Pablo Ruiz Picasso voit le jour le 25 octobre 1881 à Malaga, en Espagne. Fils de José Ruiz Blasco et de Maria Picasso, il prend le nom de famille de sa mère comme nom d'artiste. Élève à l’École des beaux-arts de Barcelone, puis de Madrid, il séjourne à Paris (1900-1901), avant de s’y fixer en 1904, vers la fin de sa période dite « bleue » ( Maternité, Célestine). Il expose pour la première fois durant l'été 1901 dans la galerie parisienne d'Ambroise Vollard. Il rencontre en 1904 la modèle Fernande Olivier, qui sera son premier amour et installe son atelier à Montmartre, au Bateau-Lavoir. La période « rose » (1904-1906) met en scène des acrobates délicatement stylisés ( Famille d’arlequins).
Influencé par l’art nègre et par le peintre Paul Cézanne, Picasso entame durant l'hiver 1906 les études préparatoires de ce qui deviendra l’année suivante Les Demoiselles d’Avignon, tableau considéré comme le manifeste du cubisme. A la suite de sa rencontre et de son amitié avec Braque, il produit en 1912 son premier « collage » : Nature morte à la chaise cannée.
Pendant la Première guerre mondiale, Picasso, de nationalité espagnole, n’est pas appelé, mais à Paris, il réoriente son travail et réintroduit peu à peu une représentation classique du sujet avant de se lancer, en 1917, dans l’aventure des ballets russes avec le directeur de la compagnie, Serge de Diaghilev. Au printemps 1917, Picasso suit la troupe des Ballets russes en Italie pour les répétitions de « Parade », où il rencontre la ballerine russe Olga Kokhlova. Le 12 juillet 1918, le couple se marie à l’église russe de la rue Daru, à Paris. En avril 1919, Diaghilev fait appel à Picasso pour son prochain spectacle, qui est un ballet espagnol composé par Manuel de Falla : « Le tricorne ». Picasso s’occupe des costumes et décors. Jusqu’en 1924, Picasso participe activement à la création des spectacles de Diaghilev : « Pulcinella » (1920), « Cuadro Flamenco » (1921), « L’après-midi d’un faune » (1922) ou encore « Mercure » et « Le Train Bleu » (1924). Le 4 février 1921 Olga donne naissance à un fils : Paulo,
Influencé par Apollinaire, puis André Breton, Picasso tend peu à peu vers un art associé au surréalisme à partir de 1924. En 1925 il présente plusieurs de ses oeuvres dans l'exposition « La Peinture Surréaliste » à la galerie Pierre, au 13 rue Bonaparte, à Paris. En 1926, il réalise plusieurs « Guitare », assemblages de toile, corde, papiers collés, papiers peints, clous et crochets. Durant l’année 1928, Picasso réalise dans l’atelier de Julio González, confrère surréaliste, des sculptures en fer, qui sont des projets pour le monument à Apollinaire, mort en 1918. C'est à ce moment-là qu'apparaît la thématique de la mythologie antique (Le Minotaure) dans l’œuvre de Pablo Picasso. Le thème du Minotaure ne quitte plus Picasso, qui l’utilise dans ses séries de gravures appelée « La Minotauromachie », en 1935. La figure du monstre antique est suivie de près par la réapparition du thème de la corrida, sujet cher et récurrent dans l’œuvre de Picasso. Picasso rencontre Marie-Thérèse Walter, qu'il installe 44 au rue La Boétie, à Paris, tandis qu'il achète le château de Boisgeloup près de Gisors, où il aménage son atelier de sculpture en 1930. En 1935, Picasso se sépare d’Olga, mais le couple renonce à divorcer. Le 5 septembre de cette même année naît Maria de la Concepción, surnommée Maya, fille de Pablo et Marie-Thérèse.
En 1935, Picasso rencontre Dora Maar, artiste photographe. Dora Maar devient l’un des modèles de Picasso. Il la retrouve l'été suivant sur la Côte d’Azur et demeure en sa compagnie à Mougins. Il peint la série des Arlésiennes, et réalise quelques pièces de céramiques suite à la découverte du village de potiers de Vallauris. Il emménage dans un nouvel atelier parisien, situé rue des Grands-Augustins, dans le 6ème arrondissement. C’est dans cet atelier qu’il peint en 1937, l’une de ses plus fameuses toiles : Guernica, inspiré par le bombardement de la ville de Guernica (26 avril 1937). Les drames meurtriers liés à la guerre d’Espagne ébranlent Picasso. Il les fait notamment ressurgir dans son travail par le biais de la figure de la « pleureuse » ( La femme qui pleure, 1937).
Au début de la Seconde guerre mondiale, Picasso se retire à Royan, où il reste jusqu’en 1940. Sa demande de nationalité française lui est refusée à cause de ses fréquentations anarchistes remontant aux années 1900. Il passe le reste de la guerre retiré dans son atelier rue des Grands-Augustins. Directement touché par la guerre où il perd plusieurs amis comme Max Jacob déporté au camp de Drancy, Picasso prend conscience de la nécessité d'un engagement personnel et adhère officiellement au Parti communiste français en juin 1944.
En septembre 1946, Picasso est invité par le conservateur du Château Grimaldi - Musée d’Antibes, à séjourner et à installer son atelier dans l’une des salles du château. Il y peint une vingtaine d’œuvres, évoquant des thèmes méditerranéens, qui forment une partie de la collection du musée, aujourd’hui dédié à Picasso. Il s'installe à Vallauris dans une villa baptisée « La Galloise », avec sa nouvelle compagne Françoise Gilot, qu'il a rencontrée en 1943. Ils ont deux enfants, Claude qui naît en 1947 et Paloma en 1949. La relation avec Françoise Gilot s’achève en 1953. Cette même année, Picasso achète une ancienne distillerie, qui devient un de ses ateliers, le Fournas. Il y produit des séries importantes de céramiques. En parallèle de son travail de céramiste, Picasso explore d’autres médiums en trois dimensions. En 1950, il réalise une série de grandes sculptures en plâtre dans lesquelles il inclut, pour leur valeur poétique et plastique, des objets hétéroclites qu’il détourne de leur usage ordinaire.
Le peintre rencontre en 1952 sa dernière modèle et compagne, Jacqueline Roque, qui partage les vingt dernières années de la vie de Picasso, dont elle devient l’épouse en 1961. Les années 1950 marquent une grande période de références classiques dans la production de Picasso. Entre 1954 et 1967, il débute plusieurs séries de variations d’après trois peintres iconiques : Eugène Delacroix, Diego Velasquez et Edouard Manet. En 1955, Pablo Picasso quitte Vallauris pour s’installer à la villa La Californie, située à quelques kilomètres sur les hauteurs de Cannes avec sa compagne Jacqueline Roque. La maison et l’atelier s’entremêlent, laissant s’exprimer la créativité débordante du peintre. En 1958, Picasso achète le château de Vauvenargues, une construction du XIVe siècle située près d’Aix-en-Provence, au pied de la montagne Sainte-Victoire, lieu emblématique de l’art de Paul Cézanne. Il occupe ce « château-atelier » par intervalles entre 1959 et 1962, tout en conservant La Californie, qu’il quitte définitivement pour une autre demeure à Mougins, en 1965.
Picasso meurt à Mougins en 1973, il est inhumé dans le parc du château de Vauvenargues. Il laisse une oeuvre colossale : près de 50 000 œuvres dont 1 885 tableaux, 1 228 sculptures, 2 880 céramiques, 7 089 dessins, 342 tapisseries, 150 carnets de croquis et 30 000 estampes (gravures, lithographies, etc.).
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