Louis-Joseph Lebret (1897-1966), officier de marine devenu prêtre dominicain fonde, en 1941 l’association Économie et Humanisme, dont l'objet est de favoriser la rencontre entre l’économie politique et la doctrine sociale de l’Église, et d’élaborer une « économie humaine », compatible avec les exigences de la justice et visant « le développement de tout l’homme et de tous les hommes ». Dès 1942 l’association publie sa revue Économie et Humanisme, dont la parution s’achève en octobre 2007 après trois cent quatre-vingt-deux numéros. La vocation d’ouverture internationale de l’association et la reconnaissance par l’organisation des Nations Unies (ONU) du père Lebret comme expert pour ce qui concerne l’inégalité des niveaux de vie dans le monde le conduisent à la fondation en 1957 de l'IRFED, Centre international de formation et de recherche en vue du développement harmonisé.
L' IRFED – Centre international de formation et de recherche en vue du développement harmonisé (1957-1960), Institut international de recherche et de formation en vue du développement harmonisé (1960-1972), Éducation et Développement – Institut international de recherche et de formation (1972-1979), IRFED International (1979-2004), Développement et Civilisations – Centre international Lebret-IREFD (2004-...)
Déclarée le 27 juillet 1958 à la préfecture de la Seine, l’objet de l’IRFED est la formation d’aides, d’assistants et d’experts aptes à apporter leur concours au développement des pays sous-équipés, et toutes recherches et études ayant trait au développement harmonisé. Il s’agit de concrétiser la vision de l’économie humaine du père Lebret au niveau international, en mettant en œuvre de grands chantiers de planification du développement (au Liban, Sénégal, Brésil) et en suscitant à Paris un cycle de formation au développement qui accueille des étudiants du monde entier.
En 1960, l’association change de dénomination et devient l’Institut international de recherche et de formation en vue du développement harmonisé. La même année débute la parution de sa revue, Développement et Civilisations, qui publie cinquante-trois numéros jusqu'en 1973. Après la mort du père Lebret, la relève est assurée par Roland Colin et Vincent Cosmao. L’institut est alors réorganisé en trois secteurs (recherche, formation et intervention) et élargit ses actions en soutenant des expériences de réforme des systèmes éducatifs au Sénégal, au Niger, au Tchad, en Côte d’Ivoire et en Guinée Bissao.
En 1971, Vincent Cosmao quitte l’IRFED et fonde le Centre Lebret – Foi et Développement (voir ci-dessous). L’année suivante l’IRFED change à nouveau de dénomination et devient Éducation et Développement – Institut international de recherche et de formation. En 1979, une réorganisation interne à l’association aboutit à un fonctionnement articulé autour de trois entités : l’Institut international de recherche et de formation Éducation Culture Développement dit IRFED Europe, engagé principalement en Europe ; l’IRFED – Éducation et Développement interculturel, impliquée essentiellement dans les pays en voie de développement ; et l’IRFED International qui fédère l’ensemble et gère un centre de documentation.
En 2004, l’IRFED International (qui avait déjà repris IRFED éducation et développement interculturel) et le Centre L.J. Lebret fusionnent et deviennent l’association Développement et Civilisations – Centre international Lebret-IREFD, qui poursuit la publication de la revue Foi et développement (voir ci-dessous), devenue en 2006 Développement et civilisations et poursuit les actions précédemment engagées à travers le monde en faveur d’un développement humain et solidaire, et d’un dialogue entre les personnes et les sociétés. Coordinatrice du Réseau international pour une économie humaine, ses activités visent à
Au cours de son activité, le siège social de l’association est successivement installé : 262, rue Saint-Honoré, 75001 Paris (1958-1965) ; 47 rue de la Glacière, 75013 Paris (1965-2006) ; 45, rue de la Glacière, 75013 Paris (2006-...).
L'association Centre Lebret – Foi et Développement (1971-2004)
Dès l’année de la fondation du Centre Lebret – Foi et Développement, par Vincent Cosmao, débute la parution de la revue Foi et Développement. Déclarée à la préfecture de Paris le 30 mars 1972, l’objet de l’association est d’étudier les évolutions en cours dans les Églises du fait de leur engagement dans le développement (recherche, formation, information et autres activités en rapport avec l’objet) et les interprétations scientifiques et théologiques qui sont occasionnées par ces évolutions.
En 1988, l’association change de dénomination et se donne un nouvel objet. Le Centre Lebret a désormais pour but de participer activement à la réflexion fondamentale sur les problèmes de sociétés ; de contribuer à faire circuler l’information du « Sud » vers le « Nord » ou le « Sud » ; de faire se rencontrer les acteurs de développement des différents continents ; de mettre en communication des pratiques et leurs interprétations ; de créer des synergies sociales culturelles et spirituelles ; d’élucider les rapports entre développement, mouvements des idées, idéologies, cultures et religion ; et d’être un carrefour et un point de rencontre par son réseau d’antennes allant du niveau local au niveau international.
En 1998, à l’occasion de la commémoration du centenaire du père Lebret à l’Unesco, une dynamique de rapprochement est engagée entre l’IRFED International et le Centre Lebret qui aboutit à la fusion en 2004 d’IRFED International et du Centre L.J. Lebret.
Au cours de son activité, le siège social de l’association est successivement installé : 51, rue de la Glacière, 75013 Paris (1972) ; 9, rue Guénégaud, 75006 Paris (1972-1983) ; 39, boulevard Saint-Germain, 75005 Paris (1983-1993) ; 43 ter, rue de la Glacière, 75013 Paris (1933-2002) ; 49, rue de la Glacière, 75013 Paris (2002-2004).
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