世情が穏やかになると 為政者にとって邪魔なのは
戦国の気風をいまだに 残している者たちである
忍者も その一つであった
その夜 若年寄 朽木遠江守
目付役 久保田監物の命により
若年寄 役宅に ひそかに呼び寄せられた
３人の男がいた
甲賀組頭領 芥川兵部
根来組頭領 戸田真竜軒
そして伊賀組頭領 服部半蔵である
由々しき大事が出来いたした
根来組が謀反に 加担したらしい動きがあるのだ
その方 組下を２隊に分け
１隊を八つ半までに 麻布台に張り込ませろ
来ねばよし
万一 根来衆が現れれば それこそ謀反の証し 斬れ
はっ いま１隊は？
根来の長屋を襲い 一人残さず
一人残さず？
行け
はっ
アー！
キャー キャー
やめろ 根来じゃ
やめんか 根来じゃ
何のまねだ
何のまね… やめ…
ウー
ウー ウー！
アー
誰じゃ おっ
半蔵 血迷ったか
アー！
手負いは？ はっ 弥左が深手を
何？
弥左
お頭 お先に御免
待て しかし手負うた以上
定めに従うのが伊賀の忍び
ならん
あるいは これが 最後の戦いになるかもしれん
命は大事にするのだ
組長屋に運んでやれ
はっ
ん？おー 根来の長屋を 襲った連中だ
お役目 成功らしゅうございますな うん
おっ
伏せろ
あっ
動くな しかし お長屋には女子供が
心配するな このようなこともあろうかと
既に安全な場所に移してある
やはり お指図には裏があった
フハハハ
首尾は上々 これで この江戸には
忍びは一人も いなくなったわけだな
はっ 日頃から技量を競ってきた 伊賀 甲賀 根来の３組
その争いが ついに爆発
無益な死闘の果てに共倒れ
アハハハ フフフ
御老中には そのように お届けしておきました
うん わしは どうも忍びは好かん
陰気で常に 心を開こうとせぬばかりか
知らぬうちに相手の腹を読む
太平の世に 百害あって利のない存在だ
ハッ まずは忍者一掃計画 成功も同然かと
たわいのないことだ ハハハ
それは甘うございますぞ
残念ながら昨夜の計画は 失敗でござります
ん？なぜだ？
伊賀の組長屋の焼け跡を 調べてまいりましたが
服部半蔵以下 かなりの人数の 死体が見当たりません
それに老人 女子供の姿は一人も
何？その方 立案の今度の計画
手抜かりはないと 申しておったではないか
相手は服部半蔵でございますぞ
あるいは腹の内 読まれたのかも
悪い奴を討ち漏らしました
奴め 必ずや 仕返しをしてまいりましょう
監物
どんな手で来るか
これから先が難儀
いつしか１年の時が流れた
何事も起こらなかった
一時は ちまたの噂に なりかけたこの事件も
消え失せたのか 容易に その行動をつかめぬ忍者
江戸の町から噂の消えるのも また早かった
ハハハ！
殺しておいて手を合わせりゃ 済むと思ってんのか
お家のために 命を懸けてきた者たちを
利用するだけ利用して 始末するなど汚すぎる
その手先になる奴は もっと嫌いだ
名のある忍びをあれほど鮮やかに 料理できる奴は１人しかいない
服部半蔵 お前だ！
どなたかな？
忍びの定めには外れるが 教えてやる
鷹 ほう
不知火ノ鷹殿
一度 会いたいと思っていた
その取り澄ましたしたり顔が 気に入らん！
死んだ忍びの かたきなど 殊勝なことは言わん
お前を生かしておいては こっちの身が危ない
降りかかる火の粉を払うぜ 待て
身に覚えのないぬれぎぬ 迷惑だ
とぼけんな
甲賀 根来は滅びた なのに伊賀だけ生き残ってる
それが何よりの証拠だ
どうしても立ち合えと 言われるのか
そうだ
いましばらく時をくれぬか？
命が惜しくなったのか
そう思ってくれても構わん
見損なったぞ 半蔵
貴様 それでも忍びか
そうだな
あるいは忍びでなくなって いるのかもしれん
忍びには業と信念さえあればよい
だが今の私は違う
いましばらく生きたいのだ
たとえ卑怯未練と言われようとも 生きたい
鷹 立ち合いは勘弁してくれ このとおりだ
フンッ 言うな！
許せ 鷹
あっ お頭
おい お頭だ
おかえりなさいませ
お頭 朽木遠州の様子 いかがでしたか？
どうということはない
おかえりなさい おかえりなさい
おかえりなさいませ さあ
おかえりなさいまし
あっ お頭
あー そのままでよい
傷の具合はどうだ？ はい
年のせいか はかばかしくないようで
大事にするのだぞ はい
あの… ここで卵
うん 飲ませてやりなさい いえいえ そんな大事な物
いいから
どこへ行く？ お頭
もはや我慢がなりません
我らだけで 朽木遠州の首をあげます
そのような指図した覚えはない
しかし この１年間 無駄に時を重ねるばかり
このままでは伊賀組の名は 地に落ちます
名を捨てて実を取る
それが忍びだ
勝手な動きは許さん 小屋に戻れ
お頭
どうしても指図に従えぬとあれば
斬る
あっ
あ… お… お頭様 とっつぁん…
おとっつぁんの様子が 何？
弥左 しっかりしろ
お頭
どうやら お別れのようで ございます
おとっつぁん 弥左
お頭
忍びとは空しいもので ございますなあ
山田弥左衛門
50年間
お役目一筋に生きてきました
そのためには
生きる楽しさや
肉親と語らう温かさなど
自分から避けてきました
ですが それも
世の中が乱れているから できたこと
世の中が平和になってみると
50年間 全てが 空しく見えてなりません
お頭
忍びとて人間
生業や誇りを捨てて
並の人間としての喜びや楽しさを
味わっていい時代に なっているのではないでしょうか
弥左 なんということを 言い出すのだ！
お頭
お頭…
弥左 分かっている
よく分かっているぞ
誠でございますか
私は忍びのクズでは？
そんなことはない
お前の気持ち わしにはよく分かる
お話ししてよかった
よかった
この娘には
人並みの温かい暮らしが させてやりたいのです
お頭 頼みます
約束するぞ
弥左 弥左
おとっつぁん
アー！
あんた 誰？
はい
鷹 鷹
女のお客さんよ 誰だ？
根来の戸田真竜軒の娘のお縫さん
あんたの力を借りて かたき討ちをしたいんだって
相手は誰だ？
伊賀の服部半蔵
あいつか
奴は何考えてんだか分かんねえや
監物
静かだのう はい
半蔵め 生きているとは思えぬが
父上様
あー 茶か
これは… 来ましたな
それが半蔵の生きている 何よりの証拠
何？
こんなバカな 今朝方 手入れをしたというのに
それくらいのことは 一瞬の間があればできること
半蔵め いよいよ動き出しましたぞ
監物 半蔵は来るか？
既に来ております
何？
ここを捜せ はっ
ん？おい 黒装束の男を 見なかったか？
さあ… 何かあったんですか？
うーん
おい こっちだ はっ
おい よく見るんだぞ 相手は忍びだ
よう捜せ 捜せ
逃がすでないぞ 捜せ
おい 大丈夫だ 出てこい
手負いかい ドジな野郎だい
よいしょ
何だ アー アー
アッ アー
半蔵じゃねえのか
どうしたの？
私が差し上げたお守り
小平太様
おめえ 何だって 朽木の屋敷 狙った？
茶碗を割ったり いたずらしたのは おめえだろ？
おん あにち まりしえい そわか
こんな時は口をきくなってのが 忍者の教えだもんな
おん あにち まりしえい そわか
おん あにち まりしえい そわか…
おん あにち まりしえい そわか おん あにち まりしえい そわか
小平太様 おん あに…
あ…
縫殿
あ… アッ
痛みますか？ アー
よくご無事で
あなたこそ死んだものと 思っておりましたよ
誰だい？ はい
甲賀の信楽小平太様です
ハハハ！
こいつは驚きだぜ
根来衆たった一人の生き残りと
甲賀の生き残りが恋仲とはな
ハハハ
この御仁は？
不知火ノ鷹様です
何？この方が？
お前 誰にやられた？
目付役 久保田監物
目付…
太平の世に忍びは無用の長物とか
利用するだけ利用しといて あまりにも非道です
おめえも ちっとは 目が見えるらしいな
まあ 積もる話ってやつを やってくれ
おー よし 伊賀忍者の力を見せてやるぞ
やるぞ 一番手にやるのは この俺だ
静まれ！
１年間 この谷に潜んで待ったは
急な旗揚げで 相手を狼狽させるためだ
旗揚げまでは こちらの動き 毛ほども感づかれてはならん
事は隠密裏に運ぶのだ
かかれ はっ
それっ
刀を磨け おう
あれ どこにあるんだ？ 旗を作れ
おう
どうした？
お頭は まさか おとっつぁんをだましたのでは
何のことだ？
お頭は忍びの業を捨てても
人間らしい暮らしをすると おとっつぁんに約束なさいました
なのに これは一体… 志乃
わしは弥左をだましはせぬ
その約束も はっきり覚えている
これは並の暮らしを 手に入れるためには
どうしても必要な戦いなのだ
分かりません
志乃には分かりません
お頭は おとっつぁんを だましたんです
あんまりです ひどすぎます
何？伊賀が兵を挙げた？
はっ 四谷 西念寺に立てこもり
殿に一戦 申し入れておりまする由
監物 その方の組下で討ち破れ
お待ちください それは いささか早計
何？ 相手は伊賀者
西念寺の他にも手配りがあると 思わねばなりませぬ
あるいは既に この屋敷も 囲まれたかもしれませぬぞ
カー では どうせいというのだ
軽率な動きは慎み いましばらく相手の出方を
半蔵め 居場所は 分かっていると申すに
覚えておれ
必ず この手で素っ首を たたき落としてくれる
よく覚えておきましょう
伊賀組頭領 服部半蔵 お目通りを
くせ者
あっ あ…
ご無礼の段 平にご容赦を
ご覧のとおり それがしの手の者が 見張っております
何とぞ お騒ぎくださいませぬよう
半蔵 このたびの旗揚げ 何のまねだ？
御膝元をお騒がせするのは 我らが本意ではございません
これは若年寄様始め 御公儀 御重役諸公に
我ら伊賀組の願いを お聞き届けいただきたく
やむを得ず取りましたる方便
我らの願いさえ お聞き届けくだされば
直ちに兵は引きまする
方便だと？
聞き届けぬ時は何とする？
不本意ながら伊賀組の手の内
いささか お見せするまで
いずれも命を惜しまぬ 手練れぞろい
10日や20日は江戸の町を 騒乱に陥れましょう
しかる後 それがし
刺し違えて果てる覚悟
その方 わしを強迫する気か？
いえ ただただ願いの筋を
お聞き届けいただきたいだけに ございます
願いの筋とは？
我ら伊賀組と その家族を 従前通り お召し抱えいただき
子々孫々に至るまで
安泰に暮らせますよう お計らい願いとう存じまする
それだけか
一族には女子供 老人が 多数おります
この者たちの願いは
日々平安に過ごすことのみ
１年前 大変含みのあるご命令
また組長屋爆破については
何も申し上げません
何とぞ この儀
お聞き届け願わしゅう存じます
若年寄様 何とぞ 我らの心中をお察しの上
願いの儀を お聞き届けくださりたく
お願い申し上げます
半蔵 その願い 聞くについて 条件がある
はっ
何なりと
一つ 忍びの業を捨てる
元より承知の上でございます
いま一つは不知火ノ鷹を討つこと
鷹？なぜ鷹を？
訳など どうでもよい 承知か？
２つの条件を聞き入れますれば
間違いなく一族の平安 お約束くださいますな？
念には及ばん
委細 承知いたしました
待っていたぞ
やる気か？ 鷹
お前を殺す
忍びを並の人間に戻す人柱と思え
人柱？
そうか
西念寺は ただの脅し
貴様 朽木と取引したな
クソ
待て
服部半蔵殿に物申す
朽木遠州は裏のある男だ
鷹殿を斬っても伊賀の安泰は 約束されませぬぞ
それとも成算がおありなら 伺いましょう
鷹は私が殺させないわ
伊賀組は あくまでも徳川家の臣
お指図とあらば 斬りたくない者も斬る
いかなる理不尽な無理難題も やり遂げてみせる
なるほどな
服部半蔵にして初めてできる 無策の策
何のことよ
半蔵はな
若年寄の無理難題を 次々に実行すれば
やがて老中 将軍の耳に入り
伊賀の困った立場は救われる
そう読んだのだ
違うか？半蔵
それしか手がなかったのだ
わしの肩には
伊賀衆と その家族300の命が 掛かっている
中には年老いた老人も
これから花が咲くであろう娘たち いたいけな赤子もいる
そんな者たちを殺すことはできん
貧しくてもよい
温かい毎日を 送らせてやりたいのだ
わし一人が責めを負って 済むことなら
何でもやるつもりだった
恥も忍ぼう 卑怯未練と 言われようとも耐えよう
一族の長としてできるのは それだけだったのだ
半蔵
俺を斬って 徳川への忠誠を 証拠立てたら
朽木と刺し違える腹だったな
気に入ったぜ 手を貸そう
敵じゃ 敵じゃ
出合え 出合え
表御門だ 出合え
動くな！騒ぐと長ぜられるぞ
いかん 手配りを破られた
(爆発音)
誰もおらんではないか
おります え？
屋根の上に２人
あ…
ここに１人
柱に１人
あっ
残る１人は
ここだ
ア… アッ
俺が鷹だ
伊賀組 服部半蔵
軽輩とはいえ御公儀のためには 命を懸けてまいった我ら忍び
いかに太平の礎が 築かれたとはいえ
このような血も涙もないやり方が 許されてよいはずはない
忍びの意地 いささか ご覧に入れよう
アッ アッ ウー
ついでに教えてやる
忍びを嫌いに嫌ったお前も
まんまと忍びの業に はまってるんだ
それ そこに１匹いる
５年前までは火事目付の 下っ端だった奴が
急にのし上がってきたのを おかしいと思わなかったのか
そいつこそ忍び
風魔一族の生き残りと見たぞ
風魔？
監物 貴様
朽木殿の忍者嫌いを逆手に取り 皆殺し計画を吹き込み
己の一族の再興を図った
そうだな？ フフフ
よく見破ったな
風魔十太夫 相手になるぞ
助けてくれ 助けてくれ
よし 俺に任せろ
風魔の恨み 思い知れ
アー！
あ… あ… あ…
アッ ウー
カー カー
よいしょ 鷹
済んだ
大目付 堀 内膳正様の お出ましである 開門
開門！早々に開門いたせ
御老中 松平伊豆守様の 命により参った
御膝元を騒がすとは何事である
その分には捨て置かんぞ
伊賀組頭領 服部半蔵にございます
このたびのことは全て それがし一人の腹から出たこと
どのようなおとがめを 受けましょうとも
覚悟の上にございます
なれど そこの４人と
四谷 西念寺に集まりおります 伊賀組の一党は
それがしの指図に従いましたまで
何とぞ おとがめなきよう お願い申し上げます
許さん！ 幕府要職 若年寄を殺めし罪
公儀に弓引くも同然 全員 召し捕る
では どうあっても？
くどい
御免
服部半蔵 一死もって お願いつかまつる
若年寄様始め
目付役様の非違は
これなる書状に
何とぞ そこの４人と 伊賀の一党には
おとがめなきよう
大目付様
何とぞ… 何とぞ おとがめは
それがし一人に おとどめくださいますよう
お願い申し上げます
相分かった
内膳正 しかと その方の心底 見極めた
願いの筋
聞き届けてつかわすぞ
ありがたき幸せ
半蔵
騒動は落着した
若年寄支配を解かれた伊賀組は
新たに老中支配 御留守居役 組下として
江戸城大奥の警備を任され
将来の平穏を約束されたのである
おい
近江へ帰って 百姓をするつもりです
じゃあ これで
達者でな はい
行こう
あの２人 夫婦になるのかしら
さあ… すげえガキができるぜ
甲賀と根来の血を 受け継いでんだからな
ほんと
甲賀も根来も あの２人の 子孫の中に永遠に生き続けるのね
鷹
そこで見てんじゃねえか え？