Né à Prayssac, près de Cahors, en 1768, Jean-Baptiste Bessières s’engage en 1791 et se fait remarquer en 1796 par Bonaparte qui lui donne le commandement de ses guides et l’emmène en Égypte. Il se distingue à Marengo. Maréchal d’Empire en 1804, commandant la cavalerie de la Garde en 1805, il contribue aux victoires d’Austerlitz, Friedland et Somo-Sierra. À Essling, il empêche le centre de la Grande Armée d’être percé. À Wagram, il a un cheval tué sous lui. Il retourne en Espagne en 1811. En 1812, il couvre la retraite de Moscou. Chargé en 1813 du commandement en chef de toute la cavalerie de l’armée, il est tué d’un coup de canon au cours d’une reconnaissance dans le défilé de Rippach (Saxe), la veille de Lützen, le 1er mai 1813. Il était duc d’Istrie depuis 1809.
De son mariage avec Marie-Louise Lapeyrière, il a un fils : Napoléon.
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