（寿也(としや)）吾郎(ごろう)君！ （吾郎）うん？
（寿也）まっすぐで打たれたのは 結果論だから とやかく言わない
でも 僕のリードを信じてるのか 信じてないのかだけ教えてよ
（吾郎）何だよ？ 遠回しに嫌みな言い方しやがって
えっ？
こっちこそ お前(めえ)が 俺のまっすぐを—
そんなに 信じてくれてねえとは
思わなかったよ
（寿也）なっ…
（寿也）なんだよ…
フォークに 躍起になってたのは—
自分じゃないか
“ストレートだけじゃダメ”って 言うから協力してるってのに
とりあえず １(ワン)アウト １･３塁
犠牲フライ 打たれないように ストレート インコース低めだ
ンーッ！
あっ！
（主審）ストライーク！
ぎゃ… 逆球(ぎゃくだま)！？
♪〜
〜♪
（観客の声援）
ンッ！
（主審）ボール！
ンッ… ま… また 構えとは逆のコースに
♪（口笛） （寿也）ンッ…
そうかい 分かったよ
ンッ… うん？
アア…
…んの野郎
（寿也）じゃ 勝手に投げればいい
吾郎君は キャッチャーなんて—
所詮 壁くらいにしか 思ってないんだろう
（吾郎）クッ…
（吾郎･寿也）あっ！
（主審）ストライーク！
（ぶつかる音） アアーッ！
（寿也）アアッ… （茂野(しげの)）はぁ？
タ… タイム！
（西村(にしむら)） アハハッ！ 出た 面白プレー！
（吾郎の うめき声） だ… 大丈夫？
ど… どこ投げてんだよ てめえ！
ごめん ちょっと慌てて 握り損ねて
左ピッチャーなのに あんないいスタート 切られちゃね
（吾郎）なに？
牽制(けんせい)のひとつも 入れておけばよかったのに
まあ 送球がよくても 今のは多分 セーフだったし
ああ!? 何だよ？ 全部 俺のせいかよ？
えっ？ いや 別に そうは言ってないけど
つうか 寿(とし) お前 わざと 俺にぶつけただろう？
はぁ？
（薬師寺(やくしじ)）おい 何やってんだ？
そんなことより １塁が空いたぞ
谷口(たにぐち)さん歩かせて 埋めるか？
そうだね 満塁になったほうが守りやすいし
うまくいけば ゲッツーで 板尾(いたお)さんに回さずに済む
（吾郎）俺は反対だね （寿也）うん？
練習試合のこんな点差で 今更 満塁策なんて 意味ねえよ
（寿也）そうは言うけどさ…
フン… 大体 寿也は 昔からビビリなんだよ
なっ…
（吾郎）“確率 確率”で 保守的なリードしかできねえ
（寿也） そ… そっちが ガサツだから—
そういうふうにしか 映らないんだろう！
（吾郎）ンッ…
（寿也） そもそも 人のサイン 無視して 打たれてるのは そっちじゃないか
（吾郎）なんだと？
いいかげんにしろ！ 試合中だ！
（主審）長いぞ
当たった所が大丈夫なら さっさと再開しろ
（寿也）は… はい
（吾郎）ケッ！
（薬師寺）佐藤(さとう) （寿也）うん？
同期の幼なじみがプロになって バッテリーを組めば—
そりゃ お互い プライドが ぶつかることもあるだろう
でもな キャッチャーがキレたら 終わりだぞ
（寿也）あっ…
（薬師寺）茂野のこと—
いちばん分かってるのは お前だろう？
お前が ヤツのいいとこを—
引き出してやらなくて どうする
あっ…
（主審）プレー！
お前が 俺のまっすぐを—
そんなに 信じてくれてねえとは
思わなかったよ
そうだ
フォークを使うことに気を取られて 吾郎君のよさを忘れてた
（吾郎）何だよ？ 勝負かよ？
うん
あっ… ヘヘッ…
（寿也）気持ちが乗りやすい 吾郎君だからこそ—
何よりも まず—
気持ちよく まっすぐを 投げさせることが先じゃないか！
ンッ！
（谷口）フンッ！
（主審） ストライク！ バッター アウト！
（選手たち）おお… （佐々木(ささき)）ほう…
（寿也）ナイスボール！
フフッ…
（谷口） くそ… 今の球 速かったな
フォークを意識してたら 振り遅れちまった
（堂本(どうもと)）フォークが使えないから まっすぐで来たか
でも まっすぐだけで 俺たちを抑えるなんてムチャだろう
代えてやったほうがいいんじゃね？
（京四郎(きょうしろう)）あのとき 俺が—
あいつの単調な ピッチングを指摘したのは—
別に変化球を覚えろと いう意味じゃない
確かに 俺は—
あいつの まだ春先のストレートを 簡単に打ち返したし—
今日も 迷いの中 置きに来たストレートなら—
ヒットにすることは そう難しくなかった
だが 悔しいかな
それは 所詮 ヒット止まりだ
（主審）ストライーク！
（京四郎） トリプルＡで まっすぐだけで—
通用するピッチャーなんて そうは いない
ヒットは打てても ホームランは簡単に打てない
力のあるストレートを 投げるピッチャー
だからこそ 俺は この舞台に—
お前を推薦したんだ
ンッ！
（主審）ストライーク！
あっ…
急ごしらえの フォークなんかに頼るよりも—
まず お前が気づくべきなのは—
その磨き上げたコントロールを 過信し—
それに頼りきっていることだ
ンッ！
（吾郎･寿也）あっ！
（塁審）ファウル！ ファウル！
（山中(やまなか)）チッ… 惜しかったなぁ
マジかよ…
アウトローいっぱいの ギリギリの球だったのに
（寿也）タ… タイム
（寿也）吾郎君 今のボール ３球勝負にいったの？
（吾郎）えっ？ ああ 無駄球(むだだま)なんか要らねえよ
コントロールには自信あるしな
（寿也）ンッ…
何だよ？
（寿也）吾郎君 （吾郎）うん？
もう フォークは要求しない
ストレートで いいから—
僕の構えた所へ 投げてくれないか？
うん？
僕は 吾郎君のストレートを信じる
だから 吾郎君も 僕のリードを 少し信じてもらえないかな？
（吾郎）あっ…
フッ…
分かったよ
そう 吾郎君は 昔から 無駄球を投げる性格じゃない
でも 昔は 今ほど制球力がなかったから—
適度にボールも散ってたし 四死球も出してた
それが結果として 無駄球の役目を果たしてたんだ
なっ…
どんなに速くても—
制球に安心感のあるピッチャーに バッターは恐怖心を持たない！
ンッ！
（主審）ボール！
だから そんな釣り球はムダだって
相手は 代表のクリーンアップだぞ
（寿也）さっきのアウトローを 踏み込んで打たれたのは—
山中さんに安心感があったからだ
バッティングピッチャーを務め—
その制球力が認知されている 吾郎君のボールに—
腰が引けるはずがない
あっ…
そのおとなしいイメージを—
まず壊さなければ 彼らは抑えられない
（吾郎）ンッ…
（ボールのぶつかる音）
クッ…
（寿也） インコース高めで—
のけぞらせるんだ 吾郎君
まっすぐで勝負する以上 こういう球を挟まないと
一流のバッターは 打ち取れない！
ンッ…
（主審）ボール！
ンッ…
違う そんな甘い外し方じゃダメだ
このクラスのバッターは—
その程度のブラッシュボールじゃ ビクともしない
（福原(ふくはら)）おい 佐藤のヤツ ルーキーのくせして—
ブラッシュボールを 要求してんのか？
えげつないな ケガでもさせたら どうすんだよ？
（寿也） もう１球 ボールでいい
山中さんがムッとするくらい のけぞらすんだ！
ンッ…
（ヘルメットの割れる音）
くっそー！
なっ！
あっ！
（観客の どよめき）
（主審）デッドボール！
ア… アア…
イッテテ…
だ… 大丈夫ですか？ 山中さん
この野郎 よく言うぜ！
インコースの厳しいとこ 投げさせといて
あっ いや…
ンッ… 誰も 当てろなんて言ってないよ
それより 腰から下じゃ—
ブラッシュボールに ならないじゃないか
（吾郎）寿 お前…
俺のトラウマのことを知ってて そんな危険球を要求してんのか？
あっ…
あっ ご… ごめん
で… でも もう あのときに 恐怖心は克服したとばかり…
したよ
バッターの懐に投げるのを 怖がってちゃ—
ピッチャーなんて やれっこねえ
でもな 顔面付近に—
ブラッシュボールを 投げて—
ビビらすなんて マネをしたことは—
一度もねえ！
あっ…
そんなことをしなきゃ 打ち取れないなら—
俺は とっくに ピッチャーなんか やめてる
ギブソンだって 間違いは あったんだ
それが 万が一の事故だったとしても—
あの事故を知る俺が—
そんなマネをしちゃいけねえ
ンッ…
（寿也）ごめん…
ちょっと無神経だったよ
でも じゃ このあと どうするの？
フォークもダメで—
どうやって 日本代表を抑えんのさ？
俺たちには—
まだ早かったのかも しれねえな
えっ？
（吾郎）一夜漬けのフォークや その場しのぎの配球だけで—
トッププロを ねじ伏せようなんて…
やっぱ代表は甘くねえよ
吾郎君…
（アナウンス）４番 レフト 板尾
（拍手と歓声）
（肩をたたく音） （寿也）ンッ… あっ…
（吾郎）でもな なげやりに なっちまったわけじゃねえ
いいとこ見せようとか 代表入りしようとか—
身の丈に合わない アピールは もう やめだ
ルーキーはルーキーらしく 思いっきり ぶつかっていこうや
（寿也）ああ！
（主審）プレー！
（板尾）残念だったな マイナーリーガー
そのチャレンジ精神は 買ってやるが—
まだ 君の球では—
世界には 太刀打ちできないよ
内角低め もらった！
（バットの折れる音）
（観客の どよめき） （主審）ファウル！
ンッ…
フッ…
今の球 力あったな
開き直ったか？
こいつ…
ンッ…
ンッ！
外角！
（折れる音）
（２人）あっ！
ンッ！ （蹴り飛ばす音）
（塁審）ファウル！
（板尾）ンッ…
（寿也）来てる… 来てるぞ
無欲になって 吾郎君の何かが変わった！
（根本(ねもと)）何だ？ あいつ
俺や京四郎が教えたことを 何も学んでないじゃないか
だが ヤツは 俺たちのアドバイスを—
小細工にしか思ってないような ボールと度胸を持ってやがる
（板尾） 続けて俺のバットを折るとはな
だが 俺も—
まっすぐだけの マイナーの若手に—
抑えられるわけには いかない
おらー！
ド真ん中か ナメんな！
（打球音）
ンッ…
あっ！
（歓声）
（茂野）ええっ！？
吾郎が “荷物まとめて 出てった”ですって？
（佐々木） ああ “お世話になりました”
“まだまだ 修行が足りませんでした”言うてな
思ったより 謙虚なヤツやないか
あ… あいつ…
また 親に ひと言の相談もなく…
（笠倉(かさくら)） 自信過剰のマイナーリーガーが シッポを巻いて逃げたか
昨日は ＫＯ寸前だったからな
（板尾） お前らには そう見えたか？
（２人）うん？
（西村）板尾さん…
こっちが打ったのは 京四郎さんのシングルヒットだけ
俺は…
（板尾）バット ３本も折られて 結局 センターフライだ
（西村）いや あれは ほかの球場だったら入ってますよ
芯外して あそこまで飛ばすなんて さすが板尾さんですよ
（板尾）“芯を外して”か…
３球目は 紛れもなく 芯だったんだがな…
（寿也）本当に帰っちゃうんだ？
監督とかに ちゃんと話はしたの？
（吾郎）ああ 来週から メジャーのキャンプも始まるしな
実力不足が分かった以上 もう沖縄にいても しかたねえ
ンッ…
まあ いろいろ 課題は見つかったからな
また ひとつひとつ レベルアップしていくわ
お前のリードに応えられるように フォークも磨いとかなきゃな
（清水(しみず)の せきこみ） （体温計のアラーム）
ヤッバ…
（清水）なんか 喉痛いと思ったら 熱出てきた
あ〜 最悪だ
あしたはバレンタインだってのに 肝心の本田(ほんだ)は沖縄だし
つうか あいつ メールひとつ よこさないし…
お母さん なんか 私 風邪ひいたみたい
お粥(かゆ)か何か…
あれ？
あっ そっか
今日から 温泉旅行 行くって言ってたんだ…
何もないなぁ
フゥ… 大河(たいが)は 夜まで帰ってこないし
しかたない おとなしく寝てよ…
（せきこみ）
ウウッ… ゾクゾクしてきた
（ドアチャイム）
うん？ は〜い
ウワッ！ （転げ落ちる音）
は… はい
うん？
えっ？ 本田！
（吾郎） な… 何やってんだ？ お前
（清水）びっくりさせんなよ
キャンプは どうしたんだよ？ キャンプは
意気込んで 殴り込んではみたけど やっぱ甘くなかったよ
ぶっちゃけ 代表になるには—
俺には まだ 力が足らねえと分かった
だから さっさと帰ってきたんだよ
そ… そっか
来週から メジャーの キャンプも始まるしな
時差ボケも考えて—
あさってには 日本をたとうと思ってる
あ… あさって！？
あ… ああ だから 今日だけでも お前と遊ぼうと思ったんだけど…
風邪ひいてんじゃなぁ
（清水）アア…
じ… じゃ あんまし 私と一緒にいないほうがいいかも
アメリカ行くのに 風邪うつったら大変だし…
（吾郎）う〜ん それも そうだな （清水）えっ？
やべえ やべえ そんじゃ 俺 帰るわ
えっ！？
（吾郎）お大事に〜 （ドアの開閉音）
（清水）薄情者！
（鳥の鳴き声）
（体温計のアラーム）
ハァ… うわ また上がってる
確かに 私が そう言ったけどさ
本当に そそくさ 帰っちゃうことないじゃない
アメリカに行ったら また当分 会えなくなっちゃうのに
あいつ 本当に 私のこと好きなのかな？
（階段を上がる足音） うん？
（足音）
大河？
おい 清水
ほ… 本田！
（吾郎）ほれ 果物とか いろいろ買ってきてやったぞ
えっ？
ンッ… ハァ…
フフッ…
本田…
（吾郎）ンッ…
あっ！ いっけね ついウトウトしちまった
ありがとう もう大丈夫だから
熱も下がってきたみたいだし—
本当に風邪うつしたら悪いからさ
もう帰っても…
えっ？
あっ… ハッ…
ダ〜メだよ
まだ 全然 熱下がってねえじゃねえか
大河が帰ってくるまで いてやるよ
俺なら心配いらねえって
風邪なんて ロクに ひいたことねえんだから
おしぼり 替えてくるわ
（清水）だ… だから いいって！
うん？
まあ お前と 一緒にいられんのも—
今だけだしな
あっ…
ほ… 本田！
（吾郎）うん？
（せきこみ）
（吾郎）何してんだ？ 寝てろよ
き… 決めた！
私 アメリカに行く！
な…
なに〜！？
♪〜
〜♪
（吾郎）戻ってきたぜ アメリカ！
ぜってえ結果出して メジャーに昇格してやる！
…て思ってんのに 清水！ お前 ジャマすんな〜！
次回「メジャー」 “突然の通達”
夢の舞台へ 駆け上がれ！