Le SCOM comprend un cadre permanent restreint d'administrateurs civils, ingénieurs et techniciens, auxquels s'ajoutent un nombre variable de chargés de mission. L'action de cette équipe se prolonge dans les ministères et grandes directions par les bureaux "Organisation et Méthodes" (40 environ en 1979), dont les titulaires ont été formés, pour la plupart, par le SCOM, et sont le plus souvent d'anciens élèves de l'IESTO (Institut d'études supérieures des techniques d'organisation).
Le service central d'organisation et méthodes (SCOM) s'inspire pour les travaux administratifs de l'organisation scientifique du travail (OST) et du taylorisme, appliquées d'abord aux États-Unis dans l'industrie. Dès la fin de la Seconde guerre mondiale, des bureaux d'Organisation et Méthodes se constituent dans différentes administrations pour transposer aux services administratifs ces techniques d'organisation des ateliers. À partir de 1955, la Direction du Budget et le Commissariat général à la productivité donnent une nouvelle impulsion à un mouvement qui conduit en 1959 à la création du SCOM.
Cette dernière intervient par décision du 28 décembre 1959, prise à la suite des décrets du 4 février et du 22 septembre 1959. Il s'agit de l'aboutissement de diverses préoccupations gouvernementales concernant la productivité des services publics, encourageant ainsi une tendance à la recherche déjà féconde dans ce domaine, menée aux PTT, à la SNCF, au ministère des Armées, etc.
Rattaché à la direction du Budget, le SCOM est chargé de promouvoir, dans les administrations et services relevant de l'État, des techniques d'organisation et de simplification du travail. À cet effet, ce service est chargé d'étudier et d'expérimenter les matériels, équipements et méthodes concernant la gestion administrative, de constituer et diffuser la documentation correspondante ; de conduire des études pour simplifier les procédures et les formalités administratives ; d'apporter son concours aux bureaux Organisation et Méthodes des différents services de l'État et d'organiser des cycles de perfectionnement pour leur personnel ; de mener des actions de formation et d'information auprès des personnels des services et administrations publics.
Le SCOM est supprimé le 1er juillet 1985, par décision du ministre de l'Économie, des Finances et du Budget. La circulaire n°14 (budget) du 28 janvier 1985 en donne les raisons :
"Les administrations de l'État utilisent depuis longtemps les techniques d'organisation et se sont dotées de moyens propres dans ce domaine. De nombreux ministères ont créé des bureaux d'Organisation et Méthodes tandis qu'un échelon de coordination et de conseil, le service central d'organisation et méthodes, a été institué en 1959 et rattaché à la direction du Budget.
Sur ce dernier point, le dispositif mis en place il y a vingt-cinq ans nous semble devoir être modifié.
Le maintien du SCOM, qui a accompli depuis sa création une oeuvre utile et appréciée, n'est plus nécessaire en effet, dès lors que les services disposent d'instruments efficaces en matière d'organisation ou peuvent recourir à des organismes spécialisés, publics ou privés. Il incombe à chaque ministère de poursuivre ou de développer, à son initiative, et notamment dans le cadre de l'implantation de matériels bureautiques et informatiques, des actions d'organisation, qui concourront efficacement aux efforts, plus que jamais indispensables, de modernisation et de productivité".
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