<小高い丘の 城跡の・
崩れかけた あずまやで・
その子は 父を待っていた>
<この日の 朝には・
帰るはずの父であった>
<それが ３つ目の朝となり ４つ目の夜が来て・
５つ目の朝が雨だった>
・～
<一刀親子は 深川浄満寺へ向かっていた>
<一方 浄満寺では 阿部頼母が>
<そして その頼母を追って 柳生烈堂が>
(頼母)おお この寒い中を
さあさあ 火のそばへおじゃれ さあさあ…
(一刀)御住持は いずれへ
善天和尚はな 五郎兵衛新田に 新仏が出ましたゆえ・
先刻 迎えの村の衆と一緒に 出かけましたわい
いや これは紹介が遅れた
わしは 旅から旅への たく鉢の僧 快偉と申す者でな
お手前方のことは 和尚から聞いておりますわい
箱車を 軒下へ 入れてくだされたのは お手前か？
いや ああ… いかにも わしじゃ
雨にぬれては 車が風邪をひいては いかんと思うたのでな
ウヘヘ…
さあさあ お手前も 風邪をひいてはいかん
ぬれたものを脱いで 火のそばへおじゃれ
着替えは 今 見繕ってくるでな・
うわーっ!?
かたじけないが 我らのことは お気遣いには及ばぬ
・～
どちらへ
大五郎 心頭滅却せよ
なんと むごい親じゃ
この寒さの中で
・～
相変わらず ほれぼれする腕じゃ
毒の味はおろか においさえ感じぬ 毒とろろ
ヘッ とろろ とろろと眠り死ぬ
ハハハ…
(頼母)これは 死に装束とは また いかなる…
我ら 親子のことにござる
(頼母)訳は問うなと
いかい お世話になり申した 御厚志は忘れぬと・
御住持殿に お伝えくだされ
もう おたちなさるのか
まず その前に とろろ汁でも 食していかれてはどうかな
その死に装束で さんずの川を渡るにしても・
腹ごしらえがなくては かなうまい
かたじけない ちそうにあずかる
(頼母)さあ 愚僧が心を込めて すり潰した とろろ汁じゃ
ああ たんと召し上がれ
・～
(大五郎)ちゃん
さあ 冷めぬうちに 早う早う こぼしてはいかんでな 早う
・～
この羽二重には 伽羅の香りが たき込められておる
沈香は 毒に会いて黒く変じ・
その毒たるを知らせるという
ああ…
ひゃーっ!? お手前の姓名は？
阿部の頼母
監物殿が御子息か？
さようでござる
柳生に命じられてか？
さよう
柳生は？
すぐ そこまで
何！ うそではない
柳生一門 総力を挙げて追ってくる
｢一門 総力を挙げて｣？
烈堂め そこまで
柳生烈堂に伝えていただこう
我ら親子 この先の 八丁河岸にて待ち受ける
な… 何とか 首はつながったな アハハ…
それにしても なぜ斬らなんだ
それどころではない や… 柳生が来る
や… 柳生が来る！ 柳生が…
一刀を討って 上様に命乞いすれば わしの生き延びる道は…
と言うて わしの歯が立つ相手ではないしな
逃げても 柳生が相手では とても 逃げおおせることは…
かなわぬまでも 一刀を！
柳生が来る 柳生が来る 柳生が！
やっと 首が 胴につながっておるというのに
わしは どうすれば どうすればよいのじゃ！
・～
<ほぼ 時を同じゅうして・
深川浄満寺へ向かう 長崎屋清衛門の姿があった>
<その積み荷は・
拝一刀が 蓄えた金子 全てを支払って得た・
４万2, 000両分の投擲雷であった>
(門弟)御前！
(烈堂) フフフ… 田舎芝居の猿役者め
・～
フッ これはいい 首つりの死人が 震えだしおった
う… ああ…
どうして 見抜いた
たわけ！
た… 助けてくれ わしは まだ死にとうはない・
何でもする
(頼母)何でもいたす た… 助けてくだされ 烈堂殿・
わしを飼っておけば 必ず お役に立つときが・
なっ？ なっ？ わしは 上様の御信任も厚い
また 毒使いとしても 必ず 御貴殿のお役に立ち申す
このとおり このとおり！
拝一刀は いずこへ？
八丁河岸にて待ち申すと つい先刻 ここを
(烈堂) 柳生一門が 最後の力を結集して・
迫りおることを きゃつは 何故 知っておる！
(頼母)うわーっ！
うぬが申したな！ (頼母)いや 申さぬ
わしは言わぬ 誓って そのようなことは 一言半句も
うそは申さぬ 何で このわしが 御貴殿を裏切るようなまねを
フヒヒ…
(烈堂)皆の者！ 一刀は 八丁河岸ぞ・
構えて 油断いたすな！ (門弟たち)はっ！
(頼母)なぜ… なぜ
待ってくれ！
(頼母)なぜじゃ 一刀も そうじゃった
なぜ わしを斬らんのじゃ (烈堂)士道とは 死ぬことなり
分からぬか
分からぬゆえ 斬らぬのじゃ
(頼母)ますますもって 分からぬ
(烈堂)首つりをまね 死したる様を装う愚かさは・
侍にあらず げすのもの
侍の刀は 侍を斬るにある
うぬは 侍にあらず
げすを斬るは 刀の汚れ・
拝一刀も そう思うたことであろう
まさに 虫けら 斬るに値せん
哀れ
哀れみで 斬らぬだと！
げすだと！ 虫けらだと！
おのれ ほざいたな！
(頼母)ヘヘヘ…
そうじゃ 何が悪いのじゃ ハハッ
武士として死ぬるよりも 生きておる方がよいわ！
アハハッ
げすであろうと 虫けらであろうと 同じ命じゃ
烈堂も 一刀も 大ばか者じゃ！
気取るだけ 気取りおって 子供まで 巻き添えにして・
吹きっさらしの八丁河岸に！
八丁河岸…
千載一遇の好機とは このことじゃ
八丁河岸は 辰巳大水門の下流にある
子連れ狼と 烈堂が 八丁河原で出会うのを待ち・
この大水門を開けば この大雨で たまりにたまった大水が・
たちまち ２人を！
ハハハ…
子連れ狼も 烈堂も 鉄砲水には 刀は使えまい！
アハハ…
子連れ狼も死ねる 烈堂も死ねる この世は わしの天下になる！
アハハ…
柳生め 子連れ狼め 好きなだけ 虫けらを笑うがよい
その虫けらが うぬらを 見事 どざえもんにしてくれる！
大水門じゃ 辰巳の大水門じゃ
・～
(清衛門) 浄満寺じゃ 明け六つまでに・
深川浄満寺に着かねば 拝様に勝ち目が！
・～
(頼母)急がねば ２人の対決に間に合わん
(馬のひづめの音)
・～
(清衛門)あっ 止まれ！ どう！ どう…
(清衛門)はて あの方角は 八丁河岸・
深川浄満寺ではなく 八丁河岸へ行けと？
(清衛門)拝様ほどのお方が 急に予定を お変えなさるとは・
よほど 切迫した異変が
(清衛門)八丁河岸まで あと１里・
馬 飛ばせ (番頭)へい！
(頼母)ここじゃ ここじゃ 辰巳の大水門じゃ！
これじゃ！
これさえ開ければ あの２人は おだぶつじゃ
後は 阿部頼母怪異の天下じゃ
・～
(清衛門)しまった・
おい むちだ むちを入れろ
(番頭)はい やーっ！
(清衛門)ええい 急がねば 拝様が
(番頭)やーっ！
(清衛門)おい おい… (番頭)はい
(清衛門)みのをよこせ (番頭)はい
(番頭)旦那様 (清衛門)よし
(清衛門)それ！ むちだ (番頭)はい やーっ！
(番頭)やーっ！ 旦那様 駄目です
(清衛門)おい むちだ (番頭)しかし！
番頭さん たとえ １文の金でも・
金子をもってした約定には たがえぬのが あきんどの道ですぞ
まして ４万2, 000両
拝様が 命懸けで蓄えた 金子をもっての御用命
こちらも 命懸けで応えるのが あきんどというものじゃ！
さあ 急がねば 明け六つまでには 間に合わぬ！
(番頭)とは申しましても (清衛門)ええい
私に 男を捨てろと言うのか
(番頭)旦那様！ (清衛門)かまわぬ やれ！
(番頭)はい やーっ！
うう… 痛い
(番頭)旦那様！ 旦那様…
(清衛門)私のことはいい 早く 早く 手綱を (番頭)はい
(番頭)旦那様！・
さあ
・～
ちゃーん！
長崎屋… (清衛門)明け六つまでとの・
お約束の ４万2, 000両分の投擲雷
お届けに上がりまして ござりまする
(番頭)はい
確かに
それだけありますれば・
たとえ 柳生軍団 いかように攻め来たりましょうとも
長崎屋 すまぬが 大五郎に・
投擲雷の扱い方を 教えてやってもらいたい
(清衛門)これは 口火ひもと申しましてな
この先のひもに 火を付けるのでございます
そして ひい ふう みいと・
５つ数えて 投げるのでございます 分かりましたか？
よろしゅうございますか？ もう一度 御説明申し上げますと…
ああ…
坊ちゃま 早く 早く投げませんと
ああ… お見事でございます
さすが 拝様の御子息 恐れ入りましてございます
投擲雷の威力 しかと見届けた
さらばぞ 長崎屋
帰りは 別の道を行くがよい 程なく 柳生が来る
(清衛門)この投擲雷にて 御武運を切り開かれますよう
かたじけない
(清衛門)では 拝様
その足 せっかく養生なされ
(清衛門)もったいのうございます
(清衛門)では
大五郎 来るぞ
・～
<ついに ついに その時が来た>
<この時のために 生きてきたのか>
<生きるために この時を求めたのか>
<いずれにしても 冥府魔道に生きた親子の・
これが 目的の時であることに 紛れもなかった>
<その時が 今 眼前に迫っても 物言わぬ 父と子であった>
<生きて共に 死して共に>
<これぞ いかなる親子にも勝る・
この父と子の 愛の絆に ほかならなかった>
<生きて共に>
<死して共に>
・～
(烈堂) 知恵あるようでも 所詮 子供よ・
誰もおらぬ 草むらへ投げるとは
・～
烈堂 更に老いたのう (烈堂)フン！
うぬのせいよ！
(烈堂)死に装束をまとっての 出迎えは 殊勝じゃが・
一刀 うぬの狙いは 参勤交代の卯花月
奪取せし 柳生封廻状を 並み居る列侯の前に 披れきして・
我ら柳生を 苦境に立たせ・
しかる後に 雌雄を決する 腹積もりではなかったのか
それが できなんだは・
封廻状が 秘密 解けなんだとみゆるのう
その封廻状に 蚕を はわしてみたと知れ
恐るべしや 拝一刀
よくぞ 柳生封廻状を解読したるぞ
ならば 何故に公にせず 自ら 江戸入りを早めしや
我らが歩みし 冥府魔道の日々
あまりにも 幾多の命を手に掛けた
これ以上の累は 及ぼしたくはない
我らの恨みは 私怨なり
(烈堂)４年か
４年 まさに
(烈堂)無為なる争いか
しかり 我らが他の者にとりては
(頼母)辰巳大水門よ・
開いて きゃつらを押し流してくれ
投擲雷か 1, 000余の兵ありとも・
一箱の投擲雷に劣ると知れい
(烈堂)うぬが水鴎流のみでは 勝てぬと悟りての爆薬頼みか・
哀れ 拝一刀・
武士の誇り捨て ひきょう者になりつるか
否！ (烈堂)否とは？
４万2, 000両の投擲雷
この日 この時のため・
我が子 大五郎に 買い与えし物なり
何！ 大五郎を斬るか？ 烈堂
笑止 もとより うぬと一心同体の大五郎
いかで斬らいでかを！
されば 我が子 大五郎は いかにして戦うぞ
僅か ５歳に満たぬ子が・
武技をもって鳴る 柳生一門を相手に・
いかにして 戦うぞ
親子にて 悲願を背負い 共に戦わねばならぬ 宿命の子
この最後の時を迎え・
ただ 我の 足手まといになるのみにては・
これまで 何がために生きてきしか
父と共に生き 父と共に死す
己が一人の力をもって 柳生と戦うが・
冥府魔道に生きたる 我が一子なり
さればこそ 我 刺客をなりわいとなし・
その得たる金子の全てをもって・
大五郎のため 投擲雷をあがないしものなり
この時のためにこそ このためにこそ！
烈堂 これでも ひきょうと呼ばわるか
士道にも劣ると罵るか
許せ
投擲雷を我らに投げず・
無人の草むらに投げたる 先ほどの振る舞い よく分かったぞ
(烈堂)己が武器を あらかじめ 敵に知らせんとせしは・
さすが 拝大五郎
その投擲雷 存分に使うがよかろう・
だが その子を斬るは・
まず うぬを葬り去っての後！
(頼母)やった！ やった…
(烈堂)拝一刀 今こそ 柳生剣の神髄を見せん
我が裏柳生の剣こそ 誠の柳生剣
集団をもちて 相手を葬り去る 二人剣・
三人剣！・
四人剣！
しかして 車掛かりの秘剣こそ 総力を結集したる柳生剣と知れい
うぬが水鴎流ごとき ものの数ではない
かかれい！
柳生暗殺剣は とくと承知
・～
(頼母)わしの勝ちじゃ！・
これで 八丁河岸は水の底じゃ 柳生も 一刀も生きてはおられん・
ハハハ… わしの勝ちじゃ わしの天下じゃ！・
アハハ…
(頼母)ワハハ…
<だが 阿部怪異は 勘違いをしていた>
<方向感覚を失った怪異が・
辰巳大水門だとばかり 思い込んでいる この水門は・
正反対の新川大水門であった>
<下町などへ下りてみたこともない 阿部怪異の・
地図の上だけの 知識であってみれば・
無理もない勘違いであろう>
<しかし それは 重大な勘違いであった>
<新川大水門から あふれた奔流は・
たちまちにして 江戸市中を 水没の危険にさらしたのである>
裏柳生 車剣
(烈堂)車陣の中に入りて いまだ 逃れたる者なし
車陣は 時に早く 時に遅く
(烈堂)内陣 疲るれば 外陣と入れ代わり・
これを繰り返して 相手を休ませず
・～
(烈堂)陣を破らんとて 斬りつければ 輪は広がり・
ひるめば また 狭まる・
そは 風に斬りつけるがごとし
いかな拝一刀も もはや これまで
えい！
あーっ！
・～
(清衛門)お刀を！
(清衛門) お刀を お引きくださいませ！
(烈堂)何やつ (清衛門)一大事にございます
この未曽有の嵐のあと・
新川の水門を開けた 愚か者がおり・
このままでは 御府内は・
大洪水の危険に さらされておりまする
なんと (清衛門)拝様
このままでは 御府内は 水没をしてしまいます
何とぞ 何とぞ お力を お貸しくださいませ
このわしに 何をせよと
投擲雷にござりまする・
手前 考えまするに 江戸を救う道は ただ一つ
投擲雷をもって 新川土手の片側を爆破いたし・
たとえ 両国一帯は 水没をしようとも・
大川の水は 片側に流す以外にはございません
柳生様にも お願い申し上げまする
江戸万民のため この場は 何とぞ 何とぞ
引いてやってもよいが 高くつくぞ
もとより…
投擲雷を お売りした手前は あなた様にとっては敵
死ぬる覚悟は できておりまする
手前が頼み お聞き届けくださいますならば…
御存分に
・～
<この２本の刀には・
この地に戻りて 必ず雌雄を決すという意味が・
込められていた>
<父が どこへ行ったか・
烈堂との果たし合いが どうなったか・
無論 意識を失った大五郎の 知る由もない>
<仇敵 互いに肩を寄せ 同じ馬車に乗る>
<江戸を押し流さんとする大洪水は 全てをのみ込んで迫ってくる>
<その濁流の中で 烈堂は 大五郎を救い・
一刀は 頼母を助ける>
<妖しきかな 天の定め>
<奇しきかな 人間の業 次回 ｢子連れ狼｣に…>
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