薊様 ご無礼の段 平に
根来くノ一 霞と申します
では私を呼び寄せた？
薊殿 待ちかねていた 早う これへ
薊殿が非凡な技の 持ち主であることは
よう聞いていながら
一応 試してみねば 気が済まなかったのも
女心の了見の狭さとお許しなされ
あなたがお頭様？
根来忍者 夜叉丸の妻 しぶき
同じく霞
茜
三日月 梢
薊殿 そなたの到着を どれほど待ったことか
これでいよいよ 目に物見せてやれる
回し文には
｢根来忍者と風魔一族の 共同の敵を倒す｣とありましたが
風魔も根来も家康以来
徳川の執拗な忍者狩りによって
ほとんど壊滅してしもうた
我が夫 夜叉丸は 柳生十兵衛に討たれ
風魔の手練れも 不知火党の鷹の手によって
相果てたと聞いている
柳生十兵衛は徳川家の御流儀 柳生家の嫡男
鷹は家光の懐刀 松平信綱のイヌ
この２人を斬ることこそ 我らの悲願であることは
薊殿も しかと 納得してもらえるはず
のう 薊殿
くノ一の執念が どのように燃えさかるか
目に物見せてやろうではないか
たとえ どれほどの技を 持っていようとも
風魔の残党に お頭様が あれほど しっぽを振るとは
根来忍者の誇りを 自ら捨てたも等しい
私は元々 薊を招くのには 納得できなかった
論より証拠
技の上で きっと勝ってみせる
風魔なんかに負けるもんか
十兵衛が10日ほど前 柳生の里を発った由
何？早速 お頭様に
で 行き先は？ 分かりませぬ
ただ 昨日 箱根の山中にて
十兵衛らしき侍を 見かけたとのこと
箱根の山中で？
柳生の里に閉じこもって６年間
剣一筋に時を過ごしてきた 柳生十兵衛
５年前に心の支えとも言うべき 沢庵禅師を失い
次の年の父 宗矩死去の 知らせにさえ
頑なに動く気配すら 見せなかったが
ある日突然 柳生を後にしたのであった
柳生十兵衛に間違いないこと しかと確かめ
明日の小田原泊まりを狙って 仕留めるのじゃ
どのような手立てで？
今更 何を言う
くノ一の手立ては ただ一つ
女の最大の武器を駆使するにある
差し出がましいようで ございますが
十兵衛は当代随一の剣の 持ち主であると同時に
深く禅にも傾倒した人物
やすやすと くノ一の術中に 陥るとは思われません
根来くノ一では歯が立たぬと 言われるのか？
歯をどう立てるかは相手によって 変えねばなりません
一つ間違えば
自分自身に歯を立てる結果を 招くことにもなりましょう
口幅ったいことを
待て 十兵衛を倒すか倒せぬかは
我らの前途を定める第一の関門
まずは薊殿に任せることにする
よいな？
銭 ここ置くよ へい ありがとうございました
いらっしゃいまし
柳生先生 久しぶりでございますな
こっちは このとおり 看板を掲げているのだ
思い出せぬな どこで会ったかな
確か６～７年前 松平信綱の…
おー 鷹 思い出したぞ
伊豆は おぬしに 手ひどい ひじ鉄砲を食らった由
すっかり しょげきっていた
亭主 酒 持ってこい へい
ひどく会いたがっていたが
恐らく二度と 舞い降りてやる鷹ではあるまい
へい お待ちどおさまで
こんな所で わしと出会ったのも何かの縁
どうだ 伊豆に会ってやらぬか？
せっかくながら
もはや 全く無縁と存じております
無縁？
そうだな
そうかもしれん
ところで先生は江戸に お帰りでございますか
さあ どうなるかな
わしを江戸へ引き寄せるものは 今や何一つない
これだけは確かだ
おぬしに会えてよかった
では堅固でな
手出し無用
我ら 小野次郎右衛門先生の門に 学んだ者
柳生宗矩の政治力に蹴落とされ
上様の指南役を追われた恩師に 成り代わり
柳生流と対決する
理屈のみ こね回し 心しないで
さながら女子供同然の 稽古をする柳生流と
刃引きの新刀で討ち合う
小野派一刀流との相違を しかと確かめろ
アー…
あたら有能な剣士たちを
噂にのみ聞いていた柳生流の秘剣
猿飛と燕廻し
目の当たり しかと 拝見いたしました
わしも おぬしに見てもらうために 他ならなかった
おぬしを最後に 二度と秘剣を見る者はおるまい
うん この鍔か
10年ほど前 九州で短筒で撃たれ
この鍔のおかげで危うく 命拾いしたことがあってな
以来 わしの分身のような気がして あえて取り替えずにいるんだ
先生 おわび申し上げたいことが ございます
うん？ 私も今まで
小野派の剣士たちと同様
柳生流は単なる上様のお手直し
所詮は御流儀と侮っておりました お許しください
なんの おぬしの言うとおり わし自身 ここ数年来
剣法としての柳生流に 疑念を持ち始めていたのだ
猿飛 燕廻しの秘剣を おぬしに披露できたことは
むしろ喜びと言えよう
あっ
どうしたのだ 何を驚いてる？
すいません あんまり似てたもんですから
似ている？誰に？
おとっつぁんです
ほう そうだったのか
お侍さんに向かって 堪忍してくださいまし
いやあ 気にするな
わしにも２人の娘がいてな
姉の方は ちょうど お前と同じぐらいの年だ
親父殿はいつ？
５年前です うーん
お袋さんは元気なのか？ はい
でも おとっつぁんが死んでから すっかり意気地がなくなって
おう 他にきょうだいは？
いいえ おっかさんと二人きりです
ほう そりゃあ 大変だな
エヘヘ 早く亭主を持つことだな
いや 私なんかとても…
いやあ お前ほどの器量よし
それに気立ても よさそうだ
きっと いい亭主が見つかること 請け合いだぞ
何だ？涙なんぞ浮かべて
何だか おとっつぁんに 会ったような気がして
ごめんくださいまし
先客がある 待っておれ すぐに出る
どうぞ ごゆっくり
何だ お前は？
松の間にお泊まりくださった お客様には
旅の憂さ晴らしに おとぎをさせて いただくことになっております
断る 出ていけ
あっ またそんな…
よろしいじゃございませんか
ウッ
アッ
ア… アイタ
ア…
どうした？ あっ
お侍さん この間はどうも
ちょっと つまずいて足を
うん？どれ
筋を違えたらしいな うちは遠いのか？
いえ すぐそこです
うん 肩を貸してやる さあ つかまれ
いえ 大丈夫です
１人でも歩けます ア… アイタッ
ほら それ見ろ 遠慮することはない
さあ その荷物は後でよかろう
はい すいません うちは どっちだ？
もう少し先を 谷の方へ下りた所です
山育ちだけあって見かけによらず なかなか よく鍛えた体だ
わしの娘など 到底及ばん
ハハハ アハハハ
アイタッ
とても お口には合いますまいが
せめて一口なりとも 召し上がってくださりませ
ああ かたじけない はい
うん 足はどうかな？
あっ もう痛みは取れました
お侍さんも物好きな
もう少し行けば いい旅籠がありますのに
いやあ 旅籠には こんなにうまい雑炊はあるまい
アハハハ ハハハ
あー 食わなくなったな
１人２匹ずつで 間に合わせるとするか
アハハハ
見事だ
いえ まぐれです
あー さすがに捕りたて うまかったぞ
ハハハ
どうしたのだ？
いえ 別に
手揉みのお茶 どうぞ召し上がってくださりませ
手揉みか なるほど
どうぞ
薊殿
アッ フ… ハー
ウッ
柳生様
やっぱり 柳生十兵衛と 知ってのことだったか
そなたが ただの山の娘でないことは
ゆうべから察していたが
今朝 ヤマメを刺した腕の冴えで
はっきりと分かった
私は風魔一族の…
何も言うな
そなたが茶を飲むなと止めたのを 知りながら
わしは あえて飲んだ
柳生一門の名に懸けて
わしは剣の上では死ねん
といって 老いさらばえて 死んでいくのは
わしの誇りが許さん
むしろ… むしろ
かくも温かい 山の娘の厚意と信じて
死んでいくのが何よりと 考えたからだ
一介の侍として
この世を去る
ウッ 死体は
この川へ流してくれ
頼むぞ
柳生様
ようやった 薊殿
仕留めたぞ 柳生十兵衛を仕留めたぞ
天よ 地よ 聞け
柳生十兵衛は根来忍者 夜叉丸が妻
しぶきが仕留めたぞ
仕留めたぞ！
薊自身 柳生十兵衛に対して
恩怨は いささかもなかった
しかし風魔一族として 取るべき道は
これしかなかったのだ
だが そう信じ込もうとする心の 片隅に投影した かすかな陰りは
覆うべくもなかったのである
ようやった 長年の留飲が やっと下がったぞ
さすがは薊
茜は浅はかにも功を焦って
自ら墓穴を掘った たわけ者にござります
うまくたきつけた 小野派一刀流の手練れどもが
逆に十兵衛の剣に屈し
続いて茜も失敗したと聞いた時は
もはや望みが 断ち切られたかと… ハッ
無性に腹が立ってならなかったぞ
まあ そんな
このしぶきにお任せくださいと あれほど申しましたのに
分かった 今こそ そなたの心根が
しみじみと うれしいぞ
これで万斛の恨みを抱いて
泉下にある祖父 坂崎出羽守の霊も 浮かばれる
ともあれ あなた様のため
出羽守様に詰め腹を 切らせた張本人
柳生宗矩のせがれ 十兵衛を 見事 討ち取ったのでございます
坂崎様
十兵衛は ほんの門出の血祭り
しぶきの本当の狙いは 徳川家にござります
何？徳川家？
十兵衛の次は 松平信綱のイヌ 鷹を撃ち落とし
幕閣を根こそぎ揺すぶって ご覧に入れます
お頭様 鷹の居所が分かりました
黙ってたんじゃ分かんないんだよ
一体 誰に断って この近在で稼いでんだい？
別に… どなたにもお断りは
ふざけんじゃないよ
鳥追いにはね ちゃんと 縄張りってものがあるんだよ
申し訳ありません 知らなかったもんですから
フンッ 乙におぼこぶりやがって
いいかい 二度と 三味線が弾けないように
親指 詰めてやるから覚悟おしよ
ウッ アー
アッ
何すんだよ
お侍さんには 関わり合いのないこった
博打打ちでもあるまいし
指を詰めるなど 女のすることではない
フンッ お節介はよしとくれよ
掟を破った奴の仕置きに 男も女もあるもんかい
男か女か試してやる
ハッ
ありがとうございます
女であることを 分からせてやっただけだ
お待ちくだされ
やみそうもないな
大磯の宿場まで もう一息なんだがな
すみません
私のために とんだお手間を 取らせてしまって
でも私にはうれしい雨
ウフッ こうして あなたと ご一緒にいられるんですもの
いっそ今夜一晩中
やまずにいてくれたら もっと うれしいんですけど
アッ 怖い
えいっ
薊 待っていた
どうしても決着をつけるのか
私は風魔一族
鷹は殺さねばならぬ
猿飛 燕廻しの秘剣を おぬしに披露できたことは
むしろ喜びと言えよう
薊 寄るな
情けをかけるぐらいなら 息の根を絶て
風魔とは そんなにも 無様なものなのか
生ある限り目的をあくまで果たす
それが風魔一族の執念であろう
俺はそう信じていた
痛むか？ いや
横になった方がいい
体を休ませるのが 何よりの薬だ さあ
出てって
風魔にとって鷹は終生の敵だ
よく言った
傷が治ったら改めて会おう
それまでに柳生流の秘剣
猿飛と燕廻しをどう破るか
しっかりと身に付けておくことだ
待って
柳生様は お亡くなりになりました
本当か？
殺したのは私です
私が毒を入れたお茶を 差し上げました
薊
早く腕を治せ
その時こそ必ず お前を斬る
必ず
薊も所詮 おなごであったか
このまま逃がす所存か？
なんの 鷹は何としても 殺さずにはおきませぬ
即刻 皆を集めい
根来忍法の極意 蜘蛛絡み
とっくりと味わわせてやる
鷹
見たか 根来の秘法 蜘蛛絡み
じわじわと あぶり殺してやるわ
ウー
大阪城の業火に包まれた我が祖父 坂崎出羽守の苦しみが
どんなものか しかと思い知れ
火をかけろ
おのれ 裏切り者
アッ
薊 ヤーッ
ウッ ア…
薊
死ぬなよ 俺を終生の敵と 言ったはずだ
私は
くノ一にはなりきれなかった
今は風魔も捨てた
ただの女として
十兵衛様がおっしゃったように
ただ一人の山の娘として
あなたの腕の中で死んでいきたい
薊
薊は
今日限り
あなた様の心の中だけに
生きていたい
あなたの…
あなただけ…
薊
薊！
薊
名も知らぬ丘の上で
薊は いつの日にか 柳生十兵衛の愛刀と共に
ひっそりと土にかえるであろう
鷹の手には抱き締めた薊の 肌のぬくもりが
そして鷹の耳には か細い薊のささやきが
まざまざと こびりついて 離れなかった