Fils d’un tailleur de pierres, Jean-Baptiste Kléber (1753-1800) exerce la profession d’architecte à Besançon puis à Strasbourg, sa ville natale. En 1775, il est admis à l’Académie militaire de Munich et sert dans l’armée autrichienne jusqu’en 1785. Il rentre en Alsace pour y remplir les fonctions d’inspecteur des bâtiments publics. Il fit construire le château de Grandvillars, l’hôpital de Thann et la maison des chanoinesses de Massevaux. À la tête d’un bataillon de volontaires alsaciens en janvier 1792, il assiste au siège de Mayence en 1793 et s’y distingue. Nommé chef de brigade puis général en août 1793, il combat en Vendée et prend une part active aux victoires du Mans et de Savenay, en décembre 1793. Envoyé à l’armée du Nord, il se distingue à la bataille de Fleurus, en juin 1794. Nommé à l’armée de Sambre-et-Meuse le 28 juin 1794, il prend Maastricht en septembre et fait toutes les campagnes, jusqu’à sa démission, le 26 décembre 1796. En 1798, il suit Bonaparte en Égypte, fut blessé à Alexandrie, remporta une victoire sur les Turcs au Mont-Thabor, en avril 1799. Nommé commandant en chef de l’armée d’Égypte lors du départ de Bonaparte pour la France le 21 août 1799, il signe avec l’amiral anglais Sidney Smith la convention d’évacuation d’El-Arich (24 janvier 1800) qui fut rompue. Il défait les Turcs à Héliopolis le 20 mars, reprend Le Caire en avril, mais est assassiné par un Turc fanatique le 14 juin.
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