La Direction de la Population et des Migrations (DPM) a été créée par décret du 6 juillet 1966 pour répondre au phénomène des mouvements migratoires qui ont marqué l'après-guerre. L'arrivée de travailleurs étrangers, l'ouverture progressive des frontières de l'Europe, la politique d'accueil des étrangers, combinée avec l'installation permanente d'un grand nombre de populations sur le territoire français ont conduit au développement de le DPM et de ses missions.
Ainsi, elle s'est vu confier l'élaboration et le suivi de la politique démographique et de celle concernant l'immigration, l'intégration des populations d'origine étrangère et la lutte contre les discriminations.
Pour mener à bien ces missions, la DPM était structurée en 3 sous-directions :
de la démographie, des mouvements de population et des questions internationales (DMI)
de l'accueil et de l'intégration
des naturalisations.
La DPM a cessé son activité au 31 décembre 2007. Ses différents bureaux et services ont alors été intégrés au nouveau ministère de l'immigration, de l'intégration, de l'identité nationale et du codéveloppement, créé au lendemain de l'élection présidentielle de mai 2007. Ce ministère ayant lui-même cessé d’exister, les missions qui étaient celles de la DPM, sont désormais assurées au sein du ministère de l'intérieur par la direction générale des étrangers en France (DGEF).
Les compétences de la sous-direction du peuplement et de la sous-direction des naturalisations sont fusionnées au sein de la direction de la population et des migrations créée par le décret n°66-486 du 6 juillet 1966 relatif à l'organisation de l’administration centrale du ministère des affaires sociales.