Né en Bourgogne, le 22 octobre 1740, Bernard de Bonnard servit dès l’âge de 15 ans dans le corps royal de l’artillerie. Après avoir été élève à l’école d’artillerie de Bapaume, il fut lieutenant au régiment royal de Besançon. Par les Mortemart, le chevalier de Bonnard connut les ducs d’Harcourt et de Gramont, les comtes de Buffon et de Maillebois, ainsi que Madame Necker. Madame de Genlis l’introduisit chez le duc et la duchesse de Chartres qui lui confièrent en 1777 l’éducation de leurs trois fils, le duc de Valois, futur Louis-Philippe, le duc de Montpensier et le comte de Beaujolais. Révoqué en 1782 et après avoir essayé en vain de retrouver un emploi militaire, le chevalier de Bonnard mourut en 1784. Il a laissé une œuvre littéraire imprimée et manuscrite.
Bernard de Bonnard avait épousé Anne-Charlotte-Sophie Silvestre, fille de Jacques-Augustin Silvestre, maître de dessin du roi. Son fils Augustin, sorti de l’École polytechnique en 1799, fut inspecteur et secrétaire général du conseil des mines. Il publia de nombreux ouvrages sur les salines, les minéraux, la géologie.