（阿良々木(あららぎ)） ここまで 僕は
ほとんど丸一日にわたって 勘違いしていた
もちろん 左右逆の世界と裏返しの世界に
どれほどの差があるのか
言っていることは 結局 同じなんじゃないかと
思うところも あるけれども
風景については ともかく
しかし こと 人間性に 関するかぎりは そうではない
やはり羽川翼(はねかわつばさ)の例を引くのが 分かりやすいだろう
ゴールデンウィークに現れた かの怪異は
障(さわ)り猫という 伝統的な妖怪変化であると同時に
それでも羽川翼自身だった
聖人めいた彼女が抑圧してきた—
痛みを押しつけてきた彼女自身
羽川翼の裏側である
そして 裏返しという視点に立つならば
これは羽川以外にも適用できる
小っちゃい火憐(かれん)は斬新で いかにも新機軸であり
僕にとっては 新大陸発見くらいの 衝撃があったけれど
クチナワさんの言うように
火憐自身は 己の背の高さを気にしていたし
また 身体の成長についていかない精神は
ギャップとして 彼女の中に存在しただろう
実在しただろう
そんな火憐の裏側が 顕在化したならば
ああいう姿を取りもしよう
あの姿は決して新しくもない
火憐の バランスの悪さの表れだった
斧乃木(おののき)ちゃんの場合は 以前 本人から聞いたことがある
表に現れないというだけであって 表現できないというだけで
彼女自身は決して無感情でも 無表情でもないのだと
実際 斧乃木ちゃんに対する印象は
“性格が変わった”ではなく “性格の悪さが露見した”だった
八九寺真宵(はちくじまよい)の場合は 考察するのは もっと簡単である
かつて10歳の少女という姿を取って 僕の前に現れた八九寺は
しかし 10数年前に命を落とした 幽霊であり
順当に年齢を重ねていれば 21歳になっていたのだ
表面の少女姿に対する裏面として 成人女性の資質を備えていた
幽霊が成長しない 怪異に時間は蓄積しない
単純な精神年齢を計算できない といっても
11年にわたって道に迷い続けてきた 彼女の経歴自体は
地獄に落ちようと 神様になろうと
決して消えて なくなったりは していないのだ
僕には そういうのは よく分からないけれども
“少女少女 かわいい かわいい”と
あいつを もてはやす 神原(かんばる)みたいなヤツには
見えないであろう裏面が 八九寺には あって
その裏面が ひっくり返れば ああいう姿を取るだろう
その神原… 神原駿河(するが)の左手 猿の手は
“持ち主の願いの裏を読んで かなえる”というもので
存在自体が 裏技みたいな怪異だった
レインコートを着て長靴を履いた レイニー･デビルとしての あの姿は
神原駿河の裏側であり
先輩として僕を慕ってくれる 気持ちにウソはない反面で
しかし あいつの中にある 阿良々木憎しの感情を
完全に消し去ることは 不可能だろう
いないものが現れたわけじゃない
それはずっと そこにあったし そこにいた
“逆ではなく裏なのだ”と言えば まるで数学の定義のようだけれど
もっとシンプルな問題として
レイニー･デビルは 神原駿河自身なのである
数学といえば あの 目も当てられない老倉育(おいくらそだち)の場合だ
その片鱗(へんりん)さえ僕に見せなかった あの解放された性格や
阿良々木家に なじんだ身内関係は
僕が望ましいと妄想する以上に
彼女にとって 願ってもないものだった…
はずだと 僕が思いたい
あんなウソくさい幸せを
心の底では 老倉育が望んでいたのだと信じたい
とげとげした性格や 攻撃的な言動の裏側で
あんなふうな彼女もいたと 考えることは
やはり 何らかの 救いになるようにも思えるのだ
老倉については 我田引水が 過ぎるのかもしれないけれど
しかし 幼なじみである彼女を 論理だけで語るのは
僕には無理である
それに比べれば 千石撫子(せんごくなでこ)のケースは
もう少し 説得力を持って 分かりやすく裏付けできる
クチナワさんという神様は
北白蛇(きたしらへび)神社に祭られていた 土着の神として
彼女が 彼女の中に生んだものなのだから
二重人格とは どこか違うのだろうけれど
僕は忍(しのぶ)と 一緒に クチナワさんと会話する千石を
一度だけ見たことがある
かの神様は 僕にも忍にも見えない—
千石の裏側に巣くう蛇だった
あの乱暴な口調 ぞんざいな態度 それもまた 千石撫子
本人が言うところの同一人物
おとなしくて内向的で かわいいだけの千石撫子なんて
いないのである
おとなしさの裏には子供っぽさが
内向的の裏には外攻的が
かわいさの裏には ふてぶてしさが あった
いつ爆発しても いつ破裂しても おかしくない千石撫子が
千石撫子の裏にはあった
そういうことだ
僕が“この世界は おかしい” と思ってきた—
ここまでの冒険の書を 読み返してみると
何のことはない
僕はただ 裏返った彼女たちを 見てきただけだったのだ
つじつまの合わない 矛盾が許される世界なのは
ここが“鏡の中”だからではなく
彼女たちが“心の中”の 登場人物だったからなのだ
内心の自由ってやつか
そう思って見れば
不安定で不確かにしか思えなかった この世界に １本 軸が出来たようで
単なる左右逆にしか 見えなかった風景の見え方も
変わってくるようだった
♪〜
〜♪
（阿良々木） 驚くなかれ “私の意見は 最後に言う”というのは
はったりでは なかったのだ
彼女は１つ 疑問を持っていた
（八九寺） いや ここが 鏡の中だろうと鏡の国だろうと
異世界であろうと異次元であろうと それは ともかくとして
阿良々木くんの 知り合いがいるわけじゃない？
家族だったり 友達だったり 後輩だったり 幼なじみだったり
ええ そうですけれど
阿良々木くん自身は どこにいるの？
（阿良々木） 僕？
阿良々木くんは 阿良々木くんと会っていない
これって変じゃない？
私やクチナワさんを含め みんな 阿良々木くんを知っている
それぞれが 阿良々木くんとの関係を持っている
君以外に もう１人 阿良々木くんが…
阿良々木くんの裏側が
この世界には いてしかるべき なんじゃないの？
（阿良々木） 彼女たちが僕を知っている以上
僕がいなければ おかしいのだ
今いないのだとしても かつて いなければ
今朝 鏡を見たときに
僕の動きに連動しなかった あの鏡像(きょうぞう)
僕を にらむようにしていた あの目
阿良々木くんと入れ代わりに
阿良々木くんは あちらの世界に 行っちゃったのかな？
そして 同じように
“訳の分からない つじつまが合っちゃう世界”に
混乱しているとか
ハハッ だとすれば あっちのほうが大変そうだけど
（阿良々木） 順当に考えてブラック羽川や
レイニー･デビルの例を 見るかぎりにおいて
この世界にいたと仮定される僕は 阿良々木暦(こよみ)は…
阿良々木暦の裏面は… 僕の天敵
忍野扇(おしのおうぎ)以外に考えられない
（八九寺）今日はもう 休みなさい
まあ 引き続き 私やクチナワさんも動いてみるから
明日も夕方くらいに もう１回 来てよ
もちろん 向こうに戻るチャンスがあったら
それを逃しちゃダメだからね
そのときは 手紙でも書いて残しといて
分かりました
ご迷惑をおかけして 申し訳ないです
（八九寺） 迷惑なんて かけられてないよ
それに この町を平定するのが 今の私の仕事だしね！
（千石）俺様は迷惑だけどな
引退したはずなのに 引っ張り出されて
しかし まあ 猫の動きは気になるから
（阿良々木） でも 長期戦に構えるにしても
あんまり長居するわけには いかないんですけどね
前にも言いましたけれど
大学に合格していた場合は 入学手続きが ありますから
（阿良々木） 風呂上がり 洗面台の鏡は やっぱり何事もないことを確認し
落胆した後
まあ 今日は寝よう
起きたら 全部 解決しているかもしれないし
（阿良々木）あ…
（老倉）あっ 暦ったら
頭 ちゃんと乾かさないと 風邪ひいちゃうよ
水も滴るいい男だけども！
アハハ…
（阿良々木）あ…
（老倉） え〜？ なんで なんで なんで？
なんか私 悪いことした？
暦 怒ってるの？
やめてよ そういう よそよそしいこと するの！
なに 暦 私のこと 意識しちゃってるの？
（阿良々木）ん…
なあ おいく… 育
鏡について 何か知っていることってない？
ん…
鏡は決して像を正確に映さない って話があったかな そういえば…
ほら 鏡って 光の いわゆる反射だけれど
光を全部 反射するのは無理だから
一般的な鏡で反射率が 80パーセントくらいなんだっけ？
いくらかは どうしても 鏡面が吸着しちゃうのよね
だから 鏡像は現物よりも ぼやけて見える
うん…
（老倉） 私たちは 鏡で自分の姿を認識するけれども
でも ぼんやりとしか 見ることはできない
ぼんやりとしか 知ることができない
輪郭がぼやけて 正確さに欠ける
ん…
（阿良々木） すぐ起こされた
（斧乃木）し〜
鬼のおにいちゃん こっそり 音を立てずに起きて
育のおねえちゃんを 起こさないように
出かけられるよう着替えて
ん？
（阿良々木） 表情豊かに感情を込めてしゃべる 斧乃木ちゃんは どこへ行った？
（斧乃木） 黙って僕についてきて おにいちゃん
そうすれば 忍に会わせてあげるよ
この世界に存在する—
キスショット･アセロラオリオン･ ハートアンダーブレードに
（斧乃木） 言っておくけれど あまり期待されても困る
僕だってギリギリだ
全てを理解しているところからは 程遠い
斧乃木ちゃん
（斧乃木）何だい おにいちゃん
（阿良々木）いや え〜っと…
ああ 説明してほしいんだよね？
分かってる分かってる
鬼のおにいちゃんの思考は 幼女から童女まで
全部 理解している
そんな狭いレンジで理解するな
それは思考じゃなく “嗜好(しこう)”だろう
嗜好でもないしな！
これでも僕はプロなのでね
鬼のおにいちゃんは 今朝 僕を見て 僕と話して
この世界に確定的に 違和感を感じたようだったけれども
しかし そんな おにいちゃんの態度から
僕は違和感を感じ取った
深淵(しんえん)をのぞく者は また深淵からも のぞかれている
あれ？ あの おにいちゃんが
僕のパンツを脱がせもせずに 去って行った？
ありえない
そんな疑問が僕の出発点だった
（阿良々木） そんなところから スタートしないでくれ
パンツっていうのは ズボンのことか 下着のことか
どっちのことだ
（斧乃木） さあね 自分の胸に聞いてみたら？
胸といえば 僕の胸を使ってやる いつものやつも
そのとき やらなかったことも 気がかりだった
（阿良々木） 君の胸を使ってやる いつものやつって何だ
僕が君の胸を使ってやる いつものやつって何だ？
（斧乃木） 不安要素を放っておけないのが 僕の難儀な性格でね
おにいちゃんが去ったあとに 僕はセルフチェックを行った
僕のコンディションの何が 鬼のおにいちゃんを驚かせたのか
壁ドンさせたのかを考えた
壁ドン？ そんなことは しなかったはずだが
（斧乃木） 間違えた ドン引きだった
（阿良々木） 全然 違うじゃねえか 間違うか
（斧乃木） メンテナンスの結論として
鬼のおにいちゃんが どうして僕にドン引きしたのかは
とうとう分からなかったけれども
しかし 少なくとも今の僕のありようが
パフォーマンスをフルに
発揮できる状態でないことは 分かった
おねえちゃんに仕える化物として 式神として
不完全であることが分かった
なので 性格を作り替えた
あ？
つまりキャラクターをぶらした ブラッシュアップした
うまくできたかどうか 僕自身は分からなかったけれども
今こうして 鬼のおにいちゃんの 反応を見るかぎりは
おおむね うまく いっているみたいだね
あ…
ん…
（斧乃木） なに そんな 褒められるようなことでもない
おにいちゃんの協力が あってこそだよ
おにいちゃん あのとき
僕のパンツを脱がさないでくれて ありがとう
なあに 当然のことを しなかったまでさ
最初に言ったけれど
僕にだって ちゃんと 理解できているわけじゃないよ
というか 相当 無理をしている
このレベルで キャタクターを変化させるのは
怪異として やっていいことの範囲を
結構 逸脱している
“くらやみ”が生じても おかしくない
そんなわけで おにいちゃん 僕にできることには限りがある
あんまり はしゃぎ過ぎると 消滅の危機なのでね
おにいちゃんと いつか 海を見に行く約束を果たす前に
消滅するわけにはいかない
（阿良々木）ん…
（阿良々木） そんな かっこいい約束してんのか 僕
毎朝パンツを脱がそうとしている 一方で
で それから どうしたんだ？
僕が異変を相談するために 北白蛇神社に行ったように
斧乃木ちゃんは 調査に乗り出したということかい？
（斧乃木） おにいちゃん 北白蛇神社に行ってたんだ
ふうん あとで その辺の話は聞かせてね
（阿良々木） なんだ 僕の動向を 知ってたわけじゃないんだ
（斧乃木） だから そこまで多くを望まないでってば
人格形成に無理をし過ぎたせいで
頭の中 結構 しっちゃかめっちゃか なんだから
もちろん おにいちゃんは
何か動いているだろうとは 思ったけれど
でも それと同じくらい 単に 育のおねえちゃんへのプレゼントを
買いに行った可能性も 考えていたよ
（阿良々木） どんな可能性だ
（斧乃木） だって すごい お願いされてたからね
〝暦〜 買ってよ 買ってよ〜 お願い！〞
〝うんって言うまで 放さないよ！〞って
（阿良々木） すごく甘えられてるな 僕
何を ねだられたんだ
そして 斧乃木ちゃんのパンツを 脱がそうとしている 一方
誕生日でもないのに
老倉の そんなお願いを 聞いてあげようという
この世界の僕は本当に 一体 どういうヤツなのだろう
（斧乃木） あ〜あ がっかりするだろうな 育のおねえちゃん
やめろ プレッシャーをかけるな
あいつを がっかりさせることは
僕にとって すごく つらいことなんだ
今の僕に これ以上のタスクを課すな
で 町を調査した結果
斧乃木ちゃんは僕と忍を 引き合わすことを決めた… のか？
（斧乃木）そういうことだ
ただ その辺は 直接 会ったときの
鬼のおにいちゃんの リアクションを見て楽しみたいから
詳しくは言わないけれど
もちろん その旧ハートアンダーブレードは
おにいちゃんの知る 旧ハートアンダーブレードとは
違うから
その辺りは覚悟しておいてよ
ああ 分かってる
今 僕のリアクションを見て 楽しみたいからって言ったか？
言ったが それがどうした
（阿良々木） 開き直るほどのセリフじゃねえよ
（斧乃木） 僕は そちら側の事情を知らないけれど
そっちの僕は おねえちゃんと 仲良くやっているかい？
（阿良々木） ん？ いや え〜っと…
（斧乃木） ふうん まっ そんなところだろうね
（阿良々木）ん…
（斧乃木）で おにいちゃんは
今日は どこで 誰のパンツを脱がせていたの？
今日の僕の動向が知りたいのなら 普通に聞いてくれ
（斧乃木） まずは 真宵さんのパンツを脱がせに
北白蛇神社に向かったんだっけ？
罰当たりすぎるわ！
その場で天罰覿面(てきめん)だわ
（阿良々木） そんなやりとりを経て
僕は斧乃木ちゃんに 本日のあらましを説明した
ふむ
つまり鬼のおにいちゃんは 今日
真宵さんと 猿のおねえちゃんと
猫のおねえちゃんと 蛇のおねえちゃん
それに育のおねえちゃんの パンツを脱がせたというわけだ
もう完全に下着のニュアンスで 言ってんじゃねえか
（斧乃木） おっと ファイヤーシスターズを 数えるのを忘れていた
（阿良々木）数えなくていい
（斧乃木） へえ さすがは鬼のおにいちゃん
妹のパンツなんて ものの数じゃないと言うんだ
（阿良々木） もっと違うところで僕に対して “さすが”って言ってくれないかな
僕の話を聞いての感想が その“さすが”じゃあ
さすがに悲しくなってくるよ
（斧乃木）まあ 僕にとっては
当たり前の人たちの 当たり前のありようだからね
しかしながら ある一点において
僕は おにいちゃんと 意見を同じくする
（阿良々木）へえ？ どこだよ
初めて あなたと意見が合ったね
（阿良々木） でこぼこコンビみたいなセリフを 言うな
意見が合ったことくらいは これまで いくらでもあるよ
どこだよ？
（斧乃木） ブラック羽川が おにいちゃんを助けたという点だ
それは 僕の彼女に対する認識からすると
およそ ありえないことなんだ
ただ 思い当たらないんだよな
僕を助けるよう
ブラック羽川に 依頼するようなヤツを
（斧乃木）そうだね
おにいちゃんを助けようなんてヤツ 聞いたことがないもんね
僕だって まず助けないし
そこまでの意味じゃない
ブラック羽川に依頼するようなヤツ って意味だ
“僕だって まず助けないし”って
僕をむやみに傷つけるなよ
今こうして 助けてくれてるじゃないか
（斧乃木） そう思わせて ギリギリのところで見捨て
そのときの表情を観察しようという 算段なのさ
（阿良々木） 信じられないくらい 性格が悪いだろ
もう１回 最初から キャラを作り直せ！
忍は僕が来ることを 知っているのか？
聞くなって言うなら あんまり聞かないけれども
つまり アポを取ってるのかどうか
取ってるよ ご心配なく
そちらの世界では どうか知らないけれど
僕とあの女は この世界じゃあ仲良しだからね
（阿良々木） いや 絶対 仲良しじゃないだろ
“あの女”っていう言い方には どう考えても悪意入ってるだろ
ん…
（阿良々木） と さすがに この辺りで
僕は斧乃木ちゃんが 向かっている先が分かった
流浪の専門家 忍野メメが 根城とした廃虚
この道の先にあるのは 学習塾跡の廃ビルディングだ
僕の知る世界観では 去年の夏に火事に遭い
全焼して跡形も残っていない 建物なのだけれど
こうして僕を そこに 連れていこうというのであれば
こちらでは あの廃ビルは まだ無事なのかもしれない
いや ひょっとすると こちらでは 忍は僕の影に住んでいるのではなく
忍野と共に あそこで 暮らしていたころから引き続き
ずっと あの教室で暮らしているのかも
だとすれば やっぱり僕に対して
というか 阿良々木暦に対して
あまり好意的ではないと 予想できる
斧乃木ちゃんもいるし
命の危険は まあ ないとは思うけれど
もう少し 警戒レベルを上げておいたほうが
いいかもしれない
あ…
（阿良々木） 僕たちは目的地に到着した
あ…
（阿良々木）ぽか〜ん…
忍は この中にいるんだな？
この城に住んでいるんだな？ 斧乃木ちゃん
（斧乃木） うん そうだよ 鬼のおにいちゃん
彼女は ここにいる ここに住んでいる
さっ 入ろう
（阿良々木） は… 入るって でも 勝手に入っていいのか？
（斧乃木） こんな お城にインターホンなんて あるわけないでしょ
（阿良々木） そういえば 斧乃木ちゃん
（斧乃木） 何だい 鬼のおにいちゃん
（阿良々木）僕は てっきり
忍は この世界には いないものだと 思っていたんだよ
吸血鬼は鏡には映らないんだから 鏡の中には いないんだって
その辺りが この世界の
つじつまの合わないところ なんだけれど
僕 鬼のおにいちゃんのこと 鬼のおにいちゃんて言うよね
（阿良々木） おう いつからか そんな名称が定着している
なんで そんなふうに呼ぶか 分かる？
（阿良々木） なんでって… そりゃあ まあ 分かるけれど
（斧乃木）そう 僕には分からない
（阿良々木） ん？ それって どういう…
（斧乃木）こっちだよ
旧ハートアンダーブレードは 寝室で あなたを待っている
もっとも この言い方も どうなのかな
忍野忍という言い方も
うん？
それは今のあいつは “旧”じゃあないって意味か？
（斧乃木）いい勘してるね
僕の楽しみが１つ減った
（阿良々木） 楽しむな
君の楽しみはゼロにしろ
おいおい それは つまり今のあいつは
この世界のあいつは
吸血鬼としての特性を 失っていない状態
全盛期状態である ということじゃあないか
旧キスショット･アセロラオリオン･ ハートアンダーブレードではなく
忍野忍ではなく 純正の
キスショット･アセロラオリオン･ ハートアンダーブレード？
あ…
（阿良々木） そのシルエットを見るだけで 僕は察した
全てを察した
（忍） ようこそ いらしてくださいました 阿良々木様
はじめまして と言うべきでしょう
わたくしが
キスショット･アセロラオリオン･ ハートアンダーブレード
でございます
（阿良々木） と 時代がかった挨拶をしてきた 彼女は
麗しき彼女は
しかし このとき 吸血鬼ではなく
人間だったのだ