・～
<子連れ狼 拝一刀>
<冥府魔道の刺客旅を続けること 既に ３年>
<またも 巡り来た 冬の気配と共に・
大五郎の箱車に 吹きつける木枯らしは・
水鴎流 波切りの太刀にも斬れぬ 難敵であった>
(一刀)この子を温めてやりたい
温石を １つ 箱の中に入れてくれ
(勘解由)かしこまりました しばらくお待ちを
これで よろしゅうございますか
・～
(勘解由) しばらく しばらくお待ちを！
御無礼の段 平に
初めの ２つは 軽石 後の ２つは 硬い石
振り向きもせずに 見破られたは 恐れ入った御修練
貴殿のようなお方こそ それがしが 探し求めていた 練達の士
是非とも お願いいたしたき儀がござる
それがしの小屋まで 御同道を
それがしは 元 稲垣藩 馬廻り役 脇田勘解由
１年ほど前から 浪々の身にござった
温石を売って その日をしのぐ暮らしなれば・
御依頼の金子に代えて これを
先祖伝来の家宝 粟田口国光
1, 000両の値打ちがござる 御受納を
貴殿にとって この差料は 生命でござろう
命を代価として 受け取るわけにはまいらぬ
いや なれど
これでよい
事情を聞かせていただこう かたじけない
討っていただきたい相手とは それがしが かつて・
めおとの約束を 交わした女でござる
今は 稲垣藩 先の藩主 静山侯の側室 真砂の方
稲垣静山侯といえば・
かつては 名君の誉れ高き 藩主と聞き及んでいたが
さよう
御年 60にして お世継ぎの子なく・
御本家より 御養子 信政様を迎えて 隠居なされ申した
１年前のことでござった・
真砂は 浪人の妹でござった・
その さが 淫奔にして栄華を好み・
拙者と めおとの約束を交わして 身を許しながら・
馬廻り役 150石の身分に 飽き足らず・
お独り身の静山侯に 狙いをつけたのでござる
・～
(勘解由)真砂は まんまと 御老公のお心をつかみ・
深い御寵愛を 受ける身の上となり申した・
そして 今では 藩政を陰で操る 女怪となりおおせたのでござる・
真砂には やがて １歳を迎える男子がござる
御老公は 浜千代と名付けて 御溺愛なれど・
その子は 紛れもなく それがしの子
その浜千代君を巡って 今 藩内では・
お世継ぎの内紛が 起こっており申す
かくなっては 一刻の猶予もならず・
御貴殿のような お方を 探し求めていた次第
１つ 伺いたい 貴殿は なぜ その手で女を斬らぬ
それでは 本人を 悔悟させることができぬゆえ
悔悟？ できうれば・
真砂が これまでの罪を悔い改め・
人の道 女の道の何たるかを 深く悟って・
自らの手で死するように しむけてやりたい
それが かつて めおとの約束を 交わした それがしの・
心からの願いでござる
お恥ずかしき次第なれど いとおしく思えばこそ・
温石売りに身を落としてまで・
御貴殿のような お方を 探し求めていた次第でございます
手を下さずして自害させる
無理でござろうか 軽石と ただの石とを・
背中の気配で より分けるほどの達人にも
お引き受けいたす
何者だ
・～
(大八)さすがだな・
元 公儀介しゃく人 拝一刀
(大八) 水鴎流 しかと見せてもらったぞ
お主は？ (大八)一羽流皆伝 桂木大八
その男は 真砂の実の兄
妹の指図により それがしの動静を 監視していたのであろう
そのとおりだ
刺客など雇っても 無駄なことだ
・～
俺の勝負は 初太刀で決まる 次の初太刀に気をつけろよ
いかに 拝一刀といえども・
真砂に悔い改めさせ 自害させることなどできるかな？
まあ お手並み拝見していよう
まずいことになり申した 当方の意図は 全て真砂に筒抜けに
知られたところで 別に 不都合はござるまい
いや 真砂は 悔い改めなどすまじと・
己の心に 一層 よろいを着せましょう
よろうても よろいきれぬのが 人の心
(静山)そら 浜千代・
これは 家じゃ そなたのおうちじゃ・
どうじゃ 良いおうちだろうが のう？・
ハハッ おお そうか 気に入らんのか・
積み木のおうちなど 欲しゅうないか・
よし じゃあ では お城はどうじゃ・
稲垣 12万3, 000石の 城をやろうか・
ハハハ… おお そうか 城がよいか・
ああ さもあろう さもあろう
(静山)見い 真砂
蛇は寸にして 人をのむとやら
浜千代は わしに似て 豪っ腹な子ぞ
(真砂)めっそうもございません
稲垣 12万3, 000石のお世継ぎは・
現藩主 信政様の御長男 竹丸君と定まっておりますものを
真砂 わしは そなたの行く末も 考えているのじゃ
浜千代を 世継ぎと定めれば そなたは すなわち 生母
藩内での地位は 揺るぎなきものとなる
(真砂)もったいない
私は 殿と浜千代と ３人・
この静山荘で 平和に暮らせれば それだけで 十分に幸せに存じます
かわいいことを言う
だがな 大名家の世継ぎ争いは・
それほど なまやさしいものではない
今 手を打っておかねば わし亡き後・
浜千代と そなたが 悲運に見舞われること 必定じゃ
まあ (静山)おびえることはない・
このわしが そなたや 浜千代を・
そのような目に 遭わせると思うか なあ？
大船に乗ったつもりで 安心しているがよい・
ハハハ… さあ さあ…
(大八)真砂・
勘解由が 刺客を雇ったぞ それも ただの刺客ではない
お前に悔い改めさせ 自害させるそうだ
(真砂)まあ ウフフ…
おかしいか？
決して そんなことはせぬと 言い切れるか？
私が 悔い改めて 自害などする女かどうか・
兄上が 誰よりも よく御存じでしょう
知ってる
だがな 俺は そういうお前が いささか 空恐ろしくなってきた
私と 勘解由のことを知る者は 兄上の他 誰もおりませぬ
たとえ それを勘解由が申し立てても・
狂気の沙汰と言いくるめます
でも 刺客まで雇ったとあれば 捨てておけますまい
頼りにしていますよ 兄上
(信政)竹丸 そなたは やがて この城の あるじとなる身じゃ・
よいか？ (竹丸)はい 父上
・(外記)殿
(外記)御老公 静山様が お居間にて お待ちでございます
(信政)父上が？
また 跡目の件か (外記)恐らくは
押し切られてはなりませぬぞ
殿には 御本家の後ろ盾があることを・
お忘れになりませぬように
分かっておる
わしとて 竹丸が かわいいのじゃ
(信政)父上 御機嫌 麗しく (静山)挨拶は抜きじゃ
かねて 頼んでいること 今日こそ 返事をもらいたい
年を取ると 気が短うなってのう
どうじゃ 浜千代を 世継ぎとしてくれるか？
そのように仰せられても・
御公儀への お届けには 既に 竹丸を世子と
(静山) 廃嫡の届けを出すがよかろう
その上で 浜千代を そこもとの養子にすれば
これは 父上のお言葉とも思えませぬ
大名の家において 廃嫡など 軽々しく なすべきことでは
無理は 承知じゃ
だがのう これは 老い先短い このわしの・
ただ一つの願いじゃ
のう 信政殿 かなえてくれ 頼む このとおりじゃ
おつむを お上げください
いかに 父上のお言葉とて この儀だけは
どうしても聞けぬというのなら わしにも考えがある
手塩にかけた 子飼いの藩士どもに呼びかけ・
藩論を二分しても貫くが よいか (信政)それは…
もとより 好むところではない
だが 浜千代のためなら それも あえて辞さぬこと
とくと 覚えておかれるがよい
名君と うたわれた 父上が呼びかければ・
藩論は それに傾くが必定
いかにするぞ 外記
お案じなされますな
御本家より 殿のお供をしてきた この 高垣外記・
付け家老として 既に手を打ってございます
(外記)左仲 左仲
例の件 手だてはついたか？
(左仲)真砂の方には 浜千代君を伴われて・
よく 川遊びをなされます (外記)うむ
(左仲)お忍びの お楽しみなれば お供も多くはございません
証拠を残さずにやれるか？
それが 私めの仕事 お任せを (外記)うむ
(勘解由)あれが 真砂でござる
供は 少数 狙うには 絶好の機会かと
静山侯が おられぬようだな されば なおさら好都合かと
いや おられる方がよい
(左仲)御覧くだせえまし さあ 若君様
そこが よく見えますだ
待て (左仲)へい
(大八) 貴様 ただの漁師ではあるまい
かかれ！
浜千代暗殺の陰謀でござる
(大八)忍びか 謀ったな
大八 一人では到底
浜千代は わしの子だ 見殺しにはできぬ
わしが行く
斬るな 斬ってはならんぞ 滝つぼへ落とすんだ
何者だ 暗殺集団に 名乗る必要もあるまい
・～
(真砂)ああっ
(勘解由) 真砂 追っ手が来る その子を・
女一人で 忍者の手から守り抜けるか！
わしは この子の父親だ さあ よこせ
・～
(勘解由)わしは 追っ手を 別の方向へ引き付ける
この子を頼むぞ
・～
し… しまった
(浜千代の泣き声)
(大五郎)ばあ ばあ
べえ あわわ… べえ
(浜千代の泣き声)
(真砂)浜千代！
・～
浜千代君は？
大五郎殿が いずこへか
・～
(左仲)いたか？ (手下)おりません
浜千代は？ 浜千代は どこに！
この川らしい 子供の箱車に乗って…
箱車？ そのような物が 浮かびますか！
浮かぶ (真砂)このお方は？
子連れ狼 拝一刀
お前に悔い改めさせ 自害させる男だ
まあ… (大八)今 加勢してくれたのも・
お前に死なれては 商売にならんからだろ
(大八)さあ 早く捜さねば 敵の手に落ちるぞ
兄上 捜しましょう
(外記) しばらく しばらく お待ちを
ええい！ その方ごときの言い分 聞く耳持たぬ
信政殿に尋ねたいことがある 信政殿！
(信政)父上！
(静山)浜千代は どこじゃ (信政)浜千代？・
何のことでございましょう
真砂と その兄 大八もろとも 行方が知れぬ・
そこもとは 存じておられよう (信政)いや 存じませぬ・
行方が知れぬとは いかなる子細で
浜千代は 今日 真砂に伴われて 川遊びに出かけていった
(静山)帰りが遅いゆえ 迎えを出したところ…
川岸に腰元と中間が 死んでいたそうな
(外記)えっ！ はあ…
このところ 川の水かさが増して 水難が多うございますが
ただの水難ではない その証拠に・
河原には おびただしい血痕が 残っていたそうじゃ
(信政)血の跡が？
いずれにせよ 何者かが 浜千代の一行を襲い・
溺死と見せかけようとしたこと 明白じゃ いかに 信政殿！
これは したり
いかにと仰せられても この信政には 一向に
覚えがないと言われるか (信政)ございませぬ
あらぬ お疑い 迷惑至極に存じます
(外記)そこで待て (男性)はっ
(外記)左仲 その方としたことが 河原に血の跡を残したのか
(左仲)申し訳ございません 手下の大半が斬られ・
死体の片づけが 精いっぱいでございました
(外記)何！ いかに大八が 一羽流の達人とはいえ・
忍びの者を相手に それほどまでにか
大八 一人ではございません 恐ろしく腕の立つ浪人が 加勢を
(外記)何者だ そいつは (左仲)正体不明なれど・
元 当藩 馬廻り役 脇田勘解由と共に現れました
(外記)脇田勘解由？
おお １年ほど前 永のいとまを願い出た あの男か
(左仲)その後 落ちぶれて・
温石売りなどをしていると 聞き及んでおりましたが
(外記)その勘解由が 何故に突然 浜千代君の身辺に…
(左仲) 単なる偶然でございましょうか？
(外記)何よりも 急を要するのは 浜千代君の行方を突き止めて・
始末することだ 行け！ (左仲)はっ！
(真砂)浜千代…
(真砂)浜千代！
(勘解由)声が大きい 先刻の忍者たちに悟られるぞ
呼ばずにはいられません
どこにいるのです！ 浜千代 返事をしておくれ 浜千代…
(大八)まるで めおとのようだ あのころの２人を思い出すな
浜千代！
貧乏浪人の妹だった真砂は・
150石の馬廻り役でも 結構な相手と喜んでいた
だが 静山侯が 子宝を望んでると聞いて 欲が出た
欲が 欲を生んで 夢になった
もう そうなったら 兄の俺にも止められん
(真砂)浜千代！
女は 魔物よ 浜千代を捜す あの狂乱は・
純粋むくな母心か それとも とめどない権勢欲か
浜千代！
(鳥の羽音)
・～
・(手下) お頭 お頭！ 浜千代君の所在が
分かったか (手下)対岸の川岸・
10町ほど下った所に (左仲)一緒にいる者は？
(手下) それが ３歳ほどの男の子が一人
ばかな 他にも誰かいるはずだ
(手下)私も そう考えて手を出さず お知らせに戻りました
よし 案内せい (手下)はっ！
(真砂)浜千代！
・ まいごになったら
・ どこで待つ
・ ててごと ははごと どこで待つ
大五郎 ・ ててごと ははごと ごとごとと
大五郎 ちゃん！
(浜千代の泣き声)
・(真砂)浜千代！・
浜千代！
(真砂) 無事でいてくれたのですね・
浜千代…
かたじけない よく守ってくれた ありがとう
(勘解由)真砂 この子を二度と そのような目に遭わせたくはない
(勘解由)親子 ３人で落ち延びよう (真砂)親子 ３人…
(勘解由)わしと そなたと この子 誠の親子ではないか
拝殿に依頼した件は なかったことにしていただく
頼む わしと一緒に 逃げてくれ
(大八)それがよい 真砂
浜千代を捜してるときには お前は・
稲垣 12万3, 000石のことなど 全く 忘れていたではないか
・～
真砂
浜千代は あなたの子ではありません
先の御藩主 稲垣静山侯のお子
何!?
(勘解由)真砂 待て！
(真砂)兄上！
聞いたな！
・(左仲)聞いたとも
これで 脇田勘解由が 現れた理由も分かった
(左仲)浜千代が 勘解由の子であったとはな・
この事実を 静山侯が知れば・
もはや 世継ぎにするとは申されまい
(真砂)兄上 斬って！
(大八)しまった！
(左仲)うっ！
これで 他人の口から 真実が暴かれることはあるまい
自分の口から申されるか？
わしは そこもとを見損なっていた
いかに 我が子が かわいいとて・
浜千代を亡き者にしてまで 世継ぎの地位を守りたいのか！
浜千代殿を亡き者になど それがしは 決して
この期に及んで まだ そのような逃げ口上
大八が倒した 忍びの者たち・
本家筋の手先であること しかと 確認したぞ
かくなる上は もはや そこもとを・
藩主の地位に とどめておくわけにはいかぬ
そこもととて よもや このまま 居座ろうとは思うまい！
・(外記のうめき声)
外記！
殿… 殿…
(外記) 浜千代様の お命を狙ったのは・
全て この 高垣外記の たくらみにございます
殿には つゆほども御存じのなきこと
ど… どうぞ お許しのほどを
外記…
信政殿 (信政)はっ
家老が 腹を切ってまでの申し立て
そなたが 関わりなきことは 信じよう
だが 知らなかったで済むことではない
浜千代への償いとして 世継ぎの件 承知してもらうぞ
(静山)元気な子よのう・
数日前の騒ぎなど けろりと忘れておるわ ハハハ…
(真砂) 私は まだ 夜など うなされて
(静山)さもあろう・
忍者の集団を相手に よくぞ 浜千代を守ってくれた
(真砂) 全て 兄 大八の働きでございます
(静山)聞きしに勝る腕じゃ
浜千代が世継ぎと定まりしだい 直ちに 重く取り立てよう
浜千代が お世継ぎに？
もう 決まったようなものじゃ
信政は 今度の事件で もう すっかり 恐縮してのう
(真砂)兄上・
また お行儀の悪い・
お世継ぎの伯父上が・
これからは はかまぐらい着けてくださいまし
お世継ぎ？ 決まったのか
決まったも 同然のこと
(大八)決まらんな 子連れ狼がいる
恐ろしいのですか？ 兄上
お前は 恐ろしくないのか？ (真砂)ありません
私を斬るというなら 恐ろしくも思うでしょうが・
自害させるなどと言われては 恐れようがないではありませんか
良心ってものがないのか？ お前には
兄上は 私が悔い改めて・
自害することを お望みなのですか？
さっきから 考えてたんだ
俺は 妹が 権勢欲の権化となって 生きるのと・
人間らしい気持ちに戻って 死ぬのと どちらを望むのかとな
答えは？
何の権化でもいい 生きていてほしい
兄上…
だから 子連れ狼に備えて 警備を固めさせてある
(静山)ハハハ…・
どこへ行っていたのじゃ うん？ 浜千代が寂しがっておるぞ
(静山)ハハハ… (真砂)ウフフッ
(静山)よしよし ハハハッ
(家臣)待て (家臣)貴様！
無礼な 何者じゃ！
刺客 子連れ狼
用件を聞こう 刀を引け
それがしが 刺客依頼を受けて 討たんとするは・
静山侯か そのお子か どちらか 御一人
どちらを選ぶかは 真砂の方の お言葉により決めてほしい・
それが 依頼主 脇田勘解由殿の申し入れであった
(静山) 脇田勘解由 元 馬廻り役のか？
さよう １年ほど前 永のいとまを 願い出た人物でござる
(静山) その脇田が 何故に刺客依頼を
訳は お方様の口から お聞きいただきたい
(真砂)兄上！
そうか こういう手で来たのか
温石つぶてを選んで かわしたほどの 拝一刀
さすがに 人の心の機微をつかんでいるな・
だが 俺は 命に代えても 妹を守ることに決めている
行くぞ！
(真砂)兄上！
兄上！
これで よい… 真砂
あの世で 待ってる…
(真砂)兄上…
斬るは 静山侯か 浜千代君か
決めていただこう
御返答を
わしを斬れ！ この子は 掛けがえのない宝ぞ
わしを斬れ！ (真砂)殿…
お方様に 御返事を求めまいらせる
御返答なくば お二方とも お命 頂戴いたす
(真砂)えっ！
(静山)ならぬ 浜千代は斬るな！・
老い先短い この わしが 幼い我が子の命に代えて…
(真砂)もったいない！
浜千代は 殿のお子ではございませぬ
なんと…
お許しくださいませ 脇田勘解由の子にございます
(静山) 浜千代が 勘解由の子じゃと？・
ばかな わしを からかっているのか 真砂
(真砂)お許しくださいませ・
殿の御寵愛を受ける以前 ひそかに めおとの契りを…
(静山)何 めおとの？
(真砂)兄 大八の他・
それを知る者はございませぬ
これだけは 口が裂けても 申さぬ覚悟でございました
(静山)それを… なぜ 今
(真砂)殿が お命を縮めてまで・
浜千代を守ろうとなされては…
負けました
私にも…
ひとかけらの良心は 残っていたようでございます
・～
真砂
お許しくださいませ
かくなる上は その子の命を
なぜ この子を 母は死に・
依頼者たる父 勘解由も 恐らく 生きてはおり申さぬ
ともどもに あの世へ 送ってやるのが 情けでござる
待て！ 浜千代は 我が子じゃ わしの子じゃ
見よ この目 この口元 わしに似ておる
のう！ そっくりであろうが のう
のう…
よう似てござる
・～
ちゃん！
・～
<自害した 脇田勘解由の子 浜千代は・
稲垣静山侯の養育の下 幸せな一生を送ったという>
<だが 冥府魔道に生き続ける 子連れ狼・
拝一刀の子 大五郎には・
どのような一生が 約束されているのであろうか>
<飛甚左は 葵の御紋の文箱を担いで・
街道をひた走る 七里人夫だった>
<その甚左を襲った 一人の女 甚左の女房 おとしである>
<熱病にかかった赤子を 医者にも知らせず殺した・
冷たい男を 敵として 狙ったのである>
<その甚左に 思いを寄せる 側室 おゆうの方は・
甚左に振られた遺恨から・
おとしに短筒を渡して 恨みを晴らさんと謀る 次回…>