（皐月）＜私の舅殿 森口慶次郎様が➡
根岸の里で 酒問屋の 寮番となられて➡
２年半余りの時が 流れました。➡
舅殿と 飯炊きの佐七さん➡
今や お二人は まるで長年連れ添われた➡
夫婦のような間柄でございます＞
♬～
＜梅雨晴れの昼下がりで ございます＞
（慶次郎）佐七！ 今 帰ったぞ！ （佐七）えっ どうだった！？➡
半ちゃん 働かしてくれるってかい？
山口屋が雇ってくれるそうだ。 あっ そうかい！
あいさつをすましたら あとで こっちに 寄るそうだよ。
よ～し 今夜は お祝いだ。 旦那も早く 部屋片づけてくれよ。
この下手な書きつけもさ。
おい！ これ俺の俳句じゃねえか！
旦那。 俺だって分かるよ。 これは 書きつけ。 芸じゃないね。
芸！？ 半ちゃんに見せられっかってんだ。
（笑い声）
＜佐七さんが 半ちゃんと呼ぶ➡
少年のころに 別れたきりのお友達➡
半次さんと 再会したのは １０日ほど前の事でした＞
（文五郎）賄いの掛かり 今月は ２か月分 渡しとくよ。➡
旦那に ご迷惑をかけないように しっかり やるんだよ。 へい。
迷惑なのは こっちのほうだよ。
おうおう おうおう 大丈夫かい？ おい 起きな。
何すんだい？ アイタタタ！
（半次）怪我は なかったかい？ へえ。 ありがとう…。
さあちゃん さあちゃんか…。 ああ 半ちゃん ああ！
（喜び合う声）
（笑い声）
そうか。 佐七が 笛作りの職人だったとはな。
見習いだよ 見習い。 ４０年も前の話さ。
俺が笛吹き。 こいつは笛作り。
２人とも 見習いだから➡
勝手に 口なんか きけやしねえんでさ。
だから 顔合わせた時は せめて…。
（２人の笑い声） ２人だけの合図ってわけだ。
ええ。 待ち合わせも こう… 石っころを並べて➡
合図したっけな。 読み書き出来ねえから。
さあちゃんだけが 仲間でした。
生まれてすぐ 親 死にましてね。 うなぎ屋に 預けられました。
笛吹きになりたいなんて とても 言いだせる立場じゃなかった。
それでも 半ちゃん 一人で 稽古 続けたんだ。
半ちゃんの笛は 誰よりも うまかったからね。
ほう…。
これは？
さあちゃんが 初めて こさえてくれた笛だい。➡
励まされたのは 俺のほうだ。 こいつだけは どんな時でも➡
こうやって…。 半ちゃん…。
佐七さん。 森口の旦那。
よしとくれよ そんな 他人行儀な…。
この度は 俺を 山口屋さんで 働けるよう 頼んで下さり➡
ありがとうございました。
笛を あきらめてから 俺は よれちまった。
そりゃもう 恥ずかしいぐらいだ。 半ちゃん…。
さあちゃんに会って もういっぺんだけ➡
てめえを信じる気持ちになった。 山口屋で 一生懸命やるよ。
必ず やり直してみせる。
半ちゃん…。
なんだよ この 笛に巻いてある籐 緩んでるじゃねえか…。➡
それに あちこち割れて かわいそうに…。
直してやれ。 俺が？
門出じゃねえか。
♬～
（しづ）おや まあ…。 いいお話でございますねえ。
（晃之助）まあな。 旦那様は➡
何か気に入らない事でも おありなのですか？
義父上は 甘い。
夢 破れたのち 立ち直れぬまま 何十年も➡
いいかげんに暮らしてきた 男だぞ。
そんな男でも 義父が頼めば 山口屋は断れまい。
はあ… それを分かって 世話をしたのか。
厳しゅうございますね。
過ちを繰り返す者を 見てきたからな。
辰吉さん。
おぶんさんにも。 （辰吉）いつも すみません。
あんた… こっちへ おいでよ。
いいから おいでよ。
＜おぶんさんとは 義父上様と 旦那様の敵 常蔵の娘です。➡
世話になった お返しにと 辰吉さんの身の回りを➡
時々 世話しております＞
よいしょ！
＜半次さんが 働き始めて 半月が たちました＞
♬～
佐七 そろそろ米が切れそうだが。 何だって？
いや だから 米が…。 いいよ 俺が頼んでくるよ。
ああ そうだ 煎餅もな。
煎餅にも なびかねえ。
辛気くさいのが おいでなすった。
（吉次）ハハハ あれに言われちゃ 形なしだな。
どうした？ 何か あったのか？ 恐れ入りやす。
ちょいと おみ足を運んで頂きたい 所が ございまして…。
やけに 繁盛してるな。
ええ。 でも 肴は 食えたもんじゃねえんで。
どういう事だ？ へい。 明之鶴とか布袋とか➡
１合 ３０文もする 上物の酒が出るんで…。
いくらで？ ８文。 たったの。
盗んだ酒か？
おやじ！ へい。
主の九兵衛。 あの おやじが 頭になって 食い詰め連中が➡
あちこちの酒屋から 酒をくすねて ここで さばいているってわけで。
なぜ 俺に話を持ってきた？
ここんとこ 山口屋の上物も 出回ってるんで。
なんでも 山口屋に 半月ぐらい前から➡
新しく男が入ったそうで…。
（文五郎）残念ながら お話は まことでございます。
（お登世）お酒が 盗まれてるんですか？はい。
半次の仕業か？半次が来てから 始まったのは 確かでございます。
手代が それとなく 気を配るようになりまして➡
少しは減ったようで ございますが…。
番屋には 届けてねえんだな。
旦那 それとなく 半次の事を➡
佐七から 尋ねては頂けませんか？ う～ん…。
盗み酒が その半次っていう人の 仕業なら 佐七さんは？
しめしが つきませんので。 暇 出されるんですか？
待ってくれ。 半次は 確かに 佐七の幼なじみだが➡
山口屋に頼んだのは この俺だぜ。
ですから 佐七が そうなる前に ぜひ…。
う～ん。
おつろうござんすね。 佐七さんに言うのは…。
ここんとこ 半ちゃん 半ちゃんだからなあ。
朝から晩まで 笛の修理だ。
俺の事なんざ ほったらかしだ。
佐七さんが？ いくら いい思い出だからって。
旦那。 やきもち？ いや 俺は 別に…。
おつらかったんですよ 佐七さん。 昔の事を思い出すのも 嫌なほど。
つらい？ええ…。 いい思い出ではないのか。
精いっぱい 精進したのに➡
笛吹きにも 笛作りにも なれなかった。
それは つろうございましょう。 そんな お二人を結ぶ➡
ただひとつの思い出が 一本の笛なんでございましょうね。
壊れたままでは 苦労した昔も➡
笛吹きをあきらめた幼なじみも 救われない。➡
笛を直す事で つらかった昔も…➡
道を外れてしまった半次さんも きっと やり直せる。
そう思ってらっしゃるんじゃ…。
佐七の証し…。
もうすぐ 池に蛍が参ります。
会いたい方が 姿を変えて やってくるんだそうでございます。
そうか… 三千代が来るか…。
お亡くなりになって…。 ６度目の夏だ。
♬～
旦那 ちょっと そこまで。 瓜 買ってくる。
今から 冷やせば 夕涼みの時 ちょうど うまくなるからね。
ああ そうだな。あ 笛に巻く いい籐を 見つけたんだ。
割れも 何とか ふさがりそうだし➡
直ったら 前より う～んと 音が 締まる。
早く 半ちゃんに 吹いてもらいてえな。
佐七。 ちょいと話がある。
半ちゃんが…。 むろん まだ 決まった訳じゃねえ。
小僧の誰かが 小遣い欲しさに 酒を くすねてる。
それだけの話かもしれねえ。 だが…。
半ちゃんの仕業だ。 そう思ってるんですね。
旦那も 山口屋さんも みな…。
旦那が そう言うんなら そうなんでしょうよ。
佐七…。俺は どこ行っても 出来損ないの半人前だ。
でも 旦那は違う。 生まれた時からの お侍で➡
お役を継いで 「仏の旦那」とまで 言われたお人だ。
俺なんかには 分からねえ➡
見えないものが 見えるんでしょうよ。
佐七 俺は…。 でも…➡
旦那は 一体 半ちゃんの 何を知ってるってんだい。
よく言われたもんさ。
「道具が消えた 佐七の行李を捜せ」。
「草履が消えた 佐七の動いた先を捜せ」。
「銭が消えた 佐七の袖を探ってみろ」。
物心ついて 奉公に出されてから ずっと そんな暮らしだったよ。
半ちゃんだって 同じだよ。 何か 事が起きれば➡
何だって 俺らのせいになって…。
旦那 さっき 何て言った？
「小僧の誰かが 小遣い欲しさに➡
酒を くすねてる」。 そう言いなすったね。
そうだ。 だから 半次だけを 疑ってるわけじゃ…。
その小僧ってのは…➡
俺だよ。 ４０年前の俺だよ。
旦那 いいかい？ 旦那が 今 うたぐってるのは➡
半ちゃんだけじゃねえ この俺もだよ。
半ちゃんは やってねえ。
やって たまるか！
何もしなくても➡
あったかい飯があって あったかい布団があって➡
そんな旦那に 俺や 半ちゃんの 昔が 分かってたまるかい！
＜どれほど親しいと 感じていた方との間にも➡
時に 渡れぬほどの 深い河がございます＞
＜一番 身近なお人の事を 義父上様は➡
傷つけておしまいに なったのでした＞
おう さあちゃん こっちだ こっちだ！
なんだよ 遅かったじゃねえかよ。 分かりにくかったかい。
さあさあ 上がれ上がれ ヘヘヘ。
なんだよ 辛気くさい顔しやがって➡
ほら… 一杯。 そんな事ねえけど…。
おう おやじ こっちにも 酒だ。 肴もな。
（九兵衛）あいよ。
勤めは どうだい？ 変わらないよ どこでも…。
昔からの手代が 偉そうな顔してやがる。
旦那は けちだし 番頭は 融通がきかねえや。
へっ この年で 下働きになった 俺の事なんざ 虫けら扱いだよ。
駄目だよ まじめに働かなくちゃ。
分かってるよ。 だから ここに 呼んだんじゃねえか。
なあ さあちゃん。 いつまで あんな 寂しい屋敷で➡
暮らすつもりだい？ いつまでって…。
俺とよ ひともうけしねえか？ いつまでも下働きでもねえだろ。
お前さんだって 隠居した町方の世話で➡
終わっていいはずがねえんだい。
バ～ッと もうけてよ。 ここらで バ～ッと。 なっ。
何して もうけるんだい？ いや 何ってよ…。
俺… 半ちゃん 信じてるよ。 な… なんだよ。
俺… 半ちゃんと いつまでも 一緒だよ。
分かってるよ。 ほれ やんなよ ほら。
（半次）いや～ さあちゃんよ。 まだ飲み足りねえ➡
もう一軒 行こうよ。 なっ。 （佐七）いや もういいよ。
俺がおごるから 行こうよ～。 よしなって。
ヘヘヘ 迷ってやがら…。
半ちゃん 笛 もうすぐ出来上がるよ。
笛？ああ。 そしたら また吹いてくれよ。
いつだったか 吹いて 聴かせてくれたじゃないか。
あんなふうにさ。
へっ…。
半ちゃん！
きっとだよ！
＜それから しばらくして 半次さんは➡
山口屋さんから 姿を消しました＞
どけどけどけどけ どきやがれ！
半次が 刺した？
居酒屋の主を…。 盗み酒を扱っていた男です。
分け前に いざこざが あったようで。
逃げているのか？ 半次は。 その前より とうに➡
姿を消しております。 ご存じありませんでしたか？
半次は 今 八丁堀からも➡
盗みの仲間からも 追われる立場です。
見張って下さい 佐七を。 なんだと？
このままでは 佐七も 義父上も➡
山口屋の寮になぞ 居られなくなります。
な… なんだ あんたら。 半次は どこに居る？
し… 知らねえよ。 知らねえ事はねえだろ➡
幼なじみが。 俺たち 半次に貸しがあるんだ！
回想 気をつけろい！
何すんだい？ あっ！
あんたたち…。
隠し立てすると ためにならないぜ。
あっ あっ！ 誰だ！？ てめえ。
こちらの寮番が どなたか ご存じないようだ。
森口の旦那と おっしゃってな。 八丁堀じゃ ちょいと➡
名の知れた お方よ。 なあ。 仏の慶次郎か…。
おい 怪我はないかい？
そうかい…。 そういう事だったのかい。
端から 酒が 目当てだったのかい？
教えてくれ。 何が あったんだ？ 半ちゃん 何したんだ？
佐七！ 今 そこで 様子の悪い連中と 行きあった。
大事ねえかい？ へえ。
思い出してたんだよ。 昔の事をさ…。
あれは… ちょうど 今時分の事だった。
日暮れ時に 半ちゃんが いきなり 訪ねてきて➡
笛を 聴かせてくれるって 言うんだ。
あの時の笛は… 今でも 忘れられねえ。
♬～（笛）
（佐七）いつもの 愛想がいいだけの 半ちゃんじゃねえ。➡
透き通った 悲しいような…➡
何か 俺が それまでに 聴いた事もないような➡
きれいな… そんな音色だったよ。➡
あたり一面 響きわたって…➡
俺は まるで… 中村座を買い切ったような➡
贅沢な気分だった…。
♬～
後から 聞いたんだ。 半ちゃんが➡
有名な囃子方の お師匠さんに 弟子入りを断られたって…。
それっきり 半ちゃん… 俺の前から 消えちまった。
そうか。
助けてやりてえ。
助けてやりてえんだ。
待ってるって 言ってくれたんだ。 俺みたいな 半人前の笛を…。
俺が作った笛なら きっと 一流の笛吹きになれるって…。
そんな事 言ってくれたのは 半ちゃんだけだ。
だから もし… もし 半ちゃんが 俺を頼ってきたら…。
旦那 教えてくれ。
人を助けるには どうしたらいいんだ。
佐七…。 俺は 飯炊きも 庭掃除も 出来る。
でも 人助けは した事がねえ。
教えてくれ。 あんた 仏の慶次郎だろう。
人っていうのは どうやって助けるんだ？
＜その翌朝の事でございました＞
相変わらず 早えな 佐七。
どうした？ ああ いや…。
これは…。
回想 待ち合わせも こんなふうに➡
石ころ並べて 合図したっけな。
何でもねえ。 何でもないんだ これは。
半次だろう？
お前に会いにきたんだな。
どこだ？ どこに居るんだ？
ち… 違うんだよ これは…。 助けるんじゃねえのか？
そんな… そんな器じゃねえよ。 人助けは 器じゃねえ。
ここだ。 旦那…。
あいにくだが お前は 見張られてる。
お前一人で 半次を逃がすのは 無理だ。
逃がす？ 逃がすんだ！
駄目だよ そんな…。 お前が 追っ手をまく間に➡
俺が 半次に会う。
半次を 江戸から逃がしてやる。
お前が 見放したら 半次は どうなる？
お前の直した あの笛を 半次は 二度と 吹けなくなるんだぞ。
旦那に 旦那に 迷惑がかかる。 ここに 居られなくなる。
それが どうした？ご法度は どうするんだ お裁きは…。
法度が なんだ。 助けたいんじゃ ないのか お前は 半次を！
旦那は… 旦那は 元同心じゃねえか。
今は 寮番だ。
お前と同じだ。
旦那…。
（半次）さあちゃん… さあちゃんかい？
動くな！ 佐七の使いで来た。 畜生… 裏切りやがったな！
裏切りじゃねえ。 助けに来た。
佐七からだ。 着物に路銀 食べ物。
それに… これを。
やっと 直したそうだ。 あいつが…。
急げ。 夜が明けぬうちに 江戸を発て。
旦那。 旦那のお役目は…。
お前が お縄になったところで どうせ所払いだ。
江戸に居られなくなるなら 同じ事だ。
早くしろ！ あいつ 何て言ってました？
フフフ… あきれただろうさ。
せっかくの幼なじみが とんだ疫病神で…。
「助けたい」。 そう 言ってたよ。
俺を…？
てめえなんざ どこで 野たれ死んでも かまわねえ。
それでも お前さんだけはって…。
まさか…。 佐七は 笛を忘れたくねえんだ。
まるで 中村座を買い切ったような そんな心持ちにさせてくれた➡
お前さんの笛をな。
佐七を 裏切るな。
畜生！ やっぱ 裏切ったじゃねえか！
畜生！ 半次！
畜生！ 俺を売りやがって。 （晃之助）売ってはおらん！
だったら なんだって ここに 八丁堀が 居るんだい！
⚟（佐七）俺が 教えたんだ。
佐七…。
晃之助の旦那に 知らせたんだ。 半ちゃんが ここに居るって。
さあちゃん… まさか お前…。
佐七… お前…。
（半次）フッ 仕返しかい？ 仕返し？
そうだよ。 俺が お前を はめたんだ。
端から お前が 山口屋の飯炊きと知って➡
助けたふりして 店に入り込んだんだ。よせ！
ヘヘヘヘ すっかり だまされやがって。
でもな もとはと言えば お前が いけねえんだい！
半ちゃん…。 （半次）昔から そうだい。➡
ぐずのふりしやがって お人よしのふりしやがって。
俺を舐めてやがったんだ。
俺の笛には 能があるの何だのって。
いや 半ちゃんの笛は 一流だ。 半ちゃんなんて 呼ぶな！➡
お前に 何が分かるんだい。
お前は ただ ちょっと かまってもらったのが➡
うれしくて 世辞言っただけじゃねえか。
お前に言われて➡
のぼせて その気になってた俺が 馬鹿だったって事よ。
なんだ こんなもん！
♬～
（佐七）旦那 やめてくれ！
佐七が お前のために どんなに どんなに…。
いや いいんだ 旦那。 いいんだ！
♬～
半ちゃん… これは 半ちゃんの笛だ。佐七！
これを直してる時 俺は 楽しかったよ。
こんな俺でも 昔は 一人前の笛作りになろうなんて➡
そんな事を思ってた事が あったんだなって 思い出してさ。
半ちゃんの おかげだ。 だから これは…➡
俺から 半ちゃんへの お礼だよ。
ありがとう。
♬～
半ちゃん…。
旦那…。
♬～
半ちゃん！
♬～
＜それから しばらくして…＞
佐七！ 今日も 暑くなりそうだな。
佐七！ 佐七！
＜佐七さんは 舅殿と山口屋さんに 迷惑をかけたと➡
居なくなってしまったのです＞
♬～
馬鹿野郎…。
馬鹿野郎！
⚟（煎餅を噛む音）
食うかい？
忘れて 取りに戻ったら 旦那が 帰ってきて…。
腹が へった！
茄子が 食いたい。 いや 茗荷が いいな。
豆腐に そいつをのっけて きゅ～っと…。
汁は どうするね？
こんな時分だ。 今からじゃ ロクなものは 出来ねえよ。
頼むよ。
佐七…。
♬～
佐七！ 佐七！
何だね 佐七 佐七って！ シッ！
♬～
＜お二人は その夜 蛍に姿を変えた どなたと➡
お会いになったのでしょうか＞
お稲！ お姉ちゃん…。 どうして？
二人っきりの姉妹じゃないの！
私は ずっと独りだったんだね。
＜次回は…＞
＜どうぞお楽しみに＞
♬～