Rodolphe Julian (1839-1907) crée en 1868 une académie privée de peinture et de sculpture, l’Académie Julian, dans un local sis au 27, galerie Montmartre, passage des Panoramas, Paris-IIe ; en 1890, il ajouta de nouveaux ateliers sis au 31, rue du Dragon, Paris-VIe. Les femmes furent admises, à partir de 1880, dans un atelier particulier au 51, rue de Vivienne, Paris-IIe.
Des peintres de renom dirigeaient les ateliers, tels William Bouguereau ou Jean-Paul Laurens : l’Académie Julian acquit rapidement une grande réputation et fut fréquentée par de nombreux étudiants, français et étrangers (Allemagne, Angleterre, Autriche, États-Unis, Pologne, Suisse).
Fermée pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Académie Julian vendit la plupart de ses ateliers en 1946. Elle fut rachetée en 1959 par Guillaume Met de Penninghen et Jacques d’Andon et prit le nom d’École supérieure d’arts graphiques (E.S.A.G.).