♪〜
〜♪
（波の音）
（茂野(しげの)）おう 聞いたぞ
京四郎(きょうしろう)に 随分 ヘコまされたらしいな
ハハハハッ…
（吾郎(ごろう)） うっせえな 笑いごっちゃねえよ
（茂野） フッ… まあ そう気にするな
相手は京四郎だ メジャーでも 指折りのバッターだからな
（吾郎）親父(おやじ) （茂野）うん？
いよいよ 俺も—
変化球を覚えねえと ダメかもしんねえな
あっ…
（茂野）変化球か… （吾郎）ああ
去年 マイナーでは—
150キロのストレートの制球を 極めることを目標にやってきた
確かに成果はあったし メジャーへの足がかりも つかめた
だが…
それが—
メジャーの京四郎には 通用しなかった
機械のように ポンポン150キロを 投げ込んでも 怖くないんだとよ
実際 いとも簡単に バットの芯で捉えてきやがった
（茂野）俺は反対だな （吾郎）うん？
大体 お前は いつも 答えを急ぎ過ぎる
京四郎は メジャーで—
４割近い数字を 残しているバッターだぞ
ちょっと打たれたくらいで—
自分のスタイルを変えるのは 慌て過ぎだろう
それに—
使えるような変化球が 身につくなら—
とっくに使ってるだろう
ンッ…
（吾郎） そう 問題は そこなんだよ
マイナーでも 焦って 変化球を使ってみたことはある
だが どれも ぶっちゃけ手応えはなかった
比較的 速球に近い ２(ツー)シームや ４(フォー)シーム—
カットボールも試してみたが
キレも制球も 武器にするには程遠かった
コーチの話だと—
速球を ジャイロ回転で 送り出すことを覚えてる—
俺の指先の感覚が—
変化球を投げるときの 足かせになってるらしい
だから 覚えるなら—
抜いて投げるフォークか チェンジアップしかない
ンッ！
ハァ… くっそ！
昔 右でなら—
チェンジアップ 投げられたのに
なんで 左じゃ こんなに ひでえんだ？
（根本(ねもと)）ここにいたのか 茂野 （吾郎）うん？
何やってんだ？ ひどいコントロールだったが
な… 何でもねえよ
まあいい すぐに メーングラウンドへ行ってくれ
板尾(いたお)が フリーバッティングやるそうだ
えっ？
そ… それって 俺が板尾に投げるってことッスか？
当たり前だろう
い… いや 俺は いいッスよ 京四郎に軽く打たれたんスよ
板尾にだって 今のままじゃ通用しないッスよ
はぁ？
なに バカなこと言ってんだ？
お前は バッティングピッチャーだろう
打たせんのが仕事なんだよ さっさと行け！
（吾郎のため息）
（根本）茂野 （吾郎）ああ？
お前のミスは—
京四郎を いきなり ねじ伏せようとしたことだ
うん？
投手は 打たれてこそ 分かることがある
その辺を考えながら 板尾の—
バッティングピッチャー やってみろ
（吾郎）ア… アア…
（打球音）
ンッ！
（打球音）
（茂野）フゥフゥ… （山中(やまなか)）ありがとうございました
（茂野）ナイス バッティング
ハァハァ…
うん？
おう 来たか 吾郎 代わってくれ
さすがに年だな 軽く100球投げただけで…
うん？ ああ？
（茂野）へっ？ えっ？
お… おい
言っとくが ムキになって 150キロとかで抑えようとすんなよ
板尾も 今年初のフリーなんだからな
フン！ 分ぁってるよ
タイタンズの板尾…
去年 俺は ただのライトスタンドの観客だった
だが…
今は曲がりなりにも 同じグラウンドで向かい合ってる
（板尾） じゃ まっすぐだけでいいんで 適当に散らしてくれる？
（吾郎）ウイッス
（根本）投手は 打たれてこそ分かることがある
その辺を考えながら 板尾の バッティングピッチャーやってみろ
（吾郎） “打たれて分かること”だと？
一体 どういうことだ？
（打球音） あっ！
（佐々木(ささき)）おお （コーチ）さすがは板尾
初振りで いきなり飛ばしたな
（打球音）
あっ！
くそ！ セーブして投げてるとはいえ—
打たれるってのは 気持ちいいもんじゃねえぜ
こんなんで 何が分かるってんだよ？ おっさん
（板尾）ンッ…
うん？
入ってたかね？
（キャッチャー） ええ まあ いっぱいで
（吾郎）余裕で入ってんだろう
うん？
待てよ
根本のおっさんの言ったことって…
あっ…
もしかして 板尾は アウトコースが好きじゃないのか？
よし もう１球！
続けたら さすがに打つか
だが 今のはレフトフライだ
よ〜し もっと 際どいコースに—
散らしてみるか！
（打球音）
バッティングピッチャーを やれば—
超一流打者に 何度も投げられる
彼らのリズム 得手不得手—
その日の体調まで見えてくる
こんなチャンスを ものにしない手はないぞ 茂野
ンッ…
（板尾）困るな 茂野君 （吾郎）うん？
（板尾） さっきから際どいコースばかりで 打ちにくいと思ってたら—
少しずつ 球速も上げてきてるじゃないか
（吾郎）えっ？ あれ？ アア… そうですか？
（板尾） もういいよ 今日は おしまいだ
（吾郎）アア…
（板尾） 今日は 軽く流したかったのに—
いきなり フォーム崩されちゃ たまらん
（吾郎）板尾さん （板尾）うん？
お互い 体 温(あった)まったところで １打席だけ本気で勝負しませんか？
（板尾）ンッ… （茂野）アア… ダ〜ッ！
すまん 板尾君！
おい 吾郎 いいかげんにしろ！
お前 誰のための練習だと思って…
（吾郎）トリプルＡの若造に ちょっとだけ胸貸してくださいよ
（佐々木）ちょっと待った
茂野コーチや京四郎からも 聞いとったんやが
なるほど お調子者(ちょうしもん)やな
（吾郎）うん？ （佐々木）けど わざわざ—
バッティングピッチャーを 志願してまで—
日本代表を夢みるとは—
ただのお調子者にしちゃ ちょっと根性入っとんな
（２人）うん？
ええやろう
そこまで 自分の力を 試したいなら—
来週 沖縄入りする—
若手選抜チームに 合流したらええ
（茂野）なっ… （吾郎）えっ？ マジ！？
なっ… 佐々木監督
若手メンバーは 12球団から２人ずつって決まりが…
（佐々木）かまわんやろう 若手選抜とは何試合もやるんや
ピッチャーの１人や２人増えたって 何の問題もない
（コーチ）アア…
（佐々木）板尾や京四郎とも 試合で心おきなく勝負したらええ
やったぁ！ サンキュー ボス！
（佐々木） ただし それまで ちゃんと—
バッティングピッチャーの 仕事するんやぞ
（吾郎）うん するする！ もうケンカ売ったりしな〜い！
（佐々木）フフッ… さてと ブルペンでも見てくるかな
（打者） おい 茂野 次は俺に投げてくれ
（吾郎） うん？ あっあっ は〜い！
（茂野）佐々木監督！
（茂野）なぜですか？ （佐々木）うん？
確かに 吾郎のことは キャンプ中にチャンスがあれば—
“一度 見てやってください”と お願いしましたけど
別に そんな気を 遣ってもらって—
甘い待遇に—
してやることは ないんですよ
あいつは キャンプに 参加してるだけで十分なんですから
ハハッ… 別に 君に気を遣ったりはしとらんよ
（茂野）えっ？
京四郎の推薦や
〝あいつは面白いから 若手選抜チームに— 〞
〝入れてみては どうや 〞とな
あっ…
（佐々木）たった２球の勝負で 大事なバットを折られたそうや
（茂野）あっ… （佐々木）そんなヤツを—
バッティングピッチャーに しとくのは もったいないやろう
それに 今回のワールドカップ—
今までの常識に とらわれていては 到底 優勝などはできん
わしはな 更に思い切ったことを考えとるよ
（茂野）“更に思い切ったこと”？
（打球音）
ンッ…
なるほど 根本のおっさんの 言ってたとおりだぜ
バッターの癖 苦手なコースや高さ—
何もかも手に取るように 見えてくるぜ
でも 問題は…
（ボールのぶつかる音）
ンッ！
ンーッ！
ハァハァ… くっそ！ やっぱダメだ！
フォークは 全然 落ちねえし チェンジアップは制球できねえし
これじゃ 使いもんになんねえ
ンッ…
やっぱりムリなのか？
元から利き腕じゃねえ左手で 変化球ってのは
（堂本(どうもと)）ハハハハッ… いいですよ
（吾郎） ありゃ 代表正捕手の堂本…
（堂本） まず 立ち投げでいいッスか？
（勝呂(すぐろ)）いや 座っていいよ もうグラウンドで作ってきたから
（吾郎）あ… あれは…
ハァハァ… アア… もう集まってる！
お〜い 俺も交ぜてくれ！
お〜い！
（寿也(としや)）吾郎君！
（吾郎）へえ… 香取(かとり)はフェニックスで先発の一角
唐沢(からさわ)は中京(ちゅうきょう)の６番
薬師寺(やくしじ)は 埼玉ジャッカルズの１番バッターか
…つうか 香取と唐沢は プロになるとは思わなかったぜ
（香取）ひっど〜い！ （唐沢）ありえねえ
（薬師寺）どんな無関心だよ？
…でもって 草野(くさの)は守備を買われて レパーズで活躍中
（草野）フッ… まあな
（阿久津(あくつ)）俺もいるぞ （吾郎）うん？
（阿久津）今や アローズの リリーフエースといえば—
このナックルボーラーの 阿久津さまよ！
（吾郎）誰だっけ？ （阿久津）俺だよ 俺！
なんで 俺だけ忘れてんだよ！？
（千石(せんごく)）よう 後輩ども
この千石真人(まさと)さまの 足を引っ張んじゃねえぞ
（香取） アハハハッ！ なに？ その顔
（香取）気持ち悪いわ （吾郎）冗談だよ
（千石）海堂(かいどう)の先輩にして—
宮城グリズリーズ史上 最強のスラッガーの話を聞けー！
いやぁ でも 吾郎君が 加わるなんて驚いたよ
京四郎さんや板尾さんと勝負して いいアピールできたんだ？
い… いや なんか 選んでくれたんだよ 佐々木監督が
（寿也）えっ？ 佐々木監督が？
あっ そうだ 寿(とし)
チームの練習が終わったら ちょっと つきあってくれ
うん？
（徳山(とくやま)） あ〜 諸君 沖縄入り ご苦労さん
（徳山）各自 自主トレと 所属チームのキャンプで—
ある程度 作ってきてくれてると思うが
明日からの試合相手は 日本代表だ
臆せず 代表チームを 食うぐらいの気持ちで頑張ってくれ
そこで 佐々木監督から重大発表がある
重大発表？
諸君 記念すべき第１回の ワールドカップで—
世界を取るチームを 作り上げるには—
つまらん先入観も 名前の大きさも 過去の実績も 一切不要
むしろ ジャマになると わしは考えとる
そこでや 明日の代表チームとの 練習試合に勝ったら 君たちを—
日本代表の主力にする！
（一同）ええ〜っ！？
（薬師寺）俺たちが勝ったら…
日本代表…
（唐沢）フッ… （香取）面白いじゃない
まあ 当然だな
さすが 佐々木監督
そう言われちゃ イヤでも燃えるぜ
よっしゃ！ やってやるぜ〜！
（千石） よし 千石真人さまの出番だな
フフッ… 連中の目の色が変わったな
（京四郎）いいことだよ
本気で来てもらわなきゃ 面白くないからね
えっ？ 変化球を？
（吾郎） ああ ストレートだけじゃ—
話になんねえ段階に来てるって 思い知らされてな
この１週間 ひたすら ある変化球の練習をしてたんだ
使いものに なるかどうか—
寿と １打席勝負で確かめてえ
あっ…
（寿也）吾郎君が変化球？
確かに 吾郎君のまっすぐに 変化球が加われば 鬼に金棒だけど
今まで それをしなかったのは—
投げなかったんじゃなくて 投げられなかったからのはずだ
いくぜ！
（寿也）どんな球で来る気だ？
高速で曲がる スライダー系か？
緩急をつけたカーブ チェンジアップ系か？
最悪 ファウルで 一度 様子を見れば—
１週間でマスターした球なんかに 打ち取られるはずがない
あっ…
アア…
（吾郎）１(ワン)ストライクな
（寿也） えっ？ い… 今の何か変化した？
今のは まっすぐだよ １打席勝負だって言ったじゃねえか
（寿也）あっ そういうことか
…てことは その球を勝負球に使ってくる気か
ンッ！
外角いっぱいのストレート
まあ でも この球打っても つまんないもんね
ンッ…
吾郎君のことだから ３球勝負に来る
次が その変化球
ンッ！
ンッ…
ンッ… ヘッ！
あっ…
今のボールは…
フォークボールさ
フォークボール？ でも 吾郎君
フォークボールなら 高校時代にも投げてたことあるけど
こんな落差もスピードもなかった
たった１週間の練習で どうして？
ああ ある人に—
ちょっと 手ほどきを受けてな
（勝呂）ンッ！
（吾郎）あっ…
マジかよ…
勝呂だ！
日本人メジャーリーガーの パイオニア
マウンドで黙々と戦い続ける男
（堂本）ナイスボール うん？
うん？
う〜ん…
（吾郎）う〜ん… （勝呂）あっ… 何か用かい？
そんな近くで見られると 気が散るんだが
あっ すみません
勝呂さんの超有名な必殺フォークを 見て 参考になればと…
フォーク？ 今日はフォークは投げないよ
まだ１クール目だからね
（吾郎）えっ？
（捕球音） じゃ… じゃ…
あとでいいんで—
握りとか コツとか 教えてくれないスか？
俺 何か 変化球 覚えたいんスよ
（捕球音）
君 確か 茂野君だっけ？
トリプルＡのバッツで クローザーしてる…
えっ？ あっ はい よくご存じで
〝何か変化球 〞なんて 軽い気持ちなら—
フォークボールなんて 投げないほうがいい
えっ？
（勝呂）フォークボールは 素質も必要だし—
簡単に マスターできるボールじゃない
しかも 肘や肩に負担がかかる変化球だ
僕は 肘と肩にメスを入れてるし—
現に アメリカでは あまり投げる投手は いない
（吾郎）いや 俺 あんま そういうの気にしませんよ
えっ？
勝呂さんだって フォークボールを—
投げてきたこと自体には 何の後悔もないでしょう
あっ…
（堂本）何やってんだ？ （勝呂）じゃ 茂野君
このボールを 力ずくで もぎ取ってごらんよ
えっ？ 力ずくで 引っ張ればいいんでしょう？
そんなもん 簡単に…
あっ！
あれ？ おかしいな くそ… 何だ？ こりゃ
（勝呂）取れんよ （吾郎）えっ？
いいフォークを投げるには—
まず これだけの 指の力と握力が要るってことさ
試しに 君も やってごらんよ
僕は 握力70キロ
フォークで有名な笹本(ささもと)さんは 80キロあるそうだ
握力に加えて 指を鍛える トレーニングをやらなきゃ…
あっ…
クッ… 茂野君 君 かなり挟む力があるんじゃないか？
挟む力は 分からないッスけど
握力なら 右は70キロ 左は90キロありますけど
きゅ… 90キロ!?
（吾郎）よく考えたら 俺も これできるの不思議じゃないッスわ
昔 肩壊して—
右投げから 左投げに変わったんスけど
そんとき バカみたいに 左手 鍛えましたから
（勝呂）あっ… （堂本）ちょっと 勝呂さ〜ん
やらないなら 俺 バッティング練習に行きますけど
（勝呂）ＯＫ 協力するよ 君なら フォークを覚えられる
えっ？
いや
もしかしたら 僕以上のフォークを 投げられるかもしれない
ハッ…
（吾郎）それから １週間 勝呂さんに手ほどきを受けたんだ
（寿也）なるほど つまり 今のフォークは 勝呂さん直伝…
（吾郎）いや 手ほどきは受けたが 俺のは勝呂さんのフォークじゃねえ
（寿也）えっ？
ジャイロフォークさ
あっ “ジャイロフォーク”？
名前は 俺が勝手に付けた
今までフォークを練習しても ダメだったのは—
ふだんの俺とは 腕や手首の使い方が違ったからだ
だが ジャイロフォークなら—
いつもと同じ投げ方で投げられる！
（２人）アア…
ナハハハッ！
そうなんだよ さっきは たまたま うまくいっただけで—
まだ２球に１球もコースに行かねえ
これじゃ キャッチャーも捕れねえし—
まだ試合じゃ使えねえ
（寿也）い… いや （吾郎）うん？
すごいよ こんな落差があるなんて！
これだけのキレがあれば バッターはボール球でも振る！
使えるよ 吾郎君！
えっ？ いや しかし コントロールが…
多少 ワイルドピッチになっても キャッチャーが止めればいいんだよ
この僕が！
あっ 寿…
勝つんだよ 明日の試合 吾郎君のジャイロフォークで！
フフッ…
（寿也）今日は まだ投げられる？ （吾郎）おう 余裕だぜ
（寿也）よ〜し じゃ 練習だ！ （吾郎）よっしゃ〜！
♪〜
〜♪
（吾郎）勝ったほうが日本代表か ヘヘッ… 面白(おもしれ)え！
俺の秘密兵器 ジャイロフォークで 世界への挑戦権を奪い取ってやる！
次回「メジャー」 “ヤングジャパン”
夢の舞台へ 駆け上がれ！