというその日に
おどれの後輩と妹が うちらの知り合いに攫われるっちゅうんは どうもな
奇遇が過ぎるっちゅう感じやで
ツケの回収が 一気に来るようなことは 最近は珍しくはないんですけどね
ここんところ そんなことばっかりです
積み上げてきたことが 棚上げにしていたものが
一気に崩れてきたというか
崩されたんとちゃうんか？ジェンガみたいに
臥煙先輩の話を聞いとると それに 余接の話を聞いとると やけど
斧乃木ちゃんの話 というのは 例の"くらやみ"の話だろうか
八九寺真宵のことだろうか
そう あれこそ 棚上げにしてきたことの極みのようなものだが
それが崩された極みのようなものだが
ひとつ いいですか 影縫さん
なんや
その... 変な表現になりますけれど 手折正弦という人は
間違いや不正を許せない 正義の人だったりしますか？
世の中には正しい形があって 世の中はその正しい形になるべきなんだと
そんな思想を持っている人ですか？
思想？はあ
笑うなあ
そういうのとは無縁やな 仮に正弦に思想なんてものがあるとすれば それは
美的好奇心かな うちはそれを "美"となんか 表現したくはないけれど
神様が作らなかったものこそを美しいとする感性
人間が作った怪異という存在を 美しいとする感性の持ち主
アーティスト気取りっちゅうやっちゃ その辺が甘いっちゅうねん
まあ そういう意味では 思想はなくともこだわりみたいなもんはあるやろから
おどれの妹や後輩は まだ安全や
少なくともうちに狙われるよりはな
怪異を美しいとする感性の持ち主が
でも どうして専門家として怪異に対しているんですか？
立ち位置は忍野くんに近いかもしれんな
退治というよりは あちらとこちらの仲介を生業にするっちゅうか
仲介する中立(なかだち)っちゅうか そんな感じや
今の僕が 立ち向かわなくてはならない相手としては
じゃあぴったりって感じなんですかね その正弦って専門家は
あんまり溺れるなよ
力やなくて 自分に 自己陶酔(じことうすい)やで それ
自己陶酔...
悲劇的状況に溺れるなっちゅーねん
おどれはただ 妹二人と後輩をわけわからんぼけに誘拐されただけや
それについては一方的な被害者や
もしも仮に 万が一 天罰みたいなもんがあったとしても
それはおどれが人間性を喪失したところまでで
その三人が狙われたこととは何の関係もないわい
そうやろ 余接
そうだね
じゃあ その関係のない三人を助けなくちゃいけませんよね
いよいよ 僕は どちらにしたって
影縫さんは その...
手伝ってくれるんでしょうか 言うならそう 三人の救出劇を
臥煙先輩にはそうせえ言われとるから そうする
その展開に準じさせてもらう
ただ あらかじめゆーとくと 直接的にうちはかかわれんな
うちの持つ力は すべて不死身の怪異を倒すためだけに特化しとるもんやから
人間には使えん
そんな顔しいな 余接は引き続き貸したるから
それに知恵も貸したるわ
とにかく まずするべきは その千羽鶴の検証やな
それがメッセージならば 阿良々木くん おどれに対するメッセージのはずや
僕に?
あいつがどこまで状況を読み切っとるのか知らんけれど
阿良々木くん 正弦の狙いは 基本的にはおどれやねんから
僕？いやでも 正弦の狙いは
おどれと 旧ハートアンダーブレード
忍野くんの申請したおどれら二人の無害認定っちゅうんは
あくまでも 臥煙さんのネットワークの中でしか有効に働かへんから
その外側におる正弦には適用せえへん
とすると 本当にタイミングとしては最悪なのか
僕と忍が もうまともには戦えなくなっている状態のときに
まさしく僕達を狙う者が現れたというのは
時間の指定とかはないんですか？
ないな 指定されとるんは場所だけや
でも普通に考えて 今晩のうちやろ
深夜一時過ぎ 朝までには決着をつけたいとこやんな
阿良々木くん おどれの今回のミッションは
妹二人と後輩 臥煙先輩の姪っ子を 朝までに家に送り届けて
布団の中に放り込んだるちゅうことになる
じゃ 斧乃木ちゃん 悪いけれどもうひとっ跳び ショートカットで行ってもらえるかな
北白蛇神社の位置は...
それはやめといたほうがええやろ
上からの着地なんて 遮るもんのない上空からの襲撃なんて
丸見えな真似したら一発でアウトやわ
じゃあ 斧乃木ちゃんには山の近くまでジャンプで移動してもらって
そこからは徒歩での登山ってことですか... ね
うちは通常ルートでおっつけ行く
けど うちの合流を待たんでええ
人質救出には 自分のタイミングで突っ込め
自分の判断で動け
どうせ合流したところで うちにチームプレイなんてでけへんねんから
わかりました じゃあ
ちなみに斧乃木ちゃん もうちょっとでいいから 心なし心持ちでいいから 低空飛行っていうのはできないのかな？
低空は無理だね
低速ならできるけど そうする？
いや
しなくていい
ぶっ飛べ