ずいずい ずっころばし ごまみそ ずい
アー ごまみそ ずい
ウッ ウッ
ウー クー
ウアッ ア…
ア… ア…
アー
ウア ウアー
ア… ア…
なぜ ご返事くださいませぬ
昨夜も北桔門を開けさせて お出ましあそばされたこと
お供はいつものとおり 大島と林の両名であったことも
分かっておりまする
分かっておるなら 返事するまでもなかろう
私が伺いたいのは 上様の行き先でございます
お戻りになられるまでの ほぼ一刻半
どこで何をなされたので ございますか？
昨日 私の申し上げましたこと 何と思し召しでございます？
お答えいただくまでは 信綱 断じて引き下がりませぬぞ
市中には 辻斬りの主が 上様だなどとあらぬ噂が
信綱！
あらぬ噂は所詮 あらぬ噂
いかに広がろうと 構わんではないか
上様！上様は天下人 征夷大将軍でございますぞ
天下人も また人間
それが余の答えだ
上様のお供は常に その方たち２人に限られている
知らぬとは言わさぬぞ
その方たちも ちまたの噂は 存じているはず
この際 ありていを申すことこそ 上様のため
ひいては徳川家への忠節でも あるのだ
言え
どうしても言わぬか？
申し上げられません
言わさずにはおかぬぞ
たって言えと仰せられば
この場において 腹を切らせていただきます
何？ 切腹もならぬとおっしゃるなら
お手討ちを賜りとう存じます
遅いぞ
もし俺が殺し屋だったら
松平信綱は たった今 消えた
その中間をひそかに呼びつけて 確かめたところ
辻斬りは黒の着流し姿
顔は見えなかったが
紋は葵に間違いなかったと 申しよった
それで？
念のため当夜の上様の行動を 調べたら
北桔門から お出ましになったとのことだ
それで？
再度 中間を呼び 断じて 口外はならぬと申しつけたが
言うなと言われれば なおさら しゃべりたくなるのが人情の常
頻々と人を殺す辻斬りは 上様だという噂が
まことしやかに パッと広がることになる
辻斬りは絶やさねばならぬ
面白い
俺に将軍家を斬れと？
バカな
辻斬りは上様の仕業ではない
こよなく慈しまれた綾姫様の ご急死によって
上様のお気が 荒まれてしまったのだ
だが どうしても今のうちに 食い止め お引き戻しせねば
取り返しのつかぬ事態を 引き起こすは必定なのだ
鷹
それができる者は おぬしをおいて他にない
頼む
金は望み次第に
よかろう
その代わり 腕一本へし折っても 文句は言わせねえ
あっ おかえり 姫様がお待ちですよ
まあ いつもながら あっぱれな地獄耳だな
フフフ
尼さん姿も ちょいとしたもんだな
仕事は何？ くだらん まるっきり弾まねえ
だって今までにない 急なお呼び出しだったんでしょ？
将軍の腕一本へし折るが 金は望みのままだとよ
将軍の腕をへし折る？ それ どういうこと？
あっ 今朝ふと思いついて
不知火の団子を こしらえましたので
まあ 不知火のお団子？ はい
じいの手作りで どうせ不出来でございますが
お口汚しにどうぞ ンー うまい
懐かしいな ふるさとの味だ
ほんと 不知火の海の色が 目に浮かぶよう 勘蔵もどう？
いえ じいは もう たくさんでございます
そういえば百舌鳥の奴 いつになったら舞い戻る気かな
ふるさとの山の中で思い切り 羽伸ばしてるでしょ
何の屈託もない のんき者
忍法を身に着けたおなごとは 到底 思えませぬ
いつもは小うるさいと思っていた あのさえずりも
しばらく耳にしないと 妙に聞きたくなる
不思議なもんだな
じゃあ 信綱の話 ほっとくつもり？
毛頭やる気はない
分かったよ 不知火の連中のために やれっていうんだろ？
将軍なんか どうなったっていい
殺されたのも みんな侍 関係ないわ
どういう風の吹き回しだ
初めてだぜ 意見が ぴったり合ったのは
申し上げます ただ今 ご寝所に参りましたるところ
上様のお姿が…
何？大島と林は？
その２人の姿も見当たりません
早々に各御門を調べい はっ
上様から目を離すなと あれほど申しつけておいたに
腕一本… やむを得まい
ハッ
ンー
ハッ
帰れ
大丈夫よ もう済んだからさ
初めて意見が合って 気持ちよく 酔えた この気分を壊すな
第一 女の送り狼なんて 聞いたことがないぞ
大丈夫だったら
あっ ちょっと どうしたの？
勘蔵
勘蔵 勘蔵
勘蔵…
勘蔵が辻斬りの凶刃に 無残な死を遂げた瞬間から
鷹の気持ちは180度転換した
煮えたぎる怒りを秘めて 鷹は江戸城を見張った
今の鷹にとって目標は家光
朱鷺と手分けして 家光を待ち続ける鷹
だが家光は出てこない
１日 ２日と過ぎて３日目の夜
出たか？ たった今 半蔵門から
それらしい者が
黒の着流し姿 顔は見えなかったが
紋は葵に間違いなかったと 申しよった
鷹
寄るな 寄るな
鷹
待て 離して
待てと言ってるんだ
なぜ見逃す？ どうなってもできん
何が？ 家光には２人の護衛が
ついていたし 着流しでもなく紋もなかった
それにもう一つ
目には殺気など微塵もなかった
じゃ むざむざ見逃すつもり？ 勘蔵の かたきは？
かたきは どんなことがあっても 討たねばならん
だが あの目は 人を殺すような目ではなかった
どんな目をしていようと 現に家光が城を出た晩には
辻斬りが起こってる
朱鷺 やみくもに突っ走るな
ウフッ
なぜ笑った？
だって まるでおとっつぁんみたい
おとっつぁん いつもそうやって 盆栽 眺めてるんですよ
そうか
見事な盆栽だな
おとっつぁんが３年もの間 丹精込めたものなんです
これだけは いくらお金を積まれても
手放さないって言ってます うん
この頃になって わしも 世の中には金や権力だけでは
手に入らぬものが あるということを
しみじみと知らされた
もし若様が欲しいとおっしゃれば
おとっつぁん きっと喜んで 差し上げると思います
その若様だけは よしてくれ
だって お名前を 知らないんですもの
若様と呼ぶより他…
お楽
余は これ以上 名を言わずに いるのが苦しくなってきた
わしは… 言わないで
お願いです
しがない植木屋風情とは
桁違いのご大身の若様であるのは よく知ってながら
こうしていられるのは
本当のお名前やご身分を 知らないからこそ
もし お名前をおっしゃったら
その途端に若様と私は 離ればなれになってしまいます
嫌です
どうぞ このまま…
お楽
おいでにならなかった この２日間
お楽は ずっと若様のことを 考えておりました
さぞ恨めしいと思ったであろう
ええ でも
今は幸せです
幸せ？
若様に初めてお会いした時から
お楽にとっては夢のような毎日
もし二度と お会いできなくなっても
お楽は一生 この幸せを抱いて 生きていきます
忍法か
後日
もし明日 お屋敷を 出られなかったら お手紙を
きっとね げんまん
邪魔したな
あの…
一言 お耳に入れておきたいことが ございまして
申すがよい
お楽は本当の娘ではございません
私のお出入り先の
さるお武家様の お嬢様でございますが
やっと乳離れするかしないかの時
ご両親様が相次いで お亡くなりになり
ご身寄りもないまま 私がお引き取りして
お育てしたのでございます
そうであったのか
私はできることなら
お楽を末永く おそばに 置いてやっていただけたらと
いえ 決して御内室にと
申し上げてるわけでは ございません
たとえ日陰の身でも
お楽にとっては どんなにか
甚兵衛 その方の気持ちは よう分かった
わしとても この三月は
わしのこれまでの生涯で 一番楽しかった
若様？なるほど グッとイカす話ではないか
でも お楽さんは その人が将軍家光だとは
夢にも知らないんだし
万に一つも成就する恋ではないと いうことになるな
いっそ家光の正体を教えて
少しでも早く諦めさせた方が
でも やっぱり 知らせない方がいいな
美しい夢は できることなら
いつまでも そっとしといてやりたいもの
鷹 何だ？
鷹が家光ならどうする？
バレるバレないは二の次 俺は断じて引き下がらん
大体 男が本気で惚れる女は
まあ 一生涯に１人 ぶつかれるかどうかだ
金輪際 離すもんか
これで辻斬りが家光でないことが はっきりした
まあ あとは偽家光を突き止めれば 万事ケリがつく
何か手がかりは？ それが まるっきりねえんだ
氷のように冷たい目と
妖気をはらんだすさまじい剣
分かっているのは この２つだけだ
あんたの おっかさんって おたえって名なの？
女らしい いい名前ね
あの… 弥助さんっていう方が
お前 出ていけ
出ていけ！
こんな所まで何しに来た
おぬしの執念を断ってほしい それを言うために…
すぐに城へ帰れ
勝手に持ち場を離れたと 気づかれては取り返しがつかんぞ
上様はどうやら
もうお城を抜け出す気は なさそうだ
従って 上様が辻斬りをやっている という噂を広めようとした
おぬしの狙いは 的を失うことになる
元々 その狙い自体が手ぬるかった
回りくどいことはやめて バッサリ家光を斬るか
な… 何を言うのだ
28年になる あれから
お前だって よもや忘れはすまい
京之介 もうそのことは
俺は断じて忘れん
秀忠の欲望の犠牲になって
まるで野良猫のように この世から
葬り去られた端女 おたえ
俺のお袋 おまけにお前の妹だ
帰んな
突然だが先般の指令は 取りやめにする
取りやめ？
このところ上様は お城から 全くお出ましにならぬ
市中に広がっていた辻斬りの噂も 立ち消えとなった
無論 その陰にはお前の働きが あったことは十分承知している
いや ご苦労であった
何だよ こりゃ
指令は打ち切っても約束は約束だ
金200枚 受け取るがよい
要らん
そう こだわることあるまい
一寸の虫にも五分の魂だ
たまには銭金抜きで 自分の したいことをしたくなるもんだ
自分のしたいこと？
それはどういう意味だ？
指令を打ち切ったお前さんには 関係のないことだ
鷹
三州屋さんといえば お前さんのお出入り先もあり
江戸でも一 二を争う酒問屋
そこの跡取りの嫁にという縁談の どこに不足があるんだい？
不足などと とんでもない
お楽には もったいないほどの お話でございます
現に断ってるのが 不足のある証拠だ
お前さんやお楽さんの幸せを 思えばこそ
仲人役を買って出た
私の顔に泥を塗るつもりかい
めっそうもない
おたく様といい 三州屋さんといい
私にとっては かけがえのない お出入り先でございます
お… じゃ もう一度聞く
三州屋さんには 何と返事をするんだい？
黙っていちゃ分からないよ
誠に申し訳ございませんが
そうかい よく分かったよ
長い間の付き合いじゃったが 今後の出入りは一切 断る
三州屋さんへもじゃ
おとっつぁん
聞いていたのか
バカ 泣く奴があるか
だって私のために
大事なお出入り先…
お楽 いいんだよ
お前の幸せのためなら
たとえお出入り先が 一軒もなくなっても構いやしない
親子二人 何としてでも 食っていけるんだ
おとっつぁん…
あれからもう10日
若様は…
まだ たった10日じゃないか
若様は きっと いらっしゃる
あれほどにお願いした わしの気持ちを
くんでくださらぬはずはない
おとっつぁん もう言わないで
この若様からの おとっつぁんへの手紙
私 読んだの
もう二度と会えないことは 分かっていました
なぜ一言
私に教えてくれなかったの？
お楽 すまん
お前がかわいそうで
アー！
あら お楽さんよ
あっ
死のうとしたあなたの気持ちは よく分かる
でも死んじまったら それっきりじゃないの
これ以上 生きていても
おとっつぁんを 苦しめるだけですし
私には もう何の望みも
その若様のこと ほんとに諦められるの？
諦められないんでしょ？
よし その若様を捜し出してやる
だから死ぬのはよせ
そうよ 死んじまったら 元も子もなくなってしまうわ
お楽さん 約束して
どんなに苦しくても 生き抜いてみせるって
そうと決まったら こいつを借りるぜ
勘蔵のかたき お楽さんの行く末
一日も早く片をつけなければ
あの手紙 どう扱う気？
そうか
家光とお楽さんを 会わせる道具に使うわけね
家光が城を出れば あの殺人鬼が現れるかもしれない
そういうわけ？
一か八かの大博打を打つか
おとっつぁん しっかりして
ねえ おとっつぁん
誰なの おとっつぁんを こんな目に遭わしたの
あんたね 男らしく 両手をついて謝ったらどう？
わしが悪かった 許してくれ
悪いと思ったらﾎﾞﾔﾎﾞﾔしてないで 手当て手伝ってよ
よかった 一時は気も転倒して
あー そうでございましょうとも
お楽の奴に火の付いたように がなられ かみつかれる
おとっつぁん
ごめんなさい ついカッとなって
何が何だか 分からなくなったもんですから
気にするな かみつくのは当然だ
若様 どうしたの ねえ？若様
いや すまん こんな熱い酒を 飲んだのは初めてだ
ごめんなさい だって おとっつぁんが
酒は熱燗に限るって 言うもんだから
おとっつぁん…
降ってきましたね
でも大したことないわ
大丈夫 ちゃんと お送りしますから
いや 送らずともよい
え？どうして？
お屋敷は遠いんでしょ？
構わぬ わしは１人で帰る
もし お名前をおっしゃったら
その途端に若様と私は 離ればなれになってしまいます
嫌です
どうぞ このまま…
｢お楽は自殺をはかった｣
｢巷に咲く花一輪｣
｢散らして悔いなきや｣
上様が… 上様がどうなされた？
お姿が見当たりません 何？
つい先頃まで おいででございましたが
申し訳ございません
お捜しするんだ 何としてでもお連れ戻せ
はっ はっ
天下人も また人間
それが余の答えだ
天下人も また人間…
天下の将軍 徳川家光
何者だ
何者だと？
俺には貴様と同じ血が流れている
無礼者 ウー！
聞け 貴様の親父 秀忠はな
ひどい焼きもちやきの正室 お江の方の尻に敷かれて
側室一人 持てなかった
奴は そのはけ口を
湯殿で背中を流していた 端女にぶつけて
無理無体に犯した
その端女は不幸にも 身ごもってしまった
それで端女はどうなった？
人間以下の扱いを受けながら
たった一人で子供を産んだ
だが弱り切った体は 俺を産むことだけが…
この俺を産むことだけが 精いっぱい
あっけなく死んでしまった
ウソだ
聞いたこともない
当たりめえだ
俺の名前は徳川の家系から 抹殺されているんだ
同じ秀忠の子でありながら
貴様は天下の将軍
もう一人の この俺は道端の雑草
西条京之介
これが我慢できると思うかい おう？兄弟
今こそ その腐れ縁を 断ち切ってやる
アー
邪魔するな 理屈はどうであれ
貴様のやってることは許せねえ
剣は瞬息なり
剣の勝負は太刀行きの速さで 決まるという
光と影の交錯
これが かげろう殺法の神髄である
何をする！ やかましい！
かたわにならなかっただけでも ありがたく思え
何度言ったら分かるんだ 今度の仕事に関しては
一文だって受け取れねえ
上様の命の親
何としても礼をせずには 済まされんなあ
礼と言ったな？
ああ
何か望みがあるのか？ ある
女を１人 頼みたいんだ
女？ お楽だ
お楽か
上様のおそばにとでも言うのか？
だが然るべき家柄の 娘でなければな
俺は上様の命の親
しかも徳川家家系の汚点となる 西条京之介を
確実に抹殺してやった
一挙両得のはずだぞ
しかし こと大奥に関しては わし一人の裁量ではな
逃げるな 大奥 総取締 春日局を たきつければ訳はないはずだ
このわしに指図するとは 途方もない奴
おとっつぁん
元気で
１ヵ月ほど経って
お楽は春日局の部屋子として 大奥に召し出された
四代将軍 家綱の生母として 家光の寵を一身に集めた
お楽の方の幸せへの第一歩は
寛永15年 夏間近の頃であった