（八神）あの もしかして 櫛田先輩ですか？
（櫛田）えっ？
（八神）僕ですよ 同じ中学の後輩だった➡
八神拓也です。
八神… あっ あの八神くん？
そうです お久しぶりですね！
（佐藤）知り合いなの？ うん。
接点は ほとんどなかったんだけど➡
すごく頭のいい子で 印象に残ってる。
（綾小路）お前も 八神を知ってるのか？
櫛田と同じ中学だったろ。
（堀北）さぁ 知らないわね。
興味のない人たちに 目を向けるほど➡
暇じゃなかったもの。
櫛田の過去のこと 八神は知ってるのか。
知っていても 不思議じゃないわね。
いきなりですが 先輩なら文句ありません。
僕と 特別試験のパートナーを 組んでくれませんか？
私なんかで いいの？
もっと 勉強のできる人と組んだ方が…。
えっ！？ 右も左も 分からないですから➡
信頼のおける人を パートナーにしたいですね。
えっと… 少しだけ考えさせてくれるかな？
もちろんです！
しばらく 誰とも組まずに お返事を待つことにします。
すごいね～。
これ見て。 いいじゃん それ。
（須藤）１年どもは 呑気なもんだぜ。
こっちは 真剣に パートナー探ししてんのによ。
１年前の自分を もう忘れたの？
ぐっ… べ 別に忘れてねえよ 反省してるっての。
で 須藤のパートナーに なってくれそうな１年を➡
探すんだよな。
とりあえず 声をかけてみましょうか。
（堀北）少しいいかしら？ （３人）うん？
私たち 今度の特別試験の パートナーを探しているの。
少し 話をさせてもらえないかしら？
（加賀）もちろん いいですよ なぁ？
（三神）えぇ 俺たち まだ誰とも組んでないですし。
話が早くて助かるわ。
差し当たって この須藤くんと 組んでほしいのだけれど…。
（白鳥）じゃあ コレでどうですか？
なんだよ ポイント取んのかよ。
しかも ５万って 高すぎだろ。
先輩 冗談はやめてくださいよ。
５万じゃなくて ５０万ですよ。
ご ごじゅうまん！？
（加賀）僕たち すでにＡクラスやＣクラスから➡
声をかけられてますので。
（白鳥）自分を安売りするつもりは ありません。
わかったわ 検討してみる。
それで 別のお願いがあるのだけれど➡
同じＤクラスの生徒を 何人か紹介してもらえない？
それは… ちょっと難しいですね。
あぁ 勝手なことすると➡
宝泉くんに怒られちゃうだろうし なぁ？
くそ 足元見やがってよう。
勝手をすると 宝泉くんに怒られる と言っていたわね。
けど んなことしたら 売れ残るんじゃねえのか？
ペアが組めないペナルティを 恐れているのは ２年生。
宝泉くんは それを武器に➡
ポイントをむしり取れると 考えているのよ。
このまま闇雲に聞いて回っても 結果は同じだろうな。
どう戦う？
私は今回 マネーゲームに参加するつもりはないわ。
仮に１位になっても 得られるクラスポイントは５０。
これは プライベートポイントに換算すると ２００万と少しに過ぎない。
つまり ５０万で一人引き抜けるとして➡
五人 引き込んだ時点で赤が出る。
だから ここで無理にポイントを 投入すべきじゃないと考えた。
今後の方針としては➡
やはり １年Ｄクラスとの交渉を 目指すべきだと思うわ。
とはいえ 宝泉くんのクラスだけを 頼みにするのはリスクが高い。
優秀なパートナーを見つけるには 大勢に声をかけていくしかないわ。
（天沢）お～い！
優秀なパートナーをお探しなら ここにいるけど～？
聞き耳を立てていたのかしら？
（天沢）ヤダな先輩 たまたま聞こえてきたから➡
声を掛けちゃっただけだよ。
あたしは １年Ａクラスの天沢一夏。
学力はＡ判定なんだよね。
よかったら組んであげよっか？
ありがたい申し出だけれど➡
私ではなく彼 須藤くんと組んでもらうことは➡
できないかしら？
ふぅん… 須藤先輩の学力はＥ＋か～。
まぁ 協力してあげなくもないけどね。
マジか！
あたしさ 強い男の人が好きなんだよね。
一体 何の話？
精神的にとかじゃなくて 肉体的に強いか どうかね。
あっ…。 強い人を募集して➡
殴り合いとかしてさ それで一番強かった人と➡
パートナー 組んであげようって話だよ。
ふざけているの？
そんなこと 出来るわけないでしょう。
どうして？ あたしは真剣だよ？
強い男の人が好きなの。
行こうぜ 鈴音 俺たち からかわれてんだよ。
どうやら そのようね。
う～ん…。
（天沢）わかった 別のチャンスをあげるから許してよ。
チャンス？
あたしは 強い男の人の次に➡
料理ができる男の人が 好きなんだよね。
リクエストした料理を 美味しく作ってくれたら➡
組んであげるよ。 て てりょうりぃ！？
いや 俺 料理なんて生まれて一度も…。
須藤くんの代わりに 私が作るんじゃダメかしら？
それは ダメ。
言ったでしょ 料理ができる男の人って。
綾小路くん 確かあなた➡
料理が得意だって 私に自慢してたわよね？
あぁ 料理は 唯一の得意分野と言っても➡
過言じゃない。 なら➡
この綾小路くんで どうかしら？
いいけど 本当に得意なのかなぁ？
審査は かなり厳しくするよ。
もちろん 大丈夫よ そうでしょ？
まぁ そうだな。
じゃ 決まりだね。
明日の放課後に 美味しい手料理を 振る舞ってもらえないなら➡
今回の話は無しってことで。
頼むぜ 綾小路！
お前の料理の腕で 俺のパートナーを掴みとってくれ！
それじゃあ また明日 ばいば～い！
堀北 分かってると思うが 俺の料理の腕は…。
今は黙って。 作戦 考えるから。
《綾小路：今朝までに５６組。
早くも全体の３割以上が パートナーを決定したか…。
俺も そろそろ 本格的に動かなければ…》
（七瀬）おはようございます 綾小路先輩。
（七瀬）先日は 宝泉くんが 失礼なことをして ごめんなさい。
謝られるようなことじゃない。
いえ ああいった行動に出る 宝泉くんを➡
止めるために ついていながら…。
力不足を痛感しました。
《社交的で礼儀正しく 学力も高い。
これで なぜＤクラスなのか…。
それに 気がかりなのは あの時の眼差し》
もうパートナーは決まったのか？ 私ですか？
いえ 何人か お声がけ頂いてはいますが まだ。
もしよかったら Ｄクラス同士協力しあって➡
パートナーを探し合わないか？
クラス同士で協力ですか？
あぁ。
それは 私も賛成です。
ただ ひとつ問題が…。
宝泉のことか。
はい すでに多くの生徒が➡
宝泉くんの指示に おとなしく従い始めています。
七瀬は 少し特別な立場なのか？
宝泉に対して 卑屈な感じはなかったな。
私は 暴力には絶対屈しませんから。
何にせよ クラスの方針を決めるのが宝泉なら➡
さっきの話は難しそうだな。
あ あの そんな状況でもよければ➡
協力の場を 私がセッティングしてみましょうか？
本当に いいのか？
きっと 堀北も喜ぶと思う。
堀北先輩が クラスのリーダーなんですか？
あぁ 俺からあいつに伝えておく。
連絡先を交換してもらえるか？
はい よろしくお願いします 綾小路先輩。
あなたにしては 随分と 思い切ったアプローチをしたのね。
まずかったか？ いいえ 願ってもないことよ。
だが 宝泉は➡
お前の避けたいマネーゲームを 求めているんじゃないか？
確かに そうね。
でも彼は 本当にポイントだけを 求めているのかしら？
つまり あいつの目的は 俺たちＤクラスだと？
とは言え 宝泉くんが 一筋縄でいかないことは➡
予想できる。 保険として➡
１年Ｂクラスの一部と 協力関係を作れないか➡
話し合っているところよ。 Ｂクラスといえば➡
お前や櫛田と 同じ中学出身だったという八神か。
櫛田さんは昨日 八神くんとパートナーを組んだ。
彼を通して 水面下で 交渉をしてもらっているところよ。
あなたにも ひと肌脱いでもらうわ。
天沢の件だな。
えぇ 作戦は決まったわ。
まずは まな板でしょ 包丁でしょ？
それから ボウルに泡だて器に～。
ちょっと待て 料理道具なら 俺の部屋にもある。
いいの いいの。 あたし専用に➡
買い揃えてもらうだけだから。
しかも全部 高級品を…。
あっ！ やっぱりペティナイフも 欠かせないよね～。
一応 聞きたいんだが 支払いは…。
もちろん 綾小路先輩に きまってるじゃん ヤダな。
分かってはいたが…。
まぁ 今後 高級な器具を 使えると思えばいいか。
あっ さっきも言ったけど あたし専用だから➡
普段使いしないでね？
鬼畜か。
（天沢）おじゃましま～す。
あっ すごい ちゃんと片付いてる。
作っている間 ゆっくり くつろいでいてくれ。
ありがと 先輩。
あっ 携帯で調べながら作るのは 反則だからね。
厳しいな。
自信ないのぉ？
そういうわけじゃない。
携帯は ここに置いておく。
で 作る料理は？
じゃあ 発表しま～す！
先輩に作ってもらう料理は…。
トムヤムクンです！
トムヤムクンか…。
お願いします せぇんぱい。
📱（堀北）話は聞こえていたわ まさかトムヤムクンとはね。
手順の指示を頼む。
📱ナイフの使い方は 昨日 教えた通りよ。
📱調理時間は １５分から３０分の間を目標に行うわ。
📱いいわね？
さて 一朝一夕で どこまで上手くいくか…。
（天沢）わぁ 凄い凄い 見た目は合格ってことで。
それじゃ 頂きま～す。
あ～ん…。
パクチー いけるかも～。 あっ リンゴのうさぎ～。
ご馳走様でした。
先輩のトムヤムクンは…。
うん まずまずの及第点だったかな。
フウ…。 とりあえず➡
これは 片付けちゃうね。 こっちでやるぞ。
いいの いいの 無理聞いてもらったし➡
これくらい やらせて。 そうか。
ところで 結果の方なんだが…。
う～ん… 正直 合格とは言えないけど➡
色々 高いモノも買わせちゃったし➡
今回は 先輩の努力に免じて 須藤先輩と組んであげる。
感謝する。
いいよ いいよ～ たくさん感謝して いいからね～。
それじゃ。 （ドアの開く音）
遅くなると悪いし あたし 帰るから。
あぁ。 またね 綾小路先輩。
ばいば～い。
📱お疲れ様 何とか うまくいったようね。
📱須藤くんの問題は解決した。
📱とても大きな成果よ。
天沢の優しいジャッジに 救われた感はあったけどな。
あとは 七瀬から連絡が来たら教える。
📱えぇ。
《もし 天沢がホワイトルームの人間なら➡
何か仕掛けてきていても おかしくないが…。
何より 天沢は 俺じゃなく須藤とペアを組んだ。
普通に考えれば ホワイトルーム生である線は➡
消えたということになるが…》
うん？ 📱（バイブ音）
（神室）私たちが 声かけてる生徒のところに➡
またＣクラスから 誘いがあったみたい。
しかも Ａクラスの誘いを蹴ったら １万ポイント進呈だって。
馬鹿じゃないの？
（坂柳）ふふ どうやら龍園くんは➡
私に徹底して 勝負を挑んできているようですね。
どうするつもり？
１年生に伝えてください。
龍園くんと 同額を用意する準備があると。
（坂柳）ただし それで１年生が納得しても➡
パートナー契約は結ばないでください。
はっ？ なにそれ マジで意味分からないんだけど。
ふふ 龍園くん…。
あなたの戦略は 私にとっては むしろ好都合ですよ。
私には 何がなんだか…。
（橋本）いいんじゃないの？ お姫様が必要ないってんならさ。
龍園くんの大々的な買収戦略➡
これ自体は 悪いものではありません。
ですが 私たちと張り合って 同じ生徒を狙い続けているのは➡
明らかな失策です。
でも それだけ 買収を仕掛けてるってことは➡
よっぽど プライベートポイントを 貯め込んでるってこと？
さて それはどうでしょうか？
買収の提案だけなら 無一文でもできます。
（神室）お金があるフリってこと？
そんなことして Ｃクラスに何の得があるのよ。
（坂柳）もし 龍園くんがいなければ➡
私たちは Ａクラスのブランド力だけで 多くの優等生を引き入れられます。
（坂柳）ですが Ｃクラスは 買収の持ち掛けによって➡
私たちにもマネーゲームを強いてきた。
そして 次にやることは？
額を吊り上げ できる限り私たちに➡
巨額のポイントを使わせることです。
なるほどねぇ ポーカーと同じか。
ですが 彼は見誤っています。
私たちが持つ Ａクラスというブランド力を。
（石崎）２０万で釣ってた Ｂクラスの１年が➡
保留を提示してきたみたいです。
（伊吹）なんでよ ２０万じゃ不服だっての？
（龍園）落ち着け 向こうの狙いは 全部 分かってんだよ。
（龍園）前金１０万 試験後に２０万出すと言え。
（石崎）マ マジですか！？
（龍園）どうせ ほとんどのヤツは それでも決めやしねぇよ。
坂柳の上乗せを期待してな。
（伊吹）それ 私たちが自爆して 終わるってオチじゃないの？
（伊吹）仮に 同額勝負になったら ブランド力で負けるでしょ。
Ａクラスのブランドなんてもんは 今だけの飾りだ。
だとしても このままポイントが 膨れ上がったら どうします？
払う必要はねえよ。 えっ？
俺が やろうとしてるのは➡
今年の１年に どんな人間がいるのか➡
見極めることさ。
金で転ぶヤツは いつでも味方に引き入れられる。
重要なのは それ以外の連中だ。
今回 小遣いにもならないクラスポイントを➡
拾うつもりは 最初からねえ。
Ａクラスを ぶち殺すには➡
もっとクラスポイントが 激しく増減するタイミングを➡
待つしかないからな。
（ひより）あら 珍しいお客さんですね。
こんにちは 椎名さん。 話し合いをするから➡
今日は 少しだけ 騒がしくするかもしれない。
そうですか それでしたら 奥の席がよいと思います。
ありがとう Ｃクラスの方は順調なのか？
えぇ 色々と動いているようです。
（堀北）七瀬さんは ともかく➡
宝泉くんが どう出てくるかが問題ね。
あぁ この場に現れるか どうかでも➡
大きく変わってきそうだ。 （足音）
お待たせしました 先輩。
（堀北）改めて 堀北鈴音よ。
今日は 時間を作ってくれて ありがとう。
ボクは… じゃなかった 私は七瀬翼と言います。
お礼を言わなければならないのは むしろ私の方です。
さっそくだけど 私が今日お願いしたいのは➡
ポイントを払っての契約とは 違うものなの。
（七瀬）分かっています。 学力に不安のある生徒を➡
お互いカバーし合う形での 協力関係ですよね。
（堀北）えぇ 理解した上で 来てくれたということは➡
交渉の余地はあるということね？
あると思いたいです。
宝泉くんの考え方の根底には 徹底した個人主義があります。
このままでは 学力の低い生徒は➡
パートナーを見つけられず 取り残されてしまう。
ですが 本当に嫌なのは➡
今後も そんな個人主義が 先行してしまい➡
クラスにまとまりが 持てなくなってしまうことです。
そうね 個人主義が加速すれば➡
今後 クラスが一丸となるべき試験に 直面しても➡
戦える状態にならないでしょうね。
はい だからこそ私は➡
クラスのために独断で この交渉に臨んでいます。
じゃあ 少し踏み込んだ質問をするわ。
１年Ｄクラスに現在 パートナー探しで苦労している生徒は➡
どれくらいいるのかしら？
現時点では１５人近くいます。
思ったよりも多いわね…。
七瀬さん もし許されるのなら➡
あなたたちと 大きな契約を結びたい。
大きな契約ですか？
私と七瀬さんで➡
その１５組のパートナーの 組み合わせを決めて➡
一斉に成立させてしまえればと 思っているの。
あっ…。
素晴らしい申し出だと 思いますが…。
無償で手助けすることを 宝泉くんは絶対に認めないです。
どうして？ 彼には何のデメリットもないはずよ。
それでも やはり 宝泉くんは認めないと思います。
なるほどな そういうことか。
宝泉の考えについて １つだけ分かったことがある。