極彩色の巨大なくちばしを持つ 奇怪な鳥
穴の中で子育てをするメスに 食べ物を運んでいる
とがった鼻の不思議なカエル。
１億年以上も前の 恐竜時代の生き残りだ。
ふだんは地下で暮らし
年に２週間だけ 繁殖のため 地上に顔を出す。
そして 夜の森で 逆立ちして歩く
謎めいた生き物。
９００万年前と変わらぬ 生活をする…
きれいな手足ですね～。
不思議な生き物たちが暮らすのは スリランカと インドの西部。
古い時代から保たれてきた森が
生き物たちの 揺りかごとなってきた
このクマも 遠い昔 ほかの種類と分かれ
この地で独自の進化を遂げてきた
子どもを背負って育てるという
変わった習性を持つ
ここは 数々の環境変動を くぐり抜けてきた…
一体 何が不思議な世界を つくり出したのだろうか？
♪～
地球には ホットスポットと呼ばれる 場所がある。
絶滅のおそれのある 貴重な生き物たちが暮らす
最後の聖域だ
多彩な輝きを放つ 命の数々
進化が生んだ不思議の世界
奇跡と偶然が引き起こした 命のドラマが
今 始まる
そびえ立つ 巨大な岩
２０億年以上前に この地で起きた 火山活動の痕跡だ
岩は 大地と生き物たちがたどった
激動の歴史を見つめてきた
ここは インド洋に浮かぶ島国 スリランカ。
スリランカとは シンハラ語で 「光り輝く島」という意味。
地球上でも数少ない 貴重な自然が残る場所だ
古い時代から生き延びてきた 珍しい動物たちが暮らす
宝石箱のような島だという。
一体 どんな生き物たちが いるのだろうか？
スリランカを代表する動物が 集まる場所を訪ねた
スリランカは 世界でも指折りの アジアゾウの楽園。
北海道より小さい島に 実に ５，０００頭が暮らしている。
アジアゾウの起源は古く およそ８００万年前に遡る。
共通の祖先から アフリカゾウなどへと分かれた頃だ
絶滅したマンモスやナウマンゾウと 近縁だが
アジアゾウだけが生き延びてきた
群れは メスのリーダーを中心とした 家族で構成されている。
オスの子どもは ６歳を過ぎると 単独で暮らすようになる
群れに 大きな牙を持つ 大人のオスが近づいてきた
繁殖相手を探しにきたようだ
うわ 大きい！
ひときわ大きいですね。 並ぶと。
オスの体重は５トン余り。 メスの倍もある。 迫力満点だ
でかい でかい でかい！
（シャッター音）
ゆっくり歩いてきてるけど その ゆっくりが
威圧感を逆に感じますよね。 あ～ 怖かった。
絶滅したマンモスの仲間が 目の前で 元気に動き回っている。
そう思うと まるでタイムスリップしたような
不思議な感覚にとらわれた
辺りが闇に包まれる頃。
森では まさに太古の面影を残す 謎めいた生き物が動き出す
音も立てずに行動するため 見つける事が難しく
めったに見る事はできない
探す事 １時間
あ～ いたいた いたいた！ ここ ここ ここ。
あ～ いたいた いたいた…。 あそこ。
こっち見てますね。
闇に光る 大きな目。
正体は ホソロリス。 原始的なサルの仲間だ。
なんと ９００万年前の姿を 今に とどめているという
ゆっくりとした動き。 尻尾はない
体重は およそ３００グラム。 リスほどの大きさだ
食べ物は 専ら昆虫
そっと忍び寄り 素早く捕まえる
夜行性で 単独行動
昆虫が主食という暮らしぶり。
それは まさに哺乳類の祖先の 特徴そのものと言える
しかし どうやって暗闇の中で 獲物を捕らえるのだろうか？
目が大きい！
秘密は この目だ
ロリスは 網膜の後ろに 光を反射する層があり
光が増幅される。
その結果 かすかな光でも 網膜が感じ取り
暗がりでも物が見えるのだ
ゆっくりとした動きにも 訳がある
動く音が 全く 聞こえないですね。
お～ この忍び足が すごいですね！
音もなく移動するロリス
虫は 気が付かない
よく見ると 体には 長く飛び出た毛が生えている。
これは触毛と呼ばれるセンサー。
根元に神経が集中していて 毛先が何かに触れると
ロリスは動きを止める
そのため 葉や枝に触れても 音を立てる事なく
昆虫に近づく事ができる
なんと逆立ち
枝をしっかりとつかみ 自在に動き回る
今度は ガを捕まえた
ガの多くは毒を持っているが 気にしない
食べる昆虫の 実に７０％が 毒を持っているという
カメムシも おなかから 臭い毒液を噴射するが
平気で食べてしまう
よく見ると 捕まえる瞬間 目をつぶり
毒液が目に入るのを防いでいる
動きと同様 ロリスの代謝も また非常に遅い。
毒は吸収される前に 排出されるらしい
９００万年前から ほとんど暮らしを 変える事なく生きてきた
原始的なホソロリス
彼らは なぜ 太古の姿をとどめたまま
現代に生き延びる事が できたのだろうか
その謎を解くヒントがインドにあります。
実は ロリスは海を隔てた インドにも分布しています。
ＤＮＡや化石の研究から ロリスの祖先は
インドで誕生した事が 分かっています。
そのふるさとは 海沿いにある 西ガーツと呼ばれる山岳地帯。
年間５，０００ミリを超える 大量の雨が降ります。
豊富な水は 高温多湿の環境をつくり出し
原始的な植物が生い茂る 独特の自然が生まれました。
そうした環境が １，０００万年にわたって
保たれてきたのです。
一体 なぜでしょうか？
今から１億４，０００万年前 ゴンドワナ大陸が分裂を始めます。
大陸の一部だったインドは その後 徐々に北へと移動します。
そして ４，５００万年ほど前 ユーラシア大陸に衝突。
その圧力で ヒマラヤ山脈が形成されます。
一方 インドの西側一帯も 地殻変動で隆起。
西ガーツ山脈が誕生しました。
この２つの山脈が インドの環境を 大きく変化させました。
夏 大陸が暖められると
ヒマラヤ山脈によって逃げ場を失った 熱い空気が
強力な上昇気流を発生させます。
すると それを補うように
インド洋から湿った空気が 流れ込みます。
いわゆるモンスーン現象です。
このモンスーンが誕生したのが まさに １，０００万年ほど前の事。
以来 湿った風が山にぶつかり 西ガーツ山脈からスリランカでは
大量の雨が降るようになりました。
この雨が 南北２，０００キロにわたって連なる
豊かな森をつくり出したのです。
温暖な場所にあったため
氷河期の影響も ほとんどありませんでした。
こうして 西ガーツからスリランカの一帯は
太古の自然が変わる事なく 保たれてきたのです。
現代のロストワールド 西ガーツ山脈。
ここに暮らす動物たちも 個性的だ
これは 世界でも ここにしかいない固有のサル…
森に実る 豊富な果物が好物だ
見事なタテガミ。 そして 名前の由来ともなった
ライオンのような尻尾が印象的だ
１匹のオスと複数のメス
その子どもから成る ２０匹ほどの 群れを作って暮らしている
こちらは インドオオリス。
頭から尻尾の先まで １メートルを超える
世界最大のリスだ
リスのところに シシオザルが やって来た。
果物を奪おうというのだ
食べていたのは 世界最大の果物 ジャックフルーツ。
大きなものは 重さ５０キロにもなる
甘い果実は シシオザルの大好物
リスも簡単には譲らない
♪～
しかし シシオザルの執拗な攻撃に
とうとう諦めてしまった
太古の姿をとどめる森。
そこに暮らす住人の中でも ひときわ 異彩を放つ者がいる
翼を広げると １．５メートル。
巨大な鳥 オオサイチョウだ
大きな くちばしには 角のような突起があり
まるで 恐竜のような いでたちだ
サイチョウの名の由来も
動物のサイを連想させる事から 来ている
この奇妙な突起の役割は よく分かっていない。
長くて 大きな くちばしを 支えるためだという説もある
木の幹に開いた 穴の前にやって来た
中に目が見える。 サイチョウのメスだ。
実は 今は子育て中。
メスは 卵を産む前に穴に入り
自分のフンで入り口を狭める。
そして 中に籠もって子育てする。
オスが ヘビを運んできた
僅かに開いた隙間から メスへと渡す
中では既に ヒナが孵化している
穴に籠もるのは 捕食者から身を守るため。
メスは 子育ての２か月間
食べ物を ずっと オスに運んできてもらう
続いて オスが持ってきたのは トカゲ。
小さな動物は 格好の獲物のようだ
今度は 木の実を与え始めた。
喉袋に たくさんの木の実を ため込んでいるのだ。
器用に くちばしの先でつまみ 次々と メスに渡す
食事が済むと 巣の中の食べ残しや フンを
きれいにする
穴に籠もる独特の子育て。
ヒナが巣立つ率は ８０％と 極めて高い。
巨大なサイチョウが子育てするには
大きな うろができる 大木が必要だ。
何千万年も前に インドに渡り 西ガーツで生き延びてきた サイチョウ。
１，０００万年続く太古の森が
サイチョウの命を 脈々と育んできたのだ
豊かな水に恵まれた 西ガーツ山脈。
ここは また ある生き物たちの 貴重な住みかとなっている
それは カエルたち。
現在 およそ１４０種類が知られており
今 なお 新種が発見されている
カエルは 雨の多い雨季に合わせて 繁殖する。
水場は オタマジャクシであふれ 食べ物を巡る競争も熾烈になる
ところが そんな競争とは無関係に
悠久の時を生きてきた カエルがいる
岩を流れる水の下で 何かが動いている
オタマジャクシだ。
岩についた藻を食べている。
口が強力な吸盤になっていて 流れの速い岩の上で食事をする
この奇妙な オタマジャクシが 発見されたのは
およそ１００年前の事
しかし 最近まで それが どんなカエルになるのかは
謎だった。
なぜなら 彼らは カエルになる前に
一斉に地上から 姿を消してしまうのだ
ところが ２００３年 ついに 彼らの親が発見された
世界で西ガーツにしかいない 珍しいカエルだ。
一生の ほとんどを 土の中で過ごし
地上に出るのは 年に ２週間だけ。
そのため 発見されなかったのだ
（鳴き声）
恋の季節。
オスは独特の鳴き声で メスを誘う
メスも姿を現した
オスは 自分より はるかに大きな メスの背中に乗ろうとする
しかし 体は丸くて滑りやすい
♪～
ようやく メスにしがみついた
ペアは 産卵場所を探すために 移動を始めた
流れが急な岩肌。
危険な旅になる事もあるが オスは決して メスから離れない
子孫を残すために オスは必死だ
♪～
このペアは 安全な水たまりを 見つけたようだ
卵を産み終わると 元の住みかへと戻っていく
後ろ足には 白くて硬い突起がある
後ろ向きに 土を掘り進む時に
これが役に立つ
親は また １年間の地下生活に入る
不思議な生態を持つ インドハナガエル。
実は １億３，０００万年前の 恐竜時代からの生き残りだ
何千万年と続く 安定した環境。
彼らは 何も変化する必要が なかったに違いない
豊かな自然が残る森。
そこには 太古の面影を残す
貴重な生き物たちが 暮らしています。
海で隔てられた インドとスリランカには
そんな 共通の動物が 数多く います。
ホソロリスや アジアゾウなどが その代表です。
一体 なぜでしょうか？
スリランカとインドを分ける海峡は狭く 幅は ６０キロほど。
その間には 途中で切れた 細い道のようなものが見えます。
この道が 氷河期に海面が低下した時に
大陸とスリランカを結ぶ 陸橋となりました。
ここを通り ホソロリスや ゾウなどが スリランカへと渡りました。
その後 海面が上昇し 島となった スリランカ。
西ガーツ山脈から続く 緑の回廊の終着地は
こうして 貴重な動物が暮らす 箱舟となったのです。
ここは スリランカ北部にある ミンネリア国立公園。
島の中でも 特に ゾウが多い事で知られている
池の周りに ゾウが集まっていた。
この日は ７０頭ほど。
多い時には ３００頭にもなるという
水 入りましたね。 奥の群れが。
あ～ 飲んでる 飲んでる。 飲んでますね。
池のそばでは のんびりと草を食べている。
親戚関係にある ナウマンゾウや マンモスは
およそ１万年前に 絶滅してしまった。
しかし アジアゾウは この地で たくましく 生き続けている
彼らは 長い旅路の果てに
安住の地へと たどりついた 冒険者たちの子孫なのだ
僕は そんな歴史を物語る
また別の証言者に 出会う事ができた
おお 見える 見える。
大人のオスは 体長２メートル 体重１５０キロにもなる
だが ほかのクマとは かなり異なる習性を持ち
食べ物も変わっているという
ナマケグマの暮らしぶりは
これまで多くの謎に包まれていた
こちらは インドの西ガーツ山脈。
ナマケグマもまた 緑の回廊を通って
インドからスリランカへ渡った 大型動物の一つ。
その姿は 実に個性的だ。
毛むくじゃらな体と 長く曲がった爪
初めて標本を見た ヨーロッパの人々が ナマケモノと勘違いした。
そのため ナマケグマと名付けられたのだ
今から ４００万年ほど前に
ほかのクマたちの系統から分かれ この地で独自の進化を遂げてきた
よく見ると 背中に何かついている
なんと 子グマ。
ナマケグマは 子どもを背負って育てる 唯一のクマだ
母親は 一度に ２頭の子どもを産む
（鳴き声）
子グマは 生後ひとつきほど。
長い毛に隠れ カムフラージュされている。
生後半年ほどは こうして 母親が 背中に乗せて移動する
長い毛は 子どもが つかまるためにも
都合がいい。
上ったり下りたり 母親の背中は 子どもたちの遊び場だ
♪～
やんちゃ盛りの子グマは すぐに地面に下りたがる
しかし 岩山には危険な敵もいる
ヒョウだ
ようやく 歩けるように なったばかりの子グマ。
足取りも おぼつかない
母親が 子グマを呼ぶ
慌てて母親のもとに戻る子グマ
背中に乗ってしまえば 一安心だ
ヒョウも 大きな親には 手だしはできない
ナマケグマは 食べ物もまた 変わっている。
シロアリの塚に やって来た
長い爪で塚を壊し 細長い鼻先を穴に入れる
主食は シロアリ
随分 大きな音が聞こえる。
この音の正体。
実は 掃除機のように シロアリを吸い込んで食べるためだ。
吸い込みやすくするためか
前歯は 子グマの時に 抜け落ちてしまうという。
奇妙な生態を持つナマケグマ。
もともと インド北部の森で 誕生したと考えられている
そんなナマケグマは いつしか
西ガーツやスリランカでも 暮らすようになっていった。
そこには もう一つの環境変動が 深く関わっている
モンスーンが豊かな森を育む 西ガーツ山脈。
しかし 山脈の東側には 乾燥した大地が広がっています。
湿気を含んだ空気は 山の西側で 大量の雨を降らせ
乾燥した風が 東側へと吹き下ろすためです。
モンスーンが誕生した一方で 内陸では 乾燥化が進み
森は 徐々に消えていきました。
そして 住みかを失った生き物たちが
避難するように 豊かな森がある 西ガーツに 集まってきました。
ナマケグマも そうしたメンバーの一員でした。
こうして 西ガーツ山脈は 大型動物たちの住みかとなり
生き物たちをスリランカへと運ぶ 緑の回廊となったのです。
内陸の乾燥化を逃れ
西ガーツ山脈へとやって来た動物は ほかにもいる。
アジアを代表する猛獣 トラも その一つだ
絶滅が心配されるトラ。
西ガーツには インドに生息するトラの １０％が暮らしているという
シカに狙いをつけた
狩りの成功率は低く １０回に１回成功する程度だ
今回は うまく捕まえた
ここはまた 野生のアジアゾウの 貴重な生息地でもある。
意外な事に 広いインドでも
野生のゾウが暮らしていける 場所は 限られている。
森には ゾウの巨体を支えるだけの 食べ物が豊富にある
太古の生き物たちが ひっそりと暮らす西ガーツ山脈。
そこはまた トラやゾウといった
大型動物たちの 避難所でもあったのだ
大木で子育てをしていたサイチョウは どうしているだろうか？
ヒナが 穴から顔を出している。
巣立ちの時が近いようだ。
両親が 近くで見守っている
ヒナがいるのは 地上３０メートルの巣穴
次の瞬間
地面に落ちてしまった。
地上は 天敵が多く危険だ
なんとか 無事 飛び立った
すぐに両親が後を追う
ヒナのくちばしには 特徴的な突起は まだない。
発達には あと５年の歳月が必要だ
巣立ったあとも しばらくは 親から食べ物をもらう
西ガーツ山脈の豊かな森に 生きるサイチョウ。
彼らは こんな奇妙な子育てを 遠い昔から 繰り広げてきたのだ
太古の生き物たちの 箱舟となってきたスリランカ
僕は 旅の最後に 思いがけない光景に遭遇した
おお～。
ヤバイ… あれ あれ？
野生のゾウが 三輪バイクに近づいている。
襲われたら ひとたまりもない
だが 予想外の展開
果物。 あげてんの？
それは 怖くないの？
なんと ゾウにバナナをあげるため バイクを止めていたのだ
普通にゾウがいて 車が通って…。
すごいですね。
スリランカは 国民の大半を 仏教徒が占める国。
ゾウは 特別な存在だ。
仏陀を懐妊した時 母親は
ゾウが おなかに入る夢を 見たという。
以来 ゾウは 神聖な動物とされてきた
人々は 仏教が伝来した ２，０００年以上も前から
ゾウを敬い 共に生きてきた
ところが 近年 その関係に 微妙な変化が現れている。
北海道よりも小さな島に住む ゾウは ５，０００頭。
人口が増え 生活場所を広げる 人間との距離は 縮まるばかりだ
村に 野生のゾウが出没する トラブルが後を絶たない
村人は 神聖なゾウを殺すつもりはない
花火を打ち上げたり 大声を上げたりして
なんとか ゾウを追い払おうとする。
しかし 頭のいいゾウは
慣れてしまって 立ち去ってはくれない。
鋭い嗅覚で 食物倉庫を嗅ぎ当てた
そして 中にある米を引き出し 食べてしまった
人とゾウの関係に あつれきが生じている中
僕は 最近 ゾウに襲われたという 村を訪ねた
これが ゾウに壊された家ですか。
やはり 米を食べてしまったという。
「ホットスポット」の旅で 何度も直面してきた
人間と動物の衝突。
だが 村人から発せられた言葉は 予想もしないものだった
また ゾウが来る可能性が ある訳ですよね。
おかあさんは どういうふうに 思われてるんですか？
人間だけのものではない。
当たり前のように語られた言葉。
人と動物の未来に
かすかな希望の明かりを 見たような気がした
ゾウが村を襲うという 厳しい現実。
しかし 人々がゾウを大切にする心は
失われてはいない
ここは 村から 追い払われる中で
親とはぐれてしまった子ゾウを 保護する施設
かわいい～。 近づいてくるんだ こうやって。
やっぱり 人になれて 懐いてるんですね 人にね。
現在 子ゾウの数は ４０頭余り
毎年１０頭ほどが保護されてくる
この施設の目的は ゾウを野生へと戻す事。
そのため 極力 人間と接する事がないよう
ゾウ同士で生活させる。
そして ５歳になると 保護区に戻す。
これまで ９０頭が野生に戻された
人間とゾウが共存できる。
そういう未来が来るというふうに 思われますか？
８月。
人とゾウの深いつながりを示す 祭りが開かれる
スリランカ最大の行事 エサラ ペラヘラ祭りだ。
主役は ゾウ
大きな牙を持つオスのゾウ。
背中に 仏陀の歯を入れたという 容器を載せ 練り歩く
♪～
この日 祭りに集まったゾウは ６０頭余り
♪～
ゾウと人 そして 神への祈りが
混然一体となって 溶け合っていく。
それは スリランカを象徴する光景だ
仏教伝来とともに ２，０００年以上続いてきた
人とゾウとの深いつながり
スリランカの人々と そこに生きるゾウには
一体 どんな未来が 待っているのだろうか？
地殻変動によって生まれた 壮大なモンスーン。
そのモンスーンが 豊かな森を育み
貴重な生き物たちの避難場所を つくり上げていた。
そこは まさに 現代のロストワールド。
太古から生き残ってきた 不思議な動物たちが暮らす
箱舟だった。
だが 箱舟はまた
人と自然が直面する さまざまな問題を抱える
地球の縮図でもある
この星で 同じ土地を 分け合って生きる人間と動物。
その未来を 希望あるものにするため
何をしなければならないのか。
考える時が 今 来ているのだ
♪～