（乙）ふぁ～。
（乙）ん…。
（ドアの閉まる音）
んっ。
いってきます。 （化野）ああ。
♬～
（ドアの開く音）
（店長）緒川さん 新刊来たから ビニールがけ頼むよ。
（菫子）は～い。 ふぅ…。
ふぅ… ん…。
カッコー。 んっ？
気のせいかな 化野くん。
今 店内で鳥が鳴かなかったかい？
カッコー。 あっ 今度は堂々と鳴いた。
閑古鳥が鳴いたんですよ。
なんだって？ 知ってました？
閑古鳥って カッコウのことです。
ふぅ…。
私と一緒のレジは そんなに退屈かい？
まさか。 僕は菫子さんとレジに入るために➡
ここで働いてるんですから。
ハッハハーッ そりゃ光栄だが➡
年長者を からかうもんじゃないぜ？
１０年早いぞ 少年。
１０年か…。 んっ？
１０年も待ったら 菫子さんも 本格的に熟女だしなぁ…。
はは～ん。 からかってるんじゃ なく バカにしているのか。
実際 暇じゃないですか。 んん…。
どこの書店も バタバタ潰れてるし➡
みんな本屋なんて いらないのかもね。
ふわぁ…。
眠そうですね。 何か夜通し執筆でも？
よくぞ聞いてくれた。
昨日 オカルト板に 「きさらぎ駅」の 続報が来ただろ？
ああ あれ。
詰め甘々で ウソ丸出しな創作都市伝説。
よく楽しめますね いい年して。 いてっ。
何気に自分も読んでるくせに よく言うよ 小僧。
小僧…。
オカルトは 人知を超えるものへの 畏れと戸惑いを楽しめる。
食欲や性欲みたいな 人の根源に関わる➡
本能を刺激する娯楽さ！
つまり菫子さんは…。
本能に作用するポルノのごときものに 夜通し熱中していたと。
ああん！？ もしや私は今 あらぬ誤解をされてはいまいか？
（店長）驚いたな。 店長。
化野くんが そんなにしゃべるとは。
彼は存外おしゃべりですよ。 腹立つほどに。
なっ？ フフ。
おい 今更 黙るのはズルくないか？
知らなかった？
化野くんは 緒川さんとしか しゃべらないんだよ。
あぁ そうだ。 フフフ…。
緒川さんにプレゼント。 なんです？
「逆万引き」の本だよ。 逆万引き？
おや 知らなかった？ 文字どおり 万引きの逆でね➡
盗まれるんじゃなくて 売り場の本が増えてるんだ。
どうせ 迷惑客の嫌がらせでしょう？
それを言っちゃあ おしまいだけどね。 だけどさ➡
緒川さん たしか誕生日じゃなかった？
（菫子）いや そうですけど…。
（拍手）
菫子さん 前言ってた 新作小説はどうなったんですか？
最近書けてないなぁ。 しっかりしないと。
それにしても水くさいですよ 菫子さん。
誕生日 教えてくれてたら プレゼント用意したのに。
じゃあ 今がチャンスだぞ。
へこんでる先輩をそっとしておく 気遣いを見せるのが 最高のプレゼント。
ハハハハハハッ 放っておけるわけ ないじゃないですか。
僕はこれでも 作家 緒川菫子のファンなんです。
よく言うよ。
＜菫子：忘れないために 私はここに記しておこう。
これは私 緒川菫子と➡
口の減らない友人 化野蓮との➡
ささやかな友情と 別れに関する記録だ＞
（化野）じゃあ また明日。 （菫子）うん おやすみ。
♬～
｟司会：おめでとうございます｠ （拍手）
（時間を知らせる音）
あっ。
《あのころは なんだって書けたんだ。
１５歳で新人賞を受賞して…》
《だが… 二十歳過ぎれば所詮はただの人。
私は ただの人 だったらしい。
あのころに戻りたいなぁ…》
んっ？ あ…。
あ～ もう…。
ん… く…。
んん？ タイトル読めないな。
日本語っぽいけど微妙に違う。
でも ひらがなもあるし 要所要所 読めるかな？
『万葉集』だったかな フフ…。
昔の人も若返りたいと思ってた ってことか？
フフフッ。
ケーキでも買いに行くかな。
小僧…。
そんな年でもないんだけどな。
デリカシーのないヤツだよ まったく。
⚟らっしゃいませ～。 （チャイム）
んっ？ あっ！
あ…。
伸びたか？
あれ？
う… 目が… う…。
くうっ。
あ…。
あっ うっ！
靴が…。
うっ。
ハァ ハァ ハァ…。
あぁ… はっ！
あ… ああ… あっ！ ハァッ。
んっ！？ えっ？ （割れる音）
何やってんの？ あっ！
ハァ ハァ ハァ。
お客さん！ えっ？
（店長）化野くん ちょっと。 んっ？
緒川さん 無断欠勤なんだよ。
菫子さんが？ 電話にも出ないから心配でさ。
何か聞いてない？ 様子見に行ったほうがいいかな。
体調不良らしいですよ。
えっ？ そうなの？
便秘が極まって 体内が人糞で満杯らしくて。
命の危険があると 医者に言われたので➡
休むそうです。 マジで？
ビビって泣きながら トイレに籠もっているそうです。
そうか…。 お大事にって伝えておいて。
わかりました。
何があったかなんて 僕が知りたいところですよ。
菫子さん…？
《菫子：謎のメールから 始まるってのも アリだな。
メールを打った少年は 予告どおりに 主人公と同じ店でバイトを始める。
やっぱり 書店ってのが いいんじゃないか？》
｟化野：菫子さんの家に？
（店長）１週間となると 見過ごせないよ。
様子見てきてくれないかなぁ。
（化野）僕がですか？｠
（玄関のチャイム）
化野で～す。 （玄関のチャイム）
様子見に来ました。 （ノック）
いますか～？
あ…。
開いちゃったよ…。
防犯意識 ガバガバじゃないですか。
ふぅ…。
ガサ入れで～す。 勝手に上がって 好き勝手しますよ～。
クソッ いい匂いがする。 （匂いを嗅ぐ音）
こんな形で 部屋に入りたくなかったなぁ。
んっ？ 📱
スマホは置きっ放し。 📱
争った形跡もない。
いったい どこに…。
はっ！
♬～
（匂いを嗅ぐ音）
なるほど これが原因。
フフ… 資料もそろった。
これでまた小説が書けるぞ～。
ウフ フフフフ… フフフフッ！
子どもの姿も悪くないぞ～！
アイデアが湧き出て➡
じっとしていられな～い！ フフフフッ！
ハッ ハッ ハッ… 家に帰って執筆だ！
家に…。
ん… 家って… どこだっけ？
あ…。 菫子さん。 あっ！
子どもの１人歩きは危ない。 はぁ…。
帰り道がわからないなら 案内しますよ。
誰だ？ 君は…。
薄情だなぁ。 忘れたんですか？
いや 全然覚えが… うっ！
ぐうっ！ 頭痛い！
その姿の反動ですよ。 ううっ… ああ…。
若返ったと思ってますか？
子どもの体に 押し固められてるだけで➡
あなたを構成する 縮んだ分の血や肉や骨…。
あなたの余りは 今も その体の中にあるんです。
どうして知ってる？ ハッ！
君は… 化野くんだ。
おかしいよ… なぜ この姿に驚いてない？
フッ… 菫子さん➡
この本を読みましたね。 それは…。
（化野）声に出して 読んではならない呪いの本。
呪書と呼ばれている怪異です。
本を読んだ呪いで 小さくなったっていうのか？
そんな バカげた話を 信じろっていうのか？
そんな バカげた体になったのに 信じないっていうんですか？
これは あなたの命に関わる話ですよ。
命…？
『万葉集』の和歌のうち 作者不詳の歌の中には➡
人ではない 「何か」が詠んだ歌が 紛れ込んでいる。
読めば死者を呼び起こす挽歌。
人の心を操作する相聞。
あるいは 若さを取り戻す雑歌➡
なんてものもある。
第十三巻 雑歌。 作者不詳。
『万葉集』では 貴人の若返りを 願った女性の歌の一首なんです。
（菫子）「天なるや 月日のごとく➡
吾が思ヘる➡
君が日に異に 老ゆらく惜しも」。
歌うと怪現象が起こる歌？
初耳だぞ そんなの。
「月読の変若水」というやつですよ。
とはいえ この歌は いくつかの条件がそろって➡
初めて効果が表れる➡
かなりレアな呪歌らしいですがね。
条件？ なんだい？
教えましょうか？ ぜひとも。
その一。 時刻は深夜０時ごろ。
その二。 月明かりの下で読む。
その三。 ２８歳以上である。
確かに… 全部当てはまってる。
そして 最後の条件は…。 んっ？
その四。 読み手が生娘であること。
はっ？ 聞き間違いかな。 今なんて？
読み手が生娘であること。 うう…。
読み手が生娘であること。
２度言った…。 うっ… う…。
怪異が 純潔を証明してくれたんです。
頼むから黙ってくれないか？
うっかり殺してしまいそうだ。
どうしてそんな本が 私のもとに巡ってきた？
ただの偶然です。
あなたが特別 選ばれたわけじゃありません。
私のせいじゃないって 言ってくれてるのかい？
今 死にかけているのは➡
のんきにほっつき歩いている あなたのせいですけどね。
う… げほ… げほ…。
ハァ ハァ… ホントに 死ぬのか？
元に戻るには月明かりが必要です。
月の見えるところまで 行きましょう。
今ならまだ間に合います。
ここなら月が見える。 やってみましょう。
また同じ歌を読めばいいのか？
あなたが最初に読んだのは 反歌です。
今回読むのは 最初の歌が 添えられている長歌です。
ここです。 早く。 わかった。
はっ！ んっ！
♬～
くはっ！
ふむ。
ハァ… ハァ… ハァ…。
（化野）無事戻れましたね。
なんだか 恥ずかしいぞ これ。
それ パンティーはいてるんですよね？
当たり前だろ？
君に良識があるのなら➡
何か隠すものを 貸してくれないか？
良識か。 あったかな。
その本は僕に預けてください。
適当に処分しますんで。
このタオルで そのケツ 隠せます？
えっ？ えぇ！？
ハァハァハァ…。
ちょっと 菫子さん！
悪いが これは渡せないな！
有効活用させてもらう！
危険です！ なっ？
渡してもらいます！
「天なるや 月日のごとく 吾が思へる➡
君が日に異に 老ゆらく惜しも」。
ハァハァハァ。 あ～っ！
なんだアイツ… ハァハァ どうやって先回りを…。
はっ！ ぬぅ…。
「天橋も長くもがも 高山も高くもがも➡
月読の持てる変若水 い取り来て➡
君に奉りて 変若しめむはも」。
ふっ！ ぐ…。
何 使いこなしてんだよ！ この短太眉！
ハァ… ハァ…。
ゼェ… ゼェ… ゼェ… ゼェ…。
どこだ ここは…。
ハァ… ハァ… ハァ…。
さぁ 本を渡してください。
嫌だ！ これがいるんだ！
若くないと誰も私の本なんて 読んでくれない！
どうして そういうことになるんです？
私には！ 才能なんてないって 思い知ったからさ！
ずっと ボツ続きで➡
天才なんてメッキは とうに剥がれて➡
残されたのは 社会性のない ただの幼稚な人間。
それでも小説が書きたいんだ！
おもしろくないって 誰よりも自分がわかってる。
書いても書いても だめって言われて➡
また書き直して…。
それでも 書きたいんだ！
（泣き声）
鼻水出てますよ。 ふ… ふぁっ。
（化野）大丈夫 書けますって。
勇気はもともと あなたの中にある。
なんせ半裸で街の中を 走れるんですから。
僕は作家 緒川菫子のファンですから。
どうか新作を 僕に読ませてください。
「天橋も長くもがも 高山も高くもがも➡
月読の持てる変若水 い取り来て」。
ずるいぞ 化野くん。
そこまで言われちゃ断れない…。
戻ってくれて うれしいです 菫子さん。
（駅係員）拾得物の届け出でしたら こちらにどうぞ。
呪書ですか。
これですと 「やみ駅」行きの 乗車券１枚と交換可能です。
今回はやめておきます。
（駅係員）それは残念…。
またのご利用 お待ちしております。
神隠し…。