何者だ！ 冥土の土産に名乗ってやろう
人呼んで｢光の兵衛｣
うっ… あ…
さすが光の兵衛殿
死骸をしかるべく
翌未明 江戸城半蔵門外に
３つの惨殺死体が放置されていた
しかも死体のいずれもが 公儀御庭番である
３名の者
手厚く葬ってやれ
御支配 ３名の者は
尾張の動きを探ってございました
尾張か
公儀御庭番を抹殺し そのむくろを
象徴たる半蔵門外にさらしたるは 大胆不敵
将軍家に対する 重大なる挑戦と見た
それがしも尾張の動きは 気になっておりました
上様との 将軍職後継争いに敗れて以来
ぴたりと 鳴りを潜めてございましたが
この期に及んで…
上様暗殺を企ておるやもしれぬ
しかし いついかなる場所で…
考えられるは
６日後に迫った 先代家継様の祥月命日
上様 増上寺ご参詣の途上
まさか
その折は警護も ことのほか厳重を極め…
その警護を 一手に引き受ける寺社奉行に
尾張の息がかかっていたとすれば どうなる
そういえば 寺社奉行 本多伊予守殿は
尾州と隣接する伊勢神戸藩主
幕閣内でも 親尾張派と目されている
誰だ？
御支配 この者たちを護衛として おそば近く
要らぬことだ しかし 万が一…
それよりも引き続き 尾張の動静を探れ
はっ
くのいちか？ はっ それがしの妹
万寿にございます
心してかかれ はっ
芝増上寺は上野寛永寺と共に 徳川家の菩提寺である
先代 幼君家継もここに眠っている
どけどけ！ 寺社奉行 本多伊予守様の
お見回りだ！
控えい 無礼者！
どけ 何者だ
将軍家毒味唇役 腕下主丞
来たる30日 上様ご参詣のための 下検分に立ち入り申した
これは ご無礼の段 平にご容赦のほどを
それがしも 寺社を預かる奉行として
当日の安全を期しての 見回りでございますれば
さればご安心のほどを 全て それがしにお任せくだされ
それは心強い
しかと頼んだぞ
そのほうらが かなう相手ではない 散れ
尾張藩 江戸上屋敷は
急勾配の市ヶ谷坂を上り詰めた 広大な敷地にあった
吉宗と将軍職を争って敗れた
尾張大納言継友である
控える２人は 江戸家老の戸田監物と
尾張柳生の総帥で 継友の懐刀とも目される
総目付 柳生青眼
腕下主丞なる者が ひそかに 探索しておると申すのじゃな？
はっ 境内にて 出くわしてございます
将軍家毒味唇役にて吉宗の実子
ゆめ油断のできぬ相手
伊予殿
まさか我らが企て 気取られてはおりますまいな
いや そこまでは
いかに主丞とはいえ
我が尾州家が かくも大胆な挙に出ようとは
思いも及びますまい
されど 乾坤一擲の大事
心してかからねば なりませぬ
吉宗を討ちさえすれば あとはどうにでもなる
天下は御三家筆頭の 我が意に従わざるを得まい
兵衛か？ はっ
尾張柳生新陰流の使い手にて
林崎流の居合抜きをよくする
庄司兵衛にございます
いつ抜いて斬り
鞘に収めたかを見定める者なく
ゆえに光の兵衛と 呼ばれております
うむ よう来てくれた
吉宗が首 必ずや我らに…
ん？どういたした
ああっ！ がっ！
何者だ？ 恐らくは公儀の御庭番
まだいるやもしれぬ 出合え！出合え 出合え！
おっ いたぞ！
いつ拝見しても 見事なものでございますわねえ
ええ あっしも 主丞様がここにおられる間に
少しは見習おうと 思ってるんですがね
あら ずっといらっしゃいますよ 主丞様は ここに
ねえ そうでございましょう？
フフフフフッ
誰だい？ お… 御庭番
伊賀 くのいち…
万寿… あっ！
お唇役様に…
万寿 どうした
尾張に恐ろしき刺客…
上様のお命を
縮めまいらせるべく…
他の４人はどうした？
一瞬のうちに
居合抜きに…
仙吉 水をくれ へい！
やはりのう やはり尾張は
余を亡き者にせんと謀りおるか
御庭番５名の者 命に代えて 突き止めてまいりました
その果てた命を 無駄にせんためにも
八代将軍の座 守り抜いて いただきとう存じまする
されば５日後に迫りましたが
七代様 祥月命日
上様 ご参詣の儀に ござりまするが…
それがどうした？
取りやめろと申すのか？ はっ
それはならんぞ 既に江戸市中に触れを出してある
されど かかる政情不穏の折…
そうよ それよ
政情不穏なればこそ
余の意向を天下に示さねばならん
何としても余は行かねばならん
やむを得ませぬ かくなる上は総力を挙げて
警護に相努めまする
うむ 頼むぞ
ただ１つ 願いの儀が
何じゃ 申してみい
増上寺への行き帰り 尾張殿とご同道なされますよう
お取り計らいくださいませ はっ？
お乗り物 ご行列を並べて お通りいただきたいのです
並べてのう… はっ
何ゆえ そのようなことを？
将軍家と尾州家の不仲を噂する 世間に安堵を与えることにもなり
また何より 隣の駕籠に 尾張殿がおられるとあっては
刺客どもも身動きできぬと 思われます
なるほどのう それは面白いのう！
ハハハハハハハッ
おう 水野 どうした？
申し上げます うん
ただ今 尾州家より届けがあり
大納言継友公 急病にて
来たるご命日には ご列席かなわぬとのこと
何？
これ 忠相
仮病を使いおるか
ハハハハハッ
そのようじゃのう
その夜 腕下主丞は
単身 市ヶ谷坂の尾張屋敷に 乗り込んだ
将軍家毒味唇役 腕下主丞 上様ご名代として
尾張大納言様ご病気 お見舞いに参上つかまつった
せっかくながら 殿には ご容体はかばかしくなく
目通りできかねます さればなおのこと
上様よりのご慰労のお言葉 直々に申し述べたく
いや 夜分にて ご就寝中なれば…
監物殿
構わぬではござらぬか
せっかく見えられたのだ
殿にもさぞ お喜びあろう
主丞殿 さあ お上がり召されい
失礼ながら 姓名の儀は？
当家総目付 柳生青眼忠興と申す
にわかのご発病と聞き 参上つかまつった次第
大儀である
ご子息をご名代として遣わされる 吉宗殿のご厚情
痛み入る
主丞とやら
近う参れ
今 噂に高い美しいと言われる
そのほうの顔が見たい
御免
もそっと近う
うわっ！ 控えい 慮外者！
大納言継友様に対したてまつり なんたることを…
言うな！こやつは影武者
我が目は節穴ではない
ぎゃあ！
影武者を押し立てて不意を突く
これが
尾張柳生の兵法か
どかれい 将軍家ご名代なるぞ
ふき どういうことだ
尾張の動きを探ろうと思いまして
主丞様のお役に立ちたいのです
愚かな
いいんです 私はしょせん甲賀のくのいち
おえん様のように 女として
優しく主丞様に お仕えするすべも知りません
このようなことで お役に立つ以外ないのです
もうお屋敷に戻らなくては
待て 戻らぬほうがよい
いいえ 戻ります
できる限りのことを探り 主丞様にお知らせいたします
見ぬ顔だな
名は何と申す？
ふみと申します 大和屋様のお口利きで
先日から お仕えいたしております
ふむ そうか
やはり くのいちか！
公儀の回し者だな！
おい！
あっ！
ぬぬ… ああっ！
あっ！ああ…
女将さん！
ふきさん！あっ…
ふきさん！ 主丞様！
申し訳ありませんでした
正体を見破られてしまいました
尾張柳生新陰 庄司兵衛
見参つかまつる
光の兵衛とは貴殿か
お試しくだされ
とどめは刺さん
早く立ち帰りて血止めをいたさば
あるいは一命を 取り留めることもできよう
それには及ばぬ… うっ！
あっ… ああっ
心されい
明日こそが 吉宗最後の日
うっ！
(読経)
よいか
これより増上寺に潜入し
明日の法要に備えるのじゃ
庄司兵衛に報いるためにも
必ず吉宗を討て！
尾張を斬る
毒を制するに毒をもってなす
上様暗殺の陰謀を未然に防ぐには その前に
尾張継友を暗殺することだ
しかし ひとつ間違えば 天下騒乱の元ともなりかねませぬ
いかにも しかしそれは 上意をもって討てばのこと
私一人の立場にて討てば 藩としても病死にせざるを得まい
しかしそれでは 主丞殿の御身が…
どうせ一度は父上に捨てられた命
もう一度 捨てるもよかろう
(読経)
待たれい！
これより先は 寺社奉行管轄の寺社地
支配違いゆえ 立ち入り無用
あの者たちを通してはならん 構わぬ
ご法要のため 京より参った 鞍馬金剛流の祈祷僧たちでござる
私は尾張継友を斬りに参る
さもなくば 上様が尾張の手にかかる
この勝負 先に首を取ったほうが勝ちだ
御支配 私どもも
手出しはならぬ
いかなる事態になろうとも
私の陰におれ
いよいよ 明日じゃのう
全て手はずどおりに ございますゆえ
殿には ごゆるりと お休みくださりませ
明朝には吉報がございましょう
だが主丞はどうする？
主丞といえども しょせんは将軍の陰
吉宗さえなければ ただの素浪人に過ぎませぬ
柳生様！
何？
何者だ
恐らくは公儀御庭番
何？
明日の法要へ向けて 我が藩の動きを
警戒しておるものと思われます
蹴散らしましょうか？ いや 待て
明日を前に ここで騒ぎを起こしてはならぬ
しかし妙だな
陰にあるべきはずの者どもが
かくも大勢…
将軍家毒味唇役 腕下主丞
改めて ご病気 御見舞いに参上つかまつった
何？ されど
ご病状 ことのほか悪く
今未明 お亡くなりになるとか
何ゆえ 余を…
乾いて候
うっ！
おのれ！主丞め…
しかしまだ敗れたとは言えぬ
増上寺で吉宗を討ちさえすれば…
いや
計画は中止じゃ
なぜ！
仮に吉宗を討ったとて
我が殿の亡き今
しかもお世継ぎも定まらぬままに
次期将軍の受け皿は どうなさる
下手に騒ぎ立てれば 逆に混乱を招き
尾州家存亡の事態にもなりかねぬ
者ども 引け！ 手はずは全てくるうた
引け！引け！ はっ
七代家継の祥月命日の法要は
かくして現将軍列席の上
滞りなく執り行われた
旅に出られるというのは…
そのつもりだ
尾張はあらゆる武辺者を集め 刺客を差し向けてまいりますぞ
覚悟の上
お父君のご安泰を願い
尾張の恨みをご一身に集められる
それでよいのですか？
私が旅を続けることにより
尾張は切歯扼腕 その恨みは私に向けられる
さればこそ尾張侯を斬った
これで父上もご安泰
ご政道に 専心なさることもできよう
ただ私が より危険にさらされること
父上は知らん
ゆえに私の心も乾く
主丞様のお覚悟のほど
この忠相 我が身に代えまして
後々のことは…
江戸のこと 父上のこと
任せたぞ はっ！
主丞！主丞！
あっ 主丞
主丞 そちは 本当に行ってしまうのか？
後顧の憂いもなくなりました
何かその 考えがあるのではないのか？
中は一応 安泰ゆえ外を治める
例えばじゃのう
五街道とか 外様大名の動きを調べて…
父上 わたくしに まだ働けと言われるのですか？
いや そうではない ついでにと思うたまでの…
お別れでございます
んっ！
主丞！主丞！
いつでも… いつでも戻ってまいれよ
お願いがございます
旅においでになるのでしたら ぜひ…
ふきさんを 連れていってくださいまし
とても危険な旅だとか
私に務まるのでしたら お供したいところですが…
でも ふきさんなら きっと
主丞様のお役に立てると思います
まだ起きていたのか
忍びわらじです
走っても跳んでも かかとが ずれたりしません
それに濡れれば濡れるほど よく締まります
なぜ髪の毛を織り交ぜる？
わたくしの髪で
主丞様の おみ足を つなぎ留めておくためです
ふき
一緒に旅に出るか？
えっ
おう 大きな声じゃ言えねえがだよ 女将さんが…
あっ 女将さん！
あの 主丞様が旅に 出かけるんだそうでございますね
うん そうよ ふきさんと一緒にね
えっ！ふきさんと？
てっきり女将さんが 一緒に行くんじゃないかって
今 噂をしていたんですよ フッ まさか
ハハハハッ そうだよ
女将さんがいなくなっちまったら 一体 この店はどうなるってんだい
さあ バカなこと言ってないで 仕事仕事
へッ そうだよ 何をぼさっと 突っ立ってるんだ おら
湯がたぎってるじゃねえか へい！
ふき はい
死出の旅になるやもしれんぞ
はい でも死ぬまで一緒にいられます
何事もなき旅ならば
１里進むほどに 乾きは癒えてくるもの
２里進み血を見ることになれば
３里進んで なお乾く
父 吉宗の身辺安泰にと
風鬼子を連れて江戸城を出た主丞
その前に立ちはだかる 尾張の刺客は
意外にも くのいちの露であった
父のかたきが今 目の前にいる
霰の銃口は主丞を狙う
私は撃たれて死んでも構いません
なぜ父のかたきをかばう？ いとおしく思うから
この主丞様のためなら 死んでも悔いはないと思うから
父を討った主丞様は憎い でもその憎しみより
いとおしく思う心のほうが 強いから
｢乾いて候 女難人斬り旅｣に ご期待ください