ここまで 僕はほとんど丸一日に分かって勘違いしていた
もちろん 『左右逆の世界』と『裏返しの世界』にどれほどの差があるのか
言っていることは結局おなじなんじゃないかと思うところもあるけれども
風景についてはともかく
しかし こと人間性に関する限りはそうではない
やはり 羽川翼の例をひきのがわかりやすいだろ
ゴールデンウイークに現れたかの怪異は
障り猫という伝統的な妖怪変化であると同時に
それでも 羽川翼自身があった
聖人めいた彼女が抑圧してきた
痛みを押し付けてきた彼女自身
羽川翼の裏側 である
そして 『裏返し』という視点に立つならば
これは羽川以外にも適用できる
ちっちゃい火憐は斬新で いかにも新機軸であり
僕にとっては 新大陸発見くらいの衝撃があったけれど
クチナワさんの言うように
火憐自身は 己の背の高さを気にしていたし
また 身体の成長についていかない精神は
ギャップとして 彼女の中に存在しただろう 実在しただろう
そんな火憐の裏側が顕在化したならば
ああいう姿を取りもしよう
あの姿は 決して新しくもない
火憐のバランスの悪さの表れだった
斧乃木ちゃんの場合は 以前本人から聞いたことがある
表に現れないというだけであって
表現できないというだけで
彼女自身は決して無感情でも無表情でもないのだと
実際 斧乃木ちゃんに対する印象は
『性格が変わった』ではなく
『性格の悪さが露見した』だった
八九寺真宵の場合は 考察するのはもっと簡単である
かつて十歳の少女という姿をとって僕の前に現れた八九寺は
しかし十数年前に命を落とした幽霊であり
順当に年齢を重ねていれば二十一歳になっていたのだ
表面の少女姿に対する裏面として
成人女性の資質を備えていた
幽霊が成長しない 怪異に時間は蓄積しない
単純な精神年齢を計算できないと言っても
十一年に亘って道に迷い続けてきた彼女の経歴自体は
地獄に堕ちようと神様になろうと
決して消えてなくなったりはしていないのだ
僕にはそういうのはよくわからないけれども
少女少女可愛い可愛いと
あいつをもてはやす神原みたいな奴には見えないであろう裏面が八九寺にはあって
その裏面がひっくり返れば
ああいう姿を取るだろう
その神原 神原駿河の『左手』 『猿の手』は
『持ち主の願いの裏を読んで叶える』というもので
存在自体が裏技みたいな怪異だった
レインコートを着て 長靴を履いた
レイニー・デヴィルとしてのあの姿は
神原駿河の裏側であり
先輩として僕を慕ってくれる気持ちに嘘はない反面で
しかしあいつの中にある阿良々木憎しの感情を
完全に消し去ることは不可能だろう
いないものが現れたわけじゃない
それはずっと そこにあったし そこにいた
逆ではなく 裏なのだ
と言えば まるで数学の定義のようだけれど
もっとシンプルな問題として
レイニー・デヴィルは神原駿河自身なのである
数学と言えば あの目も当てられない老倉育の場合だ
その片鱗さえ僕に見せなかったあの解放された性格や
阿良々木家になじんだ身内関係は
僕が望ましいと妄想する以上に
彼女にとって 願ってもないものだった
はずだと 僕が思いたい
あんな 嘘臭い幸せを 心の底では
老倉育が望んでいたのだと信じたい
とげとげした性格や 攻撃的な言動の裏側で
あんな風な彼女もいたと考えることは
やはり何らかの救いになるようにも思えるのだ
老倉については我田引水が過ぎるのかもしれないけれど
しかし幼なじみである彼女を論理だけで語るのは
僕には無理である
それに較べれば千石撫子のケースは
もう少し説得力を持ってわかりやすく裏付けできる
『クチナワさん』という神様は 北白蛇神社にまつられていた土着の神として
彼女が彼女の中に生んだものなのだから
二重人格とはどこか違うのだろうけれど
僕は忍と一緒に 『クチナワさん』と会話する千石を一度だけ見たことがある
かの神様は 僕にも忍にも見えない 千石の裏側に巣喰う蛇だった
あの乱暴な口調 ぞんざいな態度
それもまた 千石撫子 本人が言うところの同一人物
大人しくて 内向的で 可愛だけの千石撫子なんで
いないのである
大人しさの裏には子供っぽさが 内向的の裏には外攻的が
可愛さの裏にはふてぶてしさが あった
いつ爆発しても いつ破裂してもおかしくない千石撫子が
千石撫子の裏にはあった そういうことだ
僕が『この世界はおかしい』と思ってきた
ここまでの冒険の書を読み返してみると
なんのことはない
僕はただ 裏返った彼女達を見てきただけだったのだ
つじつまの合わない矛盾が許される世界
なのは ここが『鏡の中』だからではなく
彼女達が『心の中』の登場人物だったからなのだ
内心の自由 って奴か
そう思って見れば 不安定で 不確かにしか思えなかったこの世界に
一本軸ができたようで
単なる左右逆にしか見えなかった風景の見えかたも
変わってくるようだった
みたことが あるかい
月の裏を
昨日に忘れた
夢の続き
僕の もしも
君の もしも
夢の続き
昨日に忘れた
月の裏を
みたことが あるかい
驚くなかれ 『私の意見は最後に言う』というのは
はったりではなかったのだ
彼女はひとつ 疑問を持っていた
いや ここが『鏡の中』だろうと 『鏡の国』だろうと
異世界であろうと異次元であろうと
それはともかくとして 阿良々木くんの知り合いがいるわけじゃない
家族だったり 友達だったり
後輩だったり 幼なじみだったり
ええ そうですけれど
阿良々木くん自身はどこにいるの
……僕？
阿良々木くんは 阿良々木くんと会っていない
これって変じゃない
私やクチナワさんを含め みんな阿良々木くんを知っている
それぞれが阿良々木くんとの関係を持っている
きみ以外にもうひとり 阿良々木くんが
阿良々木くんの裏側が
この世界にはいてしかるべきなんじゃないの？
彼女達が僕を知っている以上
僕がいなければおかしいのだ
今いないのだとしても かつていなければ
今朝 鏡を見たときに
僕の動きに連動しなかった あの鏡像
僕を睨むようにしていたあの目
阿良々木くんと入れ替わりに
阿良々木くんはあちらの世界に行っちゃったのかな
そして同じように
『わけのわからない つじつまが合っちゃう世界』に混乱しているとか
はは だとすればあっちのほうが大変そうだけど
順当に考えて
ブラック羽川やレイニー・デヴィルの例を見る限りにおいて
この世界にいたと仮定される僕は 阿良々木暦は
阿良々木暦の裏面は――僕の天敵
忍野扇以外に考えられない
きょうはもう休みなさい
まー 引き続き私やクチナワさんも動いてみるから
明日も夕方くらいに もう一回来てよ
もちろん 向こうに戻るチャンスがあったら それを逃しちゃだめだからね
そのときは 手紙でも書いて残しといて
わかりました……ご迷惑おかけして申し訳ないです
迷惑なんてかけられてないよ
それに この町を平定するのが
今の私の仕事だしね
俺様は迷惑だけどな
引退したはずなのに引っ張り出されて
しかしまあ 猫の動きは気になるから
でも 長期戦に構えるにしても
あんまり長居するわけにはいかないんですけどね
前にも言いましたけれど 大学に合格していた場合は
入学手続きがありますから
風呂上がり 洗面台の鏡は
やっぱり何事もないことを確認し 落胆したのち
まあ今日は寝よう 起きたら全部解決しているかもしれないし
あ！暦ったら 頭ちゃんと乾かさないと風邪引いちゃうよ
水も滴るいい男だけども！あはは！
えー？なんでなんでなんで？
何か私悪いことした
暦 怒ってるの
やめてよそういうよそよそしいことするの
なに暦 私のこと 意識しちゃってるの！？
なあ おいく……
育
鏡について 何か知ってることってない
鏡は決して 像を正確に映さないって話があったかな そう言えば
ほら 鏡って光のいわゆる反射だけれど
光を全部反射するのは無理だから
一般的な鏡で 反射率が八十パーセントくらいなんだっけ？
いくらかはどうしても 鏡面が吸着しちゃうのよね
だから 鏡像は現物よりもぼやけて見える
私達は鏡で自分の姿を認識するけれども
でも ぼんやりとしか見ることはできない
ぼんやりとしか知ることができない
輪郭がぼやけて 正確さに 欠ける……
すぐ起こされた
しー
鬼のお兄ちゃん こっそり 音を立てずに起きて
育のお姉ちゃんを起こさないように
出かけられるよう 着替えて
表情豊かに感情を込めて喋る斧乃木ちゃんはどこへ行った
黙って僕についてきて 鬼いちゃん
そうすれば 忍に会わせてあげるよ
この世界に存在する
キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードに
言っておくけれど
あまり期待されても困る
僕だってぎりぎりだ
すべてを理解しているところからはほど遠い
……斧乃木ちゃん
なんだい 鬼いちゃん
いや えーっと……
ああ 説明して欲しいんだよね
わかってるわかってる 鬼のお兄ちゃんの思考は
幼女から童女まで 全部理解している
そんな狭いレンジで理解するな
それは思考じゃなくて嗜好だろう……
嗜好でもないしな！？
これでも僕はプロなのでね
鬼のお兄ちゃんは 今朝 僕を見て 僕と話して
この世界に 確定的に違和感を感じたようだったけれども
しかし そんな鬼いちゃんの態度から
僕は違和感を感じ取った
深淵を覗くものは また深淵からも覗かれている
あれ？あの鬼いちゃんが
僕のパンツを脱がせもせずに去っていった？
ありえない……そんな疑問が僕の出発点だった
そんなところからスタートしないでくれ
パンツっていうのは ズボンのことか 下着のことか
どっちのことだ
さあね 自分の胸に聞いてみたら？
胸と言えば 僕の胸を使ってやるいつもの奴も
そのときやらなかったことも 気がかりだった
きみの胸を使ってやるいつもの奴ってなんだ
僕がきみの胸を使ってやるいつもの奴ってなんだ
不安要素を放っておけないのが僕の難儀な性格でね
鬼いちゃんが去った後に 僕はセルフチェックを行った
僕のコンディションの何が 鬼のお兄ちゃんを驚かせたのか
壁ドンさせたのかを考えた
壁ドン？そんなことはしなかったはずだが
間違えた 『ドン引き』だった
全然違うじゃねえか間違うか
メンテナンスの結論として
鬼のお兄ちゃんがどうして僕にドン引きしたのかはとうとうわからなかったけれども
しかし少なくとも今の僕のありようが
パフォーマンスをフルに発揮できる状態でないことはわかった
お姉ちゃんに仕える化物として 式神として
不完全であることがわかった
なので 性格を作り替えた
つまり キャラクターをぶらした
ブラッシュアップした
うまくできたかどうか 僕自身はわからなかったけれども
今こうして 鬼のお兄ちゃんの反応を見る限りは
おおむねうまくいってるみたいだね
何 そんな誉められるようなことでもない
鬼いちゃんの協力があってこそだよ
鬼いちゃん
あのとき 僕のパンツを脱がさないでくれてありがとう
なあに 当然のことをしなかったまでさ
最初に言ったけれど
僕にだってちゃんと理解できているわけじゃないよ
と言うか 相当無理をしている
このレベルでキャラクターを変化させるのは
怪異としてやっていいことの範囲を結構逸脱している
『くらやみ』が生じてもおかしくない
そんなわけで鬼いちゃん 僕にできることには限りがある
あんまりはしゃぎすぎると 消滅の危機なのでね
鬼いちゃんといつか 海を見に行く約束を
果たす前に消滅するわけにはいかない
そんな格好いい約束してんのか僕
毎朝パンツを脱がそうとしている一方で
で それからどうしたんだ？
僕が異変を相談するために北白蛇神社に行ったように
斧乃木ちゃんは調査に乗り出したということかい
鬼いちゃん 北白蛇神社に行ってたんだ
ふうん あとでその辺の話は聞かせてね
なんだ 僕の動向を知ってたわけじゃないんだ
だからそこまで多くを望まないでってば
人格形成に無理をし過ぎたせいで
頭の中結構しっちゃかめっちゃかなんだから
もちろん 鬼いちゃんは何か動いているだろうとは思ったけれど
でもそれと同じくらい
単に育のお姉ちゃんへのプレゼントを買いに行った可能性も考えていたよ
どんな可能性だ
だってすごいお願いされてたからね
『暦ー 買ってよ買ってよー お願い！
うんって言うまで放さないよ！』って
すごく甘えられてるな 僕……
何をねだられたんだ
そして斧乃木ちゃんのパンツを脱がそうとしている一方
誕生日でもないのに
老倉のそんなお願いを聞いてあげようというこの世界の僕は
本当にいったい どういう奴なのだろう
あーあ がっかりするだろうなあ 育のお姉ちゃん
やめろ プレッシャーをかけるな
あいつをがっかりさせることは 僕にとってすごくつらいことなんだ
今の僕にこれ以上のタスクを課すな
町を調査した結果
斧乃木ちゃんは 僕と忍を引き合わすことを決めた……のか？
そういうことだ
ただ
その辺は直接会ったときの鬼のお兄ちゃんのリアクションを見て楽しみたいから
詳しくは言わないけれど
もちろん その旧ハートアンダーブレードは
鬼いちゃんの知る旧ハートアンダーブレードとは違うから
そのあたりは覚悟しておいてよ
ああ わかってる……
今僕のリアクションを見て楽しみたいからって言ったか
言ったが それがどうした
開き直るほどの台詞じゃねえよ
僕はそちら側の事情を知らないけれど
そっちの僕は お姉ちゃんと仲良くやっているかい
ん？いや えーっと……
ふうん ま そんなところだろうね
で 鬼いちゃんは今日は どこで誰のパンツを脱がせていたの
今日の僕の動向が知りたいのなら 普通に聞いてくれ
まずは真宵さんのパンツを脱がせに 北白蛇神社に向かったんだっけ？
罰当たり過ぎるわ その場で天罰覿面だわ
そんなやりとりを経て 僕は斧乃木ちゃんに本日のあらましを説明した
ふむ つまり鬼のお兄ちゃんは今日
真宵さんと猿のお姉ちゃんと猫のお姉ちゃんと蛇のお姉ちゃん
それに育のお姉ちゃんのパンツを脱がせたというわけだ
もう完全に下着のニュアンスで言ってんじゃねえか
おっと ファイヤーシスターズを数えるのを忘れていた
数えなくていい
へえ さすがは鬼のお兄ちゃん
妹のパンツなんてものの数じゃないと言うんだ
もっと違うところで僕に対してさすがって言ってくれないかな
僕の話を聞いての感想がそのさすがじゃあ さすがに悲しくなってくるよ
まあ 僕にとっては
当たり前の人達の当たり前のありようだからね
しかしながら ある一点において 僕は鬼いちゃんと意見を同じくする
へえ？どこだよ
初めてあなたと意見が合ったね
凸凹コンビみたいな台詞を言うな
意見が合ったことくらいはこれまでいくらでもあるよ どこだよ？
ブラック羽川が 鬼いちゃんを助けたという点だ
それは僕の彼女に対する認識からすると およそありえないことなんだ
ただ 思い当たらないんだよな
僕を助けるよう ブラック羽川に依頼するような奴を
そうだね 鬼いちゃんを助けようなんて奴 聞いたことがないもんね
僕だってまず助けないし
そこまでの意味じゃない ブラック羽川に依頼するような奴って意味だ
僕だってまず助けないしって
僕を無闇に傷つけるなよ
今 こうして助けてくれてるじゃないか
そう思わせてぎりぎりのところで見捨て
そのときの表情を観察しようという算段なのさ
信じられないくらい性格が悪いだろ
もう一回最初からキャラを作り直せ
忍は 僕が来ることを知っているのか
訊くなって言うならあんまり訊かないけれども
つまり アポを取ってるのかどうか
取ってるよ ご心配なく
そちらの世界ではどうか知らないけれど
僕とあの女は この世界じゃあ仲良しだからね
いや 絶対仲良しじゃないだろ
あの女っていう言いかたには どう考えても悪意入ってるだろ
と
さすがにこのあたりで 僕は斧乃木ちゃんが向かっている先がわかった
流浪の専門家・忍野メメが根城とした廃墟
この道の先にあるのは 学習塾跡の廃ビルディングだ
僕の知る世界観では 去年の夏に火事に遭い
全焼して 跡形も残っていない建物なのだけれど
こうして僕をそこに連れて行こうというのであれば
こちらではあの廃ビルはまだ無事なのかもしれない
いや ひょっとするとこちらでは
忍は僕の影に棲んでいるのではなく
忍野と共にあそこで暮らしていた頃から引き続き
ずっとあの教室で暮らしているのかも
だとすれば やっぱり僕に対して
というか 『阿良々木暦』に対して あまり好意的ではないと予想できり
斧乃木ちゃんもいるし 命の危険は まあないとは思うけれど
もう少し警戒レベルをあげておいたほうがいいかもしれない
僕たちは目的地に到着したのだった
ぽかーん……
忍は……この中にいるんだな？
この城に住んでいるんだな？ 斧乃木ちゃん
うん そうだよ 鬼のお兄ちゃん
彼女はここにいる ここに住んでいる
さ 這入ろう
は 這入るって……
でも 勝手に這入っていいのか？
こんなお城にインターホンなんてあるわけないでしょ
そう言えば 斧乃木ちゃん
なんだい 鬼のお兄ちゃん
僕はてっきり 忍はこの世界にはいないものだと思っていたんだよ
吸血鬼は鏡には映らないんだから 鏡の中にはいないんだって
そのあたりがこの世界の つじつまの合わないところなんだけれど
僕 鬼のお兄ちゃんのこと 鬼のお兄ちゃんって言うよね
おう いつからか そんな名称が定着している
なんでそんな風に呼ぶか わかる？
なんでって……そりゃあ まあ わかるけれど
そう 僕にはわからない
それって どういう……
こっちだよ
旧ハートアンダーブレードは 寝室であなたを待っている
もっとも この言いかたも どうなのかな
忍野忍という言いかたも
それは 今のあいつは『旧』じゃあないって意味か？
いい勘してるね 僕の楽しみが一つ減った
楽しむな
きみの楽しみはゼロにしろ
おいおい それはつまり 今のあいつは
この世界のあいつは 吸血鬼としての特性を失っていない状態
全盛期状態であるということじゃあないか
旧キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードではなく
忍野忍ではなく
純正のキスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレード？
そのシルエットを見るだけで 僕は察した
すべてを察した
ようこそいらしてくださいました 阿良々木様
初めまして と言うべきでしょう
わたくしが キスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードでございます
と 時代がかった挨拶をしてきた彼女は
麗しき彼女は しかし このとき
吸血鬼ではなく
人間だったのだ
たら
明日 世界が終わるとしたら
う
今夜は何を食べよう
で
もしも話に本気で悩んで
つも
笑い合っていたね いつも
思い出
キラキラ 光ってる 気がした思い出
ない
そばにあって 触れられない
鏡の国みたい
い
忘れない 決して忘れない
,忘れない 決して忘れない
らも
どんな出会いも さよならも
す
背中合わせで歩き出す
に
どうか君は 変わらずに
空は
はなればなれ 見上げた空は
いく
青く 青く 澄み切っていく