Archives nationales, Fonds Pierre Bessand-Massenet (1779-1984), 646 AP.
Notice d'autorité BnF n° FRBNF11891796
Pierre Bessand-Massenet est né à Paris en octobre 1899, fils de Léon Alloend-Bessand et de Juliette Massenet. En 1921, par un décret du Conseil d’État, il est autorisé à prendre le nom de Bessand-Massenet, car il descend, par sa mère, du compositeur Jules Massenet (1842-1912).
Après des études de lettres, il entreprend, dès 1920, ses premières recherches historiques sur la période révolutionnaire aux Archives nationales ou départementales. De 1926 à 1939, il devient l’un des collaborateurs des éditions Grasset pour les livres d’histoire, puis administrateur des éditions Plon et créateur avec Maurice Bourdel (propriétaire de Plon) des éditions La Palatine, qu’il dirige jusqu’en 1972.
Ancien élève de Théodore Gosselin, dit Georges Lenôtre (1857-1935), et plus tard collaborateur du célèbre historien, il contribue à la parution chez Grasset, de 1932 à 1939, dans la collection La Petite Histoire, de recueils d’articles publiés par G. Lenôtre. Il est l’éditeur scientifique de Trois siècles d’histoire de France, chez Perrin en 1977.
Pierre Bessand-Massenet est surtout connu par ses ouvrages consacrés à la Révolution française. Il s’est notamment spécialisé sur la période post-thermidorienne : Le chemin de César (prix Femina d’histoire pour le premier tome et prix Gobert de l’Académie française pour le second) ; Robespierre ; Le 18 brumaire ; Quand la France attendait Bonaparte ; etc.
Il était, par ailleurs, essayiste et aussi l’auteur de deux romans, dont le plus connu, Magie rose, a été publié en 1955. Il est décédé à Paris en mars 1985.