L’Association paternelle des chevaliers de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis et du Mérite militaire est créée le 6 décembre 1814. Ses premiers statuts sont publiés en 1816 et elle est reconnue comme institution de bienfaisance et d’utilité publique par l'ordonnance royale du 19 février 1823. Destinée à secourir les familles pauvres des chevaliers, l’association agit principalement en participant aux frais d’éducation des enfants. En outre, elle alloue des secours aux chevaliers tombés dans l'infortune et à leurs veuves. Mise sous la protection de la duchesse d'Angoulême, elle est présidée par le prince de Condé. À la mort de ce dernier, en 1818, la présidence de l’association est donnée au duc de Berry. Après l’assassinat de ce dernier le 13 février 1820, l'association n'est plus présidée par les princes de la maison de Bourbon.
Elle est régie par un conseil d'administration établi à Paris, dont la présidence est successivement assurée, de 1815 à 1830, par le duc de Coigny, le marquis de Gontaut-Biron, le marquis d'Autichamp, le duc de Damas, le duc de Rivière et le duc de Doudeauville. Ce conseil d’administration est relayé localement par les comités centraux, implantés dans les chefs-lieux de départements, et par les comités d’arrondissements, établis dans les chefs-lieux d’arrondissements. L’association a pour ressources principales les dons du roi et des princes de la famille royale ainsi que les dons, legs et souscriptions recueillis parmi les membres de l'ordre.
L’Association fonde deux maisons d'éducation pour les garçons et filles des chevaliers. Le collège des garçons est situé à Senlis (Oise) ; la maison des filles à Versailles (Yvelines), sous la direction des dames chanoinesses de l'ordre de Saint-Augustin. L'association s’occupe aussi de trois maisons de veuves à Villeneuve-Saint-Georges (Val-de-Marne), Cluny (Saône-et-Loire) et Salins (Jura).
Notice d'autorité BnF.