ああ 遅かったですね 阿良々木先輩
私の大好きな阿良々木先輩 待ちくたびれましたよ
やあ 扇ちゃん...
こんなところにこんな時間に 女子高生が一人 危ないよ
まったく 相変わらずきみは危っかしい
家まで送るから
阿良々木先輩がそうしたみたいに ひとっ跳びでですか？
遠慮しておきますよ 私には家なんてありませんし
ああ じゃなくて
私はただ これから戦地に赴(おもむ)く阿良々木先輩に
ひと言激励の言葉をかけようと思って
朝からずっと ここで待っていただけです
朝からずっと...?
あれ？見当たりませんね
いつもの金髪幼女のロリ奴隷(どれい)はどうしたんですか？
おかしいじゃないですか
設定上 あの子がいなければ 阿良々木先輩 何もできないんでしょう？
昔は そうでもなかったような気もするんだが...
けど 今はそうだな その通りの設定だ
そしてそれを 別に恥じてもいない
人の力を頼れるってのは いいもんだ
頼り過ぎたんでしょう？ 叔父さんがよく言ってたんじゃないですか
えっと... なんでしたっけ？
ほら 叔父さんが決め台詞みたいにいつも言う
あの えーと ほら
なんでしたっけ
あれあれあれあれ
人は人を助けられない 僕はきみを助けない きみが一人で助かるだけだよ 阿良々木くん
だったっけ 確か
ああそうそう それです
なんで忘れちゃうかなー 私は
うっかりし過ぎだよなー 叔父さんの決め台詞なのに
そう 叔父さんの決め台詞だ 僕のじゃない
だから後悔はしていないんだよ 驚くほどに
"しまった 迂闊だった もっと考えて 慎重に行動するべきだったとか"
今となっては全然思わないんだ
そうですね わかっていても 同じことをしたでしょうね 阿良々木先輩は
だからこそ なんですけれど
だからこそ とは？
結局私が私として ここにこうしているのは
きっと 阿良々木先輩のそういうところに引かれてなんだろうなあって思うんですよね
なんて言うか阿良々木先輩は 捻じ曲げることができる人なんだと思うんです
捻じ曲げる？何をだよ
それはまあ だから色々なんですけれど
本来捻じ曲がらないはずの色々なんですけれど
で 私はその 捻じ曲がったものが嫌いと言いますか
公平で 天秤(てんびん)の左右がつりあったものが好きと言いますか
ちゃんとしたいわけですよ ちゃんと
まあ実際 阿良々木先輩は今もああして 人の力を頼っているわけですしね
人と、というか 童女ですか？童女
あんなちっちゃな子の力を借りようとして 情けない
ああ... そうだな 情けないかもな ひょっとしたら
でも きみもさっき見ただろ あの子はただの子じゃあ
知ってますよ 前に聞きましたし
言ったっけ？
ああ 言ったのか
じゃあなぜどうして ちっちゃな子などと最初に言うのだろう
んじゃ また
成長しましたよねえ 阿良々木先輩 自分でそう思いませんか？
ここ数ヵ月で すっごく大人になったんじゃないですか？
昔だったら 今みたいに冷静な心境でいられなかったんじゃないですか？
春休みのときは ほらなんか 自分はもう人間に戻れないんだって思ったときって
体育倉庫にこもって泣いてたりしませんでした？
今 そうやってクールでいられるのは だとしたらなんなんですかね
色んなものを代償に いろんなものを失いながら 成長してきたってことなんですかね
かもしれねーな
だけどさ 扇ちゃん
だからと言って 失敗や不幸を 犠牲や悲しさを "いいもの"だとは思えないし
思っちゃ駄目だろ
どうせなら成功して成長したいよ 当たり前だけど
まあさっきの子が黒幕で
あの子が正弦に怪異退治を依頼した張本人で 鬼のお兄ちゃんを困らせて楽しんでいるラスボスなんだろうね
え？なんだって、斧乃木ちゃん？
いや 何も言っていないよ いい加減な予想を述べただけだよ
仮にそうだとしても 目的がよくわからないしね
ああ でも目的は言っていたのかな ちゃんとしたいという
でも ちゃんとするって なんなんだろうね？
正しいってなんなんだろうね？
僕は怪異で 式神で 死体で 憑喪神だけれど
これはもう それだけでちゃんとしていないってことになるんだよね
誤魔化して 騙し騙し生きている 騙し騙し死んでいるっていうか
だけどそれは 僕が極端だというだけで
人間も多かれ少なかれ そうじゃないのかな
正弦の話 聞きたい？
正直に言うと 聞きたくない
へえ 鬼いちゃんの大事な人間を三人も 攫った奴なのに？
ああ ここからの展開の最大の理想は
正弦に気付かれないように三人を取り返して この山を降りることだよ
確かにそれができればベストだね
だけどそれじゃ この場をしのいだだけで 何の解決にもならないよ
だから 例によって"説得"しなきゃならないんじゃないの 鬼いちゃんは
正弦はね 不死身の怪異を専門とするという意味では確かにお姉ちゃんと同じだけれど
しかし不死身の怪異の意味合いが少し違う
お姉ちゃんは不死身であれど 生きている怪異を専門とする
正弦は本来 死んでいる怪異を相手にする
それが相容れない理由って奴だ
命を持たない人形としての生命を愛するんだ 正弦は
僕という怪異は 人工的なものなんだ
企画立案者は臥煙さん 臥煙伊豆湖らしいけれど
製作にかかわったのは お姉ちゃん 影縫余弦と貝木泥舟
それに忍野メメに手折正弦ということになる
まあ 暇な大学生達の
夏休みの研究みたいなものだったらしいんだ 最初の最初は
百年生きた人間の 死体を使った 人工的な憑喪神
正弦とお姉ちゃんとの仲が悪い 今でもいがみ合っている雰囲気があるのは
そもそものところ僕にある
僕という式神の所有権を争ってのことだった
ふうん... だけど要するに 最終的に
影縫さんと正弦で きみを大岡裁きのように取り合って
最終的に影縫さんがゲットしたってわけだ
いや 僕がお姉ちゃんを選んだんだ
以来 お姉ちゃんと正弦との不仲は続いているということだ
以前は大親友だったわけでもなかったんだけど それで決定的に決裂した
ま... はぐれものの正弦に 仲のいい相手なんてそうはいないんだけどね
忍野メメくらいだったかな 強いて言うなら
どうして急にこんな話を始めたかというと 鬼いちゃん 最悪の場合は だ
最悪の場合は...
つまり 正弦とやりあうことになって でも全然敵わなくて
お姉ちゃんの合流も間に合わなくて 人質も殺されそうになって
鬼いちゃんも殺されそうになった場合
他に手段がなくなった場合は
どうしようもなくなった場合は
僕という怪異を差し出すという取引を申し出れば
きっと正弦は応じるだろうということを言いたかったんだ
あいつは未だに僕を欲しがっている
お姉ちゃんもそのつもりできっと僕を鬼いちゃんに貸し出したのだと思うし
うわお
うわお 斧乃木ちゃんはこんなパンツを？ これはフィギュア化するとき大変だぜ
何をするのさ 鬼いちゃん
馬鹿なことを言う奴は 馬鹿なことをされるということだ ふふふ
僕が自分の命惜しさに 斧乃木ちゃんを差し出すような真似をするわけがないだろう
見くびってもらっちゃあ困る
僕はスカートをめくってもらっちゃあ困るけれどね
影縫さんだって そんなつもりで斧乃木ちゃんを僕に貸したんじゃないだろう
斧乃木ちゃんになら 僕みたいな頼りない奴を任せられるから 貸してくれたに決まっている
そうじゃないのか？
おもむろに童女のスカートをめくるような人を任されてもね
いや いいこと言ってるんだから スカートをめくってる僕以外の話もしてよ
して欲しかったらまず離して
僕が人形だけに羞恥心(しゅうちしん)がないかと思ったら大間違いだ
なんということだろう 僕は斧乃木ちゃんの羞恥心のない感じに萌えていたのに
いや 羞恥心があるのにない風に見える無表情というのもまた
逆に萌えるかもしれない
もしも作戦らしき作戦を立てるとするならこうだ 斧乃木ちゃん
僕が囮(おとり)になって 正弦の気を引きつけておくから
斧乃木ちゃんがその隙をついて 三人を救出する手筈だ
救出したのちに "例外のほうが多い規則(アンリミテッド・ルールブック)"で どこにでもいいから即離脱だ
で その作戦の場合 鬼いちゃんはその後 どうするの？
一人...旧ハートアンダーブレードもいれれば二人だけれど
正弦と神社に取り残されて 戦力である僕がいなくなって
どうするんだい？
大丈夫 僕には秘策 ザ・土下座がある
一生秘しておけばいいのに
正弦は土下座では許してはくれない
正弦の基準では たとえ鬼いちゃんが現在 吸血鬼化していなかろうとも
一度でも吸血鬼化した時点で 退治対象なのだから
それに 鬼いちゃんがいくら土下座したところで
鬼いちゃんの影には現在 元吸血鬼の幼女がいることを忘れちゃ駄目だ
鬼いちゃんが 万が一 百万が一許してもらえたとしても 忍姉さんは無理だよ
無理無理だよ
ああ でもこんな手はあるかもしれないね
旧キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードという
元怪異を正弦に献上することで 自分だけは見逃してもらうという手は
逆のパターンはあっても それはないよ 斧乃木ちゃん
だろうね 僕を差し出さないあなたが 忍姉さんを差し出すはずもない
だけどそれじゃあ 鬼いちゃん 言っていることが以前と変わっていないよ
全然大人になれていない
人質を三人とも無事に奪還し しかも僕も忍姉さんも差し出さずに
その上自分も助かろうとするなんて
無茶だろ
誰もが何かを為すときには対価が必要という話だ ろ？
吸血鬼の 不死身の力に頼り過ぎた代償に
つまり対価に 鬼いちゃんが"人間性"を喪失していったようにだ
そこで何かを学ばない限り 鬼いちゃんはいつも料金を踏み倒し
でも最後にはすべてを失うことになるんだよ
まあ パンツ丸出しで何を言われてもという気もするがな
僕が今パンツ丸出しなのは 百パーセント鬼いちゃんのせいだと思うのだけれど
人のせいにするのはよくない
まあ 完全に大人になられてもつまらないか
鬼いちゃん そういうことならば僕から提案する代案もある
代案？
気付かれないように近くまで寄ったところで 僕がいきなり "例外のほうが多い規則(アンリミテッド・ルールブック)"を 正弦にぶち込めばいい
不意討ちでね
人質の三人は その後にゆっくり 助ければいいんだ
その場合 正弦はどうなるんだ？怪我で済むのか？
死ぬ
だよな！
駄目かな 女の子を三人 誘拐するような奴だよ
木っ端微塵になるのが正しい報いという気もするけど
いや... 普通に駄目だろ 駄目だし 無理だろ
人殺しになる それをやっちゃあ 本当に人間じゃなくなる
人を殺しても 人は人なんだけどね
まあそういう平和な価値観も嫌いじゃないし 必要なものだ
それが聞けてよかった
それが聞けてよかったと言ったんだ
さて鬼いちゃん そろそろ僕のスカートから手を離してくれないかな
下半身がスースーして 風邪を引いちゃいそうだよ
風邪を引くのか？ 憑喪神で式神の斧乃木ちゃんが？
引かないけれど 引きそうな気分にはなるんだ
というか 引く引かないで言うなら 僕のスカートをいつまでもめくり続けている鬼いちゃんに
相当引いている
そうか
あとから思えば きっと僕はこのとき 離すべきではなかったのだと思う
斧乃木ちゃんが これからどういう行動に打って出るつもりなのか
考えたらわかりそうなものだったのに
それなのに僕は 斧乃木ちゃんから言われるがままに 手を離してしまったのだった
あれが... 正弦？
うん
ふうん...
あれはひょっとして 時間を数えているのかな？
賽銭箱がやっこさんで一杯になったらタイムアップという
よくわかったね なかなか鋭いじゃない 鬼のお兄ちゃん
そう あれが世に言う正弦定理のひとつ 折紙時計だ
ここからじゃ あの賽銭箱がいつ一杯になるかわからないし
でもいつタイムアップになってもおかしくないと見るべきなんだろうな
さっさと動いたほうがいいだろう
僕が提案したいくつかの案を採用しないということは
例の安直な囮案でいくんだろう？
そのつもりだ
じゃあ 僕はこれから 社の裏側に迂回するよ
そして恐らくは 社の中にいるであろう三人娘を探して
担(かつ)いで"例外のほうが多い規則(アンリミテッド・ルールブック)"で 一目散に逃げる それでいいんだね？
ああ そうだ
じゃ 作戦開始だ 鬼いちゃん
鬼いちゃんの無駄話のスキルで 正弦の気を 頑張って引いてくれ
お前様
言っておくがな
儂は攫われた三人とかより お前様のほうがずっとよっぽど大事じゃし
それに お前様に人間として人間らしい生活を送り続けて欲しいとかは あまり思っておらん
お前様が吸血鬼化するのも 儂にとっては 嫌なことではない
お前様がこの後 正弦とやらに殺されそうになったとするなら その瞬間儂は お前様の血を吸う
お前様を吸血鬼化させ 不死身化させて 戦わせて勝たせる
お前様がそれで 人間性を更に失ったところで 知ったことではない
ちっともな
わかった
どこを見ている！ こっちだ！
男なら一度は言ってみたい台詞である
やあ... と 言うか まあ... やあ
阿良々木暦くん... だね
ああ そうだ 僕が阿良々木暦だ
お前は手折正弦... で いいんだよな？
いいか悪いかで言えば もちろんいいよ...
私が手折正弦で悪いってことは まずないさ
一人かな？ 阿良々木暦くん
ああ 見ての通り 二人や三人ではない
そう... 余弦は元気なのかい？
地面を歩けない呪いを受けている彼女に この山道は辛いだろうね
呪いって どういう... ことだ？
影縫さんの呪いって
そういう呪いを背負っているんだよ 余弦と私は
一生 地面を歩けないという 子供の遊びのような呪いをね
お前も？
ああ でも呪いというのは被害妄想の強い言い方なんだけどね
かけた側に言わせれば これは単なる帳尻合わせということになるだろう
私と余弦が あまりに身の程知らずなものを求めてしまったゆえの 代償
対価という奴だ
それは...
いや 違うな こうじゃない
別に私はきみと雑談をしようと思って こんな真似をしたんじゃない
きみの近しき者を攫ったのは きみという怪異を退治するための所業なんだった
ああ そうだな 僕だって お前と話し合いにきたってわけじゃない
人質を返してもらおうか あいつらは関係ないだろう
関係ない？ おいおい そんなことはないとわかっているだろう
だってきみの大切なあの子達は 特にあの月火という娘は
いや 違うな こうでもない
なあ阿良々木くん ひとつ訊きたいんだが いいかな？
なんだ
私は一体どうしてここにいるんだ？
どういう意味だ？ どうしてここにいるのかって それは 決まっているだろう
お前自身が 僕の乱暴な妹や心配な妹や
手のかかる後輩を誘拐したんだろうが
そ知らぬ顔でとぼけるのはやめてもらおうか
さっさとあいつらを解放
ああ そうだ そうだ
そうだ 私だ 私が犯人だ
しかし阿良々木くん それでもわからないんだよ 私には どうして私がここにいるのか
なにを
わからない 私にはわからない 私には
わからないってなんだよ わからないってどういう意味で言っているんだ？
お前は僕を退治するためにそこにいるんだ それだけだ そうだろう？
そうだ
だがわからない
何が！
私がお前を退治する理由がだよ
確かに 私は専門家だ
不死身の怪異を専門とする専門家で はぐれもので
アウトローよりもアウトローで 思想はなく私怨で動く
無害認定は通じない しかし美意識だけは一人前の専門家だ
阿良々木くん きみのような例外的な存在の向こう側に立つにあたっては
ベストなキャスティングだと言える
そう キャスティング
キャスティングされたような気がしてならないんだよ 私は
私はただ単に ここでこうして きみと戦うのに丁度いい人間だから 役として選ばれただけに過ぎない気がする
いや私だけじゃない 余弦も 余接も
阿良々木くん きみはそうじゃないのかい？
きみは"仕方なく" 言うなれば強制されて そこに立っているんじゃないのか？
私は少なくともそうだ
仕方なくってなんだよ お前は仕方なく 僕の大切な奴らを誘拐したっていうのか!?
それだってきみは 怒るべくして怒っているんじゃないのか？
役割としての怒りじゃないのか それは
きみと私の何が違う お互いに やるべきことをやっているだけだろう
それぞれが立たされた立場で 与えられた役割で
私達にアドリブは許されていない
阿良々木くん 忍野を探せ
あいつならきっと
誰にも利用されることなく キャスティングの外から
中立の立場でバランスよく 物語に関与してくれるだろう
それはあいつにしかできないことだ
忍野なら もう 散々探したよ
そう言えば 正弦 お前 忍野の友達らしいな
じゃあ ひょっとして忍野が今 どこにいるのか 知っているのか？
知っていたら 私はこんなところにいない
こんなことをせずに済んだ こんなにちゃんとしたことをせずに済んだ
ちゃんとせずに済んだ
じゃあそろそろ始めようか というより 終わらすのだが
正弦 待て 僕の話を
もう待てないな 私はうんざりだ
駒のように配置されて 駒のように動かされ 駒のように働くのは
もううんざりだ
私はきみを吸血鬼にするための手助けなんてしたくない
阿良々木くん 忍野を探せ
それができないのなら きみは"ちゃんとする"しかない
手に入れて 失うしかない
正弦 僕は鈍いんだ 遠回しに言われてもわからない
もしも僕に頼みたいことがあるというのなら はっきりと頼んでくれ
きみには何も頼まない きみは... 人間だから
私が頼むのは... だから お前だよ
頼むからひと思いに
人思いにやってくれ
ああ ついでにお願いしたいものだ 一生に一度のお願いを 後生だからしたいものだ
お前は最近 あの台詞を恥ずかしがって言わなくなったらしいけれど
けれど最後にもう一度聞きたいものだ
私は好きだったんだよ
無表情なお前が それでも表情豊かであろうとしたあの台詞が
了解
"例外のほうが多い規則(アンリミテッド・ルールブック)"
僕はキメ顔でそう言った
殺した
最大の威力で 至近距離からぶち込んだ
鬼いちゃんは気にしなくていい 僕が勝手にやったことだ
鬼いちゃんはやめろと言ったのに 僕がそれに逆らって 勝手にやったんだ
な―
違うよ 鬼のお兄ちゃん
守るためや 助けるためなら 殺さない方法もきっとあったはずだ
それなのに殺したのは
僕が化物だからだよ
斧乃木ちゃん...
こうはならないでね 鬼いちゃん
人間は化物(こう)なってしまえば
おしまいだ
後日談というか 今回のオチ
火憐と月火と神原は あの賽銭箱の中に 折り畳まれて詰め込まれていたのだった
昔 僕は影縫さんに折り畳まれたことがあったけれど
それと同じような感じで奇麗に折り畳まれて 賽銭箱の中で 眠らされていた
やったんか
うん
力仕事は無理
よかったね 鬼のお兄ちゃん
とりあえず 鬼いちゃんの身体が太陽の光で消滅するということはなかったみたいだ
まだあなたは 日の当たる場所を歩ける身だ
今回の件がどういう物語だったのかと言えば
可愛らしい愛玩人形である斧乃木余接が
化物として人を殺すシーンを 僕に目撃させるための物語だったのだろうと そう思う
頭じゃわかっていても生理的な嫌悪を否みきれず 彼女を見る目が変わってしまう物語
適当な具合に仲良くなっていた
僕と斧乃木余接という関係に 溝(みぞ)を作ることが 目的だったのだろう
あの "くらやみ"の
八九寺真宵 千石撫子に続いて 斧乃木余接を 僕から引き離した
正弦はそれに殉じることに抵抗しなかった
どころか投げやりにそれに従った
そういうことだった
はいっ バレンタインデーのチョコだぞっと
どう？ おいしい？ おいしい？ こよこよ おいしい？
そうか 今日はバレンタインデーだったのか
うん おいしい
いえーい
あがってあがって こよこよ チョコはまだまだあるのよ
まだまだあるのか...
実はな 戦場ヶ原
ふうん...
で 一生鏡に映らないと どう困るの？
どうと言われると... ま それに気付かれたときに目立っちゃうのかな？
それくらいなら まあ いいじゃない
たとえ鏡に映らなくても 阿良々木くんは私の瞳に映り続けるのだから
まあ... とは言え これからのことは考えなくちゃ駄目でしょうね
羽川さんには もう相談したんでしょう？
お前より先にするわけないだろ
つーか なんて言っていいかわからん...
今は鏡に映らないだけにしても これからもそうだという保証は 実はないんだし
専門家の診断が当てにならないの？ だったらセカンドオピニオンでも活用すれば？
いや 当てにならないのは 僕の生き方のほうかも
僕の日常が 僕が今まで通りに送れる日々が
いつまで続くものなのか わからない それだけは確かなんだよ
今まで通りに送れる日々 ね
ねえ 阿良々木くん 貝木はね
貝木は そういうことを言って格好つけたがる奴だったわ
今まで通りの落ちついた日々が 関係が ずっと続くとか 全然思ってない奴だった
自分の人生に生活感が出るのを嫌う というのかしら
まあ私は そういうスタンスを 格好いいと思ってしまった失敗もしたけれど
でもそういうのが格好いいってことなら 私は阿良々木くんは 格好悪くていいと思う
羽川さんも 今ならそう言うんじゃない？
昔ほど ちゃんとしろって 言わなくなったでしょう あの子も
そう言えば 今日は羽川の奴 どうしてるのかな？
さあ...
たぶんまだあの子 いまだに忍野さんを探しているっぽいのよね
どうもどうやら あの子しか把握していない事情もあるみたい
忍野を探せと... 正弦も言っていたし
その辺りも羽川と ちゃんと話したほうが...
いいのかもしれない
だから今日の帰りにでも 会って話そうと思っているんだけど
そう じゃあ阿良々木くんにお願い
それは明日にしてください
おーい 火憐ちゃん 月火ちゃん
なにしてんの
ＵＦＯキャッチャーの中にいたら 妹さん達にゲットされた
いや じゃなくて
今回の件は 鬼いちゃんと僕との間に亀裂を入れるのが目的だった
とするなら それに逆らうべきだろうというのが臥煙さん そしてお姉ちゃんの判断だ
この町が安定するまで むしろより近く
より密接に 鬼いちゃんのそばにいろってさ
そんなわけでしばらくお世話になるよ
ちょ...
待てお前 ふざけんな！
お兄ちゃん なにしてんの？ 私が私の力と私のお金で取ってきた人形に話しかけるとか やめてよね
そうだよ兄ちゃん
まったく 兄ちゃんはいつまでたっても大人になれない子供なんだから
もう！
ざまあないわい
そんなわけで おやおや 騒がしい日々は もう少しだけ続きそうだった