Dans les années 1980, la direction s’organise en quatre sous-directions, correspondant aux principaux services de support du ministère :
La direction de l’administration générale accompagne les découpages des compétences du ministère du Commerce et de l’Industrie, puis des secrétariats d’État qui lui succèdent sous l'État français, et après-guerre du ministère de l’Industrie et du Commerce, puis de l’Industrie. Elle joue un rôle dans l’étoffement du ministère de l’Industrie, au-delà des découpages successifs en plusieurs ministères.
Issue de la direction du personnel, de l’administration commerciale et du crédit apparue en 1921, la direction de l’administration générale est chargée des affaires générales. Son activité ne concerne donc pas directement la vie économique et industrielle. En revanche, son bureau des affaires juridiques joue un rôle important dans l’encadrement de la répartition des produits industriels et des comités d’organisation.