阿良々木暦にまつわる物語はご存知の通り
終わりを告げた
それについてつけ足すことは特にない
これから始まるのは終わりの続きだ
本来なかったはずの世界観
ありえなかった未来
吸血鬼のなれの果て 忍野忍
猫に魅せられた委員長 羽川翼
蟹に挟まれた少女 戦場ヶ原ひたぎ
蝸牛に迷った幽霊 八九寺真宵
猿に願った後輩 神原駿河
蛇に巻き憑かれ 蛇を呑んだ蛇 千石撫子
蜂に刺された妹 阿良々木火憐
不死鳥そのもの 阿良々木月火
死体人形 斧乃木余接
帰って来た幼馴染 老倉育
専門家連中
放浪中年・忍野メメ
詐欺師・貝木泥舟
暴力陰陽師・影縫余弦
元締め・臥煙伊豆湖
人形使い・手折正弦
そして 忍野扇
彼ら彼女らの物語の 続き
言うならオマケみたいなものだけれど
しかしオマケというのも
なかなか馬鹿にできないものだ
人は勝利よりも敗北から より多くを学ぶものだから
だから
精々 勉強させていただくとしよう
みたことが あるかい
月の裏を
昨日に忘れた
夢の続き
僕の もしも
君の もしも
夢の続き
昨日に忘れた
月の裏を
みたことが あるかい
翌日 いつものように二人の妹
火憐と月火に叩き起こされ
なかった
僕は愛すべきあの愚妹達から
兄ちゃんももう高校生じゃないんだから
明日からは朝は一人で起きてよね
そうそう 火憐ちゃんの言う通り
との宣告を受けていたのだ
ああ そっか
そっか
僕はもう
今日から直江津高校三年生じゃあないんだ
当たり前のことであり
当たり前のことでしかないのだけれど
それがこれまで経験してきた
どんな不可思議な怪異譚よりも
奇妙な出来事であるように思われた
今回の卒業がこれまでの卒業と明確に違うのは
卒業のその先がまだ定まっていないということである
はなはだ不確か
小学校を卒業する時点で
僕は七百一中学校への順当な進学が決まっていたし
七百一中学校を卒業するときには
僕は憧れの直江津高校から合格通知をいただいていた
つまり これまでの卒業は
僕にとってはシンプルに
肩書きが変わるだけのことだったのだ
言うならただの移動であり
異動でしかなかった
今回はそうじゃない
直江津高校を卒業したものの
僕はこの先 僕とかいう奴がどうなるのか
さっぱりわからないのだ
有り体に言うと
志望大学の入試の合否が
三月十六日現在 まだ出ていないのである
将来が未確定で
未来が不確定
ただただ肩書きが剥奪され
何者でもない自分
ありのままの自分
高校生でもない
受験生でもない
大学生でもなければ浪人生でもない
むろん 働き手でもない
無印の ただの阿良々木暦である
今もしも お巡りさんから職務質問を受けたなら
僕はいったいなんと答えればいいのだろう
なんて
そこまで考えて 失笑してしまった
おかしさに おかしくなる
やっぱりこれは 高校を卒業して
感傷的になっているだけだろう
活動しようじゃないか
わずか数日の
それこそ振り返ってみれば
瞬きほどの瞬間でしかない
肩書きのない自分を楽しんでみよう
なあに もしも職務質問を受けたら
こう答えればいい
阿良々木暦 見たまんまの男さ
連行されるな
応援を呼ばれるかもしれない
包囲されるかもしれない
あれ？
し——忍！
あれ？
まだ寝ぼけているのかもしれない
冷たい水でさっぱりと
冷水で顔を洗う以上に目が覚めたので よしとしよう
そして顔をあげてみれば
そこにあるのはやっぱりただの鏡である
鏡は鏡であり 鏡である
あ 兄ちゃん 起きたんだ
あ いや
あ ああ
あの 火憐ちゃん だよな？
い いや 特にそういう予定はないのだ……ので
一人でサイクリングにでも行こうと思っていたところだけれど
あ ああ やっぱ解散なんだ
そうだよな
お前ももう いよいよ満を持して 花の高校生だもんな
気のせいか
なんとなく火憐の声が反転しているようにも思うけれど
わ お兄ちゃん 起きたんだ
お前達は僕を茨姫か何かだと思っているのか
何？ 一人で起きられるようになって偉いねって
誉めてもらいにきたの？
月火からは 何の違和感も感じ取れない
強いて言えば
やはり声の調子が少し変な気もするけれど
それはきっとこちら側の疑心暗鬼の結果だろう
なあ 月火ちゃん
火憐ちゃん ちょっとおかしくなかった？
さっき 風呂場で会ったんだけど
あ 火憐ちゃん お風呂あがったんだ
じゃ 次私ー
私 汗っかきだからねー
朝風呂はかかせないんだよー
つ 月火ちゃん
ん？ 何？ お兄ちゃん
また浴衣の着方 間違ってるぞ
およ そうだっけ
どっちが正解なんだか すぐにわからなくなっちゃうや
まあ このあとすぐに脱ぐからいいし
鬼のお兄ちゃん
前巻で数々の伏線を回収して
なんとなく綺麗にシリーズをまとめたみたいな空気を出してるけど
お姉ちゃんと同じで
一生地面を歩けない呪いを受けているはずの手折正弦が
普通に神社の境内を歩いてなかったっけ？
あそこは地獄で
死後の世界だから『一生』のうちに入らないので
別に歩いてもいいんだという解釈でまとめるとして
さすがにうまくつじつまを合わせますな
まあまあ その件についてはそれでいいことにしておいてあげましょう
お情けでね
応援してるから
今回もその調子で頑張って
あと あのラストシーンから花物語にどう繋がっていくのかが
ちょっとわかりづらかったと思うんだけど
不爽
うふ
忍！
吸血鬼を呼び出すのに太陽の下に出るというのも
いい加減矛盾を感じるけれども
とにかく僕は 自分の影に呼びかけた
しかし返答はなかった
無反応だった
どうやらよっぽど深い眠りについているようである
無理もないか
昨日 卒業式をサボったときに
あの幼女には相当な無茶をさせているし
また 一昨日までだって
僕はあいつに頼りっぱなしだった
あいつに頼らなかったことなんてなかなかない
随分と迷惑をかけたものだし
ようやく一段落ついたというか
一息ついた今日
彼女がちょっとやそっとで起きないくらいの睡眠状態にあるのは必然だ
ん あ そっか
今この町には神様がいるじゃあないか
八九寺真宵大明神がいるじゃあないか
八九寺ー おーい
あ そうだ
ふふふ 賽銭箱にお金を入れることで
神様を呼び出そうだなんて斬新なアイディアは
なかなか出てくるものではあるまい
僕も成長しているぜ
聞けばあの不愉快な詐欺師も
正月からこの神社に通いつめていたらしいけれど
こういうところでかようなオリジナリティあふれるアイディアが出てくるかどうかが
あいつと僕をわける壁だと言えよう
特に何も起こらなかった
社の戸が開いて
中から勢いよく神様が登場するとか
そういうことはなかった
阿良々木くふぅ————ん
ぎゃー
会いに来てくれたんだ 嬉しいー
ぎゃー
嬉しい 嬉しい 嬉しいー
えーん 寂しかったよー
神様になったはいいけど
さっぱりお客さん来てくれないしさー
もー おねーさん 神様なんてやめて
山を下りようと思ってたんだー
ええい もっと抱きつかせて
もっと愛させて 舐めさせてー
ぎゃー ぎゃー
もう 暴れないでってば
全部おねーさんに任せてくれればいいから
優しく奪ってあげるから
ぎゃー
がうっ
いやんっー
は——八九寺 真宵さん？
うん
八九寺真宵おねーさん 二十一歳だよ
言うまでもなく
僕の知る八九寺真宵は 確かに十歳の少女であり
二十一歳の変態女ではない
失礼 おねーさんではない
ただ 目前に立つおねーさんが八九寺真宵であることも
また確かなのだった
それを僕は知っている
なに？ 阿良々木くふぅん
そんな風に私に熱視線を送って
駄目だよ おねーさんはもうみんなのおねーさんなんだから
阿良々木くん一人のものにはならないんだよ
とりあえず 僕のことを阿良々木くふぅんと呼ぶのをやめてください
確認させて欲しいんですけれど
神様……なんですよね？ 真宵おねーさん
そうだよ 今更何言ってんの？
阿良々木くんが私を神様にしたんじゃない
一昨日の今日なのに もう忘れちゃったの？
その辺の認識は一致しているらしい
事実関係もおおむね変わっていないようだ
本当 どうしたの？ 阿良々木くん
まさか自己採点したら 受験 全然駄目だったとか？
よしよし だったらおねーさんが手取り足取り慰めてあげよう
いえ じゃなくて えーと……
僕は結局 八九寺おねーさんにすべてを打ち明けることにした
うーん 阿良々木くん 確認させてね
背の高い火憐ちゃんが背が低くなってたんだよね？
無表情の斧乃木ちゃんが表情豊かになっていて
旧キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードが
呼びかけに応えてくれなくて
それで
子供のはずの八九寺ちゃんが真宵おねーさんになっているんだよね？
は はい そうです
つまり みんな 何らかの形で逆転している
そう考えていいんだよね？
逆転……まあ
そういう言いかたもできるのか？
いや でも 月火には何の異変もなかった
逆転なんてしていない
それが却って事態をややこしくしているとも言えるけれど
そうだね それはあとで考えるとして
でも 月火ちゃんだって
着ていた浴衣が逆だったんじゃないの？
逆って……ああ
左前
それがあいつに生じている異変なのだとすれば
だとすれば ある種 一番わかりやすい
逆転 というか 反転？
まるで鏡に映したように 反転
錯覚ではなく 反射角
左右が逆に そして だとすれば
いくら呼びかけても忍が反応しないのも さもありなんと言うところだ
だって 吸血鬼は鏡に映らないのだから
それは僕がこれまで体験してきたことで つまり
つまり 阿良々木くん
みんなが変わったのでも 世界が変わったのでもない
もちろん きみ自身に変化があったわけでもない
ただ単に きみがこちら側にやってきただけなんだ
きみは鏡の中に来たんだよ
僕は
実のところ僕の中でもとっくの昔に出ていたそんな結論を
真っ正面から突きつけられて
思わず言った
そ そんなゆるい企画で大丈夫なんですか！？
阿良々木くんが思っているほど
これってゆるい状況でもないんじゃない？
切羽詰まってるんじゃない？
ど どういうことですか？
だって 阿良々木くんが言うところの
元の世界に帰る方法がないじゃない
そうだ
企画のゆるさに気を取られて
まだそこまで考えが及んでなかった
えい
大丈夫大丈夫 そんな怖がらなくても
阿良々木くんは大丈夫だって おねーさんが保証してあげるよ
根拠はないけれど 神様のお墨付きだよ
とは言え 実際どうしたもんだろうねえ
以前 阿良々木くんが交通事故に遭う私を助けるために
十一年前にタイムスリップしたことがあったよね
そのときって どうやって行って どうやって帰ってきたんだっけ？
どう……って言うか
あのときは この神社の鳥居をゲートにして
じゃあ そのゲートを作ったら帰れるんじゃないの？
いえ それは……
ここは鏡の中である
だとすれば忍野忍
つまり旧キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードは
元々存在していないということになるのではなかろうか
だが 忍がもしも存在しないのであれば
僕があの公園で八九寺と知り合うこともなかったはずなのだが
その辺りのつじつまは どういう風に合っているのだろう
つじつまは
合わなくていいんでしょうね この場合
この場合 というか この世界
鏡の中にはパラドックスはないのよ
いえ むしろ
すべてがパラドックスになると言ったほうがいいのかもしれない
だって私 阿良々木くんが言うところの忍野忍さん
旧キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードのことは知っているもの
だけど同時に この世界には吸血鬼がいないことも知っている
存在しない怪異の名前を知っていて
しかも こうして話していても そのことをおかしいと思えない
僕が今朝 あの鏡を見た時
鏡の中と動きが連動しなくなったあの瞬間に映されていた世界が
ただ反転しただけで
歴史まで遡って反転するわけじゃない
といったところか
そんなところかもね
でも阿良々木くん すべてがひっくり返っているわけでもない
それで厄介さはより増しているという言いかたもできるけれど
どういうことですか？
たとえば火憐ちゃんを例に取れば
すべてが逆になるのなら
妹じゃなくて お姉ちゃんや弟くんになっているべきでしょう
すべてが逆になっているわけではない
ならば 何が逆になっているんだ？
阿良々木くんのもう一人の妹であるところの月火ちゃんに変化がないというのが
どうやらひとつのキーになりそうではあるけどね
ま ここまでの話を一旦まとめる限り
阿良々木くんが元の世界に戻る方法は ひとつしかなさそうね
ひとつしかない？ いきなり絞りましたね
旧キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードにゲートを開けてもらうしかないでしょうね
何よその不満げな顔
私が知っている限り あの怪異殺しは何でもありの反則キャラだったんだから
鏡の国に出入り口を作ることくらいはできるでしょう
いや まあ そりゃあ
できなくはないでしょうけれど
この世界に忍はいないじゃないですか
鏡の国なんですから 吸血鬼は存在できません
こっちにいなくとも 向こうから開けてもらえばいいじゃない
こっちにいないってことは 向こうにいるってことでしょ？
で 阿良々木くんと切り離されているってことは
かの伝説さんは 今 縛りから解き放たれて
全盛期のパワーを取り戻しているってことにならない？
はっはっは これぞ『たったひとつの冴えたやりかた』ってわけよ
ＳＦ三大格好いいタイトルのひとつ
読んだことはないけどね
ちなみにあとの二つは？
『月は無慈悲な夜の女王』と『アンドロイドは電気羊の夢を見るか？』
どっちも未読
どっちも未読なんですか……
となると問題はどうやって そのアイディアを
別世界にいるあいつに伝えるかだった
手紙を書いて机においておけば
向こうでそれが届くなんてことはないの？
いえ 別に向こうの動きとこちらの動きが連動しているわけじゃあないみたいなんです
切り取られたのは あくまでもあの一瞬
じゃあ うーん 忍ちゃんに頼るのは諦めて
入ってきたっていう洗面台の前で
もう一度ゲートが開くのを根気よく待ち続ける……とか？
二十四時間洗面所で目を皿のように見張るなんてことは不可能だろう
そんな風呂場に住むような真似ができるものか
まあ 疲れたときにすぐ湯船に浸かれるという利点はあるが
そんな利点が一体なんだと……
あ！
きゃあ！
な なに？ 阿良々木くん 急に大きな声をあげたりして
神原の家です
神原の家の檜風呂が 確か……
たら
明日 世界が終わるとしたら
う
今夜は何を食べよう
で
もしも話に本気で悩んで
つも
笑い合っていたね いつも
思い出
キラキラ 光ってる 気がした思い出
ない
そばにあって 触れられない
鏡の国みたい
い
忘れない 決して忘れない
,忘れない 決して忘れない
らも
どんな出会いも さよならも
す
背中合わせで歩き出す
に
どうか君は 変わらずに
空は
はなればなれ 見上げた空は
いく
青く 青く 澄み切っていく