Fondée le 21 décembre 1833 par Guizot et reconnue d’utilité publique en 1851 (décret du 31 juillet 1851), la Société de l’histoire de France a pour objet de publier « les documents originaux relatifs à l’histoire de France pour les temps antérieurs aux États généraux de 1789 ; des traductions de ces mêmes documents […] ; un compte rendu annuel de ses travaux et de sa situation ; un annuaire ».
Ses statuts sont arrêtés le 23 janvier 1834 et modifiés le 10 mai 1836.
Chaque année, le conseil nomme un comité des fonds composé de quatre de ses membres et chargé de contrôler la situation financière.
La Société d’histoire contemporaine est créée le 14 mai 1890 : elle publie des documents originaux postérieurs à 1789. En 1927, elle fusionne avec la Société de l’histoire de France.
Arthur de Boislisle est membre de la Société de l'histoire de France en 1863 puis secrétaire en 1885.