究極のメニュー
我が東西新聞社が創立100周年を 記念して企画した大事業なんです
ところが その担当者に 選ばれたのが この人
文化部随一の変わり者 山岡士郎 ２７歳
そして その彼とコンビを 組むはめになってしまった
けなげな娘 弱冠２２歳の 美貌の新入社員
栗田ゆう子 つまり私
この美女とぐうたら社員の コンビがこれから
究極のメニューに 挑んでいくんですけど
果たして どうなることやら
でも私 頑張ります
はぁ はぁ…
あっ
山岡さん！随分捜しました
大原社主がお呼びです すぐ社主の部屋へ
お～し！いけ～ いけ～
そのまま そのまま そのまま～ あぁ～！
や… 山岡さん
シンエイローズ ゴール寸前で キタノホープに差されました
惜しくも２着 あぁ… ばかたれ
近々 うちの事業部の企画で開く 印象派美術展の目玉作品として
京都の億万長者 京極万太郎氏より
ルノアールの作品を出展して いただくことになった が…
ルノアールの作品を？
うん 京極氏といえば著名な 美術品の収集家であると共に
超一流の食通でもある
そこで 礼の意味も込めて 奥野事業部長に
銀座の料亭で京極氏を 接待するよう命じておいたのだが
はははっ わしは食うより他に 何も楽しみのない人間でしてな
とんでもない ご趣味の広いことは かねがね伺っております はい
おぉ～ たいの共皮造り
うん うまい さすが花川だ
ん？
じゅんさいのおすましで ございます
何？ じゅんさいやて？
ほほう こりゃ ぬるぬるしてて うまいもんですな なかなか
ん？ あぁ…
わらびのおひたしでございます あゆでございます
もうええ！食いとうない！ えっ
何や！これは 何もかも季節外れや
じゅんさいっちゅうもんは 春のもんや これは瓶詰めやろ
おまけにあゆやて ふん！
わしゃ 香りも何もない 養殖のあゆなんぞ
死んでも食いとうないわい！
じゃけに東京の人間は 嫌じゃっちゅうんじゃ
あんたらみたいな無神経な人間に 美術がわかるわけない
わしのルノアール お貸しするのはお断りじゃ！
いや きょ… 京極さん
このままでは間近に迫った 印象派美術展に
大きな穴があくことになる
そこで究極のメニューの 担当である君たちに
今度こそ 京極さんを うんと言わせるような店を
探してもらい 接待し直したいのじゃ
私たちに？
わかりました やってみますよ 銀座のどの料理屋がうまいか
知り尽くしてる男がいます
その男が うまくつかまれば いいんですが
確か この辺にいると思うんだが この辺って…
どこにいらっしゃるか はっきりしないんですか？ その方
日によって違うからね うん？
おっ おぉ～ いたいた えっ？
へい くず入れを きれいにしてまいりましたよ
おう ご苦労さん これ 余りもんだけど 持っていくかい
へへへっ… いつもすんませんね
銀座中の店の味を知り尽くしてる たっつぁんだよ
えぇ～！あ… あの人が？
へへへっ…
あぁ～！
いや～ こんなべっぴんさんに お酌してもらうなんてうれしいね
はははっ…
恥ずかしい～ みんな見てる あぁ ねえちゃん
は… はい さあさ これ食べてみな
おいしいよ はっ？
さあ 遠慮はいらないって あっ はい
おいしい なぁ？
そのとこぶし 酒蒸しかい？ そう 味が深いよ
あの板前 最近 腕を上げてるからね
じきにあの店も 一流になると見てるんだ
はあ～ 花川はどうだい？
あぁ 代替わりして 店ん中にごたごたがあって
板前がやる気なくしてね 今 あの店で食べちゃだめだよ
そう 今 いいのは岡星だ
若いけど才能のある板前が 腰据えてやってるからね
あそこが今 断トツだね
たっつぁんは銀座中の店のごみを 片づけたりしながら
余り物を食べ歩いてるんだ
だから 誰も知らない店の裏側の 事情まで よく知り尽くしてるんだ
じゃあな えっ？
調べたいことがあるから 社へ戻る これからですか？
ああ 子供は とうに寝る時間だぞ
ふ～んだ！
そして ３日後のことです
な… 何や この店は
こんなとこでうまいもんが 食えるんかいな
らっしゃい！ あっ
究極のメニューを 担当しております
うちの山岡と栗田です ふん 究極のメニューな
その係が探してきた店かいな
始めてくれ へい
この若造か どんな料理を出す気か知らんが
容易なこっちゃ この京極万太郎 満足させられんで
く… 栗田君 こんな店で 大丈夫なのかね？
…と思いますけれど 辰さんのご推薦のお店ですから
辰さん？ だ… 誰だね？ それは
へい お待ちどお えっ
ん？
えぇ？ な… 何じゃ これは
こ… これは
ごはんにおみそ汁に丸干し
や… 山岡 これは冗談だろ 他に何か出るんだろ？
いえ これだけです これが今日の献立の全てです
はぁ～！ もうだめだ
だから山岡なんて信用できんと 言ったんですよ もう！
山岡君 これはいったい…
待て はっ？
この飯のつやつやとした輝きは どうじゃ まるで宝石じゃ
一粒一粒が立っちょる
しかも 粒の大きさが 全部そろうちょる
この粘り この香り 上手にといだな
汚れと余分なぬかだけ洗い流して
うまみと米の良い香りは ちっとも失わんようにとぐんは
至難の業なんじゃ
わしが今の財産 築いたんはな
戦前に米相場で大もうけしたのが 始まりじゃ
この米の素性も当ててみせるで
う～ん！
ササニシキやな それも宮城のやない 庄内米や
山形県 余目 どうじゃ？ お見事！当たりです
すごいわ 品種から産地まで 信じられん
その米を機械でなく天日で乾燥し とぐ寸前に自分んとこで精米した
そうやな？ はい
炊いたんは旧式のかまどで 燃料は まきじゃ
そして最後に 蒸らす前に わらをひとつかみ くべんと
こう ふっくらとは炊き上がらん
ちゅうことは このみそ汁
うん！国産の大豆と天然の塩を 使った本物のみそじゃ
だしは かつお節 枕崎の雄節やな
しかも 芯のええとこだけ 使うちゃある
そして国産の大豆と 本物のにがりで作った豆腐や
はっ！もう わしをこれ以上 泣かせんといてくれ
うん 本物の土佐の丸干し 焼き方も頃合い
わしのふるさとの味じゃ 懐かしいなぁ
ごちそうさん
板前さん わしが土佐の出身で
米相場で大きゅうなった男じゃ っちゅうことまで調べて
これだけの演出を？ いえ 実は…
そうか あんたか
ここまでうまい飯は 何十年と食うたことはない
日本人に生まれた喜びを 久しぶりに味わわせてもろた
いや おおきに あの 京極さん ルノアールは…
おう ええように使うてくれ
やった！ 大逆転だ ばんざ～い！
京極さん ありがとうございます よかった
ところであんた 最初に見た時から 妙に気になっちょったんじゃが
あんた ひょっとして海原さんの 息子さんとちがうかの？
知りませんよ 海原なんて 人違いです
ほうかの？ 海原さんとこの 家出した息子さんに
よう似いちょるけんどの
山岡さん！
辞める？
君は それほど究極のﾒﾆｭｰ作りの 仕事をするのが嫌だというのかね
まあ そういうことです そ… そんな
山岡さん 食通の先生方を へこますほど
食べ物に対して詳しくて うるさいのに
食い物の味が一大事みたいに言う 人間を見ると
吐き気がするほど腹が立つのに
そういう俺自身 食い物の味に こだわらずにいられない
いまいましくて 自己嫌悪さえ抱いてるんだ
いったい どうしてかね？
そこまで嫌がるのは ただ事じゃないよ
なぜなんですか？ 山岡さん
それは最低の男を 知っているからです
その男は食い物の味に 異常なまでにこだわり
そのために周囲の人間を 不幸に追いやりさえした
俺は そんな人間に なりたくないんです
誰のことなんだ？ そりゃ えぇ？
山岡 黙ってちゃわからんぞ 山岡
谷村部長 お客様です うん 誰だね？
海原さんという方です 何？ 海原さんが？
海原さんて…
あんた ひょっとして海原さんの 息子さんとちがうかの？
あの時 京極さんが口にされた 名前だわ
あら おっ
おい 海原雄山じゃないか
これはこれは 海原さん
わざわざお越しいただくとは 光栄です
京都の京極さんから 私の息子が東西新聞社に
紛れ込んでいるのではないかと 言われましてな
外出のついでに 確かめに寄ったんだが
どうやら間違いでは なかったようだ
私の息子は そこにいた えぇ？
やっぱり 山岡さんは むきになって否定していたけど
京極さんに聞いた お前が 究極のメニューの担当者だと？
思い上がるな 士郎
あんたに呼び捨てにされる 覚えはない 帰れ！
ふふふっ そうだったな お前とは とうに親子の縁は切った
しかし 士郎 京極さんを相手に
子供だましのようなことをして いい気になっていたようだが
１つだけ言っておく お前には ものの味はわからん
何!? じゃあ あんたに いったい何がわかるってんだ！
うん？
では お前に天ぷらの味がわかるか 天ぷら？
谷村君 はっ
明日 腕のいい天ぷら職人を 何人か集めて
どこか適当な店を 借り切ってくれたまえ
はっ かしこまりました
この男の味覚を試してやる どうだ 受けて立つか？ 士郎
面白い 受けてやろうじゃねぇか
あんたのその思い上がりを 徹底的にたたきのめしてやる！
ふふふっ…
はははっ…
部長 あの海原雄山って いったい何者なんです？
高名な画家であり陶芸家であり 希代の美食家
銀座の１等地に大料亭も顔負けの 建物を構え
政財界のトップレベルにある 貴賓紳士を会員とした
美食倶楽部の主宰者でもある
はぁ はぁ…
山岡さん
食べ物の味に 異常なまでにこだわり
そのために周囲の人間を 不幸にした男って もしかしたら…
お察しのとおり 海原雄山 俺の父親だ
憎んでも憎み足りない男 ってわけよ
あぁ…
山岡さん！
そして その翌日
海原雄山と山岡さんの 父と子の対決が始まったのです
海原さん 山岡君 共に面識のない 天ぷら職人を集めました
よろしい
天ぷらを食べて うまいの まずいのと判定するのは簡単だ
だから 揚げる前にどの職人が うまい天ぷらを揚げられるか
それを当てることにする 揚げる前に？
そんなこと できるんですか？
まず士郎 お前から職人を吟味しろ
手と口を開けて 歯を見せてくれ
そことそこと そことそこの４人に 衣を作ってもらおう
山岡さん いったい何を基準に 選んだのかしら
この人 調理台の上の卵と粉を 使ったわ
隣の人は卵も粉も水も 冷蔵庫の中から取り出したわ
あの白髪の人 卵を冷蔵庫から取り出して
水は冷水に更に氷を入れて 使うみたい
その隣のおじいさんも 白髪の人と同じやり方だわ
うん？ おじいさんのほうが 少しだけ かき混ぜ方が速いかしら
もういい わかった 次は私だ
今の４人 このテープの 天ぷらを揚げる音が
変わったと思うところで 手を挙げろ
これでわかった さて士郎 お前は この中から誰を選ぶ？
この男だ じゃあ わしは この男を選ぶ
山岡さんと海原雄山が選んだ 職人さん２人が
実際に天ぷらを揚げることに なったんです
山岡君がこの男を選んだ根拠は 何だね？
整髪料やオーデコロンを使う者
それにたばこを吸う者は 嗅覚が鈍く
油が しつこいにおいを放っても すぐに気が付かない
それに熱い油の前で 働くわけだから
健康でないといけない なるほど
爪の色つやが悪く また 歯が悪い者は
どこか体に悪影響が 出るものだしな
そして 衣は 温度をできるだけ低く
粘りけを出さないように 混ぜ過ぎぬことだ
２人共 冷水に氷を入れ 冷蔵庫の中の粉を使ったが
この男のかき混ぜ方のほうが 僅かに手早さで勝っていた
う～ん 海原さんが最後のところで 違う人を選んだのは
さっきのテープですか？ さよう
２人のうち どちらを選ぶか
そこで士郎は大事なことを 見落としたんだ
見落とし？
見落とし… いったい俺が 何を見落としたというのだ
白髪の人のほうが 早く油から えびを引き揚げたわ
では 頂いてみよう
うん うん うん？ うまい！こりゃうまい
うん こっちは？
うん う～ん！うんうん これもうまい
いや こりゃどっちがうまいかと 言われても困りますな
いや～ 参ったな
あっ！
うん ほんの僅かだが こっちの えびのほうがうまいように思う
プツンという心地よい歯応えだ ええ
それに比べて こっちは少し揚げ過ぎみたい
こっちを揚げたのは… はっ
どっちの職人がうまい天ぷらを 揚げたか 意見は一致したようだな
天ぷらは人間の五感の全てを 駆使する極めて高等な技術だ
目も大事だが 耳はもっと大事だ
腕のいい職人は 天ぷらのその音の変化で
ちょうどよい揚がり頃を 判断しているのだ
無意識のうちにな
料理は人間が作るものだ どの職人がうまいものを作るか
作ってみるまでわからん者が 究極のメニューだと？
ふふふははっ…
逃げるのか 士郎！ うぅ…
ふはははっ…
山岡さん！
これであの男の無能さが わかったろう
どうやら東西新聞は 赤恥をかかずに済んだようだな
得意げに食通ぶりおって
あんなやつが食い物の記事を 書こうなどと 滑稽千万だ
部長 景気づけにどうです？ これから１杯
いや 今夜は… つきあいますよ 俺
えっ？
山岡さん
部長 昨日の辞表 取り下げさせてもらいます
あの企画 本気でやってみたくなりました
山岡さん！ うん やってみろ 山岡
海原雄山 究極のメニューを作って 必ず俺の前にひれ伏させてやる！
さあ 始まりました｡ 『アレはスゴイはず!?』！
どうも ちゅうえいです！
なかなかいい｡ 今日も絶好調でございますね｡
今夜のラインアップは…｡