<小高い丘の 城跡の・
崩れかけた あずまやで・
その子は 父を待っていた>
<この日の 朝には・
帰るはずの父であった>
<それが ３つ目の朝となり ４つ目の夜が来て・
５つ目の朝が雨だった>
・～
<再び 相目見え 雌雄を決せんと・
無言のうちに 約した 一刀 烈堂は・
ここ 八丁河岸で 宿命の対決に 決着をつけようとしていた>
<だが ２人の腕は まさに互角>
<その決着は いつ果てるともしれなかった>
<しかも 両者の刀には 頼母の毒薬が・
塗り付けられていることを 知らなかった>
・～
(頼母)くそ… 腹が減ったな 喉も
それにしても・
昼から始まったというに 既に夕暮れ
魔物か 鬼か とてものことに 人間業とは…
くそ せっかく 傷が付いたというのに
(頼母)くそ！ よりによって・
毒の塗っておらぬ切っ先が かすめるとは 何ということだ！・
満遍なく 毒を塗ったつもりでおったのに・
どうして 引き抜いて 切っ先に塗らなんだのか！
切っ先が 土に埋もれておったことを・
忘れておったとは わしとしたことが！
(頼母)ええい！ 毒の塗られておる所で 斬り合え！
ええい！ 何をしておる 何をしておるのか！
死ね 烈堂 死ねい！
ああ それにしても あのガキも ガキじゃ・
身じろぎもせず 一歩も動こうともせず 立っておる
(頼母)くそ！ ああ 何とも分からぬ 不可思議だ
ああ 寒い ああ… 寒いな
<確かに 両者は いや ３人は 人ではなかった>
<人間ならば 既に 体力 気力 共に使い果たし・
この 荒涼たる野辺に 倒れていたであろう>
<３人は 全く 風と同じであった>
<天地静寂の大自然と融合し・
一切の念を払い 己を無と化し 風たらんとする>
<これは古来 あらゆる剣客が 求め続けた境地であった>
<ただ 驚くべきことは・
この子も 父と共に無となり 風となり得ていることだった>
<それ故にこそ…>
(大五郎)ちゃん！
(烈堂)柳生 むら雲！
ちゃん！
(一刀)水鴎流 捨身
(頼母)おお！ かすり傷だ
(烈堂)仙沙天！
・～
(頼母)おお いいぞ！ もっとやれ もっと傷つけ！
(頼母)ああ！ 待ってくれ 降らないでくれ！
雨が降れば 毒が流れてしまう！ 効き目が 弱くなってしまうのだ！
いま少しというところで… 待ってくれ！ 降らないでくれ！
(頼母)うわーっ！ 危ない！
ああ 頼む 降るでない 毒が溶けて 効き目が…
・～
(烈堂)落空
無想返し
・～
まだ！
・～
ど… 毒じゃ
誰が…
だが 負けぬ 負けぬぞ！
・～
烈堂！
立ち合え！ 烈堂！
おう！ 一刀！
・～
ちゃん！ ちゃん！
ちゃん！
・～
ちゃん！
・～
(烈堂) 《そなたは 刀を見たはずじゃ》・
《それは 侍の約束事 それには ２つの意味がある》・
《一つは・
再び あの刀を引き抜くときが 来るまでは 争わぬ》・
《そして 一つは・
命あるかぎり あの場所へ立ち戻り・
再び 刀を取って 雌雄を決するという約束じゃ》
ちゃん
大五郎
お前が…
・～
大五郎
(馬の鼻息)
・～
刀を立てたるは うぬか？
いや
では その子か
さすがよのう
いま一度 立ち合うか？ 烈堂
それは たやすい だが…
毒が いまだ体内に
それを 知ればこそ その子は・
いや 我らに ひとときの和睦を勧めるために
その子のためにも 日を改め
待て 一刀
なぜ 馬を
しびれた体で歩くのは つらかろう
一刀 我が屋敷に来て その子ともども 養生せい
我が屋敷は 無人
それに うぬには 門弟を弔うてもろうた借りもある
どうじゃ
薬を与えねば その子は死ぬぞ
それも 命運
敵の手を借りねば ともすことのできぬ命なら・
ここで 絶ゆるも同じこと
(烈堂)怪異
こやつ 我らの白刃に毒を塗り・
この上から 見守っていたのであろう
武士にして 武士の心を持たぬ小心者
しかし その執念だけは…
(烈堂)一刀 我らの勝負は こやつのために邪魔された・
しかも 我らの五体を しびれさせたのも また こやつ・
これらの始末を つけさせねばなるまいて
・～
気が付いたようじゃの ここは 地獄ではない
えっ？ 地獄ではない？
(烈堂) うぬも 我らも まだ生きておる
生きている!? 生きているということは！
(烈堂)うぬが毒のために 我らの五体は しびれ・
刀を握ることすら おぼつかぬゆえ・
しばしの和を結び うぬを拾うてきたのじゃ
ここは 我が屋敷ぞ
(頼母)げっ！・
ああ！ 痛い痛い…
たわけ！
怪異 この しびれを治す薬物を すぐさま しつらえい！
(頼母)ああ しかし それには いろいろと 薬草がなければ・
とてものことには… (烈堂)ここは 柳生屋敷ぞ
おのれに劣らず あらかたのものは そろうておるわ
早う しつらえい！
大五郎の薬もじゃ！
(頼母)くそ… あれほどの手傷を負いながら・
しびれくらいで治まるとは 命冥加な
くそ！
それにしても 自分で毒を作り・
その薬で しびれさせ・
しかも 更に その 解毒の薬を作らされるとは
一体 わしは 何を… くそ！
お毒味を
(頼母)《訳が分からぬ 何で この虎と おおかみが》・
《それに わしまで こうして ここに》・
《これは 呉越同舟どころか…》
(烈堂)何を ほうけたように 口を開いておる
次は この子じゃ この子の傷を早う！
この子の傷なら 先ほども見たが・
この子の傷は 破傷風 もう 手遅れかもしれませぬぞ
(烈堂)何!?
(頼母)ほれ この手・
この足の傷・
特に この両手の傷が ひどうござってな
その方には 治せぬというのか？
分かりませぬ
この 阿部頼母は 人を死に至らしめる薬・
また その毒を解く薬を 作ったことはござりまするが・
病人の熱を下げ 傷口を癒やすような薬は・
作った覚えはありませぬでな
しかし こうして 傷口から入り・
手足を もがんばかりに 腐らそうとしているのも毒
毒には 毒を
そうした毒ならば 作りえぬことも フフフッ・
しかし 何分にも 相手は子供・
そうした毒に 耐えうるやどうか
逆に あまりの毒の強さに・
この子の指が ぽろりぽろりと 落ちてしまうやもしれぬ
いかがなされますかな？ 拝殿
お頼み申す
そこまで わしを信じると仰せかな？
(頼母)わざと あしき方へ 導くやもしれぬ このわしを
この子の手は 小さきながら戦う 侍の手
その手を失うも 失わぬも・
全ては この子の武運でござる
武運!?
さよう この子は 武士の子でござる
侍の手か
小さくても 侍の手か…
だが 侍が何だ
侍が それほど偉いのか
侍が それほど
<阿部頼母は 将軍家お毒味役 阿部監物の子ではなかった>
・～
<頼母の母は 狂っていた>
<それは 頼母を産み落とす １年ほど前からであり・
突然 屋敷をさまよい出て・
帰ったときは 頼母を みごもっていたという>
(監物)《あれほど ここへ 近寄るなと申すに・
まだ 分からぬのか！》
<頼母は 食事のときが いちばん怖かった>
(監物)《食わぬか 早う！》
・～
(監物)《たわけ！》・
《そのようなことで お唇役が 務まるか》・
《毒は 何に入っておるか分からぬ》・
《わんや 箸に 塗られておるかも しれんのだぞ》
(監物) 《それを 一口毒味しただけで・
察知せずして何とする！》・
《毒を知れ！ その口と体で あらゆる毒を知らずして・
上様の命を 守り抜けると思うのか！》
《たとえ どこの誰の子とも知れぬ うぬであろうとも・
阿部家は 由緒ある 御公儀 毒味お唇役の家柄じゃ！》
《跡継ぎらしく 武士の子らしく 修業せい！》
《侍の子らしく 武士の子らしく》
<やがて 頼母は あらゆる毒を知り尽くした>
<いや それどころか・
父 監物が 毒味してさえ分からぬ毒を・
作れるようになったのである>
(頼母)《フハハ…》・
《何が侍じゃ！ アハハ…》・
《何が武士じゃ！ アハハ…》・
《何が侍じゃ！ ハハハ…》
どうせ わしは 真から侍の子ではない
だから どうだというのだ
侍が その力で 人の上に立つは 当たり前
だから わしは この手で天下を握り・
侍の上に立ち・
きゃつらを思うように 使うてやりたいのじゃ ハハハ…
虫けらのようにな！ アハハ…
・ ひと塗り ふた塗り さんに塗り
・ 死塗りで 天下は わしのものじゃ
フフフ…
・～
うむ まさしく 柳生封廻状
・～
そうか
虫食い文字による隠し文とは さすがに…
うむ しかし この虫食い文字は 一体 何の虫かな
そうか！ これは あれだ
蚕だ！
そうか 蚕に食わせた跡の文字が 柳生封廻状とは
柳生烈堂め 恐ろしいやつだ
しかも この文面は！
フハハ…
これが わしの手に 入ったからには アハハ…・
これを 上様にお見せさえすれば ウハハ…
烈堂めは たちどころにして失脚 腹を切らねばならなくなるぞ
ワハハ…
あっ 痛てて… ヘヘヘ…
よしよし… これさえあれば・
わしは 労せずして 幕府の陰の実権を
フハハ… まさに 天佑神助とは このこと
運否天賦は このわしに ウハハ…
だが 待てよ
これほどの物を手中にしながら なぜ 拝一刀は…
これを しかるべき筋に 差し出しさえすれば・
柳生の死命を 制することができように
なぜ
戦わずして 勝つことができるというのに・
どうしてじゃ！
分からぬ！ きゃつらの 考えておることが このわしには
かゆが出来た 参れ
フッ はいはい… ただいま ただいま アハハッ
いや 今 阿部の怪異が 秘術を尽くし 精魂を傾けまして・
練り上げましたる 破傷風止め 潰瘍こう
これさえ塗れば あしたの朝には 必ず 効き目が現われましょうぞ
いや 全く ヒヒヒ…
(頼母)あ痛！ 痛… 痛てて… 大五郎！
熱は 下がったようじゃの
いや 全く恐ろしいガキ… いや あ… お子じゃ
ああ 痛てて (烈堂)傷の方は？
よいか わしが そなたを治療したのじゃぞ
もう かんだりしては… ヘヘヘッ
さあ もう大丈夫じゃ ほれ このとおり腫れも引いておる
後は この薬を塗り続けさえすれば もう大丈夫
御安心召され 拝殿
かたじけない
なになに ヘヘッ
さて ヘッ これ以上 御用がなければ・
わしは もう 帰ってもよろしいかな？
まさか わしを 殺すなどというようなことは
わしは 武士ではござらぬからのう
ヘヘヘ… いつぞやは わしのような者を斬れば・
刀の汚れになると申された ヘヘッ
されば おいとましても よろしゅうござろうな？
(烈堂)おのれめ ひどく 急いでおるが 何をたくらんでおる
(頼母)め… めっそうもない
(烈堂)おのれのことゆえ 一筋縄ではゆくまいが
まあ よいわ
二度と我らの前に その顔を見せるな
お毒味唇役として 御用を大事に 御奉公せい
よいか？ (頼母)はっ
うぬが 私利私欲の一部始終を したためた血書は ここにある
そのことを忘れるな (頼母)はい！
(烈堂)これからは あらぬ野心を抱くなよ
行けい 命を大事にせい
(頼母)ヒャーッ！
ハハッ アハハ…
(頼母)よいしょ
(頼母)くそ
(頼母)よいしょ
(頼母)くそ
(侍たち)おはようござる
(侍)お… おはようございまする (侍)おはようございまする
・(家臣)上様 おなりー！
(公方)何者じゃ
(頼母)上様 阿部頼母にござりまする・
お見苦しき姿をお目にかけ 面目次第もござりませぬ
(公方)頼母じゃと？ 面を上げい
(公方)アハハ…
いかがした頼母 その頭は ハハハ… (家臣)上様
(頼母)はっ 子連れ狼こと 拝一刀は・
尋常一様の手段では 倒せませぬゆえ・
このように 坊主に成り済まし 近づきましてござりまする
うむ で… 葬り去ったのだな？ (頼母)はっ それが…
たわけ！ しくじったのか！
申し訳もございませぬ
(公方)烈堂は いかがした (頼母)はっ それにつきまして・
申し上げたきことがござりまする (公方)申せ！ いかがした
(頼母)お人払いを 何とぞ (公方)かまわぬ！ 申せ
(頼母)それが… 驚天動地のことに ござりますれば・
何とぞ お人払いを願わしゅう 何とぞ！
(頼母)お召し上がりくださりませ
ああ よい 申してみよ 何事じゃ
(頼母)ははっ・
上様… 上様には この頼母を・
今もって お信じくださりましょうや
何を 愚にもつかぬことを
(頼母)何とぞ！ 何とぞ お言葉を賜りたく・
柳生烈堂様と それがしを はかりに掛けて・
御裁断を仰ぎますことに なるやもしれず 何とぞ！
毒味唇役のそちを信ぜずして いかで 余が 食を取れるぞ
(頼母)ははっ 変わらぬ 上様のお言葉を賜り・
この頼母 身に余る喜び 恐悦至極
(公方)申さぬか 何事じゃ (頼母)ははっ！
(頼母)蚕でございまする (公方)蚕？ あの繭を作る蚕か？
(頼母)さようにございまする (公方)その蚕が いかに
上様 奥右筆組頭 中川市兵衛殿を これに お召し願いたく・
まげて お願い申し上げまする
(頼母)中川殿 貴殿のお役目を 改めて 言上願いたい
(市兵衛)はっ？
何を今更と思われようが 改めて いま一度
(市兵衛)はっ それがしのお役目は…・
奥右筆組頭にてござりますれば
(頼母) その お役目の主なるものは？
(市兵衛)それは 将軍家における 秘中の秘なる文書・
その御文書を守り・
お預かり申し上げる お役目にござりまする
その秘密の御文書とは・
いずれより参るものを 指されておるのかな？
(市兵衛)京都所司代 大坂御城代をはじめとして・
駿府御城代 京都大坂 両町奉行 その他 長崎 山田・
堺 佐渡 新潟 伏見 奈良 日光の各奉行・
および 甲府勤番支配 更に！ 天下六十余州の各藩より・
上様に宛てられましたる 御文書にでござりまする
(頼母)して それなる御文書は・
いかなる手はずにて 運ばれてまいるのかな？
(市兵衛) それは 御公儀御状箱として・
何を差し置いても 夜を日に継いで
(頼母)その御状箱を開き 御文書を読まれる御方は？
(市兵衛)京都所司代 大坂御城代 駿府御城代よりの御文書は・
上様 ただ御一人・
その他の御文書は 上様 御老中・
おそば用人様のみにて ござりまする
(頼母)他に御文書を お読みになる方はござらぬのだな
(市兵衛)ござりませぬ！
それがしとても ただ守り・
お預かり申し上げるばかりにて ござりまする
(頼母)その御文書じゃが いかようにして守り・
お預かり申し上げておるのかな？
特に これを残しおけとの 御下命のないかぎり・
中２日を置いて 御老中様 お立ち会いの下に焼き捨てます
いずれを残し いずれを焼却したのか・
御文書差し出しの御方 到着日などを書き控え・
別に保存してございまするが (頼母)では 昨日も どこぞより
(市兵衛)はっ
(公方)大坂城代から参っておるが それが いかがした
では 上様は その御文書をお読みに
(公方)無論 目を通しておる
何とぞ その御文書をこれへ 伏して お願い申し上げまする
頼母が このように申しておる 昨日 来た物をこれへ
(市兵衛)ははっ
(頼母) 上様 この御文書をそれがしに…
いや 今 上様の御前にて・
お目にかけたきものが ございますれば
(公方)何を見せるというのじゃ
どうせ焼き捨てる物ゆえ かまわぬが
(頼母) ありがたき幸せにござりまする
・～
うん？
(頼母)上様 古今東西に 密書と 呼ばれる物は 数ありますれど・
虫に食わして なぞらえる密書とは それがし 初めてでございまする
頼母 これは？
御覧くださりませ
(公方) ｢まきのと ときが みつやく｣・
｢つぎのろうじゅうに ときを｣ これは？
(頼母)上様 若年寄 牧野越中守様は・
上方に下向中 恐らく 大坂御城代 土岐美濃守様と・
密約を交わされ 次の御老中には 土岐様を
誰が このような… 何のために 虫食い文字に細工して
(頼母)上様 これが 柳生封廻状にござりまするぞ
(公方)柳生封廻状？
(頼母)世に この一通あれば 天下を覆すという 柳生封廻状
諸国の大名 いや 心ある幕閣の方々さえ・
ひそかに 眉をひそめられる 裏柳生 秘密の廻状でござります・
柳生は 天下に放ちたる 草といわれる里入り忍者
それは 諸家諸藩の至る所に 既に食い込み・
全ての動きを 江戸表に伝えておりまする
しかしながら それを受けるは 柳生総帥 烈堂様 ただ一人
(公方)待て！ それは違う
余も 老中も 烈堂からの知らせは聞いておる
(頼母)しかしながら・
果たして 全てを上様方に お伝え申しておりましょうや
それは 皆 烈堂様の胸三寸にあり・
柳生は 居ながらにして 天下国家の動きを知り・
また 諸藩の秘密を握り それによって 天下六十余州に・
にらみを利かしておるので ござりまするぞ・
まさに 裏柳生こそは 活殺自在の剣をもって・
天下をへいげいし 陰の将軍として その権勢をほしいままに！
この お状箱に 私信を託せば・
密書としては無事 これに 過ぎるものはなく・
しかも いかなる他の手はずよりも 早く 江戸表に届きます
この利点に目を付け 柳生は その秘密を虫食い文字に託し…
これだけでは ござりませぬぞ これを… 何とぞ御覧くださりませ
(頼母)｢くさぐさには かわり阿り ふるきくさは かれ・
あたらしき くさにつくもの ふたり｣・
｢よすけぐさは はつしごとにて しょしだいを・
びょうしと みせかけ しまつ いたすべく｣
(公方)これは… これは！
(頼母)上様 過ぐる年・
所司代 板倉様 にわかの御発病にて 御他界
これは 烈堂めの策謀にござりまするぞ
それなる 柳生封廻状は 拝一刀が 入手せし物
それを 苦心の末に 手に入れましたるも・
全ては 上様をないがしろにし・
天下の諸藩の秘密を一手に握り 邪魔なる者は ひそかに殺し・
将軍家に代わって 天下を押さえんとする 柳生の陰謀
それを お知り願いたきために ござりまする・
上様！ 何とぞ この頼母の心境 おくみ取りいただき！
(公方)おのれ 烈堂め！・
中川！ おのれは このことを知っておったな？
いや おのれも 草か！ 答えい 中川！
・～
頼母！ 烈堂めを召し出せ 即刻じゃ！
(頼母)ははっ！
<そのころ 一刀 烈堂は・
僅かな 和睦のときを過ごしていた>
<また この ３者の命運は どう変わるのか>
<知る由もない 虎とおおかみ その子であった>
<拝一刀は 烈堂と ３たび 相目見えんことを約束して別れた>
<しかし 烈堂は 柳生封廻状の秘密を・
将軍家から糾弾され 江戸城内に 閉じ込められてしまった>
<一方 八丁河岸に待つ 一刀親子の元へ・
烈堂は 死んでまいるとの知らせが入った>
<烈堂は 再び拝一刀と 相目見ゆることができるか>
<次回 ｢子連れ狼｣…>