Né en 1926, fils de Henri Bédarida, italianiste, professeur à la Sorbonne, François Bédarida fait ses études à Paris, aux lycées Montaigne et Louis-le-Grand, puis à la Faculté de lettres de l’Université de Paris-Sorbonne et à l’Ecole normale supérieure de Paris. Parallèlement il s’engage très tôt dans le mouvement clandestin de RésistanceTémoignage chrétienoù il rencontre Renée, sa future épouse.
Après une licence ès lettres et un diplôme d’Etudes supérieures à la Sorbonne, en 1947 et 1948, et une Agrégation d’Histoire en 1949, il enseigne au lycée Thiers à Marseille puis à l’Institut français de Londres.
Il est nommé en 1956 attaché de recherches au CNRS, puis en 1961 assistant d’histoire moderne et contemporaine à la Sorbonne, poste qu’il occupe jusqu’en 1966. Il obtient alors le grade de Master of Arts à l’Université d’Oxford et dirige la Maison française d’Oxford de 1966 à 1970. Ses recherches et ses publications font de lui, dès cette époque, un spécialiste reconnu de l’histoire de l’Angleterre.
De nouveau en France en 1971, il est maître de conférences à l’Institut d’Etudes politiques de Paris, puis à l’Ecole nationale d’Administration et à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences sociales, où il s’intéresse à l’histoire de la société française contemporaine et plus particulièrement à la période de la Seconde guerre mondiale.
Il revient au CNRS en 1978 en tant que directeur de recherches et fonde alors l’Institut d’histoire du Temps présent qu’il dirige pendant plus de dix ans.
Membre du Comité international des Sciences historiques (CISH), il en devient le secrétaire général de 1990 à 2000.
A sa mort en septembre 2001 à l’âge de 75 ans, François Bédarida laisse un nombre considérable d’ouvrages et de publications sur l’histoire de l’Angleterre, l’histoire de la Seconde guerre mondiale, du régime de Vichy, du nazisme et de la Résistance, mais aussi sur l’historiographie et le rôle de l’historien dans la société contemporaine. L’ensemble de son œuvre témoigne d’une grande constance dans ses engagements moraux et scientifiques.
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