♬～
（ゼートゥーア）約束の紅茶だ。
（ターニャ）これはこれは よいセンスですね。
イルドアの友人からですか？
（ゼートゥーア）同盟国の友情に感謝だな。
今のところはだが…。
改めて救援に感謝する。
さすがだな デグレチャフ中佐。
主攻の援護としては これ以上にない戦果だ。
肉壁として将兵を すり潰したまでのことです。
己の才覚ではありません。
ひいては それを命じた 人間の責任と？
面白い嫌味だ。 小官の立場としては➨
形式的儀礼を尊重し 沈黙すべきかと。
フンッ 相変わらずだな。 貴官は 揺らぐことがない。
自分を信じておりますので。
《いつだって我が道を行くのだ。
存在Ｘのような輩に 運命を委ねるより➨
己の自己決定権を信ずる…。
それが 近代人としての 矜持に他ならない》
優雅な時間に 水を差すようで悪いが 凶報だ。
アンドロメダが頓挫した。
な 南部諸都市を抜けなかったと？
それ以前の問題だ。
ヨセフグラードまでは 電撃的に進軍しえたが➨
以降は 補給が破綻。
連邦軍にも防備を固められた。
攻勢限界だ。
では 目標の資源地帯は…。
（ゼートゥーア）とても届かんよ。
驚きです。 あの ルーデルドルフ閣下がしくじるとは。
肝心の物動が 間に合わなかったのだろう。
鉄道部は よくやっていたようだが…。
やはり 物そのものが 足りませんか。
足りんのだろうな。
（ゼートゥーア）兵士はおろか 糧食も砲弾も ままならんようだ。
これまでは 私が戦務として➨
無い袖を振ってでも やりくりしていたのだが…。
閣下が東部に来られたのは➨
最高統帥府との軋轢が 原因だと伺いました。
ああ…。
本国は 現実を知らないのでしょうか？
中佐…。 （椅子から立ち上がる音）
帝国は勝利依存症なのだ。 悲しいほどにな。
我々は 内なる課題に 勝利せねばならない。
そのためには 悪い手管を覚える必要もあろう。
閣下 それは…。
東方に専念するためには➨
西側での戦いにも 勝たねばなるまい。
西側というと 西方航空戦のことでしょうか？
それよりは 少しばかり東側だな。
《ああ やはりか…。
味方を撃つのだけは 勘弁願いたいのだが…》
（ポットを置く音）
ひとつ 貴官も 共犯者になってくれたまえ。
僭越ながら 小官は帝国軍の軍人です。
合法的な命令に 服従する義務を負った➨
軍事機構の一員にすぎません。
義務は 裏切れません。
そこからの逸脱は 結果的に 帝室と祖国に対する反逆であり➨
小官は 義務を果たします。
否定も肯定もせずか…。
大変 素晴らしい！
よもや違う返答であれば➨
撃たねばならなかったが…。
フッ… 貴官は 何か 勘違いをしているようだ。
まぁよい。 まずは本国を…。
帝国の現状を 目の当たりにしたまえ。
（汽笛）
やったぞ！ 休暇だ 休暇！ ヒュ～！
ふぅ…。
（レルゲン）デグレチャフ中佐！ よくぞ戻った！
大佐殿 お戻りになられていたのですか？
レルゲン戦闘団が 休暇で帝都に戻るのだ。
私がいても おかしくはあるまい。
おっしゃるとおりで。
戦闘団諸君！ 此度の休暇は 保養地を手配した！
（歓声）
中佐 少しいいか？
ヴァイス少佐 休暇証明書と クーポンの配布を。
セレブリャコーフ中尉は車の手配を。 （２人）はっ！
（ヴァイス）これより 休暇証明書とクーポンを配布する！
各員 並べ！
信のおける部下でありますが。
必要が それを求める。
取り急ぎ 三点ほど伝えておく。 はっ。
第一に 参謀本部と最高統帥府は➨
東部における大規模作戦の 責任問題で荒れている。
軍は またしても 不可能を期待されているのだ。
今すぐ 戦争を終わらせろ。
素晴らしい勝利で… と。
ならば 東部の空を 徹底して確保し得なければ…。
（レルゲン）それが第二の点だ。
西方の航空情勢は 著しく悪化している。
東部どころか 南方大陸からの 撤兵も検討されるほどだ。
それほどまでに…。 最後に ひとつ…。
首都空襲をやってもらうことに なるやもしれん。
ロンディニウムの直撃でありますか？
いや 違う。
では モスコーに再度？
違うのだ 中佐。
目標は…。
♬～
いや やめておこう。
鉄槌作戦では 劇的な勝利を収めた。
私は イルドアによる 講和交渉の一端を担っていたが…。
あれは 本命だった。
軍が用意した停戦案を➨
政治家どもが 認めさえすればな…。
《やはり 現状を変えるには➨
政治家連中の目を 覚ますしかないのか》
（ノック）
デグレチャフ中佐です。 復命のため参上いたしました。
（ルーデルドルフ）久しいな 中佐。
壮健そうで何よりだ。
閣下もお変わりないようで。
（ルーデルドルフ）フンッ 余計な仕事は 増えていくばかりだがな。
東部での奮戦 ご苦労だった。
いえ 閣下におかれましても アンドロメダでは 大変なご苦労を。
儀礼的な挨拶は よせ。
いかなる理由があろうと しくじった事実は変わるまい。
そこでだ 前線からの忌憚なき➨
意見具申を頼む。 はっ。
最低限 戦線整理は やり遂げました。
ですが 小手先です。 小康状態の保全では➨
確実を意味しえません。 長期的展望のもと➨
不可避な決心こそが…。 待て。
私は ゼートゥーアと違う。
悠長な議論を偏愛する 悪癖はない。
結論だ。 結論を先に言いたまえ。
閣下 小官は 一介の魔導中佐にすぎません。
参謀課程を経ているとはいえ 野戦勤務が長すぎるため…。
結論か退室か 選べ。
では お言葉に 甘えさせていただきます。
勝利への道筋が見えぬのです。
現場からでは 上層部の 戦争指導が理解できません。
どのように戦争を 終わらせるつもりでしょうか？
その具体案は？ 敵野戦軍の撃滅でしょうか？
それとも 要衝の占領でしょうか？
目指すべき ゴールは？
帝国が追求すべき国家目標は 一体どこにあるのでしょう？
勝利だ。
勝利？ 我々は 戦争を終わらせるために➨
どのような勝利を求められて…。
勝利だ。 それ以上でも それ以下でもない。
それでは 軍は 勝利とだけ 命じられているのですか？
そのとおり。
さよう で ありますか？
つまり 最高統帥府は➨
目指すべき実質的な ゴールすら 策定しえないと。
そのとおり。 そんな馬鹿なことが…？
そのとおり。
やめるという選択肢を 捨て去った アホどもがいなければ➨
とうの昔に 終わっている戦争なのだがな。
嘆けど 祈れど 変わらずだ。
レルゲン大佐殿も かなり 憔悴しておられました。
いかにして 後方に 現実を理解させるべきか。
貴官は 少し 思い違いをしているようだ。
これは アレだな。
木を見て森を見ずというやつか？
中佐 最高統帥府の政治屋連中も➨
しょせんは 国民感情を恐れる 生身の人間にすぎん。
連中も マグマのような世論に 溶かされたくはないのだ。
世論… ですか。
ああ 幼いながらに生粋の軍人。
人生の大半を 最前線で過ごしてきた貴官には➨
実感が湧かぬかもな。
ふむ… 貴官は 今の帝都を肌で感じ➨
身をもって 祖国の世論を 知る必要があるようだ。
明日 １５時…。 （ペンを走らせる音）
中央駅前の広場に来い。
その際の用意は従兵にさせる。
（ウーガ）ルーデルドルフ閣下が そのようなことを…？
ええ 少々 意外でした。
以前の豪胆さは健在でしたが➨
なんというか その…。
（ウーガ）閣下のおっしゃることの 一端は➨
すでに貴官の目の前にもある。
んっ？ ウーガ中佐殿 これは…。
最近 はやりのハーブティーだ。
健康には いいらしい。
うぇ！？
健康志向を否定はしませんが➨
文明人としては カフェインを欲するところですね。
お待たせいたしました。
《デデ肉に Ｋパン…》
味のいいことで知られた この食堂が➨
まさか このような状況とは…。
前線を支えるため 後方は今や すべてが まがい物だ。
いやはや 総力戦とは 恐ろしいものであります… なっ。
ですが しょせんは 穏やかな労苦です。
戦時下ともなれば それくらいは 甘受してもらうほかありますまい。
中佐 ひとつ貴官に提案がある。
悪くとってほしくはないが 貴官には少しばかり➨
人間の感情を汲んでもらいたい。
平たく言えば 人間としての 当たり前をやってもらいたいのだ。
それは 小官の人間性に対する 疑義でありますか？
貴官の人格を けなす意図は皆無だ！
わかってほしい！
ただ 貴官は物事の理非に対し 即決を求めすぎる。
挙句 できぬ輩を否定しすぎる。
感情というのは頑強だ。
こじれた それを解きほぐすには➨
どうしようもなく 時間がかかるものだ。
お気持ちはわかります。 しかし 必要が理性を求めます。
断固たる意志の欠如は 機会損失と同義であり➨
妨げでしかありえません。
それだ… その精神が理解できん。
皆が皆 貴官と同じように 生きられるわけではない。
私とて いい年をした大人だ。
参謀将校としての 規律訓練も受けた。
にもかかわらず 今の私は… 幼子のように➨
泣き出したくてたまらない。
中佐殿…。 私は➨
参謀将校という 怪物であり続けることができん。
きっと 娘が生まれたときからだ。
正直 後方勤務を 勧めてもらったこと➨
心より感謝している。
軍人の私でさえ この有様だが…。
貴官も 明日には 目の当たりにすることだろう。
疲れ切った帝国を。 帝都の現実というものを…。
《まさか 戦没者の式典に 呼び出されるとは…。
私や閣下も軍装で並べば➨
悪い意味で目立っただろう。
喪服を用意してもらって 助かったな》
♬（ラッパ）
（ルーデルドルフ）見えんか？
そ その 私の身長では…。
場所が場所だ。 担ぐわけにもいかんしな。
失礼 できれば この子にも。
（ルーデルドルフ）彼らを見たまえ。
あの手の棺は 遺体が入っていない。
重そうに担ぐ演技だとしても➨
なんとまぁ ひどいものだ。
歪とは このことか。
ああ 病人と若造が 死者の棺を担ぐ。
この光景こそが 帝国の現状を正しく物語る。
だが それとは違う物語もある。
人々の顔を よく見てみろ。
♬～
ここにあるのは 歪んだ日常。
非日常であるべきものが 日常と化して久しい壊れた平穏。
（２人）狂気は 後方まで 染み込んでいる。
人間性をすり潰されるのは…。
最前線だけと思っていないか？
世界の理性は粉砕され 混沌は増すばかりだ。
ゆえに 超越的な存在を…。
信仰を求める。
（存在Ｘ）誰もが皆 恐れているのだ。
♬（ラッパ）
（ルーデルドルフ）今や帝都の住人にとって 戦没者の棺も日常と化した。
ゼートゥーアのやつであれば 死の普遍化 とでも言っただろうな。
しかし 希望を見いだすことも できましょう。
なに？
人々が 過度に 感情的でないのは➨
まだ 国家理性を宿している 証拠であります。
我々も 近代人である以上は 自由意志に基づき➨
論理的な話し合いを進めれば…。
（ルーデルドルフ）貴様 アホか。 は…？
アホだな 貴様。 もう少し頭を使え。
そして 常識を取り戻せ。
怒りというのは 限度を超えると 平坦になるものだ。
沸騰しきった人間ほど 案外 落ち着いて見える。
叫べるうちは声に出る。
だが どん底に落ち 声が出なくなってからは…。
つまり 閣下は この静けさこそが危ういと？
ああ 帝都はもはや 爆発寸前の 火薬庫のようだ。
帝国という国そのものが 煉獄にある。
中佐 火のついた世論は怖いぞ。 化け物以上だ。
《確かに世論を軽んずれば➨
たとえ戦争が終わったとて 混乱は避けられないだろうな。
いつの時代も 世論とは不可解なものだが…。
ならば尚のこと 我々は 為すべきことを➨
為さねばなりません。 平和のために。
フッ そこまでの平和愛好家だとは 知らなかった。
臆病者ですので。
臆病者？ 貴様が？
驚いたな 何かの童話になるほどだ。
ぜひ 参謀本部のご出版で 印税を期待させてください。
フッ 印税ときたか。
いいとも 約束してやる。
無事に戦後を迎えたら➨
貴様の告白を 絵本にして出してやろう。
なんとも光栄極まりません。
タイトルは… そうだな？
『臆病者の英雄』でどうだ？
♬～
ひどい戯言だな…。
プロパガンダとは 信じさせるものだろうに。
《誰もが夢を見たがっている。 偉大な祖国の偉大な勝利を。
正直 頭がおかしくなりそうだ》
⸨皆が皆 貴官と同じように 生きられるわけではない。
アホだな 貴様。 もう少し 頭を使え。
そして 常識を取り戻せ⸩
《いや おかしいのは私のほうか？
これまでは 後方での文化的な 生活を望んでいたが…。
今の帝国に生きる以上 望みは叶うまい》
よくも こんな世界に 放り込んでくれたな。
クソッタレの存在Ｘめ！
（３人）わぁ～！
な… なんだ コレは？
ルーデルドルフ閣下から 孫と出かけるような衣装を➨
見繕うようにと伺いまして➨
とっておきの服を ご用意しました！
出かける先は 戦没者の式典と聞いていたが？
あらぁ…。
（３人）それなら…。 こちらはいかがですか？
却下で。 （３人）えぇ～！