Le comte de Saint-Priest devient ministre sans portefeuille du cabinet Necker en 1788, continue en tant que secrétaire d'Etat de la maison du roi, pour finir ministre de l'Intérieur en 1790. En 1795, il devient ministre de la maison du roi en exil, Louis XVIII.
François-Emmanuel Guignard de Saint-Priest est ambassadeur de Louis XV puis de Louis XVI au Portugal, à Constantinople et enfin, en Hollande.
D’une famille originaire d’Alsace mais fixée depuis longtemps en Dauphiné, sur la terre de Saint-Priest, François-Emmanuel Guignard, comte de Saint-Priest (1735-1821), fils de l’intendant de Languedoc, entre dans la carrière militaire. Il rejoint les mousquetaires gris en 1750, puis suit le bailli de Tencin à Malte et fait des caravanes en Méditerranée. En 1755, il rentre en France au sein de la maison du roi et participe aux campagnes de Louis XV, au cours desquelles il acquiert le grade de colonel.
Nommé ambassadeur à Lisbonne (1763), à Constantinople (1768-1785) et en Hollande (1787), il entre dans le cabinet de Necker en 1788 puis devient secrétaire d'État de la maison du roi de Louis XVI en août 1789. Il devient ministre de l’Intérieur en 1790 du fait de son attachement aux idées de réforme.
Mais n'étant pas assez révolutionnaire, il doit donner sa démission. Il émigre d’abord en Suède, auprès de son beau-frère, le comte de Ludolph, puis à Vérone, à Mittau et en Suisse auprès de Louis XVIII qui l'a nommé ministre de sa maison.
Rentré en France en 1814, il est nommé pair de France le 17 août 1815. Il meurt à Saint-Priest le 26 février 1821.
Armand-Emmanuel-Charles Guignard de Saint-Priest est le fils de François-Emmanuel.
Alexis Guignard de Saint-Priest est le petit-fils de François-Emmanuel.
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