ハッ ハッ ハッ ハッ ハッ…！
ハッ ハッ ハッ ハッ ハッ➡
ハッ ハッ ハッ ハッ ハッ…！
ハァッ ハァッ ハァッ… ハァッ…！
（獣の息遣い） っ…！あぁ…！
うっ…！あっ…。
…っ！ぁ あ…。
うわっ…！ （二人）うわぁああ！
うっ！
うぅ… っ！
雪雉！
っ…。
雪雉！ 雪雉！
…ハッ⁉
っ…！
あぁ！
た… 助けて…！
助けてください！ 弟を助けて…！
お願いします 僕の命はいりません！
だから どうか…！
（嗚咽）
…っ！
金の 烏…？
案ずるな。 二人とも親元へ帰す。
いずれまた 会う時もあろう。
今は忘れて 眠るがいい。
＜三本の足を持つ この異形の鳥は➡
ある時より 人の姿となって大地に降り立つと➡
田畑を耕し 町を築いていった。➡
「八咫烏」たちの長は「金烏」と呼ばれる。➡
金烏は「山内」の最高権力者であり➡
その地位は 親から子へと代々引き継がれる。➡
金烏は永きにわたり よく民を治め➡
山内に繁栄をもたらしてきた。➡
しかし それはまた 玉座に群がる者たちの➡
権謀術数の歴史でもあった。➡
その最たるものが 皇太子ーー 若宮の后を選ぶ➡
「登殿」である。➡
未来の金烏の妻という たった一つの座を➡
貴族の姫たちが奪い合う。➡
まさに 家を背負った熾烈な戦いの幕が➡
今 切って落とされようとしていた＞
「あせび」…ではどうだ？
…あせ び？
そなたの仮名だ。
…？
いやしくも 若宮の妻になるやもしれぬ姫が➡
名無しの二の姫では おかしいであろう。➡
それとも 妾の名付けでは不満かえ？
っ！ と とんでもない！
皇后さまより直々に… 身に余る光栄にございます！
あら まあ…。 あせびですって。
皇后さまも おたわむれが過ぎますわ。 お分かりになってないのかしら…。
では決まりだな あせびの君。➡
春殿を頼んだぞ。
は はい！
おめでとうございます。 本日 登殿の儀をもちまして➡
皆さまは正式に 若宮殿下の后候補となられました。
しかし最終的に選ばれますのは お一方のみ。
ここ桜花宮にて 互いに切磋琢磨され➡
一年後 よき日を迎えられますよう。
…フッ。
それにしても 主賓がおられぬのは やはり寂しいですなあ。➡
今日こそは お招きに応じていただけると 思いましたが…。
まったく 若宮は何をお考えなのか。
大切な姫を送り出す こちらの身にもなってもらいたいものだ。
白珠殿はまだ十四でしたかな。
それはご心配でしょう。
我々四家を ないがしろにして 政がつとまるものか。➡
遠からず お分かりになるだろう。
おお こわやこわや。
何を企んでおられるのかな。➡
いずれにしろ どちらの姫が選ばれても 恨みっこなしだ。
おねえさま！ ん…？
わぁ…！ 内親王殿下！
何年ぶりでしょう！ まさかここで お会いできるなんて。
文もせず失礼いたしました。 殿下もお元気そうで何よりです。
堅苦しいのはやめて。 私とあなたの仲なのですから。
…フ はい。 では藤波さま。
（藤波）それにしても 本当におきれいになられましたね。
お兄さま… 若宮殿下のお目にとまるのは 間違いありません。
まあ ありがとうございます。
でも それは言い過ぎですわ。
いいえ 本当です！
私は おねえさまが 選ばれればいいと思ってるの。
だってそうすれば 私たち 本当の姉妹になるでしょ？
⚟ハハハハハ…。
早くも若宮殿下の妹君に 取り入るとはねぇ。
なかなかやるじゃないか。
ええと 確か南家のーー。
浜木綿殿 無礼だぞ。
さようで。 それは失礼を。
…フッ。
…？
あんたーー もとい東家の二の姫。
は はい。
（浜木綿）あせびなんて仮名をもらって 本当に喜んでいるのかい？
っ…！ ええ 素敵で良い名ですわ！
アッハハハハ！ そいつはケッサクだ。 浜木綿！
あの 私 何か…？
姫さま それは後ほど私がーー。
あせびは 馬の酔う木 と書くのですわ。
馬酔木の花には毒があるのです。➡
その花を口にすると 馬は ぶざまにも酔っ払ってしまう。➡
花とはあなた そして馬とはーー。 ん…？
上品ぶらないで はっきり言いな。
馬は若宮のことだって。 え…？
マヌケな馬が 馬酔木を口にして酔っ払うように➡
若宮程度の男なら お前にも酔いしれることだろう。➡
せいぜい うまくおやりーってワケだ。
要するに 皇后はあんたの仮名を利用して 若宮を貶めたのさ。➡
いかにも あの御仁がやりそうなことだ。
そんな 若宮さまが馬だなんて私…。
姫さま！ それ以上はなりません！ （藤波）っ…！
藤波さま…。
お気の毒に。 大好きな兄君を あのように言われてはね…。
あ…。
あなたのせいではなくてよ。
あらためまして 西家一の姫 真赭の薄ですわ。
あ… 私は。
わたくし 美しいものや可愛らしいものが 大好きですの。
あなたとは いいお友達になれそう。
は はあ…。
それにしても 性悪につかまって ご愁傷さまでしたわね。
ハッ 出た出た西家の八方美人。
がめつくて品のない南家よりは ましですわ。
南家は正直なんでね。 白々しい作り笑いはできないのさ。
（真赭の薄）ご立派ですこと。 では➡
若宮殿下にも むっつり顔で通されるとよろしいわ。 あ… あの…。
相手にされていないのですよ。
白珠…さま？
あなたも あたくしも。
后に選ばれるわけはないと。
あぁ…。
はぁー やめやめ。 酒がまずくなりそうだ。
フッ… では皆さま ごめんあそばせ。
もっとよく 事情をお知らせしておくべきでした。
皆 我こそはと登殿に臨まれているのです。
どの家も我が姫を金烏の后にしようと 躍起になっていますから。
はあー 疲れたわ。 もう何が何だか…。
ん？
「山内囀喙集」 こちらでお勉強しましょう。
姫さまのお小さい頃 うこぎが読んでさしあげたでしょう。
ああ あの眠くなる…。
姫さま！ うっ！
まずは基本中の基本➡
山内の成り立ちから復習です。
よーく！ お聞きなさいませ。
山神さまが この地にご光来ましました時➡
山の峰からは水が溢れ たちまち木々は花を付け➡
稲穂は重く頭を垂れた。
その豊かな地を山神さまは山内と名付け➡
自分の代わりに治めるよう 金の烏にお命じになり➡
金の烏は 四人の子に土地を分けることにした。
一番目には花咲く東の地を。
二番目には果実稔る南の地を。
三番目には稲穂垂れる西の地を。
四番目には水湧き躍る北の地を。
これが四家四領の始まりです。
一方 金の烏は金烏と名乗られ➡
山神さまの一番近く 中央山を➡
代々のお住まいに定められました。
四家に対して こちらは宗家と呼び…➡
って姫さま！ 起きてます⁉
はっ！ も もちろんよ！
金烏が山神さまにお仕えすることで 山内の安寧が保たれているのよね？
そのとおり。
若宮も今は皇太子のお立場ですが➡
遠からず 金烏として即位されるでしょう。
若宮の后になることは 山内の平和を支えること。
それは姫を送り出す どの家にとっても 誇らしいことなのです。
ーーと いうのは建て前で！えっ⁉
これは戦争です！ せ… 戦争？
宗家の御威光は 広く山内の政治経済に及びます。
当然 金烏の后も それは例外ではありません。
皇后さまのこと？ …んっ んん！
ひとたび后を送り込めば その家には何だかんだで➡
莫大な利益と権力が転がり込む。
お子が生まれれば やれ後見人だ お目付け役だと➡
さらに一族を宗家に引き入れ➡
その子が男子であれば ゆくゆくは また金烏となり。
お家の将来は安泰に…。
さよう！
つまるところ登殿は 姫君による➡
四家の代理戦争なのです！
はあ…。
道理で… ぽっと出の私なんて 相手にされるはずないわ。
弱気になってはなりません！ ⚟姫さま。ん？
秋殿の真赭の薄さまから ご挨拶の品が届いております。
わあ…！
蘇芳の衣よ！
まあ 刺繍もなんて繊細な…。
ここ こんな立派なものを！ ああ お返しはどうしよう…。
（真赭の薄）明日 茶会をひらきますの。➡
どうぞ気楽においでませね。
わあ…！ お友達と茶会なんて初めてよ。
真赭の薄さまは なんて良いお方なのかしら！
っ…。
今回の登殿には…➡
烏太夫が紛れ込んでいるようです。
慌てて 取り除くほどのことではないでしょう。
むしろ刺激になって➡
良い方向へと転ぶやも…。
フッ…。
せいぜい 楽しませてもらいましょうぞ。
若宮殿下のお手並みとともに。
おほほほほ… ほほほっ…。
はぁ…！
こちら 白珠さまにお持ちいただいた➡
練香にございます。
北家代々に伝わるものでございます。
製法も配合も秘伝中の秘伝。➡
本日は皆さまのため特別にーー。
確かに 珍しい香りね。 丁字が強いのかしら。
まあ 黒方にも似ているようだから 大体の配合は分かりますわ。
ム…。
フフッ…。 白珠 わたくしの香はいかが？
少し麝香が強いのでしょうか。
茉莉花にも似ていますが…。
よくお分かりですこと。
（菊野）そちらは真赭の薄さまが 御自ら調合されたものでございます！
うこぎ これは？ 練香の配合を当てる遊びです。
ああ 嫌な予感が当たってしまった…。
あせびの君 あなたの香は どのようなものですの？
はい？ あ…。
すみません 私よく分からなくて。
（一同）…？ 香は使いますけど… 何かしら？
麝香とか そういう高価なものではないと思います。
…ご冗談でしょう？ 貴族のたしなみですのよ。
⚟（笑い声）⚟信じられませんわ。 ⚟東家はそれほど余裕がないのかしら。
恐れながら！ 我が東家にも➡
代々受け継がれる 由緒正しき香はございます。
ですが姫さまは 幼少よりお体が少しばかり弱く➡
香になじみがありませぬゆえ。
まあ それはお気の毒。
まもなく雛の祭りですから 悪い気を払われるといいわ。
あ…！ あの 私持っています。
雛の祭りのお人形…。
（女房たち）おほほほほほ…！
なんてみすぼらしい 下賤の人形じゃないの。
おやめなさいな。 田舎の方は あれで精いっぱいなのよ。
（女房たちの笑い声） っ…。
あせびの君… あなた…➡
本当に ここにいるべき方なのかしら…。
（割れる音）（一同）っ！ あら…。
これは失礼いたしました。
姫さまお気に入りの青鷺印の茶器が！
これ菊野！ みっともない。
姫さま！ …あぅっ！➡
姫さま！！ （あせびの足音）
うっ… っ… ふっ…。
っ… うっ…。
（浜木綿）さては いじめられたな。 っ！
真赭の薄か 白珠か？
あ…！
私には ここにいる資格なんてないんです。
本当は姉が来るはずでした。
でも病で… 急きょ私が登殿することに。
うれしかった。
物心ついた時には 私は田舎の別邸にいたんです。
周りは心配性の女房ばかりで 外に出ることも➡
同じ年頃の子と遊ぶことも ほとんどなかったから。
でも だめね。 場違いすぎる。
じゃあ宿下がりするか？
…。
そういや 今回はあんたの他に もう一人 場違いがいるな。
えっ？
長い外遊から戻ってきたら おかしくなっていたらしい。
世間いわく とんでもない「うつけ」だと。
…？
若宮さ。 若宮さまが？
結構有名な話だがね。
あんた 本当に何も知らないんだな。ぅ…。
じゃあ これも初耳か。
実は金烏の跡継ぎには 若宮ではない大本命がいた。
若宮は次男坊なんだ。
本来であれば 金烏を継ぐのは五つ上の兄宮…。
目から鼻へ抜けるような子どもで➡
将来は名君になると もっぱらの評判だったそうだ。
だが何を思ったのか 宗家の神官は➡
あとを継ぐに相応しいのは兄宮でなく➡
まだ赤ん坊の若宮であると言いだした。
兄宮の母は正室 つまり皇后で➡
弟である若宮が 側室の子であるにもかかわらずだ。
中央は大騒ぎだったようだよ。
兄宮派と若宮派に真っ二つーー。
結局 権力闘争に敗れたかたちで 兄宮は出家を余儀なくされた。
くっ…！
それで皇后さまは 私の仮名で若宮さまを…。
その兄宮さまも お気の毒だわ。
ま 表向きは一件落着となってはいるがね。
実際腹の中は どんなもんか…。
今回の登殿は何が起こるか分からないぞ。
…浜木綿さまは。
当面は高みの見物。
そうだ 噂をもう一つ。
うつけの若宮は どうやら本物の金烏らしい。
…本物？
（雨音）
（男）う… うわあああ！！ （斬撃音）
⚟お館さま。
おお 雪正。 息災か。 ははっ。
こたびは お招きいただき ありがとうございました。
今 中央よりお戻りですか。
（玄哉）ああ。 登殿が始まって せわしなくてかなわん。
ときに雪正。 （雪正）はっ。
息子たちは来ているのか。
っ…！ も もちろん。
ははっ それは楽しみだ。
昨年は腹をこわしたとかで 雪哉は顔を出さなかったからな。
さぞ大きくなっただろう。
っ… どこふらついている あのぼんくら…！
…あのー➡
どうしても支払いはしていただけない… ということでしょうか？
だから貴様の勘違いだ。
こんな みすぼらしいガキの店で 食い逃げなどするわけなかろう。
ウソだ！ だって確かにウチの餅を…！
⚟くどい！ っ！
そもそもお前ら山烏が 我ら宮烏に礼をつくすのは当然のこと。
仮に餅を食うたとて それが何だというのだ。
あのー。 ん？
目撃者も多いし 調べれば すぐに分かっちゃうと思いますけど。
餅代 払っていただけませんかねえ？
⚟分をわきまえぬ山烏め。 へ？ あぁっ…。 来い！
ゆ 雪哉！
平気平気 話せば分かってくれるから。
（雪哉のうめき声）
（烏の鳴き声）
雪哉 大丈夫か！ 雪哉兄！
…あれ？
兄上に雪雉 どうひまひた？
馬鹿野郎！ いつも一人で無茶しやがって！
雪哉兄は悪くないよ！
あいつら 中央の宮烏だからって 俺らのこと馬鹿にして➡
好き放題やってんだ！
そういえば今日って 北家の宴ですよねぇ。
ああ。 けど その顔じゃ…。
当然 あの宮烏も来るよなあ。
おい お前また何かーー。
いやだなあ 兄上。
別に企んでなんかいませんよぉ。
じゃ 先行ってますね。
（雪雉 雪馬）あっ。
雪哉！
あー… やっぱ痛えわ…。
♬～
♬「羽を伸ばしてふらふら」
♬「うつけてみたいや 何も考えたくない」
♬「疲れてしまったよ」
♬「羽目をはずして ぐだぐた」
♬「流石に昨日はちょっと 遊びすぎたかもな」
♬「カァカァ烏合の衆 文句ばっかりじゃない？」
♬「で何？やっかみ？優雅に壊してくる」
♬「平気な顔で躊躇いなく嘘をつく」
♬「騙し合い」
♬「悲しくなった」
♬「まだ青く不確かな」
♬「飾らない僕にも 変わらない愛を」
♬「目的地が分からない」
♬「運命的な出会いがしたい」
♬「どうせなら遠回りもしたい」
♬～
＜后候補の白珠姫を擁する北家。➡
一族の宴で騒動を起こした雪哉は➡
「うつけ」と評判の 若宮の側仕えに指名される。➡
雪哉と若宮。 二人の数奇な運命が動きだす。➡
次回…＞