<十三代将軍 徳川家定の 世継ぎの座を巡って・
派閥争いが起こっていました｡・
井伊直弼率いる紀州派と・
老中 阿部を中心とする一橋派｡・
幕政参加への野心に燃える斉彬は・
志を同じくする 阿部と共に・
一橋慶喜を推していました>
(島津斉彬) 大奥に入るにあたっての務めは・
お世継ぎは 慶喜様と…・
家定公を説き伏せることじゃ｡
(篤姫)そのお役目 必ずや 果たしてごらんに入れまする｡
<しかし 大奥では 家定の生母 本寿院を筆頭に・
紀州派が大勢を占めていました>
<まさに 四面楚歌の篤姫｡・
阿部は 篤姫にとって 江戸城内における 唯一の頼みの綱だったのです>
・～(ﾃｰﾏ音楽)
・～
(徳川家定)それ～い！
(幾島)お楽しそうにございますねえ｡
あれは 仮の姿じゃ｡ 私には 分かる｡
(笑い声)
(家定)それ～い！
お志賀が 言うたのじゃ｡
(志賀)とにかく 私は 公方様をお慕い申し上げております｡
できるだけ おそばにいて・
できるかぎり長く お世話したいと念じております｡
うつけであろうと お子ができようと できまいと・
私の願いは ただ それだけなのです｡
そのようなことを…｡
お志賀に比べると 家定様の あれやこれやを 気にしている自分は・
小さいのか 間違っているのかと 何度も 己に問うてみた｡
でも やはり 真実を知りたい気持ちは変わらぬ｡
それは何故？
夫婦だからじゃ｡
夫婦…｡
近頃 よく父と母の姿を思い出す｡
あのようになりたい｡
あれこそが まことの夫婦ではないかと思えてな｡
だからこそ 知りたいのじゃ どうしても｡
家定様の本当のお姿を｡
御台様のお気持ち 分かります｡
それに お志賀は側室｡
御台様とは 立場も違いまする｡
それなのじゃ｡ 私は それを忘れておった｡
しかし 御台様 今は 何よりもまず…｡
一橋慶喜公か？ はい｡
上様は あれほどに お元気だというのに…｡
それとこれとは 別です｡
どうか ご自分のお立場を お忘れなきように｡
分かっておる｡
近々 島津のお父君が 慶喜様と会われます｡・
さすれば このお話にも 一段と勢いがつきましょう｡
ゆるりと話すのは これが初めてと存じまするが｡
(一橋慶喜)お噂は いろいろと耳に入ってまいりますが｡
某の噂が？
どのようなものか 恐ろしゅうござりまするな｡
単刀直入に お尋ねする｡
あなた様は 今の幕府について どう思われましょうか？
(慶喜)外には アメリカをはじめとする 諸外国が迫り・
内には 譜代大名衆と外様大名衆との 不和がございまする｡
某の見るところ この先 幕府は 抜き差しならぬことになるかと｡
(阿部正弘)これは 手厳しい｡
思うままを 申したにすぎませぬ｡
なればこそ 英明の聞こえ高い一橋様に・
是非とも 次代将軍に なっていただきたいと存じまする｡
某に 火中のくりを拾えと仰せですか｡
ただし こちらの阿部殿を筆頭に・
越前の慶永殿 宇和島の伊達宗城殿 水戸のお父上様・
不肖 斉彬などが 火よけの盾となること お約束いたしまする｡
その父が 口を挟むことも 某 快く思っておりませぬ｡
御三家たる水戸徳川家は 本来 そのような役にあらざるゆえ｡
我ら 外様もですなあ｡
これは 某の持論なのですが…｡
伺いましょう｡
天下を取るほど 骨の折れることはございませぬ｡
仮に 天下を取ってしくじるよりも・
取らずにいる方が ず～っとよろしいかと存じまする｡
某には この一橋家でさえ 過ぎたものにございまするゆえ｡
これはまた ご謙遜を｡
ただ事実を申しておりまする｡
なかなか とらえ難い お人でございまするな｡
(阿部)父君のこともありましょう｡
斉昭様のお味方からは 大層好かれ・
そうでない者たちからは 疎んじられておいでです｡
(せきこみ)
大奥で嫌われておるのが よい例ということですな｡
天下の政をなす力は・
十分に備えておいでかと お見受けいたしまするが…｡
西郷｡ そちは どう見た？
(西郷吉之助)はっ｡ 評判どおりの 利発な方でございましょうが…｡
思うところを申せ｡ は…｡
何ちゅうか… 頼りなく感じもした｡ そのくせ…・
むやみな自信ばかりが 透けて見えるとでも申しましょうか…｡
こいは 言い過ぎもした｡
確かに いささか 慢心気味にも見える｡
もう少し慎み深いご仁であれば よいのやもしれぬ｡
されど 今は とにかく 一橋殿に かけるしかありませぬ｡
ほかに ふさわしい人物も おらぬことですしな｡
(せきこみ)
斉彬様と西郷様が 摩に到着されたのは・
暑い盛りの日のことでございました｡
(小松尚五郎)西郷さん｡ お久しぶりでごわす｡
(大久保正助)真っ先に 小松様のお屋敷に 連れてきもした｡
(有馬新七) いや～ おいどんたちまで一緒に…｡
(有村俊斎)ずうずうしく…｡ (大山綱良)お邪魔しても よかでしょうか｡
遠慮は 無用です｡
ああ… こいは 奥方様｡ お邪魔しておりもす｡
(お近)いらっしゃいませ｡ 西郷さん お帰りなさいませ｡
ご丁寧に痛み入りもす｡
いや～ よか夫婦ぶりでございもすな｡
(笑い声) さあ どうぞ｡
こいなら たっぷりありもす｡ なあ？ どうぞ｡
あの～…｡
西郷さんが 江戸から帰ったら…・
一番に聞きたいことがあったのです｡
何でしょう？
一つは 公方様のことです｡
うつけとの噂が 流れているそうですが…｡
ハハハハハ… いや～ お城の中のことは おいどんたち 下々の者には…｡
そうした話を 耳にされたことも？
よからぬ噂は いろいろ ありますし・
とかく 尾ひれがつきやすかもんですから 一概には…｡
答えにくいことなのですね｡
確かなことは分かりかねますゆえ 申し訳ありもはん｡
ならば もう一つ｡
(正助)次の公方様のことです｡・
一橋慶喜様を 立てようとする動きがあるとか？
しかも 一橋様を強く推す諸侯の一人が お殿様だとも聞きました｡
その上 篤姫様までが 巻き込まれておいでだと｡
(正助)今の公方様に嫁がれたとも そんためだと｡
それは まことなのでしょうか？
ハハハハ… そげな話を 一体 どこで…｡
とにかく 政に関することは・
一切 他言無用ち 殿に言われておるのです｡
すんもはん｡
お話のところ すみません｡ どうした？
お殿様のお使者が参られて すぐに登城せよとのことでございます｡
そちと会うのは １年半ぶりになるか｡
はっ 江戸で お目にかかって以来にございます｡
元気そうで 何よりじゃ｡
そちの家の方はどうじゃ｡ 夫婦仲よくやっておるか？
おかげさまをもちまして すべて平穏無事にございます｡
それも祝着である｡
気になって おったからのう｡
気になっていることは… 私にもございます｡
ほう 言うてみよ｡
ご無礼とは承知の上で お尋ねいたします｡
篤姫様…｡
御台様のことにございますが…｡
うむ｡
今の公方様は…｡
うつけとの噂を 小耳に挟みました｡
また お殿様は 一橋慶喜公を 次の将軍にと お考えの由｡
御台様は そのために大奥に入られたとも｡
うつけだとご承知の上で 姫様を 御台様とされたのでしょうか？
公方様は うつけではない｡
それは…｡
篤子が そう言うておるそうじゃ｡
その言葉以上に 確かなものがあろうか｡
公方様については とかくの噂がある｡
篤子の前に嫁いだ ２人のご正室に 子ができなんだのも・
公方様のお体のせいではないか という者もおる｡
しかし 篤子は 自分で子を産んでみせると 言い切っておると言う｡
あれは ぴしりと 一本筋の通った女子じゃ｡
そちならば分かるであろう｡
はい｡
・～
その篤姫様は…｡
(阿部)せんだって 父君を 一橋様にお引き合わせしたのですが…｡
そうであったな｡
いかがでございましたか？ 慶喜様は？
聡明にして 英邁｡
目から鼻に抜けるがごとき 人物にございます｡
(幾島)そうですか｡
摩の父も そう申しておりましたか？ はい｡
お世継ぎは やはり・
一橋様をおいて ほかには おられぬとのことにございました｡
そうですか｡
我が父の見立てなら 信じぬわけにはまいるまい｡
公方様のことでは 疑いかけたこともあったが…｡
御台様｡
畏れながら… 疑うとは？
もうよいのじゃ｡ わだかまりは解けた｡
さようでございますか｡
しかしのう 阿部殿｡
私は 子をなすことも あきらめては おらぬのです｡
男子を授かれば まごうかたなき お世継ぎじゃ｡
慶喜殿は 要らなくなる｡
・～
それにしても 大奥は皆 そろいもそろって 水戸嫌い｡・
阿部様のお力が 私どもにとっては 何よりの頼りにございますれば｡
私に それほどの力がありますやら｡
何を仰せです｡ 大奥でのあなた様の人気は・
それはもう 大したものにございますれば｡
そうだとしたら それは私が…｡
何も考えぬ 何も言わぬ老中だからでございましょう｡
これは 御台様の前で 失礼つかまつりました｡
かまわぬ 大切なことじゃ｡
よければ 話してはもらえませぬか？
拙者は これまで… なるべく多くの者たちの声に・
耳を傾けるようにしてまいりました｡
よきことと存ずるが｡
ただ…｡
ただ？
いかに多くの者が 自分のことのみを考えているか・
ここにきて ようやく分かってまいりました｡
14年も老中職をやりながら…｡
まことに愚かな話です｡
お父君のように 本気で 国を 憂いておいでの方は ごくわずか｡
勝手なことばかりを言う者たちの声を 聞くのも いささか 疲れ申した｡
あげくは 先のように・
自分からは何も言わない｡
何も考えていない老中だと・
陰で言われ…｡
言えば よいではありませぬか｡ は？
阿部殿の意見や考えを 臆せず ためらわず・
堂々と 口にすればよいではありませぬか｡
それは…｡
迷うた時は 何も考えず ただ感じよと・
摩の母に言われたことがありまする｡
己の気持ちに耳を澄まし 気持ちのままに動き・
あるいは 話せということではないでしょうか？
気持ちのままに 話し 動く…｡
そのようにできたら…｡ できまする｡
は｡
前に阿部殿が言うたように 武家の棟梁は 上様です｡
難しきことは 山とあろうが 上様を支えて差し上げるのは・
この私と 阿部殿のほかには おらぬと思うておる｡
言うべきは言い やるべきは やって・
上様と この国を もり立てていきましょうぞ｡
はは～っ！
・～
上様 お願いがございます｡
何じゃ？
今宵 お渡りを願いたいのですが｡
(本寿院)もう慣れたわ｡
今宵は 駄目じゃ｡ お志賀のところへ行く｡
・～
それと同じ頃・
ハリスの強い要求により 下田条約が締結されました｡
(徳川斉昭) 誰が そのような約定を許したのじゃ｡
堀田備中守か!? (せきこみ)
(阿部)イギリスとフランスは 広東に艦隊を送り・
清国を相手に 新たな戦を始めておりまする｡
それがどうした｡
その戦が終わりしだい 我が国に攻め込み・
武力でもって 通商を強いるとの噂でござりまする｡
(松平慶永)今 日本を守るには・
まずは アメリカと平和裏に 条約を結ぶしかないと｡
そんな ばかな話があるか！
堀田に切腹を命じ ハリスとやらの首を はねてしまえばよいのじゃ｡
ああ… そのハリスですが・
またも しつこく江戸に来ることを 求めているとか｡
己… どこまでも つけあがりおって！
伊勢守 それもこれも そちら老中が…｡ 水戸様｡
何じゃ｡ 事は 風雲急を告げておりまする｡
我が国の通商 開国は 諸国の求めるところ｡
もはや 避け難いかと存じまする｡
ほかに 手はないと申すか｡
一つだけ…｡
諸外国と… 勝てる見込みのない戦をし・
我が国を 彼らのしもべとさせるか｡
我が国が勝てぬなど…｡ 勝てませぬ！
今こそ 時勢が 大きく変わる時にございます｡
我らが 一丸となって 事に当たること｡
さすれば 不本意な条件での開国だけは・
回避できるかとも存じまするが｡
伊勢守殿が そこまで言うなら まあ わしも 話を聞かぬではないが｡
ありがとうございまする｡
よろしくお願い申し上げまする｡
ところが それから20日もたたない ６月17日｡
下がってよいぞ｡
はっ｡
阿部が… 死んだ…｡
思い半ばでの突然の死でございました｡
この大事なる時に何ということだ｡
(慶永)無理もない｡ 老中になって 14年｡
激務に次ぐ激務を こなしてこられたのですから｡
悲しんでばかりもおられぬ｡
ここは 性根をすえねば｡
我らが まず諮るべきは 堀田殿に・
慶喜公擁立の件を 建議すべきことかと｡
しかし 堀田では 心もとない｡
ハリスの件を含め 絶えず様子を探らねばならぬ｡
恐ろしいことになって まいりましたなあ｡
あの者が動きだすのでは…｡
あの者？
そうか 伊勢守が身まかったか｡
(長野主馬) 我らに風が吹いてまいりましたなあ｡
(宇津木六之丞)ここは ひとつ 紀州の慶福殿を 強く推しましょうぞ｡
焦ることはない｡
阿部が消えた今 一橋を推す者たちは 支えを失ったも同然｡・
幸い 島津殿も 摩に戻っておいでじゃ｡
されど…｡
わしも 程なく 江戸へ行く｡
次の将軍は あくまで 今の公方様に決めていただく｡
それが 筋というものゆえな｡
公方様は 承知されましょうか？
何があろうと 承知していただくしかあるまい｡
その知らせは 大奥にも…｡
(滝山)阿部老中が…｡
(中臈)はい｡
嵐が来るぞ｡ はい？
お城と この国を揺るがすほどの…・
嵐じゃ｡
阿部殿が!?
しかも 日本が このような大事の時に…｡
何という…｡
(幾島)御台様 こうしてはおられませぬよ｡
何がじゃ？ 前にも 申したではありませぬか｡
阿部様なしでは 我らは 何もできぬと｡
まだ間に合いまする｡
どうぞ 此度こそ 公方様に 次なる将軍のお話を｡
ここで 公方様にお約束をいただかねば 我らに道はなくなるのです｡
父君にも 顔向けができませぬぞ｡
幾島｡
はい｡
阿部殿に会うたのは たった２度だけじゃ｡
はい｡
しかし 物腰が柔らかで 好ましい お人柄であった｡
はあ… それは｡
そのようなお人が 亡くなったというのに・
ただ悲しんでいるわけには いかぬのじゃな｡
その翌朝｡
上様｡
何じゃ？
阿部殿が亡くなりました｡
そうじゃのう｡
上様と 阿部殿の思い出話などを しとうございます｡
お渡り願えませんでしょうか？
阿部の話などしてみよ｡
化けて出るぞう｡
江戸は 大変な騒ぎになっておる｡
幕府の大黒柱が 急に亡くなったのだから無理もない｡
ハリスのこともある｡
新たな人材の登用も 急務であろう｡
だが 何より気になるのは… お篤のことじゃ｡
はい｡
我らは 車輪の一方を失った｡
今や お世継ぎの件で 頼るべきは…・
お篤しかおらぬ｡
・～
何よりもまず 私は…｡
妻になりたいのです｡
妻として…｡
夫と向き合いたいのです｡
それは…｡
許されぬことなのでしょうか？
[ 回想 ] (お幸)思い迷うたら…｡ 考えるのをやめなされ｡・
考えるのではなく感じるのです｡・
自分を信じて 感じるがままに任せるのです｡
・～
御台様｡ どうかなさいましたか？
幾島｡ はい｡
私は間違っておった｡
は？
一橋慶喜殿の件 上様にお話しする｡
うれしゅうございます｡
やっと その気に なってくださったのですね｡
ああ｡
でも なぜ急に？
(侍女)失礼いたします｡
公方様は 今宵 奥泊まりとのことにございます｡
何という間のよさ！ これは きっと 御台様のお気持ちが・
公方様に通じたに違いありませぬ｡
初瀬殿｡ (初瀬)はい｡
公方様がお渡りになる｡ 抜かりなく お支度を｡
承知いたしました｡
頼んだぞ｡
(鈴の音)
はあ～ 母上に 泣きつかれてのう｡
早う子をつくれ 子をつくれと｡ 疲れたわ｡
畏れながら 上様｡ 何じゃ｡ 子はできぬぞ｡
聞いていただきたい お話がございます｡
ねずみの話なら もうよいぞ｡
いいえ 私の話にございます｡
何じゃ？
私は… 摩の分家から本家の姫となり・
公家の娘 そして 御台所となりました｡
私は いわば成り上がりにございます｡
ほう｡
その成り上がりは…｡
ある使命を帯びて お城に入りました｡ 使命？
上様にお願いして・
一橋慶喜公を お世継ぎと お定めくださるよう・
との密命にございます｡
このこと お話しすること 迷いに迷いました｡
されど 上様に うつけのふりを なさっておいでなのではと・
迫っておきながら 己が 秘密を持ったままでは・
卑怯ではないか… そう思い お話しいたしました｡
しかし そういう事情であれば 阿部が死んだのは 困るのう｡
大きな痛手ではないか｡
は？ 大変じゃぞう｡
大奥は 水戸嫌いが ごっそり集まっておるでのう｡
それは 存じておりますが…｡
しかしのう そなただけでなく わしも困っておるのじゃ｡
は？ 阿部が死んだことじゃ｡
これまで あの者に 任せっきりにしておいたからのう｡
はあ…｡
いつまでも うつけのままでは おられぬように なってしもうた｡
今… 何とおっしゃいました？
阿部は 譜代も外様も関係なく 力のある大名が集まって・
国を 一つにまとめることを 考えておった｡
それならば 将軍など お飾りでよかろう｡
ゆえに 任せておいたのじゃ｡
なのに 途中で死におったわ｡ 困った男じゃ｡
上様…｡
それに そなたの言う密命か？
阿部を見ておったら そんなこと とうに分かっておったわ｡
上様は やはり まともな お方だったのですね｡
まとものう…｡
しかし なぜ 今まで うつけのふりなど…｡
その前に わしは 一橋は好かぬぞ｡
それは 何故にございますか？
好かぬものは 好かぬ｡ それだけじゃ｡
では 紀伊の慶福様を？
よいか｡ 今のままでは 幕府は滅びる｡ 徳川宗家も消えてなくなるであろう｡
将軍家がですか…？
考えてもみよ｡ 国 閉じたままでいれば 異国からの脅しを受け・
ついには 砲火を浴びることとなろう｡
かといって 強引に国開けば 攘夷派と開国派の間で 合戦となる｡
今の幕府には そのどちらをも押さえ込む力はない｡
何か… 何か手だては？
阿部が考えておった・
国挙げての政という策が ないわけでもない｡
だが これとて 譜代は 外様と ないまぜにされ・
徳川宗家も 一大名にすぎなくなる｡
将軍家は その役割を終えるであろう｡
つまり 誰が将軍になろうと同じことじゃ｡
特に 一橋に この国難が乗り切れるとは とても思えぬ｡
よもや 上様は 最後の将軍と おなりあそばす おつもりでは…｡
そうなれば なったでよい｡ 最後であれば 世継ぎも要らぬしな｡
それで お子は要らぬと…｡ そのようなことは どうでもよいことじゃ｡
疲れた｡ 寝る｡ 上様｡ 何じゃ｡
上様が まともどころか・
鋭敏明晰な お方だと分かった上で 申し上げます｡
上様は あまりに身勝手と存じます｡
身勝手じゃと？ はい｡
将軍なら 国のため 民のために・
それなりのことを なさるべきだと思います｡
そなたに 何が分かる｡
わしは 父上の９番目の子供 三男に生まれた｡
兄弟は 26人いたが 皆 早死にした｡
唯一残ったのが わしじゃ｡
そのわしも これまで 何度も 毒をのまされた｡
もはや 体は ぼろぼろじゃ｡
夜になると 頭を上げるのがつらい｡
わしは もう 長くはないであろう｡ 上様…｡
だったら うつけのまねでも 何でもやって・
己の運命を笑ってやりたかったのじゃ！
わし一人を この世に残し わしを将軍にしたところで・
この国は どうにもならぬ！
それを 天に分からせて やりたかったのじゃ！
疲れた… 寝る｡
案ずるな そなたの密命のこと 誰にも話したりはせぬ｡・
そなたも わしについて 余計なことは口にするな｡
私が お助けいたします｡
私は… あなた様の妻にございます｡
妻として 上様を支えてまいる所存にございます｡
妻がどうした？
わしは 誰も信じぬ｡
この世の… 誰一人としてな｡
・～
大奥も 手ごわい所にございます｡
ほとんど すべてが 紀州の慶福様びいきで｡
幾島が 一橋を推しているじゃと？
断じて許せぬ！
(悲鳴) ややこしいことになった｡
一橋様が敗れるなんど…｡ 離縁!?
いっそ 私を 離縁してくださいませ！
上に立つ者の心得にあらず｡
それは 将軍家のお役目にございます｡
上様｡ 何じゃ｡
私の勝ちにございます｡
<広島県福山市｡・
老中 阿部正弘の城下町として 知られています｡・
徳川幕府 西国の守りの要 福山城｡・
伏見櫓は 江戸時代の初め 京都の伏見城から移築されたものです｡・
正弘は 27歳の若さで 老中 首座に就任｡・
幕政改革に 手腕を振るいました｡・
正弘が創設した 藩校 誠之館｡・
教育にも力を注いだといいます>
<福山市内の南に位置する 鞆の浦｡・
瀬戸内海航路の港町として栄えた町には・
江戸時代の建物が 今も残されています>
<幕末動乱の時代 日本の舵取りを任された 阿部正弘｡・
福山に帰国できたのは わずか一度のことだったといいます>
・～