<小高い丘の 城跡の・
崩れかけた あずまやで・
その子は 父を待っていた>
<この日の 朝には・
帰るはずの父であった>
<それが ３つ目の朝となり ４つ目の夜が来て・
５つ目の朝が雨だった>
・～
<八丁河岸に 小屋を張り・
柳生烈堂との対決を待つ 拝一刀の元へ・
｢あるいは死参｣との 烈堂よりの伝言が・
伝えられたのは 今朝のことであった>
(大五郎)えい えい…
えい えい…
(源三郎)おう いたぞ！ 子連れ狼がいたぞ！
(鉄心)八丁河岸に 小屋を造り 刀は持たず 丸腰
やはり うわさどおりか
(源三郎)やるなら今だ 行くぞ！ (一同)おう！
(鉄心)待て！
(源三郎)待てだと？ 臆病風に吹かれたか 鉄心・
やつに討たれた 旗本二番隊の汚名をそそぐのが・
我ら 一番隊の使命だぞ！ (男性たち)そうだ！
(男性)恥を知れ 恥を！ (男性)それでも 組長か！
お主ら その二番隊と 同じ目に遭いたいのか
(一同)何！
無刀とは申せ うかつに 近づける相手ではないぞ
我らが 上州見回りの留守中・
あれだけ手だれの 二番隊が どんな目に遭わされたか・
頭を冷やして よく考えてみろ
我らの目的は ただ あだ討ちばかりではない！
幕閣や 柳生でさえ 手出し一つ できなかった・
拝一刀に 一矢を報い・
嫌われ者の 旗本 次男坊 三男坊の真価を・
天下に知らしめるのだ！
能書きはいい だから どうすればいいんだ！
ハハハッ
大五郎という あのガキを
ガキ？ ガキを人質にするというのか
フン！ ざれ言を言うな
今まで 何人の賞金稼ぎが その手を使って敗れたか・
お主 知らぬわけではあるまい！
誰が 人質にすると言った
人質ではないのか？
さよう
大五郎の首を！
・～
えい えい…
えい！
・～
えい！
(源三郎)ガキなど 眼中にないように見せかけて・
あの背を見ろ (鉄心)一分の隙もない
恐らく やつは 我らが ここから ３歩と出ぬうちに・
小砂利を踏む音を聞きつけ
(源三郎)立てた刀に走り寄り 引っこ抜いて 取って返す・
我らが ガキのそばへ行き着くより早く・
我らを斬って捨てるって寸法だ (鉄心)ふむ…
巧みに せがれを己の防御範囲から 出さぬようにしておるわ
(源三郎)どうする これでは ガキの首も斬れんぞ！
慌てるな 相手は子供だ
必ずや 一刀から離れるときもある
・～
(一刀)柳生烈堂 息災なりしや
<柳生烈堂が 城中に召喚されて 既に ２日を経ていた>
<直ちに 幕閣の評定にかけられたが・
烈堂は のらりくらりと追及をかわし・
２日にわたる評定は 疲労の極に達していた>
(老中)いかに 烈堂殿！
(烈堂)一向に (年寄)覚えがないと言われるのか
(老中)かほどに 歴然たる証しがありながら・
あくまでも 柳生封廻状は 知らぬと言い切るおつもりか！
この身に いささかの覚えもなきことなれば
(公方)ええい！ 一向に らちが明かぬわ！・
烈堂！ 謹慎 申しつける！
・(頼母)しばらく しばらく お待ちくださいませ！
(公方)頼母か 申してみい
(頼母)それなる 封廻状は 元 公儀介しゃく人 拝一刀が・
所持していたものにございまする
(公方)何！ 拝一刀が？
(頼母)されば 拝一刀を この評定所に召し出し・
柳生様と対決させてはいかがかと 愚考つかまつりまする
(公方)一刀を 烈堂とか？
(頼母)手前の推測どおりと いたしますれば 天下の一大事・
何とぞ この儀 伏して お願い奉りまする
(公方)うむ 急がば回れとは このことじゃな
頼母！ 直ちに 拝一刀の所在を突き止め・
早々に 召し出せい！
(頼母)ははっ！ かしこまりましてござりまする！
拝一刀を評定にかけ その方の潔白の証しが立てばよし
さもなくば 烈堂 どうなるか分かっておろうな
城を下がってはならぬぞ！
今日 ただいまより その身柄 阿部頼母に預ける！
・～
<そのころ 各地に根を生やす 柳生草 200余名の・
江戸集結を図る 奔草ののろしは・
隣藩より 更に 隣藩へと受け継がれ・
天下六十余州への輪を 広げていった>
(主馬)奔草ののろし！
(主馬)父上！
(典膳)うろたえるな 主馬 直ちに 送りのろしじゃ
(主馬)はっ！
(典膳)草としての 我が小山田家は ３代をもって ここに絶ゆる
父上！ (典膳)行け！ 主馬
後のことは 憂うるな
父上 母上
御免！
・～
(典膳) 長き間にわたり 柳生草として・
御殿ならびに 川越藩中を欺きし段・
ここに 伏して おわびつかまつる
・～
(新八郎)寝たか？ 小一郎は
(うずみ)はい 今度 あなたと 釣りに行くのだということを・
寝るまでに 何度も何度も ウフッ
(新八郎)うむ いつになったら 暇が出来るかのう
(うずみ) では 用水工事は いまだに
(新八郎)うむ… 用水というものは・
下流の田畑まで 水が行き渡らねば 用をなさん・
それが この軽石地帯だ
(新八郎のため息)
(新八郎)何度 水を引いても…
(新八郎)このまま 工事を続ければ 藩の財政は 潰れてしまうだろう
では…
近々 殿の裁断が下される
恐らくは 中止
では また 去年のような 大飢きんが
何千人も飢え死にする者が出よう
が… やむをえまい
あなた 小諸藩のために・
お力を お貸しすることは できぬのでございますか？・
私も知っておりまする
あなたが 小一郎に伝え 修業いたさせている術の中に・
水の流れぬ所を流れるようにする 方法のあることを
その術を他人に教えたとき・
我らが 柳生草であることが あからさまになり・
枯れねばならぬ (うずみ)でも ござりましょうが・
何千人もの命を救うために
(新八郎)我らは 小諸藩のために 生きるのではない
柳生様の御ため ひいては 葵御紋の御ために・
生きるのが定めだ
何とか… 何とか 草と悟られずに その術を
できぬことだ 二度と 口にいたすな
・～
(うずみ)奔草の…
・～
(新八郎)うずみ！
とうとう… 奔草ののろしが
あなた…
(うずみ)あなた！
他に 方法は ないのでござりまするか！
奔草ののろしが上がったら あなたのことは 死んだと思え・
常日頃より そう 言い聞かされておりますれば・
覚悟はできているつもりで ござりまする
なれど… なれど 小一郎のことは
見苦しいぞ うずみ
(うずみ) あなたが 柳生草であることを・
小諸藩に気取られてはならぬ それは 分かりまする・
草であった痕跡を 全て消していく それも 分かりまする・
でも… 小一郎だけは！
うずみ (うずみ)私では・
駄目なのでございますか？
小一郎の代わりに 私では！
どうか… どうか！
うずみ 考えに考えたうえ この日のために 用意した策なのだ
他に方法はない
小一郎が かわいくはないのですか
あんなにも あなたと釣りに行くのを・
楽しみにしている 小一郎が！
かわいい いとしい
だからこそ・
この わしが 殺したとは 誰も思わんだろう
だからこそ…
うずみ もう 何も言うな
小一郎は… 小一郎は まだ ７…
７つなのですよ！
・～
(うずみのおえつ)
・～
(うずみのすすり泣き)
(小一郎)父上！・
今 母上から聞きました 本当ですね 父上・
本当に 今日は 早く お帰りになって・
私と 釣りに行けるのですね
(新八郎)ハハハ… 小一郎 武士は 約束をたがえたりはせんぞ
(小一郎)父上が お帰りになるまで 釣りの支度は 全部しておきます！
(新八郎)ほほう 大丈夫かな？
私は もう 子供ではありませんよ 父上
(新八郎)ハハハ… これは 一本 参ったな ハハハ…
(小一郎)入れ食いで 釣れる場所を 見つけてあるんですよ・
私しか知らない 秘密の場所なのですよ
(新八郎)そうか それは楽しみだな
(小一郎)早く お帰りになって くださいね きっとですよ
(新八郎) 分かった 分かった 早く行け
(小一郎)はい！
・～
<小諸藩は 今 新田開発のための 用水工事を進めていたが・
この工事が 殊の外 難航していた>
<付近一帯は 軽石地帯であるため・
途中の漏水が 甚だしく 何度 工事をやり直しても・
下流の水田まで 水が達しないのであった>
<藩財政が ひっ迫している折から この用水工事は・
藩の命運にも関わる 大問題となっていた>
<工事を中止して 飢きんや 一揆を招くか・
続行して 藩財政を窮地に追い込むか・
連日の評定は ３か月にも及んだが・
依然 結論は得られなかった>
(小一郎)父上 父上！ もう 支度はできました！
餌もあるのかな？ 小一郎 (小一郎)はい！・
いとみみずも 蜂の子も 捕ってまいりました
さあ 出かけるか 小一郎
(小一郎)はい 母上 いってまいります
(小一郎)父上 早く！
(新八郎)さあ 行くか 秘密の場所とは どこだ
(小一郎) それは 行ってからのお楽しみ！
(新八郎) うん？ そうか ハハハ…・
おいおい 待て待て おい！ ハハハ…
小一郎… (新八郎)待て 小一郎
小一郎…
(おえつ)
(小一郎)父上！ (新八郎)おお すごいぞ 小一郎・
ハハハ… (小一郎)今度は 父上も
(新八郎)うん？ アハハ…・
それもいいが 少し泳ぎたくなったな・
どうだ 小一郎 (小一郎)はい！
この辺から 急に冷たくなりますよ 気をつけて 父上
父上！ 父上！
・～
忍びとは 心に やいばを置きて・
耐えることなり
(家老)申し上げます (内膳正)何事じゃ
(家老) 本早朝 平勘定方 御影新八郎・
ならびに その一子 小一郎が 水死いたしましてございます
なんと！ (家老)武道鍛錬のため・
我が子を鍛えおったそうに ございまするが・
本日は 水も冷たく ために 奇禍に遭いたるものと思われます
(内膳正)あの新八郎がのう
(家老)小一郎の水死体は 下流より揚がりましたなれど・
新八郎の行方は 分かりませぬ・
恐らくは 渦巻きの ふち辺りに 沈みおるかと思われまするが
<数日後 小諸藩主 牧野内膳正・
千曲川 砂利採取現場の視察に 赴いた>
(うずみ)冷たかろうえ
さぞや冷たかろうえ 小一郎
今 かか様が 暖かい綿を進ぜましょう程に
冷たかろうえ 小一郎
冷たかろうえ
さあ 暖かい綿じゃ
小一郎 綿じゃ
綿…
その手あったのか！
<軽石地帯の漏水のため 難航していた用水工事は・
この綿流しの思いつきから 大量の綿を せきの底に敷き詰め・
これが 軽石の水漏れを塞ぎ・
つつがなく 水が通ったと 小諸藩史に記されている>
<この綿埋の水流し法こそは 柳生草の秘伝であったが・
もはや それを知る者はいない>
えい！
・～
大五郎
えい！ えい えい…
えい えい…
・～
ああ！
(おかね)おっかあ！ (お竹)もうすぐ御飯だよ
(おかね)薬！ (お竹)えっ？
(おかね)薬 薬！
(おかね)薬 薬…
(お竹)薬って お前 おかね どっか けがでも？
(お竹)おかね！
(おかね)薬！
(おかね)駄目よ
・～
えい！
・～
(頼母)ヘッ こうして既に ６日 ハハッ
眠れまい 飲めまいが！ フフフ…
この毒味唇役 阿部頼母が 差し出す料理・
食えるはずがないわ ハハハ…
わしの勝ちじゃぞ 烈堂め 飢え死にするがよいわ
わしの勝ちじゃぞ エヘヘ…
<そのころ 川越藩の草 小山田主馬は・
既に 江戸入りを果たし 柳生屋敷にあった>
さて 烈堂様 明後日には・
上様 紅葉山東照宮に 御参詣あそばされます
つきましては 本日より もく浴あそばされまするように
どうぞ お支度もできておりまするでな
ヒヒヒ… 御免
《これしきのことで… わしも老いたか》
<これぞ 柳生の秘伝丸薬 １粒食せば・
丸２日は 飲まず食わずに しのげるという丹精丸であった>
えい えい…
待つこと以外 やることはないのか 鉄心
今日で 何日になると思う
あのガキは おやじに くっついたままだ
何か 誘い出す方法はないのか！
おかしい (源三郎)何…
あの小僧 今日は 何を気にしておるのだ
えい
えい えい…
(鉄心) そうか アハハ… 分かったぞ
(源三郎)何が
あのガキの気にしてるものよ ハハハ… 女だ！
女？ (鉄心)おお 例のこじきの小娘よ
ませたガキだ フフッ 毎日来る こじき娘が・
今日は 現われんのが 気になっておるのだ
おい ガキを釣る餌ができたぞ
おっかあ 良くなった？ 治った？ (お竹)うん
ハハハッ それで今日は・
大五郎に 会いに来れなかったってわけか
(鉄心)いい子だ・
おっかさんを殺されたくなかったら 俺たちの言うことを聞け！・
ハハハ… いいか・
黙って 大五郎を ここまで連れてくるんだ・
うん？ ハハハ…
これ あげる
駄目！ 来ちゃ駄目！
おかねちゃーん！
大五郎…
・～
(男性)小僧 待て！
うわ！ (男性)どこじゃ！
(男性)くそ どこ行った くそ！
(男性)くそ
(男性)うわ！ くそ (男性たち)どこじゃ
(鉄心) ハハハッ 小僧！ しゃれた まねを
(当たる音) ちゃん！
ちゃーん！
(鉄心) よし こうなりゃ親子もろとも
(源三郎) 刀を持っておらんぞ それ！
大五郎 見ておれ
・～
(源三郎)このガキ！
ああ！ えい！
大五郎… それが 持つということだ
百姓が すき くわを持つごとく・
物売りの町人が てんびん棒を持つがごとく・
しかして 侍たる者が 刀を持つごとく
その持ちたる物の重さを感ぜず 己と共にありて・
自在なるを初めて 持つというのだ
分かるか 父の申していることが
参れ
・～
その棒の重さは ほぼ この ２振りの刀と同じだ
父の刀と 烈堂の刀 今 お前は その手に・
この ２振りの刀を持つだけの 資格を得た
明日から お前は 一人で・
この ２振りの刀を守らねばならぬ
烈堂と約定を取り交わして 既に ７日７夜
烈堂は 今 江戸城内にある
義には 義をもって返さねばならぬ
父は行く… 江戸城内へ
分かるな？ 大五郎
<父は ふぐ戴天の敵 柳生烈堂のため・
江戸城内に赴くという>
<子は 父を信じ 父は 子を信じた>
<運命の子 大五郎のたどる道は・
これからも 遠く 険しい>
<江戸城に幽閉された 柳生烈堂>
<虎視たんたんと その死を狙う 阿部頼母>
<沈黙をして 一刀は 江戸城へ向かった>
<衆目の中 山王祭の先頭に立つ 拝一刀>
<次週 ｢子連れ狼｣ 血だるまになって のたうつ巨体・
阿部頼母の首が飛ぶ 光なき攻防に…>