♬～
<彼女のところへは 毎日のように 未知の崇拝者たちからの手紙が➡
幾通となく 送られてきた｡➡
それは いずれも 極まりきったように➡
つまらぬ文句のもの ばかりであったが➡
彼女は どのような手紙であろうとも➡
自分にあてられたものは➡
ひと通りは 読んでみることにしていた｡➡
簡単なものから先にして➡
二通の封書と 一葉のはがきを見てしまうと➡
あとには かさ高い 原稿らしい一通が残った｡➡
それは 思った通り 原稿用紙を 綴じたものであった｡➡
が どうしたことか…>
｢こんなことを申しあげますと 奥様は さぞかし➡
びっくりなさることで ございましょうが｣…
｢そんな醜い容貌を持ちながら 胸の中では 人知れず➡
世にも烈しい情熱を 燃やしていたのでございます｣｡
｢しかし 不幸な私は 哀れな一家具職人の子として➡
その日その日の暮らしを➡
立てて行くほかは ないのでございました｣｡
｢私の作った椅子は➡
どんな むずかしい注文主にも きっと気に入るというので➡
商会でも 私には 特別に目をかけて➡
仕事も 上物ばかりを 廻してくれておりました｡➡
そんな上物になりますと 凭れや肘掛けの彫りものに➡
いろいろ むずかしい注文があったり➡
ｸｯｼｮﾝのぐあい 各部の寸法などに 微妙な好みがあったりして➡
それを造る者には ちょっと 素人の想像できないような➡
苦心がいるのでございますが➡
でも 苦心をすればしただけ➡
できあがったときの嬉しさ というものはありません｣｡
｢そして 味気ない職人生活のうちにも➡
そのときばかりは なんともいえぬ 得意を感じるのでございます｡➡
そこへは どのような高貴の方が➡
或いは どのような美しい方が おかけなさることか｡➡
こんな立派な椅子を 注文なさるほどのお屋敷だから➡
そこには きっと この椅子に ふさわしい➡
贅沢な部屋があるのだろう｡➡
そして そのかたわらには いつも 私の夢に出てくる➡
美しい私の恋人が におやかに ほほえみながら➡
私の話に聞き入っております｣｡
｢その なんとも形容のできない いやあな いやあな心持は➡
月日がたつに従って だんだん 私には➡
堪えきれないものに なってまいりました｣｡
｢私は まじめに そんなことを思います｣｡
｢この椅子は 同じＹ市で 外人の経営している➡
或るﾎﾃﾙへ納める品で➡
一体なら その本国から 取り寄せるはずのを➡
私の雇われていた 商館が運動して➡
日本にも舶来品に劣らぬ 椅子職人がいるからというので➡
やっと注文をとったものでした｣｡
｢ほんとうに 魂をこめて➡
夢中になって やったものでございます｡➡
さて できあがった椅子を見ますと➡
私は かつて覚えない 満足を感じました｣｡
｢すると 私のくせとして 止めどもない妄想が➡
五色の虹のように まばゆいばかりの色彩をもって➡
次から次へと 湧き上がってくるのです｣｡
｢私は 大急ぎで 四つの内で➡
いちばん よくできたと思う 肘掛椅子を➡
ﾊﾞﾗﾊﾞﾗに毀してしまいました｡➡
そして 改めて それを 私の妙な計画を実行するのに➡
都合のよいように 造り直しました｣｡
｢小さな棚をつけて 何かを貯蔵できるようにしたり➡
ある用途のために 大きなゴムの袋を備えつけたり➡
そのほか さまざまの考案をめぐらして➡
食料さえあれば その中に 二日三日はいりつづけていても➡
決して 不便を感じないように しつらえました｣｡
｢私はｼｬﾂ一枚になると 椅子の中へ ｽｯﾎﾟﾘと もぐりこみました｣｡
｢考えてみれば 墓場にちがいありません｡➡
私は 椅子の中へはいると同時に➡
ちょうど 隠れ簑でも着た様に➡
この人間世界から 消滅してしまう わけなのですから｡➡
何事もなく その日の午後には もう私のはいった肘掛椅子は➡
ﾎﾃﾙの一室に どっかりと 据えられておりました｣｡
｢私の この奇妙な行いの 第一の目的は➡
人のいない時を見すまして 椅子の中から抜け出し➡
ﾎﾃﾙの中を うろつき廻って 盗みを働くことでありました｡➡
私は 影のように 自由自在に➡
部屋から部屋を 荒し廻ることができます｡➡
そして 人々が騒ぎはじめる時分には➡
椅子の中の隠れ家へ逃げ帰って➡
息をひそめて 彼らの間抜けな捜索を➡
見物していればよいのです｡➡
さて この私の突飛な計画は それが 突飛であっただけ➡
人々の意表外に出て 見事に成功いたしました｡➡
でも 私は 今 そんな盗みなどよりは➡
十倍も二十倍も 私を喜ばせたところの｣…
｢お話を前に戻して 私の椅子が➡
ﾎﾃﾙのﾗｳﾝｼﾞに置かれた時のことから はじめなければなりません｣｡
｢そうして しばらくしますと➡
ｺﾂｺﾂと 重くるしい足音が 響いてきました｡➡
それが 二 三間 むこうまで近づくと➡
部屋に敷かれたｼﾞｭｳﾀﾝのために➡
ほとんど聞きとれぬほどの 低い音に変りましたが➡
間もなく 荒々しい男の鼻息が聞こえ➡
ハッと思う間に 西洋人らしい大きなからだが➡
私の膝の上に ﾄﾞｻﾘと落ちて ﾌｶﾌｶと 二 三度 はずみました｣｡
｢それは まあなんという➡
不思議千万な 感覚でございましょう｡➡
私は もう あまりの恐ろしさに 思考力もなにも失ってしまって➡
ただもう ﾎﾞﾝﾔﾘしていたことで ございます｣｡
｢そこでは｣…
｢その男を手はじめに 私の膝の上には➡
いろいろな人が 入りかわり 立ちかわり 腰をおろしました｡➡
そして 彼らが 柔かいｸｯｼｮﾝだと 信じきっているものが｣…
♬～
｢背骨の曲り方 肩胛骨のひらきぐあい➡
腕の長さ 太腿の太さ➡
あるいは 尾[外:A888ECCDF4CE66CAA28817F9E2FCBF65]骨の長短など➡
それらのすべての点を 綜合してみますと➡
どんなに似寄った背恰好の人でも どこか違ったところがあります｡➡
或るものは｣…
｢或るものは｣…
｢普通の場合は 主として➡
容貌の美醜によって 批判するのでありましょうが➡
この椅子の中の世界では➡
そんなものは まるで 問題外なのでございます｣｡
｢奥様 あまりに あからさまな 私の記述に➡
どうか 気を わるくしないでくださいまし｣｡
｢彼女は 何か 嬉しいことでもあった様子で➡
踊るような足どりで そこへ はいってまいりました｡➡
そして 私の ひそんでいる➡
肘掛椅子の前まで きたかと思うと➡
いきなり 豊満な それでいて 非常に しなやかな肉体を➡
私の上へ投げかけました｡➡
しかも彼女は 何が おかしいのか 突然 ｱﾊｱﾊ 笑い出し➡
手足をﾊﾞﾀﾊﾞﾀさせて 網の中の魚のように➡
ﾋﾟﾁﾋﾟﾁと はね廻るのでございます｣｡
｢その私が 今 見も知らぬ 異国の乙女と➡
同じ部屋に 同じ椅子に それどころではありません｣｡
｢そのほか どんなことをしようと｣…
｢私という男は…｣…
｢従って 私の奇妙な恋も➡
時とともに 相手が変って行くのを➡
どうすることも できませんでした｡➡
そして その数々の 不思議な恋人の記憶は➡
普通の場合のように その容貌によってではなく｣…
｢と言いますのは｣…
｢その時分には 盗みためた金が 相当の額になっていましたから➡
たとえ 世の中へ出ても➡
以前のように みじめな暮らしを することはないのでした｡ が｣…
｢と言いますのは 私は 数カ月のあいだも➡
それほど いろいろの異性を 愛したにもかかわらず➡
相手が すべて 異国人であったために➡
それが どんな立派な好もしい 肉体の持ち主であっても➡
精神的な妙な物足りなさを➡
感じないわけには 行きませんでした｣｡
｢そこへ ちょうど 私の椅子が 競売に出たのであります｡➡
今度は ひょっとすると｣…
｢古くなっても 充分に人目を引くほど➡
立派な椅子だったからで ございましょう｡➡
非常に 震動のはげしいﾄﾗｯｸで 運ばれた時には➡
私は 椅子の中で 死ぬほどの 苦しみを嘗めましたが➡
でも そんなことは 買手が 私の望み通り➡
日本人であったという 喜びに比べては➡
物の数でもございません｣｡
｢買手のお役人は 可なり立派な屋敷の持ち主で➡
私の椅子は そこの洋館の 広い書斎に置かれましたが➡
私にとって 非常に満足であったことには｣…
｢それ以来 約一カ月間 私は絶えず 夫人とともにおりました｡➡
夫人の食事と就寝の時間を 除いては➡
夫人のしなやかな からだは いつも 私の上にありました｡➡
それというのが 夫人は そのあいだ 書斎につめきって➡
ある著作に没頭していられたから でございます｡➡
どんなに彼女を愛したか｡➡
それは ここに くだくだしく 申しあげるまでもありますまい｡➡
彼女は 私の はじめて接した日本人で➡
しかも 充分 美しい肉体の 持ち主でありました｡➡
私は そこに はじめて｣…
｢私は できるならば 夫人のほうでも➡
椅子の中の私を 意識して ほしかったのでございます｡➡
そして 虫のいい話ですが｣…
｢そこで せめて夫人に｣…
｢芸術家である彼女は➡
きっと 常人以上の微妙な感覚を 備えているにちがいありません｡➡
もし 彼女が 私の椅子に 生命を感じてくれたなら➡
ただの物質としてではなく➡
ひとつの生きものとして 愛着を覚えてくれたなら➡
それだけでも 私は 充分満足なのでございます｡➡
私は 彼女が 私の上に 身を投げた時には➡
できるだけ ﾌｰﾜﾘと優しく 受けるように心掛けました｡➡
彼女が 私の上で 疲れた時分には➡
わからぬほどに ｿﾛｿﾛと膝を動かして➡
彼女のからだの位置を 変えるようにいたしました｡➡
そして 彼女が➡
ｳﾄｳﾄと 居眠りを はじめるような場合には➡
私は ごくごく 幽かに膝をゆすって➡
揺籃の役目を 勤めたことでございます｡➡
その心遣りが報いられたのか それとも 単に私の気の迷いか➡
近頃では 夫人は｣…
｢彼女は 乙女が恋人の抱擁に 応じるときのような➡
甘い優しさをもって 私の椅子に身を沈めます｡➡
かようにして 私の情熱は 日々に 烈しく燃えて行くのでした｡➡
そして ついには… アア 奥様➡
ついには 私は 身のほどもわきまえぬ➡
大それた願いを抱くように なったのでございます｡➡
たったひと目 私の恋人の顔を見て➡
そして 言葉を交わすことができたなら➡
そのまま死んでもよいとまで 思いつめたのでございます｡➡
奥様 あなたは むろん とっくに お悟りでございましょう｡➡
その私の恋人と申しますのは➡
あまりの失礼を お許しくださいませ｡➡
実は｣…
♬～
｢奥様 一生のお願いでございます｡➡
たった一度 私に お逢いくださるわけには➡
まいらぬでございましょうか｡➡
私は 決して それ以上を 望むものではありません｡➡
そんなことを望むには あまりに醜く➡
汚れ果てた私でございます｡➡
どうぞ どうぞ 世にも不幸な男の切なる願いを➡
お聞き届けくださいませ｣｡
｢そして いま あなたがこの手紙を お読みなさる時分には｣…
｢もし この 世にも ぶしつけな願いを➡
お聞き届けくださいますなら｣…
おお… 気味の悪い｡
<彼女は あまりのことに ﾎﾞﾝﾔﾘしてしまって➡
これを どう処置すべきか まるで見当がつかぬのであった>
奥様 お手紙でございます｡
<無意識に それを受け取って 開封しようとしたが➡
ふと その上書きを見ると➡
彼女は 思わず その手紙を取りおとしたほども➡
ひどい驚きに打たれた｡➡
そこには さっきの無気味な手紙と 寸分違わぬ筆癖をもって➡
彼女の宛名が書かれてあったのだ>
♬～
<それを破って ﾋﾞｸﾋﾞｸしながら 中味を読んで行った>
｢もし拙作が いくらかでも 先生に 感銘を与え得たとしますれば➡
こんな嬉しいことはないので ございますが｣｡
｢では 失礼を顧みず お願いまで｣｡
♬～