Né en 1938, Édouard Brézin est diplômé de l'École Polytechnique (1958-1960) et docteur ès Sciences à l'Université de Paris (1969).
Il entre en 1963 au Commissariat à l'énergie atomique de Saclay pour travailler au sein du Service de physique théorique jusqu'en 1986. En parallèle, il enseigne de 1974 à 2004 à l'École Polytechnique et est nommé professeur en 1989 à l'Université Paris VI pour être mis à la disposition de l'École normale supérieure, où il dirige depuis trois ans le Département de physique théorique.
Édouard Brézin remplit des fonctions d'enseignement dans de nombreuses universités étrangères : Princeton, Harvard, Oxford et Amsterdam.
En 1992, il est nommé à la demande du Ministre de la Recherche Hubert Curien, président du Conseil d'administration du CNRS, fonction qu'il occupera jusqu'en 2000. Il collabore avec trois directeurs généraux successifs : François Kourilsky entre 1992 et 1994 ; Guy Aubert entre 1994 et 1997 ; Catherine Bréchignac entre 1997 et 2000.
Il est également président du Conseil scientifique d'EDF entre 1995 et 2001 puis président du Conseil d'enseignement et de recherche de l'École Polytechnique.
Membre de l'Académie des sciences dont il est président entre 2005 et 2006, il est le rapporteur des États généraux de la recherche et de l'enseignement supérieur en 2004.
Édouard Brézin a été récompensé à de nombreuses reprises pour l'ensemble de sa carrière : prix Langevin de la Société française de physique (1974), prix Ampère de l'Académie des sciences (1981), prix Gentner-Kastler des sociétés allemande et française de physique (1986), prix et médaille Dirac (2004), commandeur de la légion d'honneur.
Édouard Brézin s'est consacré plus particulièrement à l'étude de la physique théorique et à la théorie statistique des champs appliquée aux transitions de phase et au comportement près d'un point critique.
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