La famille Deschanel est représentée au XIXe siècle et au XXe siècle par deux grandes personnalités : Émile Deschanel (1819-1904), universitaire et homme politique, et son fils Paul Deschanel (1855-1922), académicien et président de la République française (1920).
Ancien élève de l'École normale supérieure, devenu maître de conférences à la Sorbonne, Émile Auguste Étienne Deschanel (1819-1904) est destitué de ses fonctions après la publication de son Catholicisme et Socialisme (1850). Dès lors, il collabore activement à plusieurs journaux. Après le 2 décembre, il est emprisonné puis banni. Réfugié à Bruxelles, il y ouvre des conférences politiques. Rentré en france après l'amnistie de 1859, il devient rédacteur au Journal des débats et au National. Député de la Seine en 1876, il devient professeur de littérature moderne au Collège de France en 1881, et est cette même année élu sénateur inamovible. Il laisse de nombreux ouvrages : Les courtisanes grecques ; le mal qu'on a dit des femmes, l'histoire de la conversation (1857) ; La vie des comédiens (1859) ; Études sur Aristophane (1867) ; Benjamin Franklin (1882).
Licencié ès lettres et en droit (1874), son fils Paul Eugène Louis Deschanel (1855-1922) entre dans l'administration préfectorale et occupe successivement le poste de sous-préfet de Dreux, de Brest et de Meaux. En 1885, il est élu député républicain d'Eure-et-Loir, et par la suite, il est constamment réélu. Vice-président de la Chambre des députés (1896-1898), il en devient le président de 1898 à 1902 et de 1912 à 1920, date à laquelle il est élu président de la République. Son état de santé l'oblige à se démettre au bout de quelques mois (21 septembre 1920). Membre de l'Académie française (1899) et des l'Académie des sciences morales (1918), il est élu sénateur d'Eure-et-Loir en 1921. Paul Deschanel a publié : La question du Tonkin (1883) ; Les intérêts français de l'océan Pacifique (1887) ; Figures de femmes (1889) ; Figures littéraires (1889).