Né en 1748 à Bellême (Orne), Philippe-André Collet est reçu avocat au Parlement de Paris en 1772. Il part pour Saint-Domingue en août 1772 où il est successivement avocat, sénéchal juge puis nommé juge de l'amirauté par le duc de Penthièvre en 1780. En l'an XI il est choisi avec Gaston de Nogérée pour représenter les départements du sud dans la rédaction d'une constitution.